在等候的时间里，苏茉儿一直双手合掌，在心里默默地念着：“神灵保佑，让我进酋长家做侍女吧！这样我的阿布就能买得起药了。”
苏茉儿一步一步地向前挪着，每挪动一步，队伍就短了一截，眼看着就要轮到自己了，天也已将近黄昏。
夕阳西下，赶着羊群归家的牧人开始哼唱悠长而略带感伤的歌，风和着歌声，为即将到来的夜色增添了一份凄凉。即使这样，草原的夜色依然是迷人的，酋长蒙古包的周围也已经燃起了篝火，苏茉儿焦急地等待着。
到她了，苏茉儿终于看清了负责第一关筛选的人。那是个胖胖的女人，她悠闲地坐在一张椅子上，四下张望着。看到瘦小的苏茉儿站在了她的面前，她的眼珠子骨碌骨碌地转了几下，露出了挑剔的表情，她把肥胖的脸颊微微上扬，朝苏茉儿挥了挥手：“走，走，走！闲杂人走开！”
“我要进酋长家做侍女！”虽然有些紧张，但苏茉儿还是勇敢地直视着胖女人，用她那清脆的嗓音说。
“哈！好大的口气！酋长家是你想进就能进去的吗？走开走开，走到一边去！”胖女人皱着眉，像赶苍蝇一样，赶苏茉儿走。
“酋长家不是选侍女吗？她们可以来我为什么不能来？”苏茉儿壮着胆，指了指过了第一关，站在旁边看热闹的几个女孩说。
“刚刚我说的时候你在干什么？没有听明白吗？我们要的是七、八岁，八、九岁的女孩！你才多大？走开！走开！结束了！结束了！”胖女人从椅子上站了起来，开始推她。
“我已经七岁了！”苏茉儿挺直了腰杆。
“你？七岁？”胖女人撇了撇嘴，上下打量着她。
看到有人围了过来，她大声说：“我看你有四岁吧！”
说完，胖女人又扫了一眼周围的人，周围看热闹的人哈哈大笑起来。
苏茉儿涨红着脸，委屈至极，她站在那里，将小拳头攥得紧紧的，瞪着胖女人。
悄悄跟着苏茉儿过来，但却一直远远站在一边看着的吉达不忍妹妹受委屈，他冲了上来，狠狠地瞪了胖女人一眼，然后拉着苏茉儿的胳膊说：“走！我们回家！不做侍女了！”
“不！阿哈，我已经七岁了，他们说要七岁的！”苏茉儿执拗地站着。
“咦！小小年纪还这么厉害！”胖女人站在苏茉儿面前，将她上上下下地打量了好几遍，突然一下子拽住苏茉儿的衣领，将她提了起来。
“你有七岁？有吗？我一只手都能把你提起来，会有七岁吗？你们说，她有七岁吗？”胖女人又向四周扫了一眼，接着说：“是刚从额吉的肚子里出来不久吧！哈哈哈……”胖女人笑得更欢了，肥胖的身躯随着她的笑声上下颤动着。
吉达几次想挥拳，但都忍住了。
“我七岁了！我就是七岁了！”苏茉儿眼里噙着眼泪，直勾勾地看着胖女人。
胖女人哼哼冷笑两声，本想离开，突然又想捉弄一下苏茉儿，她一屁股重新坐回椅子，问苏茉儿：
“你知道侍女是做什么的吗？”
“就是服侍人的！”苏茉儿大声说。
“服侍人？好！那你会服侍人吗？”胖女人撅起了屁股，把脸凑近苏茉儿的脸，说话时的口水溅到了苏茉儿的脸上，呼出的腥臭味熏得苏茉儿想闭眼睛，但她耸了耸鼻子，忍住了。
“我会做饭、洗衣服，还会缝衣服，我什么都会！”苏茉儿大声说。
“哟！她还会洗衣服、做饭、缝衣服……”胖女人指着苏茉儿，挤眉弄眼地看着周围的人，周围再次爆发出哄笑声。
吉达再也忍不住了，他拦在了苏茉儿的面前，大声说：“不准笑！都不准笑，她说的是真的！我身上的衣服就是她做的，她是我们的奥很度（妹妹），我们家里的衣服都是她做的，她还会给我们做饭，还会洗衣服，还会放羊、挖野菜！所有……”
吉达的话还没有说完，胖女人便“哦”了一声，从椅子上站起来。她围着苏茉儿和吉达转了两圈，然后晃着自己肥大的脑袋，看着吉达说：“你是说……她会缝衣服？”
“是！我会！”苏茉儿点了点头。
“好！扎那！”胖女人的粗嗓子一吼，不远处一个身材矮小的男人小跑着过来。
“拿件你的破衣服来，让她给你补。要是她能补好，这一关就让她过。”胖女人那肥厚的手掌在空中挥舞着，发出呼呼的声响。她在为她的绝妙主意而得意、开心。
吉达看着苏茉儿，意思是：“行吗？”苏茉儿冲哥哥甜甜地一笑，心里说：“等着瞧吧！”
（4）
周围人都围了上来，把胖女人、扎那和苏茉儿围在了中间。
苏茉儿从胖女人手里接过针线和一件破了的夹袄。夹袄很长，苏茉儿提在手里的时候，夹袄都快要触在地上了。
“哈哈哈哈……”周围的人再次爆发出一阵哄笑，议论纷纷。
“还没衣服高呢，就想补衣服，我看呀，还是先回去吃奶吧！”
“会不会拿针呀，可别把手戳破了！”
“小女孩看着倒机灵，补衣服不会吧！”
……
“要是连针都不会用，补的也不好，那你就马上给我滚蛋！”胖女人瞪着苏茉儿，摇头晃脑地说。
苏茉儿点了点头。吉达被周围人阴阳怪气的话语和胖女人的颐指气使气坏了，他想发火，还想拉着苏茉儿离开，但一想到躺在毡房里的爸爸，想到对苏茉儿凶神恶煞的斯热，他又忍住了。
也许爸爸哈日陶高说的是对的，苏茉儿要是进了酋长家，才是对她最好的。因为在酋长家，苏茉儿很可能还没有在家里干的活多。而且在酋长家，她不用担心吃不饱穿不暖。
看着苏茉儿那瘦小的身躯，吉达的鼻子一阵发酸。他知道苏茉儿补衣服没有问题，不要说补衣服，就是做衣服，苏茉儿也没有问题。因为家里六个男人的衣服都是苏茉儿做的、补的。但他还是有些担心，因为苏茉儿毕竟只有七岁。
吉达不忍心再看，他走出了人群，远远地蹲在一块石头旁，瞪着眼睛，紧张地看着围拢的人群。虽然看不到被围在中间的苏茉儿，但他还是能从人们的反应中，知道苏茉儿的情况。
被大家围在中间的苏茉儿，有些惊慌地看着人群，她想找哥哥吉达，但却没有看到。
“到底会不会？不会就给我滚蛋！我们可没这功夫看耍猴戏！”胖女人想起了自己在关外看猴戏时的心情，冷笑道。
“我要黑线，不用白线，这夹袄是黑色的，用白线不好看！”苏茉儿看看手里的线，小声说。
“没有，让你补个破衣服还挑三拣四的，不会补就滚！”胖女人那肥厚的嘴角抽了一下，狠狠地说。
苏茉儿深吸一口气，她把那件长长的夹袄折起来搭在了肩上，然后拿起针来开始穿线。由于紧张，她的手有些颤抖，好几次都没穿上针，周围又爆发出一阵哄笑。
“走！走！针都不会穿还想补衣服？”胖女人开始推搡苏茉儿。
苏茉儿一咬牙，手不抖了，线也很快就穿进了针里。胖女人有些扫兴地重新坐回椅子。
夹袄上破的洞并不大，比她给爸爸和哥哥们补衣服要容易得多，但苏茉儿还是想补得更漂亮一些。
“有，有衫布吗？”苏茉儿试探着问胖女人。
“有还用得着你来做吗？”胖女人没好气地说完，双腿开始抖了起来。她本来就是想出苏茉儿丑的。她冷笑一声，心想：“没衫布我看你还怎么补这个洞。”
苏茉儿看着那件破了洞的夹袄，又看了看自己的破棉袍，她想从自己的袍子上扯下一片来，但又觉得和夹袄的颜色不搭。
“我再给你半袋烟的功夫！”胖女人说完，从那个叫扎那的男人手里，拿过了一锅烟，点燃后开始抽了起来。扎那一会儿看看苏茉儿，一会儿看看胖女人，好几次想张口说话，但最终还是什么都没说。
苏茉儿看着胖女人吐出的烟圈，突然灵机一动，她的脸上露出了笑容，手也开始飞快地动了起来。
苏茉儿把精神全部集中在夹袄上，越做越顺手了。
慢慢地，胖女人正吸着的烟袋停了下来，她的眼睛越睁越大。看着苏茉儿专注地飞针引线，周围人的脸色也僵在了那里。
那个站在人群中间，需要大人俯视才能看到的瘦弱小女孩，手在飞快地翻动着，灵活得像在舞蹈。随着她手上的舞蹈，那夹袄上的破洞在一点一点地缩小，最后全都消失了。
“补好了！”苏茉儿用牙齿轻轻咬掉线头，吁了一口气。她提起夹袄，给胖女人看。
胖女人把烟锅吊在了嘴角，眼珠子瞪得快要蹦出来了。旁边的扎那一把将苏茉儿手里的夹袄夺了过去，展示给周围的人看。
“看看！看看！这是什么！这是什么！”扎那有些激动，声音微微颤抖。
“咦？像是一朵花！”
“不是，更像一片云！”
“对，对，是像云，是云朵！赛罕（漂亮）！赛罕！”
……
原来，苏茉儿在那件夹袄袖子的破洞处，绣上了一朵云。为了能让两只袖子对称，她在另一边上，也绣了一模一样的一朵。
听着周围人啧啧的赞叹声，胖女人像个泄了气的皮球。她瞟了苏茉儿一眼，然后把脸转向了一边，有气无力地说：“想不到你的女红做得还不错！明天过来吧！”
“我的第一关过了？我过了吗？”苏茉儿兴奋起来，双眼放光。
“你过了！你不过谁过？”扎那显得比苏茉儿还高兴，他用慈爱的眼神看着她说。
胖女人瞪了扎那一眼，然后看着苏茉儿：
“别高兴得太早！只是第一关过了。明天还有第二关、第三关！过了三关才能进酋长家。”胖女人斜眼看了苏茉儿一眼，脸上又露出了得意之色。
“巴雅日拉（谢谢）！巴雅日拉！”苏茉儿不停地说着，鞠着躬，慢慢地退出人群。她很快就发现了站在石头边，紧张眺望着这边的吉达。苏茉儿冲了上去，拽住吉达的胳膊又跳又喊：
“阿哈！阿哈！我第一关过了！过了！”
第5章 被赶出酋长家
（1）
在一间蒙古包里，苏茉儿穿着那件妈妈年轻时穿过，被她改小的红褐色带浅绿花纹的棉袍，低着头和十几个八九岁的女孩子站成一排，忐忑不安地等待着管家嬷嬷的第二轮选拔：“目测”。
管家嬷嬷是什么样的呢？是和那个胖女人一样吗？苏茉儿的眼神朝四下瞟着，突然，她听到了一声威严有力的“把头抬起来！”
苏茉儿抬眼一看，面前站着一位中年女人。她胖瘦适中、面容端庄，眼神犀利、神色淡漠。
“她就是酋长家的管家嬷嬷，专管侍女的。我们能不能进酋长家，她这一关很重要。”苏茉儿旁边一个比她个子稍高，但脸色黝黑的女孩小声说。
“你怎么知道的？”女孩旁边的另一个女孩小声问。
“我的额格其（姐姐）说的，她就在酋长家，还是格格的贴身侍女呢！”皮肤黝黑的女孩骄傲地说完，还不忘得意地看了看苏茉儿和其他女孩。
“不要说话！”管家嬷嬷厉声说完，举起了手里的小棍子，在小声说话的两个女孩的手上各敲了一下。
“小时候生过病的站到这边来！”管家嬷嬷用手里的小棍子指了指她右边的位置。
十几个女孩你看看我、我看看你，有两个女孩迟迟疑疑地站了过去。
“还有没有？如果被我查出来，打折你们的腿！”管家嬷嬷的这句话刚一出口，又有五个女孩抹着眼泪走了过去。
管家嬷嬷的眼神飞转，在苏茉儿她们面前走来走去，苏茉儿紧张极了，腿都有些哆嗦。管家嬷嬷走了几个来回后，停在了她的面前。
“你！没生过病吗？”她指着苏茉儿。
苏茉儿摇了摇头。她不知道她有没有生过病，不过，她从没吃过药，也没找过医生。即使有不舒服的时候，抗抗也就过去了。
管家嬷嬷把眼神停在了苏茉儿的脸上，定定地看着她，像是要把她看穿。苏茉儿深吸一口气，挺直了胸膛。
管家嬷嬷终于把眼神从她的脸上转移到了黝黑女孩的脸上。
“你呢？”
“管家嬷嬷，我没有生过病。从小我就和姐姐想着进酋长家做侍女，阿布和额吉也告诉过我们，说生过病的就不能进酋长家，所以我和姐姐从不让自己生病！”黝黑皮肤的女孩口齿清楚地说。
“嗯！很好！”管家嬷嬷满意地点了点头，微笑地看着皮肤黝黑的女孩。
“声音洪亮有力，张开嘴巴让我看看！”
皮肤黝黑的女孩张大了嘴巴，管家嬷嬷将木棍伸进她嘴里，仔细看了看说：
“牙齿也不错，你叫什么名字？多大了？”
“我叫娜仁托雅，九岁了。额吉说我出生的时候，天空有一道美丽的彩霞出现，所以给我起了这个名字。”
娜仁托雅的声音更清亮了，其他女孩羡慕地看着她，苏茉儿也忍不住看了看娜仁托雅。她想，娜仁托雅一定会被选中的。
“好！娜仁托雅，你站到这边来！”管家嬷嬷指了指自己的左边。娜仁托雅高兴地过去了。
苏茉儿知道，娜仁托雅这一关是过去了，她的心开始嘭嘭乱跳。酋长家只要两名侍女，娜仁托雅顺利地过了这一关，而且她还有个姐姐在这做侍女，最后一定会被留下的，那么现在就只有一个名额了。
“神灵保佑！额吉保佑！”苏茉儿禁不住又双手合掌，闭着眼在心里默念。
“你！张开嘴！”
苏茉儿听到一个声音，又感到木棍在戳她，睁眼一看，管家嬷嬷正沉着脸看着她。
苏茉儿有些不知所措地看着管家嬷嬷。
“闭着眼干什么？耳朵呢？你的耳朵有问题吗？没听到我说话吗？”管家嬷嬷大怒。
苏茉儿的脸腾地红了，她一下子张大了嘴巴。
管家嬷嬷瞪着她看了好几秒，苏茉儿依旧张着嘴巴，怔怔地看着管家嬷嬷，她用眼神对管家嬷嬷说：“求求您，让我进酋长家吧！求您了！”
管家嬷嬷就那么和苏茉儿对视着，直到苏茉儿眼睛发酸，眼泪都快掉下来了，管家嬷嬷这才轻轻吁了口气，眼神也变得温和起来。她拿起手里的棍子，在苏茉儿的牙齿上敲了两下，又走近她，仔仔细细地看了看，慢悠悠地说：“身材瘦小，身体倒不错，叫什么名字？多大了？”
苏茉儿紧张的心情放松下来，她舔了舔嘴唇，想让自己的声音也像娜仁托雅一样清亮，便扯开嗓子说：“我叫苏茉儿，今年七岁了！”
“啪！”管家嬷嬷手里的棍子打在了苏茉儿的身上，重重地。
“你以为这是在草原上说话吗？这是酋长家，在酋长家说话，是不能这么大声的！没规矩！”管家嬷嬷的脸上露出了失望的眼神，她压制住声音，怒吼道。
其他几个女孩都指着她，小声地议论着。娜仁托雅掩嘴偷笑，苏茉儿的脸腾地红了，双手捏住衣角不停地拧着，心都揪了起来。
“站到那边去！”管家嬷嬷不耐烦地指了指右边的位置。苏茉儿刚刚提起的心忽地荡在了谷底，她知道，站在那里就意味着这一轮被淘汰了。
（2）
“管家嬷嬷，我再也不大声说话了，再也不会大声说了，不要让我站到那边去，不要！”苏茉儿扑通一声跪在了管家嬷嬷面前，她摇着头，噙着泪，小声地乞求着。
管家嬷嬷没想到苏茉儿会这样，有些诧异地看着她。突然，其他几个女孩，包括那些生过病的，全都忽拉拉地跪了下去，乞求着：
“让我进酋长家吧！”
“我什么都能做！”
“我没有生过病，也不会大声说话！”
……
“你们都在干什么？”管家嬷嬷一跺脚，小声吼完，拿起了手里的棍子，在每个下跪的女孩身上连打两下。
“都给我站起来，再不起来，统统给我滚出去！”
跪下的小女孩全部站了起来，只有苏茉儿还跪着。
“你，马上滚出去！”管家嬷嬷用棍子指了指苏茉儿，脸色发青。
苏茉儿绝望地站了起来，看着管家嬷嬷。
“管家……”
“快带她出去！酋长家不容许有不听话的进来！不要没有规矩的奴才！”管家嬷嬷对旁边一个侍女模样的年轻女子说完，走到了其他女孩身边，开