“可是嫁出去的女儿是泼出去的水，她生的儿女也不会跟她姓，所以，一旦她去世之后，牌子又会回到原先的持有人手上了。”
“原来如此，”端木竫云喃喃道。“所以，如果原先的持有人也是女人，而且也死了，或者原先持有人是男人，但他的高贵妻子并没有遗留下一儿半女，那么牌子又会回到更前一位持有人手上，除非另有其他宗于两家的子孙婚娶物件身分更尊贵，届时牌子又得换主人了。”
“于家三闺女是现任远庆王妃。”端木净尘突然说。
“所以现在牌子在她手里，”端木劲风即刻意会他的话里涵义，“因此如果想得到牌子的话，除非宰了那女人，否则就必须……”他瞥向某个傻呵呵的女人。“当上皇帝的嫔妃。”
七儿一脸茫然，不解为何大家都把视线集中在她身上。
“她行吗？”端木竫云的怀疑程度显然已达到最高级数。
实在难以想像一个尊贵威严的皇帝身边，竟然陪著一个只会傻笑流口水的白痴嫔妃，没事还会来个哭倒金銮殿，水淹紫禁城，未免太离谱了吧？
端木劲风则是连想像都不屑去想像，“那是不可能的事！”他断然道。
“为什么不可能？”九儿抗议。“姊姊那么美，我相信没有一个女人能比她更美了！”
“的确，七姑娘的美确然是世间少有，不过……”端木净尘淡淡投去一眼。“你知道如何让你姊姊排上候选名单吗？”
九儿的回答是：“嗄？”
“嗄什么嗄？”端木劲风轻蔑地冷嗤。“你可知要成为皇帝的嫔妃有多困难？先别提那些繁复的初选、复选、决选，告诉你，光是要让七儿的名字登上名册就不是那么容易的事了，拜托你不要异想天开好不好？”
“款？不是……不是送进宫里去就好了吗？”九儿惊讶地呐呐道。
三个人三双卫生眼。
那样后宫里早就人口爆炸了，宫里满满是女人，皇帝第一个逃之夭夭，因为现任皇帝仍太年轻，不过刚满二十岁，对女人实在没多大兴趣，倘若不是为了自摄政王手中抓回实权，他也不想这么快就大婚。
“你真的是想得太美了！”端木竫云喃喃道。
九儿张嘴，合上，再张嘴，又合上，好半天后，她才硬著头皮说：“我会想办法的，我一定可以想到办法的！”意思就是现在还想不到办法，但只要她拚命想，总会给她想出一、两个好点子出来的。
这个头脑简单的笨女人！
“你是笨蛋吗？”端木劲风低吼，简直快被她的愚蠢气死了。“宗家或许是名门世家，但皇上大婚初选的女人必定是在十三至十六岁之间，这头一项条件七儿就不符；闺女必须由父母长辈伴同到职司大人那儿通过第一关的审核，之后才能列名入册进宫采选，你又算什么狗屎长辈？七儿这一副痴痴呆呆的样子又凭什么通过审核？”
“可是姊姊真的很美，”九儿忍不住也提高嗓门大声争辩。“难道……”
“放屁！美又如何，白痴就是不行！”真是长眼睛没见过这么顽固的女人！
“光是第一关的审核就绝对过不了，你到底明不明白呀？”
张著嘴呆了半晌，九儿吞了口唾沫，还是坚持，“可是我们好不容易才来到京城里，总要试试看嘛！说不准……说不准被我们蒙上了也不一定嘛！”
蒙上了？
她说蒙上了？
简直鬼扯，这种事可以用蒙上的吗？
“我看是你的脑袋被狗屎蒙成一团了吧！”端木劲风咬牙切齿地说。“告诉你，不可能的事就是不可能，你不要在那边作春秋白日大梦了，要作梦麻烦你晚上关起房门来睡到床上去作！”
“就是说咩，”端木竫云不甘寂寞地附和道。“要是你姊姊当得上嫔妃，二哥就稳可以坐上皇后宝座啦！我敢担保，这世上绝对找不到第二个比二哥更漂亮的男人了，而且他机敏聪明，文有文才，武有武才，虽然脾气不太好，又是个男人，屁眼可能不太好占领……”
还没说完，他已经一溜烟逃出大厅去了，原来坐的那张太师椅轰然一声碎成一堆粉状物。
端木劲风本欲随后追杀出去，却因为七儿活像袍袖似的包裹在他手臂上，轻盈潇洒的身形缀上了百来斤大秤砣，他才刚跳起来又砰一下落回原位，不敢相信地瞪大眼，目注身傍满脸无辜的七儿，哭笑不得。
他到底招谁惹谁了？
正自懊恼问，不料对面又来火上加油，原本仅是一小簇火花，瞬间演变成火山大爆发。
“咦？二公子也想去争皇后位吗？”九儿讶异地惊叫。
一口气差点呛死自己，脑袋里好几根筋同时进裂，端木劲风不假思索又是一掌飞出去，眼前人影倏晃，又是一张太师椅轰然碎了一地，原在上头的九儿芳踪已渺，眼一转，却见她端坐在另一张太师椅上茫然四顾，不解自己为何会突然搬到隔壁家去安置。
卓立在她身边的正是端木净尘，他背手合眼，神态异常安详，但是……
“劲风，倘若你不想明儿一早在前门大街广场上醒来的话，麻烦你冷静一点，天气虽炎热，但清晨时分仍稍嫌阴冷，一个不小心还是很容易著凉的。”
话说的是慢条靳理，轻描淡写，语气更是闲适散漫，既不严厉，也不凶狠，端木劲风却听得骇然倒抽了口寒气，仿佛被天底下最剧毒的毒蛇咬了一口，毒液瞬间窜人四肢百骸，霎时呜呼哀哉，回天乏术。
“冷……冷静了，大哥，我很冷静了。”战战兢兢地吞咽苦口水，端木劲风很窝囊地龟缩著脑袋，那副俊美冷酷的形象早已破灭得连丝渣渣也看不见。“真的，我发誓！”如果不是身边还粘著一大块麦芽糖妨碍他的行动，他早就溜之大吉跑第二个了。
“是吗？很好。”端木净尘这才慢吞吞地睁开眼睛，若有所思的瞳眸徐缓地扫过端木劲风、七儿，再深沉莫测地落到九儿脸上。“九儿。”
仍抓著头困惑不解的九儿豁然回神。“嗄？”
“如果我告诉你，七姑娘十有十成没指望成为皇帝的嫔妃，你还是坚持要试试看吗？”
九儿为难地迟疑了下。“可是，端木大哥，人家好不容易才来到京城里的说，不试试看人家不能死心呀！”
“好吧！”端木净尘颔首。“既然你如此坚持，那就由你了。”
“款？”端木劲风不觉失声惊呼。有没有搞错啊！大哥真要任由那个笨女人胡搞瞎搞吗？“大哥，可是她……”
“我自有道理，劲风。”
“但是，大哥……”不管怎样他就是不服气，最不服气的就是因为那个笨女人的异想天开，害他被身边这个小白痴给纠缠上了。
“劲风，你不相信大哥吗？”
神态悠然如故，端木净尘看似慵懒，仿佛根本不在意弟弟的回答是什么，甚至不在意弟弟有没有回答，但这样简简单单一句话，却再次让端木劲风不由自主地猛一哆嗦。
“哪有，大哥，你……你别冤枉好人啊！”慌慌张张否认大哥的栽赃嫁祸，端木劲风结结巴巴的抗议。“我……我当然相信大哥，大哥说什么就是什么，我没意见，没意见！”没有一句敢说出来的意见。
“好，果然是我的好弟弟。”端木净尘嘉许地颔首，端木劲风急忙回开双目，连挂在大哥唇畔上的微笑都不敢多瞄上一眼，怕眼睛长疮流脓烂掉。“那么，七姑娘也‘顺便’麻烦你顾著点儿了。”
再一次轻轻松松一句话就吓得他魂飞魄散。
“耶？！”这已经不是简单一句大吃一惊可以形容的了，太过分了，明明知道他厌恶女人，还要把女人放在他身边叫他“顾”著点儿？
请问是顾身子还是顾命？
顾身子没问题，其他的，哼哼哼……
他会亲手要了她的小命！
“我才不……”愤然拉回两眼，蓦而对上的却是一对半眯合的瞳眸，还有一抹涵义颇深的笑，有气没力，懒洋洋的，好似人畜无伤，然端木劲风一见，心腔子口便是一阵紧缩，脑门子上立即窜出一层冷汗，不由自主地脱口道：“好好好，我顾，我顾，顾到死，妈的，我把命都给你好不好？”
眸睁，瞳内渗入几许揶揄，“不需要那么严重吧？”端木净尘唇角轻扬逸出煦暖的笑声，同时转注九儿。“好了，九儿，你尽管安心住下来，劲风也会帮著你照顾七姑娘，想做什么就去做吧！”
“真的可以吗？”
“自然是真的。”
“耶！”九儿欣喜欲狂地一蹦半天高。“谢谢端木大哥！”
端木劲风低咒连连，端木竫云躲在厅门外捧腹不已，七儿咧著小嘴儿呵呵傻笑，与窗外荷花池畔的青蛙叫相应和。
“呱呱……呵呵……呱呱……呵呵……呱呱……呵呵……”
端木净尘凉凉的勾起贼贼的笑纹。
哎呀呀呀，今年的夏天可真热闹呢！
第四章
漫不经心地撷摘一支荷，噙著一贯轻浅的笑，依然是一身浮云般月白的端木净尘悠闲地循著石板路踱向藏墨堂，风吹拂著漆黑的长发，月白色发带随意地在他颈后打了一个结，长长的发带亦随风轻飘。
他甫自东园回到自己的南园，所以心情很好，当他心情好的时候，他就想画幅画或抚抚琴。
今日就画荷吧！
白墙黑瓦，宁静安逸，充满了淡泊素雅书卷味儿的藏墨堂里，奴仆早巳备好笔墨砚纸。
“太少爷，请问今儿个您要喝什么茶？”
“大红袍。”
奉上茶盅和点心后，奴仆即自行退去，因为大少爷画画的时候最不喜欢有人骚扰。然而，端木净尘甫提起笔来濡饱了墨汁，正待落下第一笔，剑眉微挑，笔又放回原位了。
端著茶杯伫立在窗前，闲闲地观赏近处的水与远处的山，他等待著。
“大哥，我回来了。”轻快的声音在他身后低唤。
“全办妥了吗？”端木净尘微啜了口茶。“如何？”
“陕县的盗匪窝已一把火烧得干干净净，茅房都没给他留下来；至于大同府的采花大盗我也卸下了他的‘武器’，请他出家当和尚去了；顺便拦下黑驼山的拦路大盗，也给他做了一桩小小的‘拦路买卖’……”
一张嘴口沬横飞地不断四处乱喷唾星子，两眼却贼溜溜地瞄向案头上的点心，端木竫云悄悄摸出手去，闪电般掠来一块松糕塞进嘴里。
嗯，好吃！
“……还、唔、还有……唔……那个……松糕、呃，不对，我是说巩县那个、唔、装神弄鬼到处骗金骗银的、唔、道士，我也让他吐出、唔、所有诳来的银两去赈灾了……”太棒了，再来一块枣泥方酥……唔、唔……八珍糕……
吃得忘了形，原本忙著勾出字音的舌头，这会儿只顾忙著把糕饼卷入喉咙内，贪吃的人早就忘了他的“正业”是什么了。
唔、唔、唔……好吃，太好吃了……还有桂花圆子、芝麻酥糖……唔、唔……好，好吃，好吃，好……
不、不好！
端木竫云一手掐著喉咙噎得满脸通红，连忙抓起茶壶来倒栽葱，一口气全给他灌下去，好不容易才将梗在喉头的点心咽下去，这才放下茶壶喘了口气。
为了几块糕饼呜呼哀哉太可笑了！
两眼一抬，蓦见兄长抿唇似笑非笑地睇著他，不禁腼印啬艘幌麓健�
“我饿了，都一直在赶路嘛！这个……”他打著哈哈顾左右而言他。“是大红袍吧？听郝总管说，一年仅有半斤的产量，他居然送来一半，龙月还真孝敬你这个师父耶！”
眉端轻轻一挑，端木净尘的眸光似嘲弄又似讪笑。
端木竫云更尴尬地咧了咧嘴，忙道：“总之，那个安徽巡抚和云贵威武大将军的问题我已经转给龙月，还有，他要我转告大哥，下个月他会来庄里住些日子，麻烦大哥再指点一下那一套冷日剑法，他一直没能参透其中的奥妙。”
“仍然无法参透吗？”清闲之状消失，端木净尘眉峰微揽。“难不成龙月的天资真是仅到此为止了？”
“什么意思？”报告完毕，端木竫云索性大大方方地坐下来，风卷残云似的刮去大半点心。“不能跳过这套剑法，先传授其他掌法或身法之类的吗？”
“不成，”端木净尘再次回过身去面对窗外。“追日门武功传授仅能依序渐进，任一套武功他只要参悟不透，就别想再往下继续，因此，本门历任门主在寻找徒弟之时都非常谨慎小心。”
“免得无法将追日门所有的武功心法都流传下来吗？”端木竫云舔著手指头。
“我知道，我知道，因为追日门历代单传，除非徒弟在尚未收徒之前即先师父而死，否则就仅能收一个徒弟，那现在既然龙月有可能无法尽得你所学，这不还是一样完蛋？”
“不，如果龙月真的不行的话，我还可以在自己的儿子之中挑择其一，将武功悉数传授于他。”
“哦……”端木竫云暧昧地挤挤眼。“也就是说，我即将要有大嫂了吗？”
端木净尘不置是否地啜了口茶。
“是爹娘过世前为大哥订下的须家小姐？”端木竫云步步进逼，好奇心不得纾解，他会得内伤的。
“爹并没有正式订下亲事，只是口头上随便提提而已。”端木净尘开口了，这种误解不能不厘清。“而且，爹也说过由我自己决定，他不勉强我。”
“可是大哥你也没有正式回绝须家呀！”
“这种双方不曾正式对谈过的问题，对方不提，也许根本无意，我又怎好没来没由地主动提起这件事。”
“说的真好听，人家须家小姐若是无意，又怎会三、两个月就上一次京城里来探访大哥？”端木竫云嘟嘟喽喽。“说到底，我看大哥根本是想能混就混过去，等混不过去了再来掷骰子吧？”
狡猾的人干什么都狡猾，身为狐狸的亲弟弟，这点他可比谁都清楚，回首往事一幕幕悲惨的回忆也不容许他忘怀，他可没兴趣再继续悲惨下去。
端木净尘又挂起招牌微笑了，无辜，又无害。
无害个屁！
如果大哥无害，他就是观世音菩萨了！
除了对爹娘尚称恭谨之外，他这位狐狸大哥可是天底下最大的祸害，八成是九尾狐妲己的狐子狐孙，正字招牌的吃人不吐骨头，明明长得人模人样，偏偏黑心又黑肝，倘若天上真有雷公神明，第一个该劈的就是这只千年老狐狸！
“我知道大哥不喜欢接近女人，但早晚还是得成亲，所以想拖到最后一刻再说，对不？”
端木净尘但笑不语，端木竫云不死心地欲再追问下去，蓦又懊恼地合上嘴巴，两眼朝门外瞥去。
“端木大哥！端木大哥！”呼叫声跟著莽撞的人儿一头撞进来，九儿香汗淋漓地喘著气，依旧是坠马双髻，朴素的绸衫适切地衬托出她清纯的气质与窈窕的身段，这自然是端木净尘为她添购的，可若非骗她是没人穿的旧衣裳，她也是不敢要的。“啊！端木大哥，你果然在这儿……咦，三公子也回来啦？”
端木净尘含笑回眸。“有什么事吗？”
“当然有，我……款？”乍见桌案上摊乎的画纸与笔砚，九儿惊讶之色又现。“好神喔！端木大哥，你怎么知道我要请你帮我画画，居然都准备好了？”
轻轻瞟去一眼，“是吗？你要我帮你画画？”端木净尘慢慢踱回案前，放下茶杯。“什么？”
“当然是我姊姊，”九儿兴奋地贴在案边。“要画美美的
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