“我……”吉达刚说出一个字，刚刚还睡得正香的斯热翻了个身，悻悻然地说：“做梦吧，去酋长家！”
“我真的要去！是扎那阿巴嘎说的。我明天就去，管家嬷嬷……”苏茉儿焦急地还想争辩。只听斯热冷笑一声说：“你都发烧两天了，早过了时间了！哼！去！去！你以为酋长家说进就能进？我看你是没那命！倒霉蛋！”
“什么？我……我……”苏茉儿瞪大眼睛，看着哈日陶高和吉达。
“斯热，你闭嘴！苏茉儿生病了，你还说这种话！”吉达腾地站起来，冲到了斯热面前。斯热又是哼了一声，拿起被子，蒙在了头上。
“阿布……阿布，我不能去酋长家了吗？我病了两天了？我真的不能去了吗？”苏茉儿抓着哈日陶高的胳膊，不停地摇着、喊着。
“孩子，养好病，养好病再去！”哈日陶高安慰女儿。
“哇……”苏茉儿怔了一下，接着便大声哭了起来。哭声惊醒了其他几个哥哥。他们都坐了起来，茫然地看着张大嘴巴、哇哇大哭的苏茉儿。
（3）
周围没有其他声音，只有爸爸和哥哥们的呼噜声。
苏茉儿蹑手蹑脚地走出了毡房。她抬眼看着星空，那一眨一眨的星星，像是在对苏茉儿诉说着什么。
“神灵啊！保佑苏茉儿吧！”
“额吉呀！给我力量吧！”
苏茉儿闭着眼，手掌心互搓，喃喃着。
在知道自己因为生病而睡了两天，已经错过了见管家嬷嬷后，苏茉儿哭了很久，直哭到嗓子发哑。看着一脸沮丧的爸爸和哥哥们，苏茉儿收住了哭声，她想，爸爸和哥哥们天亮还要干活，她不能影响他们睡觉。于是，她趴在那里，假装闭上了眼睛。
可她睡不着，她要等待天亮，她要去找扎那叔叔。在听到爸爸和哥哥们发出此起彼伏的呼噜声后，苏茉儿这才悄悄爬了起来。
向天上的神灵祈求完，苏茉儿慢慢向酋长家的方向走去，她忘记了自己还在生病，甚至忘记了头和嗓子还在隐隐作痛，她不停地抱怨自己，为什么要生病，为什么要发烧。
不知不觉，她来到了酋长家的蒙古包附近，天空吐出了鱼肚白。在怔怔看了酋长家一座座的蒙古包后，她走到了扎那他们住的那座蒙古包前。清晨的雨露把草原上的草打得湿漉漉的，苏茉儿蹲下身子，用双手去抹草上的露水，然后在脸上一下又一下地抹着，冰凉的雨水敷在脸上，凉飕飕的，让她有些晕胀的头脑清醒了很多。
苏茉儿将一块草地上的露水抹掉，然后坐了下来。
蒙古包里陆陆续续有人出来，他们看到苏茉儿后，先是一惊，接着莫名其妙地看看她，议论着走了。
“孩子，你在这里干什么？等扎那吗？”
一位大叔在扎那他们的蒙古包里见过苏茉儿，认出了她，走了过来。
苏茉儿点了点头。
“扎那，扎那，有人找！”大叔扯开喉咙朝蒙古包里喊道。
一会儿工夫，扎那走了出来，看到苏茉儿后，他先是叹了口气，接着一脸不悦地说：“你还来这里干什么？”
扎那很生气，因为说好第二天晌午苏茉儿过来，然后他带她去见管家嬷嬷的，但苏茉儿却没有来。因为这件事，管家嬷嬷还狠狠地训斥了他一番，说扎那和苏茉儿都是不守信用的人。
“阿巴嘎！”苏茉儿看见扎那后，一下子跪在了他的面前。
“快起来！你跪也没有用，管家嬷嬷不会再要你的！”扎那说完，扭头想进蒙古包。
“阿巴嘎，那天……那天我一回去就病倒了，我什么都不知道了。我……”苏茉儿的头又是一阵晕眩，她一手撑在地上，才没让自己倒下。
“不是我不来，阿巴嘎，不是我不来！”苏茉儿仰起脸，看着扎那的背影，喃喃着。
扎那回过头来，看到苏茉儿那苍白的面孔，有些心疼地叹了口气。
“快起来吧，快回去吧，以后有机会再来！”
“阿巴嘎，求您让我进酋长家吧！求您了！”苏茉儿说完，匍匐在地。
“不可能进去了！管家嬷嬷不会再要你进去的，快回去吧！”扎那不忍看见苏茉儿这样，挥挥手，急忙进了蒙古包。
进去后不久，在他又把头伸出蒙古包想看苏茉儿走了没有时，却发现她还匍匐在地，一动不动。
扎那的心一抽，禁不住走了出来。他上前扶起苏茉儿，在帮她擦额头上的泥土时，却大吃一惊。
“你的头很烫，你发烧了！”
苏茉儿没有回答扎那，而是一把抓住他的胳膊：“阿巴嘎，帮帮我吧！帮帮我！”说完，头一晕，倒了下去。
“孩子！孩子！”扎那一边叫，一边抱起了苏茉儿，将她抱进了蒙古包。
“阿巴嘎！帮……帮我！”苏茉儿半闭着眼，嘴里还在嘟哝着。
“孩子！阿巴嘎帮你，阿巴嘎一定帮你！可你要先把病养好呀！养好病阿巴嘎就帮你！”扎那的眼一热，搂着苏茉儿说。
……
苏茉儿再次醒来，发现自己睡在蒙古包里，蒙古包里不仅散发着汗臭味，而且还有着浓浓的奶香。苏茉儿坐起来，听到外面有人说话。
“帮帮这个孩子，她太可怜了！”是扎那的声音。
“她是你什么人？这么求我帮她！”是一个女人的声音，苏茉儿听起来有些耳熟。
“她不是我什么人，但我看到她，就想起了我的女儿，我可怜的……”
“好了好了，别说这些事了，听得多了！”女人听起来很不耐烦，打断了扎那的话。
“那就求你帮帮她吧，你那里不是缺个洗衣服的吗？让她去吧！你也见过她的，她的手那么巧，又……”
“手巧，可是能洗衣服吗？洗衣服需要力气，她有力气吗？”
“她行的，她一定行的！她瘦小是因为没有东西吃，进来这里，很快就会长高，长壮的！她行的，一定行！”扎那还在那里不停地哀求着。
苏茉儿一下子站了起来。她冲出蒙古包，看到了和扎那说话的女人。女人苏茉儿见过，就是那个在她报名时刁难她的胖女人。
“阿吉妈（大婶）！”苏茉儿一下子跪在了她的面前。
“我可以洗衣服，我有力气洗衣服，我阿布和阿哈的衣服都是我洗的！”
“你可醒了！我还以为你快死了呢！”胖女人撇撇她那肥厚的嘴唇，斜着眼睛说。
“求求您！让我去吧，不管干什么都行。”苏茉儿将头深深地埋在地上，哀求着。
“帮帮这个孩子！帮帮她吧！”扎那说着，从怀里取出一样东西，塞在了胖女人的手里。胖女人看看手里的东西，又看看趴在地下的苏茉儿，慢慢说：“好吧！那就让她四天后过来吧。不过话说清楚了，如果干不动的活，别怪我赶她走！”
“巴雅日拉！巴雅日拉！”苏茉儿不停地磕头，不停地说着。等她再抬起头，胖女人已经拖着肥胖的身躯走远了。
“孩子，快起来吧！过来喝点草药就回去！”扎那说着，把苏茉儿拉了起来。
“阿巴嘎！巴雅日拉！”苏茉儿又给扎那下跪，被扎那制止住了。
苏茉儿和扎那进了毡房，扎那把一碗草药端给她。
“快喝吧，喝了就好了！”
“巴雅日拉！”苏茉儿端起碗，眼泪啪哒啪哒地流了下来，流进了碗里。她大口大口地喝着，把草药和泪水一起喝进了嘴里，吞进了胃里。
“喝完回去好好养身子，四天后过来，一定要过来，这次幸好洗衣房里的托雅要嫁人了，有一个人的空缺。”
“阿巴嘎！巴雅日拉！”
苏茉儿说完，再次给扎那磕头行礼。
第8章 洗衣房的斗争
（1）
苏茉儿终于进了酋长家，在洗衣房里做事。
胖女人是洗衣房的管事。洗衣房共有四个人，除了胖女人外还有三个女孩，她们都比苏茉儿大。里面年龄最大的叫索隆高娃，十六岁，是胖女人的侄女。索隆高娃长得很像胖女人，黑黑壮壮的，一副凶相。
在苏茉儿来的第一天，索隆高娃就用含着敌意的眼神看着她。
“新来的就是你？”她用胖女人一样的不屑眼神，撇撇肥厚的嘴唇说。
“是，我叫苏茉儿！”苏茉儿小声说。
“你这细胳膊细腿的，拿得起一件衣服吗？”索隆高娃在苏茉儿的胳膊上使劲拧了一下。
苏茉儿疼得眼泪都快要出来了，但她强忍着泪水，缩了缩胳膊。
“我行！”她说。
“行？那你就把这些衣服都给洗了吧！”索隆高娃瞪了苏茉儿一眼，指着旁边一个清秀的女孩喊：“明珠，把那两竹筐的衣服都拿过来，让她洗！”
明珠看看装得满满的两筐衣服，没有动。
“还不快拖过来？”索隆高娃使劲一跺脚，明珠吓得低着头向后倒退。
“快拖过来！”索隆高娃又喊了一声，声音尖利刺耳。
明珠慢慢地把两竹筐衣服拖到了苏茉儿的面前。她瞟了瞟苏茉儿，又胆怯地看看索隆高娃。
“这……这么多衣服，她……她，我和她一起洗吧！”明珠小心翼翼地说。
“你要洗？”索隆高娃瞪着明珠。
“你要想帮她你就一个人把这些全洗了！哼！而且洗不完不准吃饭！”索隆高娃又瞪了明珠和苏茉儿一眼，转身走了。看她走远了，明珠长吁一口气。没想到索隆高娃又转了回来。
“你！”她指指苏茉儿。
“把这些全部洗完，还要洗干净，洗不干净不准吃饭，不对，洗不完晚上连觉都不能睡！”索隆高娃说完，又瞪了明珠一眼，正要走，忽然四下看着。
“伊娜和达兰呢？她们死到哪里去了？”
“她们……她们……她们好像……”明珠磨蹭着时间，心里想：“伊娜、达兰，你们快来吧！都怪伊娜，那么贪吃，看到厨房有吃的就走不动路了。”
“她们又去哪里了？是不是偷懒去了？”索隆高娃那浓黑的眉毛高高扬起，跺起了脚，瞬间灰尘飞扬。
“不……不是，她们……”明珠的额头冒出了汗，心想“完了、完了，伊娜和达兰要遭殃了。”
“我们在这儿！”一个有些沙哑的嗓子说。
明珠抚了抚胸口，长吁一口气。
沙哑着嗓子的是达兰，她跑在前面，胖胖的伊娜跟在她后面，跑得气喘吁吁的。
“你们去哪里了？”索隆高娃冲到她们面前，在她们两个人的腿上各踢了一脚。
“我们……”伊娜咽了口唾沫，正想说话，被达兰打断了。
“索隆高娃，大格格要我们过去，说那里有衣服要……”
“那还不快走！”索隆高娃没等达兰说完，瞪了她们一眼，冲着明珠说：“你，也和我们一起去，就留她一个在这里洗就行了。”
说完，索隆高娃嗵嗵嗵地跑了。伊娜和达兰对视一眼，意思是，幸好遇到了大格格的侍女。她们朝明珠吐了吐舌头，跟了上去。明珠慢慢走了两步，转身对着苏茉儿，吞吞吐吐地说：“我……我……”
苏茉儿抬眼看着她，露出了甜甜的微笑，她说：“我叫苏茉儿，我会把这些都洗完的！”
“你……真能把这些都洗完？”明珠不相信地打量着她。
“嗯！我能！我一定能洗完！”苏茉儿说着，挽起了袖子。
“哦，那你快洗，那边大木桶里有水，你要是……”明珠的话还没说完，又听到了索隆高娃的叫声：“明珠，你死到哪里去了？还不快来！”
“我走了，你洗吧！不洗完她不给饭吃的，而且还会打你，还会……”她没有再说下去，怕吓着苏茉儿。
苏茉儿感激地冲明珠点点头说：“你快去吧，我会洗完的。”
“还要洗干净，不然也会找你事的。”明珠又说。
苏茉儿点了点头。
明珠这才冲苏茉儿一笑：“我叫明珠，咱们晚上见。”
“嗯。”苏茉儿重重地点了点头。
看着明珠的身影消失了，苏茉儿笑了，她觉得自己在这里有了第一个朋友，她喜欢明珠。
（2）
一座不大不小的蒙古包里，伊娜和达兰一边给大格格洗衣服，一边小声地聊着天。
“要是每天能来这里给大格格洗衣服就好了，真舒服啊！”伊娜说。
“是啊，来了个新人，我们就轻松多了。但愿那个小女孩能多做几天，不要做一天就被赶出去了。每天那么多的男人衣服要洗，累都要累死了，还是在这里舒服。”达兰伸了伸懒腰说。
“就是，不过那个新来的真可怜！”伊娜摇摇脑袋，偏着头看见明珠心事重重的样子，疑惑地问：“明珠，想什么呢？今天咱们干的活多轻松呀，你怎么一点都不高兴呢？”
“我们轻松了，可那个苏茉儿……我怕她洗不完那些衣服，她年龄那么小，却要干那么多的活。”明珠说完叹了口气，站起身端着衣服准备去晾晒。
“苏茉儿？谁是苏茉儿？”伊娜眨巴着眼睛。
“真够笨的，就是那个新来的，瘦小的女孩。”达兰瞪着伊娜说。
“哦，她叫苏茉儿呀。是很可怜的，是很瘦小，还要洗我们平时三个人洗的衣服，太可怜了。”伊娜摇晃着圆圆的脑袋说。
“每个新来的都一样。”达兰一副无所谓的表情。
“可她年龄小，才七岁！”明珠说。
“七岁？她七岁了？我还以为她才五岁呢。”伊娜把眼睛瞪得更圆了。
“谁让她长得那么瘦小的？谁让她到洗衣房来的？听说还是求着要进来的。哼！还不是想进来混口饱饭吃？”达兰冷笑一声说。
“唉，真可怜。”伊娜又摇了摇头，拿起一件衣服，慢悠悠地搓了起来。
明珠在外面晒完衣服，走到她们两个人面前，小声问：“那个……那个索隆高娃……去哪里了？”
“刚才还在呢，可能又躲在哪个地方睡大觉了吧。原来就不干活，现在有个新来的，肯定就更不干活了。”伊娜不满地说。
“那……那……我想……”明珠试探地说着。
“你想说什么就说呀，支支吾吾的，快说！”达兰瞪了明珠一眼。
“我……我想去帮苏茉儿洗衣服，你们能不能……”明珠没说下去，停了下来，看伊娜和达兰的反应。
“什么？”伊娜问。
“真笨！”达兰瞥了一眼伊娜。
“什么笨，她没说清楚吗！”伊娜嘟起了嘴。
“她是想让我们瞒着胖婶和索隆高娃！”达兰说。
“嗯，嗯。”明珠四下看看，不停地点头。
“明珠才笨呢，好不容易轻松一天，早早干完活了，又要去帮那个什么苏茉儿洗衣服。”伊娜耸着鼻子哼了两声。
“她年龄太小了，我……”明珠没说完，扯了一下伊娜和达兰。
“好不好？不要告诉索隆高娃和胖婶好吗？”明珠乞求道。
伊娜看看达兰，达兰说：“你爱去就去，反正我们什么都不知道，什么都没看到！要是被胖婶和索隆高娃看到了，打你骂你也不关我们的事。”
达兰说完，把头扭到了一边。
明珠点了点头，擦擦手，悄悄向外面溜。伊娜看着明珠的背影，小声说：“她真去了？”
达兰瞪了她一眼，没说话。
“神灵保佑，胖婶和索隆高娃别过来，别问我们明珠去哪里了。”伊娜小声地嘀咕着。
达兰又瞪了她一眼，撇撇嘴，“哼”了一声。
两个人有一搭没一搭地洗着手里的东西，不时地看看外面的太阳。她们要等太阳下山后，才能自由自在地想做什么就做什么。
好不容易等到太阳下山，伊娜高兴地说：“真是太好了！我们可以去玩了。”说完，又小声说：“更好的是胖婶和索隆高娃都没来，嘻嘻……”
“笑什么笑？高兴什么？今天你们是应该高兴！几件衣服就洗了一天。”
一个让伊娜一怔的声音从外面响起，伊娜在心里暗暗叫了声：糟糕！
索隆高娃拖着沉重的身躯，打着哈欠走了进来。伊娜瞟了达兰一眼，达兰给她使了个眼色，让她快溜。两个人刚刚迈开脚步，又被索隆高娃叫住了：“洗好了吗？”
“是，我们洗好了，正要去晾衣服！”伊娜赔着笑说完，又迈出一步，只听索隆高娃问：“明珠呢？明珠去哪里了？”
伊娜斜着眼瞟了达兰一眼。
达兰假装镇定地说：“明珠刚刚洗好走了。”
“走了？这么快？”索隆高娃又打了个哈欠，她刚刚躲在一个地方睡觉，被几个人吵醒了，还没睡