“胡说！”沙皇怒视那位大臣。“我堂堂俄罗斯帝国勇士如林，连凶悍无比的鞑靼人都成了我们的手下败将，哪有与中国人议和的道理？更何况那中华帝国徒有虚名，不堪一击，正如此信所言！”亚历克西将信狠狠地甩在那大臣的脸上。
这时，众臣中走出一位贵族亲王，向沙皇深鞠一躬。“臣愿意为陛下效劳，领兵前去阿穆尔河与中国决战！”
沙皇一看来者立即转怒为笑，他正是自己的得力干将－－菲多尔·卢巴诺夫－罗斯托夫斯基亲王。“菲多尔，别着急，有你立功的机会。待我们彻底击败波兰后，我一定将最精锐的两万哥萨克骑兵交给你！”
金山镇外战马奔腾，枪响如雷，新军轻骑第一营在万胜的带领下完成了最后的实弹演练。全营一千名士兵动作娴熟，整齐如一，那一千匹战马也是精神抖擞，奔停有序。演练过后，万胜郑重宣布：新军组建进入第二阶段，一营官兵暂时分散到其余九个营队，帮助训练新兵。
回到军营，他刚刚拭去满头的大汗，军器局章大人便笑眯眯地走了进来。万胜立刻打消了休息的念头。“章大人，你是无事不登三宝殿啊！”
“下官的确有样东西献给王将军，请随我来。”
在硅谷县的火器试验场上，章大人骄傲地亮出了他们新研制的轻型火炮。随着他的一声令下，整个场子笼罩在一片白色烟雾之中。过了许久，烟雾散尽，万胜凝视那些支离破碎的稻草靶人，脸上血色全无！血流成河的战场他早已司空见惯，可对于如此恐怖的杀伤武器他却没有心理准备。早知道自己的设想会演变成这种可怕的东西，或许那天根本不该去章大人府上。也许这就是火器发展的必然趋势，这种武器好歹没有握在敌人手中！
“章大人，这种炮你们怎么称呼？”
“我们叫它‘火龙炮’。”
万胜严肃地命令道：“所有火龙炮的生产都得由军器局直接参与，成品全部用木筒封装，上面不可写下任何与‘火炮’有关的字样！”
“是！不过，我们该在木筒上写什么来标识呢？”
万胜想了想，“竹筒米饭，甲级。”
“遵命！”
他又在试验场巡视一周。“章大人，你的军器局开工不到两年，不仅完全恢复了原先的生产水平，还接连不断地设计出新型火器，我回去后一定向董知府提议，给予你们嘉奖！”
“谢将军！其实，我们能这么快恢复生产，功劳多半在孙立山孙大人啊！”
“孙立山？他在你们军器局任职吗？”
“不，孙大人早已引退啦！”章大人笑道。“当年御林军前来查封军器局，本地知县正是这位孙大人。他抢先一步赶到这里，将所有图纸和档案全都藏到了安全的地方，结果御林军一把火烧掉的全是孙大人扔在这儿的假文件！”
万胜心中感慨万分，新中华府的复兴靠的正是象孙大人这样的无名英雄。“请告诉我孙大人的住址，我一定要去当面答谢！”
“王将军，不是我给你泼凉水，这位孙大人现在隐居深山，不食人间烟火，很难找到他啊！”
“我就是踏破铁鞋也要见到孙大人！”
万胜在一片荒僻的山岭中摸索着前行。这里巨木参天，流水潺潺，群山之中还有一个碧波荡漾的小湖，景色令人叹而观止。没想到这位孙大人不仅精通机械工程，而且在修身养性方面也独有一功！若不是公务缠身，我也想在此地小住几日。他朝着湖岸走去。
孙立山头戴斗笠，悠闲地在湖边垂钓。万胜上前深行一礼。“孙大人，多年不见，您别来无恙？”
孙大人惊喜地认出了来者。“是王将军啊！稀客，稀客！”他放下鱼杆，回敬一礼。“将军初次来访，对老朽的这个‘立山天池’感觉如何啊？”
“风景如画，美不胜收！”孙立山近乎天真地一笑。“孙大人，您在这儿住了多久？”
“大概十年了吧，或二十年？唉，老朽实在记不得了。哦，想起来了，那年将军你不也辞官隐居了吗？”
一丝羞愧闪过他的脸，万胜说：“那年，我的确躲到了老家，以图忘却过去。现在好了，新中华府工矿商校全部复工，我们新军也重振旗鼓，这还多亏了孙大人当年舍身救出的那些火器图纸啊！”
孙立山笑着摇摇头。“那都是十多年前的事了。如今，老朽只想在这儿钓鱼度日，以养天年啊！”
“以孙大人的才干整天在这儿消磨时光实在可惜，请跟我一起出山吧？”万胜向他投以恳切的目光。
“王将军，我孙立山在朝廷干了大半辈子，听得太多了，看得也太多了，对一切都已心灰意冷。你就让老朽在这人间仙境安心入土吧！”
〖注17〗俄国人对黑龙江的称呼。
下篇第二十四章瑞雪公主地处江南腹地的南京城鲜花盛开，春意盎然。皇城御花园内更是百花争艳，馨香袭人，色彩斑斓的蝴蝶在彩花丛中扇动着翅膀，上下纷飞。在这个风和日丽的下午，御花园长廊上却意外地冷清，长长的走道上只有一位浓妆艳抹的贵妃在踱来踱去，她一脸烦躁，全不在意四周的美景。
她等的人终于到了。“奴才向乐妃娘娘请安！”
“俞公公，你怎么才来？”
太监俞田保一抹脸上的汗，道：“娘娘恕罪，奴才刚才被皇上的差使给耽搁了。”
乐妃凑上前一步，小声问道：“我让你办的事干得如何？”
“回禀娘娘，奴才已吩咐手下将那舒妃骗出去淋雨，她现在是一病不起啊！”太监捂着嘴，尽量不让自己笑出声。
“你可真有法子，这点小意思你就收下吧！”乐妃拿出一块翡翠饰品递了过来，俞太监脸上立刻乐开了花。
“俞公公，乐妃还有一事相求。你要是能把舒妃的药给换了，让她一个月起不了床，娘娘我必定加倍酬谢！”
“区区小事，奴才一定照办！”太监连连点头。他瞥了一眼对方的神色，小心翼翼地说：“奴才有一事不明，想问娘娘。”
“说吧！”
“娘娘您身为后宫唯一贵妃，深得皇上宠爱，为何与那些小女子们过不去呢？”
乐妃冷笑一声。“我是唯一的贵妃，可不是皇上身边唯一的女人，我要让皇上每日每夜都离不开我！等到了那一天，娘娘我是不会忘记你俞公公的。”
俞太监正要谢恩，只听长廊边一阵响动，花丛中猛地跳出一姑娘。两人大惊失色。
那姑娘身穿鲜艳的蝴蝶长裙，手拿抓蝴蝶的网兜，一头长发上粘着无数花瓣和树叶。她翻身越过护栏，花瓣飞扬起来，随着她一起轻轻地落在了长廊上。
俞田保在心中叫苦不迭。来者不是别人，正是皇上的同母妹妹－－瑞雪公主！他恭敬地一施礼，“奴才给公主千岁请安！”
“俞公公，你少装蒜！”公主瞪了他一眼。“你想让谁一个月起不了床啊？”
“千岁错怪奴才了！”太监哆嗦道，“奴才从未害过谁，也不敢有害人之心啊！”
“你休想骗我！我算是看清你们了，一个狐假虎威，仗势欺人；一个心狠手毒，后宫一霸！”
乐妃怪声怪气地哼叫一声。“千岁，你这是何意？乐妃可没惹着你啊！”
“我说什么你心里明白！”公主毫不示弱地将头转向了她。“我们这后宫最近怪事频频，凡是被皇兄恩宠过的嫔妃不是‘偶感风寒’就是‘失足溺水’。今天我终于找到了谜底！”
“你竟敢血口喷人？乐妃我怎会干那种事？我……我要找皇上评理去！”乐妃装作受了委屈，遮面哭泣。
“去就去，我要当着皇兄的面将你的阴险勾当……”
“你们两个大喊大哭的，成何体统？”长廊的另一头走来一位雍容华贵的中年妇人。
俞太监慌忙跪倒叩头，“奴才叩请太后金安！”
“母后吉祥！”“太后吉祥！”两人行了个标准的屈腿万福礼。
太后点头应答，至少她们的礼仪还没忘！当年崇祯帝之女长公主已是两个孩子的母亲了，维护后宫尊严自然是她这个太后的主要职责。“乐妃，你有何委屈？”
“太后，您……您可得给臣妾作主啊！”乐妃又开始了新的一轮哭泣。
“有话就请说吧。”
她抹了一把泪，抽噎道：“臣妾出来赏花，巧遇俞公公。臣妾顺便向他打听皇上最近是否有烦心事，想等皇上回宫后替他分忧解难。不料，千岁突然跳了出来，硬说臣妾在与俞公公密谋什么伤天害理之事，臣妾冤啊！”
公主气愤至极，真是恶人先告状！“母后，孩儿没有冤枉她。孩儿听得千真万确，后宫的怪事全是乐妃一手策划的！”
“太后，您是了解臣妾的，臣妾从不撒谎。”
“乐妃信口雌黄，她会替皇兄分忧吗？这只狐狸精只会惑乱龙心！”
“够了！”太后怒气冲冲地朝公主瞪了一眼。“乐妃啊，我这个女儿年幼无知，不懂规矩，回去后我一定严加管教。请你不要在皇上前面提及今日之事，千万别让他为这点儿小事烦心，懂吗？”
“有太后为臣妾说话，臣妾也就心安了。此事臣妾全当没有发生！”
太后笑着向乐妃点点头。她脸色阴沉地转向了公主，“雪儿，跟我回去，娘有话对你讲！”
江南佳丽地，金陵帝王洲，饱经战火和灾荒袭扰的南京城终于迎来了太平盛世，再现当年都会风采。秦淮河上，舟船穿梭，络绎不绝；河边林立无数茶馆酒楼，伙计吆喝，歌女卖唱，争抢主顾。在这一片喧嚣声中，新开张的德聚茶馆更是人来客往，生意兴隆。
店小二提着茶壶来回奔走。“这位客官里面请！”“那位公子，请楼上坐！”
刚进门的一位富家公子跨步走上漆木楼梯，两名彪形大汉紧随其后。公子挑了一个靠窗的位置坐下，顺手将两扇红木雕花格窗推开，繁忙的大街尽收眼底。两名大汉在他对面坐下，一声不吭。
过了许久，店小二终于来到桌旁。“公子想要点什么？”
“给我们每人一杯龙井吧！”
“马上就来！”小二转身离去，公子继续凝神观看街景。
楼下又上来一位客人，在四处找空座，公子邻桌的一位穿官服的人忽然惊呼：“那不是胡大哥吗？”
胡大哥一见说话者，连忙向他躬身施礼。“贺老弟！抱歉，应该是贺大人，幸会，幸会！”
“嗳，咱们俩从小兄弟一场的，叫大人听起来别扭，还是叫小弟的好。快，请坐，请坐！”那位姓贺的官员兴奋地将胡大哥拉到自己的桌上。“哎，大哥你怎么有空来京城泡茶馆啊？”
“说起这个，可真要感谢当今万岁啊！”胡大哥眉飞色舞地说道，“我们那地方你也知道，原来连年灾荒，颗粒不收。万岁爷登基后免了我们三年的税粮，今年总算有了点收成，卖得一些钱。这不，来京城买东西，正巧路过这家茶馆，看里面生意不错，就进来凑个热闹。”
“这家茶馆的确是全京城最好的，大哥还真有眼光！”
“哪里，哪里？贺老弟十年寒窗，终于进士及第，跳出了穷乡僻壤到京城做官，这才叫有眼光呢！”
“小弟只在京城做个小官，随便混混而已。”那官员笑着摆摆手。
“贺老弟谦虚了，我们那地方可就出了你这一只金凤凰啊！”
“大哥你有所不知，京城这地方状元、进士多如牛毛，小弟刚来的时候就听说，在这儿哪怕想当一个芝麻绿豆小官都得登门孝敬那几位朝廷大员，象小弟这样一介穷书生，在京城无依无靠，根本没有希望做官。”
“那后来呢？”
“小弟三生有幸，赶了个好时候入京。皇上刚刚颁布了严惩贪官污吏的新法，朝中大臣们收敛了许多，就这样才把小弟给收了下来。小弟与一些幸运的穷书生们曾一起对天盟誓，一定要尽忠报国，不负皇恩！”
坐在窗边的公子禁不住笑了。他掏出一锭银子放在桌上，然后悄然离去。
通往皇城的道路上，一大群围观的百姓将宽阔的大街拥塞得水泄不通。从茶馆出来的那位公子好奇地上前打听，“这儿发生什么事了？”
“我也不清楚，他们说外地来了一群叫化子在要饭。”
“叫化子？现在哪里还有灾情？”公子自言自语道。他转身向两名随从吩咐：“我们进去看看！”
“是！”两名大汉用力拨开人群，让他挤到里面。
“这位大爷，行行好吧！我家上有老下有小，全都得靠我养活。”“这位公子，给几个铜板吧！官府不管我们……”
公子见了那些乞丐不禁倒吸一口冷气。他们有的被割了耳朵，有的被剁掉了手指，与他说话的那人竟然没有鼻子！“你……你们这是怎么啦？是谁害的？”
没鼻子乞丐嗡声嗡气地说：“公子，我们原本是顺天府的官兵，被派往黑龙江与俄罗斯人交战。我们兵败被抓，那些老毛子给我们每个人都留下‘记印’放了回来，说是要让所有人都看看，敢于对抗俄罗斯的人将落得个何等下场！”
“这些俄罗斯蛮夷真是禽兽不如！”公子顿足大骂，“难道他们不知道你们是大明官兵吗？”
“我警告他们了，我说待我大明百万雄师压境，别说一个黑龙江要塞，就连你们的俄罗斯皇宫也将被一起铲平！”
“说得好，说得痛快！”那公子将拳头在胸前一舞。“我倒要看看他们如何回答？”
乞丐作了一个为难的表情，吱唔道：“那老毛子哈哈大笑，他……他说对付蒙古骑兵他们是以一挡十，而对付大明官兵他们是以一挡百，以一挡千！”
“岂有此理！他还说什么？”
乞丐变得有些诚惶诚恐。“那……那老毛子还说，俄罗斯皇宫距黑龙江有数万里之遥，安全得很，而大明皇宫却能挥马而至，他……他让我们的……”
“我们的什么？”声音几乎是从公子的喉咙里发出。
“嗯……”乞丐连连摇头。
“讲！”公子的脸已胀得酱红。
乞丐凑到他的耳边，带着颤音小声嘀咕：“他让我们的万岁爷等着他们的马刀！”
公子一把推开乞丐，勃然大怒。“这……这些蛮夷口出狂言，看朕……”他猛地住了口，接着用力将右拳猛击自己的左掌心，长叹一口气。他转向两名随从，“你们赶快回去拿点银子，给这些人每人十两，让他们立即离开京城，不许在这儿危言耸听！”
“遵命！”两名御前侍卫齐声回答。
“雪儿啊，娘不知对你说了多少回，别去与那乐妃争高下，你怎么就是不听？”瑞雪公主跪立在母后面前，她的脸由于气愤和委屈胀得通红。
“母后，不是雪儿喜欢与那乐妃争执，可她手段毒辣，孩儿实在看不惯！”
“你也知道，乐贵妃是皇上第一宠妃，其他嫔妃在他眼里其实都算不了什么。你为这事与她争吵，要是闹到皇上那儿，他非但不会怀疑乐妃，反而觉得你任性不懂事啊！”
“可这事分明是乐妃在暗地里耍阴谋，雪儿没错！”公主已委屈得快落泪了。
“别说了！”太后将脸一沉，“你在宫里要服从宫里的规矩。在宫里皇上最重要，我们事事都得为他着想，只要不让皇上烦心，对错无关紧要！”
“这些规矩真烦人！雪儿想搬出去住，我也不想当什么公主！”
“放肆！”太后拍案大怒，“当不当公主这由不得你自己！”话刚一出口，她忽然想起二十多年前在北京乾清宫，自己也是这样跪在父皇面前哀求。父皇举剑说：“儿何生我家……”那时，我也盼着自己不是公主！
想着想着，她觉得鼻子一酸。太后叹息道：“这事都怪娘不好，太宠你了，从小就任着你的性子�
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