看来与左文思这一段，不得不告一段落。
我疲倦得闭上眼睛，靠在车座垫上。
〃小姐，到了。〃
〃嗯？〃我睁开眼睛。
老莫说：〃小姐，到家了。〃
〃啊。〃我叹口气。
〃小姐，老爷的病又不碍事，你也别太担心了。〃老莫关心地说。
我苦笑着拍拍他的肩膊。母亲在平台上等我。
母亲问我：〃文思呢？怎么这一两日不见他的人？〃
我说：〃妈，我并不需要一个男人来为我扬眉吐气，巩固地位，有没有文思都一样。〃
她的面色大变，〃什么？你们闹翻了？天呀，前两天还说订婚呢。〃
我刚想解释，文思在我身后出现，叫声伯母。
妈妈松口气，〃原来是同我开玩笑，文思，你们如果订婚，至少要在报上刊登一则消息，告诸亲友。〃
我要阻止，已经来不及，只好尴尬地笑。
妈妈又叹道：〃千万别争意气吵架，要相敬如宾啊。〃她说完便回房子去。
文思狂喜：〃订婚？我们要订婚吗？怎么我不知道？〃
剩下窘得要命的我，手足无措。
〃你跟伯母坦白了？〃文思按着我的肩膀，〃看样子我也得跟家人说一声。〃
我说：〃父亲病着，编来安慰他的。〃
〃什么？〃他失望，〃你这小子。〃
我难过地看着他。明白之后，只怕送给他他都不要我，这次他受的打击，应要比我大，可怜的文思。不过如果他甘心信取他姐夫的废话。那也是活该。
〃今日你比往日都消沉。〃他说。
我同自己说：我为父亲的病回来，其他一切都不重要。
我牵牵嘴角：〃心脏病是最无情的。〃
我忽然想起来，第一次与文思在街头邂逅，是在瞥见滕海圻之后，可见他们确是结伴而行。
我长长吁出一口气。
文思捉紧我手，〃你为何叹息？告诉我，我们都快订婚了，你有什么心事不能对我说？〃
我哗然，〃订婚？才三个月就订婚？你回家想想清楚，你并不认识我。〃
明天，明天他就知道，滕海圻今夜会对他说出我的过去。
我恻然，恋恋不舍注视他的面孔，心内愀然不
我与他在客厅对坐，有话说不得，这像什么？像楼台会，最后一次见面，没有终结的感情。
妈妈叹口气，坐在我们中间，看看女儿，又看看她心目中的快婿，愁眉百结之中露出一丝笑容。
〃星期几宣布订婚？〃妈妈问他。
文思说：〃明天或后天都可以——〃他愿意进一步讨论。
我插嘴：〃妈妈，我们改天再谈。〃
〃怕什么，怕难为情？别傻。〃妈妈说。
文思说：〃我家中只有姐姐，很简单，只需通知她一声就是，我同她也不很接近。〃
〃啊，〃母亲很宽心，〃韵娜这孩子，有点外国人脾气，将来你要多多迁就她——〃
〃妈妈。〃我心乱如麻地站起来。
〃你怎么了？〃母亲愕然抬起头来。
〃你们两个仿佛在商量买卖一件货物似的，〃我抱怨，〃有说有笑，君子风度得很呢，也不想想我的感受如何。爹爹呢，他几时出院？〃
〃明日就出来，所以要赶紧办这件事呀。〃
〃那么明日吧。让文思回去想清楚。〃
文思叫起来，〃我不用想，我什么都决定了。〃
我既好气又好笑，〃我累，今天不想再说下去。〃
他伸手碰一碰我面孔，爱怜地说：〃我明天再来。〃
我亲自开门，送他下去。
母亲甚不原谅我，在接着的一小时内。唠叨我不够温婉体贴，最后还叮嘱：〃对文思要当心点。〃
我微笑。
其实文思也并不是那么理想的人才。
七年前母亲会嫌他不是个专业人才，没有固定的收入，兼夹家底不明朗，可是现在，因觉得女儿如一件破货，心先虚了。
故此特别重视文思，务求将我推销出去，放下心头一块大石，下半辈子能够无牵无挂。
我竟成为全人类的负累。
一子错，满盘皆落索，没有比这更贴切的形容词了。
连母亲都叹口气，疲倦地说：〃我老了，话太多了。〃
他们都为我心怯，我不得不顺俗，再坚挺的自信心也宣布崩溃。
我用手托着头。
电话铃响，我似有预感，心惊肉跳地取过听筒。
〃韵娜？〃这声音使我颤抖。
是滕海圻。这个魔鬼一下子便查得我的踪迹。
〃出来谈谈如何？〃
我口气已不能似开头那么强硬。我没有出声。
〃你有很多因素需要考虑，韵娜。你父母渴望你成婚，你不忍使他们失望，是不是？〃
我仍然沉默。
〃还有，你同左文思有感情，已经放不下，是不是？〃我只好默认，心中倒是没有愤怒，只有悲哀。〃出来说说。〃
我说：〃有什么请在电话中讲。〃
〃我不会把你的事告诉文思。他并不知道我们相识。〃
一朝被他要挟。一辈子活在黑暗中，我握紧拳头，准备还击。
〃老实说，我没有勇气向他坦白过去，你代我说了正好，是福不是祸，是祸躲不过。〃
〃可是你父母会怎么想？〃他也拣我的弱点还击。
〃七年前他们熬过去，七年后没有理由会更难过。〃
〃你真的豁出去了，〃他干笑数声，〃别忘记令尊有心脏病。〃
〃人总要死的。〃我说得很平板。
在这只鬼面前稍露温情，就沦为万劫不复。
〃你是你自己呢，你舍得失去左文思？〃
〃主权不在我。〃
〃当然在你手中，你要争取。〃
〃跟你商量？〃我笑出来，〃与魔鬼商量灵魂之得失问题？〃
他沉默良久，〃你很厉害。〃
人到无所求的时候，自然什么都不用怕。
〃既然如此，为什么你没有放下电话？〃
〃那我马上放。〃
〃韵娜！〃他不肯放我。
〃什么事？〃我说。
〃出来一次。〃滕海圻说。
〃没有什么可说的。〃
〃我想见见你。〃
〃算了，我现在的样子，不方便见人。〃
〃关于文思——〃
〃我亦不欲知道他的事。〃
〃你还错得起？〃
〃当然，我才二十六岁，平均一年再错一次，尚可以错十次八次。社会风气现在转了，你不知道吗？女人堂而皇之可以有许多过去及历史，没有人会介意，介意又如何呢？我又不等谁来提拔我，我又不希冀谁把我当家禽似养在家中。〃我哈哈笑，心中悲苦。
〃你是更加野性难驯了。〃
〃再见。〃我说。
〃明晚十时，我在你楼下等你。〃〃我再也不是十九岁，算了吧。〃我搁电话。
父亲于翌日出院。
厂长一早在家等他，似有难言之隐。
我还是天真，不知他为何而来，直至见到父亲愁眉百结，才知道是钱的问题，父亲周转不灵已有多时，此刻火烧眼眉。
我把母亲拉在一旁，〃欠什么人的钱？〃
〃员工。〃母亲面色灰败，〃兵败如山倒，欠薪已三个月。〃
〃没有朋友可以帮忙挪动一下？〃
〃人人有那么多的好朋友，银行还开得下去？你这个孩子，好不天真。〃
〃欠下多少？〃
〃不关你事，你不用管。〃
〃也许我有办法。〃
〃你有什么办法，〃母亲瞪我一眼，〃卖掉你也不值这么多。〃
〃到底有多少？〃我说，〃或者可以把厂按掉。〃
〃早按过七次。〃妈妈说，〃此刻所有值钱的家产全归银行。〃
〃母亲，你的首饰呢，或许可以救一时之急。〃
〃那些石头只有买进的价，没有卖出的价，临急临亡当贱泥都没人要，〃母亲叹气，〃你不用担心。〃
〃那怎么办？〃
〃大不了宣布破产，总之与你女孩子家无关。〃
〃阿姨呢，阿姨有没有力？〃我说。
〃她自己还正头痛呢。〃母亲说。
我的天，我空洞地看着天花板。原来我这次回来，正好看到父亲垮台。
咱们家到底怎么样了？
我问：〃老房子是卖掉的吧？〃
母亲不回答，只说道：〃文思快要到了，这孩子，想到他才有点安慰。〃
说到曹操，曹操就到。
文思神色如旧，很明显，滕海圻没同他说什么，滕要保留这一手资料作为后用。
父亲叫母亲传话出来：〃文思到了叫他进来。〃
就在父亲病榻之前，文思掏出戒指替我套在手上。指环是现买的，意大利设计，精致无比，灿烂地装饰我的手指。
文思取出订婚文告原稿，给父亲过目，出的是我们的名字。父母亲看过之后，面孔上流露的欢欣之情，使我双眼润湿，一切都是值得的，这一切如果能够使老人这么高兴，再花多点力气还是值得的。
文思轻轻地说：〃后天登在两英两中文报章上。〃
父亲点点头，扬手叫我们出去。
我心中一点喜气都没有，同文思说：〃幸亏只是订婚，否则似造成圈套等你钻进来似的。〃
〃仍然是我的荣幸。〃他深深吻我的手。
母亲说：〃文思，自今日开始，大家是一家人，请姐姐来吃顿饭，我们好好地一聚。〃
我怕露马脚，连忙顾左右而言他，〃你让他喘过气来好不好，逼死他谁也没好处。〃
〃你看这孩子，文思，我把她交给你，我才不管她放肆到什么地步。〃母亲讪讪地站起来走开。
我同文思说：〃你看她急得那个样子，最好今晚就花烛，到时米已成炊，叫你反悔莫及，她真似生活在农业社会中，天真得要命，现在这个时势，吃到肚里的鸭子还能飞掉，再也没有一辈子的事，不知急什么。〃
文思讶异问：〃你怎么了？一箩箩的牢骚。〃
我黯淡地笑。
母亲把整个下午用在通知亲友上，一篇话说千百次，说得起茧。
〃——大约是到欧美旅行结婚吧，他们年轻人都爱这一套。快？不算快，也有一段日子了。婚后是小家庭。对方是位人才，自然没话说……我是心满意足的……〃
七年来受的委屈今日扬眉吐气。
母亲跟着父亲这个不算是能干的生意人，三十年来大起大落，不知见过多少世面，到如今尚能为这件事兴奋，可知是真的人逢喜事三分爽。
文思与我一直握住手不放。〃你会不会永远爱我？〃他轻声问。
〃我总不离开你。〃说了出口，才觉肉麻不堪。
〃无论发生什么？〃他问我道。
我微笑，〃即使你六个以上前任女友要与我拼命，我也决定一一应战。〃
我们相视而笑。
〃澳大利有人来看我设计，我去应酬他们。〃
〃大客户？〃我关心地问。
〃不，我在等一组犹太商人来赏识我，这些，还都是小儿科。〃
文思取过外套离去。
母亲说得筋疲力尽，要喝口西洋参茶润喉，她一副悲喜交集，女儿终于找到头主，但丈夫的生意却要关门。谁说老式女人容易做？还不是先天下之忧而忧。是夜我与母亲两个人相对吃晚饭。她还是老样子，一直夹菜给我，叫我吃多一点，民以食为天，天要塌下来了吗，不要紧，先填饱肚子，再说，一种无可奈何的乐观，多么滑稽。
我吃得很多，肚子痛，不舒服。
初到纽约，瘦得只剩八十多磅，住下来以后，开始吃，拼死无大害，不如实际一点，甚至买一瓶覆盘子果酱，打开盖子，用塑胶匙羹舀来吃，一个下午就吃得光光，也不怕甜腻，现在想起来都打冷颤。
一直胖到一百三十磅，整个人像只皮球，一个约会也没有，才忽然省悟，几时才到五十岁？那么长的一条路要走，拖着多余的肉，更加贱多三成，于是努力节食，但是身材已经松弛，不能够再穿两截泳衣，有碍观瞻。
我也并不在乎，自从那次之后，一切无所谓。只要活着，翻不翻身并不重要，一个人在心灰意冷到极点的时候，往往会得积极起来。
谁知道呢，也许文思就是爱上我这一点不在乎，旁人以为我是一个潇洒的女人。
那夜我看着挂钟的时针向十字移动，我套上毛衣，轻轻出门。
母亲看见，半嗅半怪地说：〃既是未婚夫妇，什么时候不能约会？偏偏像贼似的，三更半夜冒着寒风在楼下见面，也太有情趣了吧。〃
我不出声，把围巾拉紧一点。滕的车子早在等，果然准时。最时新的跑车，踩尽油门险些儿会飞上天那种。
小时候此类车最吸引我，坐上去兴奋无比，刺激官能，现在，车子对我来说，只是有四个轮子的交通工具，哪一类都一样。
人的本性也许不会变，但观点、嗜好、习惯、品味，这些，都随时日成熟，留于原地不长大是极其可怕的一件事，滕海圻不会认为我仍是十九岁的王韵娜吧。
他一见我，马上替我拉开车门。
我一声不响地坐上去。
〃我以为你不会来了，〃他说。
我的两只手一直藏在口袋里。
〃我们去喝一杯东西。〃
滕海圻把我带到私人会所的咖啡室，在这种幽静的地方，我们可以把任何事都摊开来讲。
〃我先说。〃
〃请。〃他摊摊手。
〃我父亲的厂欠薪若干万，这件事，你一定知道。〃
〃已欠了三个月，自然通行都知道。〃
〃你要想法子帮他。〃
〃你开玩笑，韵娜，这件事关系一百数十万不在话下，他经营不得法，在这种时势下，帮他也无用，一下子又拖垮，不是替他偿债一次可以圆满解决。〃
我沉吟，觉得他说得很有理。
我说：〃那么你先替他救急，然后替他妥善地结束生意。〃
〃你命令我？这是你今夜出来见我的原因？〃他怪笑起来，〃我为什么要那么做？〃
〃你欠我们王家。〃
〃欠什么？〃他毫不容情，〃你倒说说看。〃
〃你并吞他的生意，你利用他，你使他一蹶不振。〃
〃商场上不是你死，就是我亡，每天都多少人倒下来，只能怪学艺不精，有勇气的从头来过，没胆色的请退出江湖，你不是小孩子，韵娜，我并不欠王家什么。〃
〃道义上你应当拉他一把。〃我脸色发白。
〃道义对我滕海圻来说，一向是奢侈品。〃
我们俩狠狠地对视一会儿，我的眼睛欲喷出火来。
〃好，看在我们两人的过去——。〃
〃不用看过去，〃我打断他，〃当年你情我愿，你并没有用强。〃
〃我可以帮他。〃
〃说。〃
〃不但帮，而且可以做得不露痕迹，但是他的厂不得不收蓬。〃
我扬起一条眉毛，〃为什么？我知道这里面有蹊跷，你不见得忽然生了善心，今夜你见我，究竟为什么？〃
滕海圻说：〃韵娜，你学聪明了。〃
〃别吞吞吐吐的。〃我说。
〃我有条件。〃
〃什么条件？不见得是要我重归你的怀抱？〃
〃呵呵呵呵。〃他笑。
我冷静地等他笑完。
他整整表情，〃我要你离开左文思。〃
我侧侧头，一时间没有弄明白，不准我见左文思，这有什么作用？
我冷静地说：〃但我今日已与文思订婚。〃我伸出手给他看那只戒指。
〃结了婚也可以分手，这是我的条件。〃他很坚决。
〃为什么？〃
〃我没有义务回答你。〃
〃可是你需要我的合作。〃
〃你又不是白白与我合作，我给你异常丰厚的报酬。〃
我心中的疑云积得山那么厚。
〃为什么你会付出那么大的代价叫左文思离开我？〃
他凝视我，隔一会儿才说：〃因为你是一个可怕的女人，韵娜，我不想一个大好青年为你毁掉前程。〃
〃我可怕？〃我盯牢他笑出来。
〃当然，你以为只有我是魔鬼？我们是一对，韵娜。〃
我觉得苍凉，因为什么都给他说中。