〃那只不过是一种幻觉。〃〃于身体有害吗？〃
〃像一切麻醉剂，容易上瘾，终于不能自拨。〃
〃啊。〃医生试探问：〃谁在使用这种麻醉剂？〃
〃一个朋友。〃
〃请劝他前往戒毒所。〃
〃医生，我在想，一个人是否一定要面对可怕的现实呢？〃医生目光炯炯，〃应克服困难，勇于承担。〃
〃如果那是一个不能逃避，与生俱来的难题呢？〃
〃接受事实，苦中作乐。〃
〃无论如何不可麻醉自己？〃医生踌躇，〃我是一个医生。〃他苦笑。
世贞点点头，再大代价，再痛苦，也要医到底。
他口气稍微回软。〃譬如说，癌症病人到了末期，为着维持人类最低的尊严，医生也会给予玛非因。〃〃谢谢你医生。〃她离开医务所。
傍晚与童保俊通电话。〃我已经办妥了事，想回家。〃
〃我还有其他任务派给你。〃〃我有话需面对面地说。〃
〃是什么事？〃
〃我明日返来。〃童保俊只得说：〃你若不怕辛苦，尽管来回的跑好了。〃回到总公司，世贞第一件事便是到人事部找罗老总。
人家见是新宠王小姐，自然十分客气，不卑不亢。
世贞也十分谦恭，〃我想查几个问题，你派名手下帮我。〃〃陈旺聪明伶俐，他会帮你。〃那小陈进来，唇红齿白，开口就问冰姬可好，那名追求者一定是他了。
世贞静静跟他说：〃阮祝捷是考进童氏公司来的吗？〃
〃不，〃小陈摇头，〃我记得很清楚，她由童先生亲自推荐。〃
〃那么多同事，你彷佛对她特别有印象。〃小陈忽然露出怅悯的神情，〃祝捷是美女。〃啊，原来如此。
〃那时童氏未婚男同事没有不暗暗仰慕她的。〃世贞叹口气，可是，争不过老板童保俊。
小陈语气十分苦涩，〃都会女子，虚荣的多。〃世贞不置可否，这不是与他争论这个问题的时候，令她诧异的是，小陈讲得那么多。
〃王小姐一定奇怪，我胆子何以那么大吧。〃世贞点点头。
小陈笑，〃我今早已经辞职。〃怪不得罗老总派这个人陪她说话，已经辞职。说什么不关他事，无关痛痒。都是顶尖的聪明人。
〃我没有顾忌，王小姐，我有问必答。〃
〃辞职后，她去了何处？〃陈旺露出揶揄的神情，〃王小姐也真是，也不想想，她还用做事赚月薪吗？〃世贞不语。
〃听说到星洲去定居。〃世贞蓦然抬头，过一刻她问：〃以后，还有无人见过她？〃陈旺沉默，世贞知道尚有下文。
〃你可有见过她？〃她试探地问。
陈旺终于答：〃不是我，另外有人与她说过话。〃
〃她怎么样？〃〃十分潦倒憔悴。〃〃什么？〃世贞不置信。
陈旺忿慨地说：〃已经超过廿一岁，谁也不用对她负责，与豺狼虎豹打交道，当然有一天会被吞噬。〃世贞无故吓出一身冷汗。
这时秘书敲门进来，〃王小姐，童先生问你到了公司怎么还不去见他。〃
〃我马上就来。〃她捉住陈旺还有话问。
陈旺站起，〃王小姐你有事。〃
〃不，不，告诉我是哪位同事见过她。〃
〃那位同事可没有辞职，恕我不方便提供名字。〃
〃阮祝捷现在住何处？〃〃一间女子公寓。〃
〃把名字告诉我。〃陈旺看着世贞，〃如果可以帮你，未免不是好事，那是环球公寓。〃〃谢谢你。〃陈旺低下头，〃我至今尚爱她，不过得意或落魄，她似乎从来没有考虑过我。〃语气中有无限凄酸，世贞不由得伸出一只手，按在他肩上。
秘书又敲门，世贞扬声：〃来了。〃童保俊面对着落地玻璃窗，微愠道：〃同谁说那么久？〃世贞一时不知如何开口好。
童见没有回音，转过头来。
世贞不知怎地，像是怕他袭击她，退后一步。
〃我找你好几次都找不着，人到什么地方去了？〃世贞轻轻坐下来。
〃派你出差，是想你多取点经验。〃世贞凝视他。
童保俊发觉世贞神情不对，〃可是嫌我对你太严峻？〃世贞轻轻说：〃我想家。〃
〃也难怪，你从未出过门。〃世贞说下去：〃一日，我做梦，回到从前父母的家，看到他们正坐在桌前吃晚饭，他们都还年轻，黑发，没有笑容，低头扒饭，一起坐的还有两个小女孩，看仔细点，咦，不是我与姐姐吗，我站在那，贪婪地看了很久，然后，梦醒了。〃童保俊为之恻然，〃你想回到他们的怀抱里去？〃〃我不知道，童年生活十分艰苦，时常觉得肚饿，发育时期好像永远吃不饱。〃这一下子把话题支开了，童保俊忘了教训她，窗外正下雨，他开亮了灯。
〃你回家休息吧，下了班一起吃饭。〃世贞很庆幸过了这一关，答声是，立刻转身走，像自校长室解放的顽童。她需要的是时间。
查电话簿，她找到两间环球女子公寓，一家在游客区，规模相当大，问过月租接近六位数字，世贞下意识知道阮祝捷不会住在那。她还是去了。
管理员带她三观泳池及健身室，介绍面对海港的房间，她查问住客中有无阮祝捷，答案是意料中的无此人。
另一间环球公寓在中等住宅区，条件差好多，不过还算干净，世贞略为放心。
即使如此，房租也不便宜，若要人住。薪水去掉一半，小小房间连浴室，附简单厨房设备可以做咖啡或茶，单人床，有人代为收拾。
完全不似一个家，方便是方便，可是感觉上有点凄凉。
她回到接待处，说：〃我找阮祝捷小姐。〃服务员根本不用查住客名单，顺口答：
〃阮小姐出去了。〃可见是熟客。
〃有说什么时候回来吗？〃〃不一定，请问访客是谁，我代你留言。〃〃她住几号房间？〃〃我们不便透露。〃〃那，我下午再来。〃童保俊竟把阮祝捷丢在这里。
世贞颓然，将来，要是她不听话，下场大概也必定相似，耽搁三五载，到了廿七八岁，青春跟蹉跎殆尽，还能到什么地方去。
她在附近餐厅喝了一杯黑咖啡，发觉手心一直在冒汗，阮祝捷同童氏两兄弟，究竟是什么关系？她快可以见到她，届时，如何开口问她？
世贞放下茶资，回到环球公寓。
服务员十分客气，〃阮小姐刚回来，正在那边看信。〃世贞转过头去，心卜卜跳。
只见一个身型硕健的女子背着她，正低头查阅手上信件。
她头发蓬松，身上衣裳颜色鲜艳，脚上鞋子已经穿旧。
不知怎地，世贞觉得地无话可说，想转身跑走。
来不及了，那女子已经转过头来。一照脸，世贞怔怔地看着她。
阮祝捷完全不像照片，她个子比世贞大得多，脸容樵憔悴，眼皮脸颊都油腻浮肿，看上去比真实年龄苍老，像是有三四十岁。
她声音沙哑，〃你找我？〃世贞知道这是攀谈的好机会，可是不知怎地，全身不听使唤，只管呆呆站着。
半晌，阮祝捷不耐烦了，〃你找我？〃她再问一次。
世贞的反应十分奇突，她转过头拨足飞奔，离开了环球公寓。
她吓得不敢开口。
回到家中，世贞开了一瓶香槟喝，不知为什么，这支高贵的汽酒味道竟比不上她从前在雅慈家喝的蹩脚加州葡萄酒。世贞漱口。
她渴望喝童式辉斟给她的琥珀色琼浆，麻醉就麻醉好了，她不在乎。
她倒在沙发上。
忽然之间，沙发变成绳网床，童式辉微笑站着俯视她：〃醒来了吗？〃
〃呵，式辉，你会说话了。〃童式辉讶异，〃谁说我不会讲话？〃
〃那么，把你的故事告诉我。〃
童式辉把她自绳网中拉起来，轻轻吻她额头，〃我是童保俊的弟弟。〃
〃这我知道。〃
〃自出生到两岁，没有人发现我有什么异样，直至入学年龄，父母发觉我对四周围事物毫无反应兴趣，才知道我生活在自己的心中。〃
〃可以医治否？〃他笑笑，〃你认为这是一种病吗，我反而喜欢过清静的生活。〃世贞呆呆的看着他。〃你看，在我这，无忧无虑，人毋需谎言欺诈，争名夺利。〃
〃可是你同外边世界完全脱节〃童式辉温和地打断她，〃世事纷乱，已有数千年，我与你不过短短生活数十年，此刻脱节，与日后脱节，完全一样，并无分别，何必理会。〃
世贞笑了，〃依你说，大家遁入香格里拉，岂非一了百了。〃
〃谁说不是。〃世贞开怀大笑，〃可惜我并无条件如此洒脱。〃童式辉也笑，他看上去哪有病，只有那些为名利伤足脑筋的人才变态。
〃世贞，〃他忽然问：〃保俊与我之间，你会挑谁？〃世贞毫不犹疑，〃你。〃
〃为什么？〃〃我不怕你。〃〃还有呢？〃
〃与你在一起是那样开心。〃童式辉握住她的手。
〃式辉，告诉我，阮祝捷也作出过同样的抉择吗？〃这样，童式辉的脸上忽然出现了阴影。绳床一侧，世贞跌到了地上。
这一跤摔得甚重，她雪雪呼痛。
电话铃不住响，录音机开动，〃世贞，你在家吗，请过来应我。〃是童保俊的声音。她伸手取过听筒。
〃对不起，我累，我睡着了。〃童保俊沉默一会儿，〃我不好，逼得你太厉害。〃
世贞赔笑，〃是小船不可重载。〃〃我马上过来看你。〃
〃我实在想早点休息。〃〃自明日起，你暂时上半日班吧。〃
〃皇恩浩荡。〃雅慈见到她的时候，吓一大跳。
〃你整个人落了形。〃世贞怔怔地伸手去摸自己面孔。
〃怎么搞的，失业之际倒珠圆王润，现在薪高职优，反而皮黄骨瘦。〃世贞低头不语。〃是否压力太大？〃世贞欲语还休。
〃有时，某种生活如不适合你，就无谓勉强。〃世贞十分为难。
雅慈试探着问：〃可否一走了之？〃当然可以，但是，走到什么地方去？离开童家，她仍然一无所有，她名下一切，都租借自童保俊，什么都出自童氏机构，一走，即打回原形。
不，不，比原形更差，今天的她，已穿惯吃惯，再也挤不进旧日狭小空间。
雅慈握住她的手，〃我人微力薄，可是我永远是你的朋友。〃世贞感动的说：〃人生得一知己足矣。〃姐姐宇贞的看法却完全不一样。
她说：〃看你多苗条多好看，我身上这多余的两公斤赘肉无论如何减不掉，且都长在腰腹之问，丑死了。〃担心及为之闷闷不乐的竟是这样小事情，确是一种幸福，但无异把世贞与姐姐之间的距离拉得极远。
正喝茶，姐夫回来了，与他一起的还有一个远房亲戚，那小伙子原本打个招呼就要走，可是看到世贞，忽然藉故坐着聊天，不愿离去。
趁着世贞陪幼儿玩耍，宇贞揶揄这小伙子：〃小赵，可叫你看到天鹅了，目不转睛。〃那小赵赔笑。
〃人家早已名花有主。〃小赵挺起胸膛，〃公平竞争。〃宇贞掩住嘴，〃你真信众生平等？〃小赵不再出声。
世贞在幼儿房中什么都听在耳中，她嘲弄地同自己说：看，眼前就是个机会，要找归宿，此刻就可表态，半年内便可以组织小家庭，过正常生活。
可是她并没有说什么，静静站起来向姐姐告辞。
那小赵连忙说：〃我送你。〃世贞不讲什么，到了楼下，小赵又说：〃我的车子在那边。〃这个时候，司机已经看到世贞，连忙把大房车驶过来，世贞朝小赵笑笑，拉开车门上车。那小赵看着她绝尘而去，无限怅惘。
果然已经有主人了，而且属于一个不简单的人。
世贞坐在车子里一言不发。
别以为小赵这种人容易应付，他一样有七情六欲，在公司受了气会对家人发泄，升了一级半级会觉得伴侣配不起他，看见更年轻漂亮的女子立刻目不转睛。
一般需九牛二虎之力来应付，况且，女子收入还得用来贴补家用，还有，公公婆婆动辄发难。
世贞怎么知道有那样的事？她姐姐宇贞就住过这样的生活。
下雨了。世贞不再想家。她着司机再把车子驶往环球公寓。
接待处认得她：〃你是找阮小姐吧。〃她点点头，在大堂坐着等。
一会儿，阮祝捷下楼来，看到她，叉起腰，疑心地问：〃你是谁，有话为什么不说，吞吞吐吐，可是又打回头，到底有什么企图？〃世贞站起来。
大堂灯光不甚明亮，可是她看清楚了她。
身上名贵衣服已穿旧，胸前有渍子没洗，头发蓬松纠结干枯，有欠修理，脸上泛着油。她像一只失去主人的宠物猫狗。世贞挤出一个笑脸。
〃是谁，快说！别浪费我的时间。〃世贞打开手袋，取出一叠钞票。
她看见钱，忽然不出声了。
世贞把钱递过去，〃他叫我给你送来。〃阮祝捷震动，走近一步。
世贞嗅到一阵些微霉腐气息，像是黄梅天衣物没乾透的味道。
世贞吃惊，开头还以为一个人发霉不过是抽象的形容词，没想到会实实在在真有其事。
她把钱取到手中，数一数，呼出一口气，忽然放心了，〃对不起，我刚才不知你是谁。〃世贞想说：现在你一样不知道我是谁呀。
她说：〃请上来坐。〃世贞跟在她身后。
在电梯里她问：〃他好吧。〃世贞含糊地答：〃托赖，还过得去。〃〃唉，终于想到了我。〃房间在三楼，她推门进去，世贞尾随而入。
像一间宿舍，陈设简单，衣柜半开，堆着杂乱衣物鞋子。
阮祝捷无奈地摊摊手。这便是她的近况。
世贞问：〃有工作吗？〃她一时彷佛没听明白这个问题，工作似乎不再是一个熟悉的名词。〃亲友有否来看你？〃她忽然笑了。
〃还有什么话要同我说吗？〃世贞忽然鼓起勇气，〃告诉我你同他的事。〃阮祝捷忽然明白了，她看着世贞，〃你是谁，不是他叫你来，你到底是谁？〃世贞说：〃我姓王。〃她站起来去拉开门，〃你马上走。〃世贞立刻说：〃你不觉你欠我一些什么吗？〃想到那叠钞票，她颓然坐下。
世贞问：〃你们已分开了？〃她忿慨地答：〃不然，我怎么会落得如此田地。〃这一点可以肯定。
〃为什么？〃阮祝捷笑了，憔悴的脸上露出一丝媚态，可看到当年的姿色，世贞相信，在她全盛时期，胜过今日的王世贞多多。
她叹口气，〃是我自己不好。〃〃怎么说法？〃〃我贪得无厌。〃啊。〃可是他们家财帛取之不尽。〃阮祝捷走过去，拉开抽屉，取出一只丝绒袋，将里边的东西倒在茶几上。
世贞看到一支针筒与三数包白色粉末，当时如见鬼魅，脸上变色。
原来是这个！
阮女凄然说：〃你明白了？〃世贞脱口问：〃缘何堕落？〃阮祝捷一怔，忽然哈哈哈哈大笑起来，直百至落泪。世贞知道问得太笨。
但是仍轻轻说：〃你千万要戒掉。〃阮祝捷摇摇头，〃如附骨之蛆，这一辈子也撇不掉它。〃〃不不不，有成功的例子——〃〃啊，我不是说这个，我是说童家给我的那个梦。〃世贞呆住。
她长长呼出一口气，〃我曾经以为我一生会获得照顾……〃世贞背脊如被淋下一盘冰水。她俩遭遇何其相似。
〃发生了什么事？告诉我，把整件事告诉我。〃阮祝捷格格地笑，抽搐鼻子，〃我累了，改天再跟你说。〃世贞不愿走，〃你几时染上恶习？〃阮氏女十分讶异，〃你到今日还不明白？当然自童家，式辉长期用药物。〃世贞退后两步，张大了嘴，作不得声，双手簌簌颤抖。
阮祝捷把脸探到世贞面前，〃你没有觉得异样？〃她笑，〃你肯定你没事？〃世贞吓得手脚冰冷。
〃莫要进了圈套还不知道，你以为陷阱是安乐乡？〃讲那么久，她忽然累了，打一个呵欠，然后再一个呵欠，接着，又是呵欠，迸出了眼泪。
她摆摆手，〃我不行了，你改天再来吧�