这下子，庄子和不但能给自己挣上饭吃，还能把名声传扬出去，为他的营救工作做些铺垫。他倒不愁没人去找庄子和买字，这个地方的人好新鲜，一有新鲜事，有用没用，人们都一窝蜂地往上拥，好像落后些便丢了人似的。
先让他在里边写几天字，也算是养资格，上学堂。如果轻而易举地把他弄出来，他说不定越发怀疑自己与满清，不，如今是袁世凯有牵连。
报上同时还有一条消息，袁世凯宣布：鉴于南北和谈成功，停止抓捕革命党人，已被捕者全部释放。他有些佩服自己的判断力，不出意外，今天与杨以德见个面，大约很快就能把庄子和放出来。当然，一份厚礼是免不了的。
见面的地点约在法租界天增里后面，这一带是着名的娱乐区。近年来，满清衰败之象已经清楚地显现出来，于是，北京的贵胄、巨室纷纷在天津租界中买地建宅子，准备大清国万一有何不测，便就近躲进来作寓公，他们顺便带来的是顶极的吃喝玩乐技艺；而本地的富商、买办财力甚厚，同样讲究玩乐，所以，苏州、上海长三堂子的红姑娘们，纷纷带着梳头娘姨，带着时新的服饰和新样的发髻，来到天祥后安营扎寨，大发利市，同时，使本地大姑娘、小媳妇的服饰、发饰为之一变。也有老古板看不惯，称此为“服妖”、“发妖”，“国之将亡，妖孽必出”。不幸的是，确实让他们言中了。
莲香书寓的院子，有些像上海的石库门房子，只是规模较大，前后楼都是三楼三底。门口一对电灯亮如白昼，照着停在那里的一乘蓝呢大桥，想必是左莲舫的。逛小班都是晚上，来早了姐儿们还没起床呢。
金善卿在门口停下脚步，想了想，他几年前在这一带疯玩疯闹的时候，没有这么个莲香书寓，当时这所房子里是个扬州老鸨子，养着五六个十二、三岁的清倌人，做出条子、侑酒的营生。一别几年，物是人非。
“金爷，老没见您了。这位爷，一块儿里边请，左大人在楼上。”守在门边的是一条精瘦的汉子，一脸的烟气，两眼的精细，向金善卿打了个千，目光却在宝义的胸前臀后绕来绕去。这是那种南边人称为“相帮”，北方人称为“茶壶”，或径直叫作“王八”的仆役。金善卿看着面熟得很，必定是这一带的老人儿，所以认得他。这路人眼毒得很，想必看出宝义是女人，但却一声没吭。
带着宝义来，一来是实践早些时候的诺言，带她逛小班开开眼；其实主要是让她眼见他所做的一切努力，转达给她的革命党“同志”。
“二位爷高升啦。”送他们上楼这当口，那仆役扯足了嗓门儿，向楼上吆喝。这一嗓子有一极具调侃意味的别名，叫“王八叫”，一来是敬客之道，二来知会楼上的姐儿，客人到了。北方的妓院、饭馆都是这规矩，叫“响堂”，但江南书寓没有这规矩，这茶壶是刚招进来的本地土产。金善卿从荷包里模出一块洋钱，用手指向仆役一弹，洋钱在半空中翻滚着划出一道弧线，被仆役灵巧地接住，就手打了个千，又一嗓子：“谢金爷赏。”这又是规矩，知会茶房、灶头和端茶倒水的小大姐儿们，客人赏下来了，以示马上交公，毫无私心，等摘灯、上门后众人俵分。
一时间，金善卿好似刘阮二次赴天台，大有重游旧家别院之感。
出来迎接他们的，是一个高大的美人，身量几乎与金善卿一样高，眉眼鼻子嘴都比标准美人儿大两号，迎面一笑，倒也妩媚，眼睛溜在宝义身上，也认出她是女人。“左老爷在躺烟盘子，金老爷和这位爷也宽衣歇歇？”迈步引着他们往里走，裙下闪出一对大莲船，只比金善卿的脚小一寸不足，还是缠过的。
“隐侯，宽衣，宽衣，自己家一样。”隐侯是金善卿的表字。左莲舫端着烟枪，趿双绣花拖鞋，从里间走出来，头顶只及大号美人的耳朵。比这更奇异的爱好金善卿也见过，所以面上笑意缭绕，上前对左莲舫一揖，同时引见了宝义，权且也算是位老爷，没提是女人。带女人逛小班，可不是件体面事。
左莲舫的兴致好像甚高，还礼时哈哈一笑，“不认识吧？这就是莲芬，她还有个妹妹香云，大名鼎鼎。你也可以叫嫂子……”
“不作兴这样子讲，你一没央媒上门，又没发轿子来抬，看让金老爷笑话。”莲芬的官话也带着吴侬软语的韵味，颇有撩人之致；敛衽一福，依稀风摆杨柳。“还是请金老爷宽衣吧。”
金善卿还了半礼，示意莲芬过一会儿再说。他第一次见杨以德，还得有个衣冠见礼的过程，他不想有失礼之处，他在当狗少时，也是个讲过节，懂里儿懂面的场面人。
楼下仆役又一嗓子，“几位爷……”突然间，声音像被剪断了一般，没有了下文。一阵杂乱的脚步声刮到门前，棉门帘一挑，闪进两条大汉，身穿灰士布大褂，外罩巴图鲁坎肩，一手插在大褂里边，应该是握着短枪，另一只手拉着“山膀”。
莲芬像是应酬惯了这种场面，挑起里间的水红门帘，让两人四下瞧个明白，便又风一般出去。门口痰嗽一声，这才踱进来一条大汉，正是巡警道帮办兼探访局总办杨以德，四十出头的年纪，又高又壮，大胖脸上，稀稀落落的是得天花留下的麻坑，只是一双眼睛，在厚重的眼皮底下，砭人肌骨。金善卿见过此人的照片，却没见过这双眼睛，不由得吃了一惊。
杨以德身后跟着个小旦似的男孩，穿件淡灰色的的灰鼠皮袍，织就的折枝梅的隐纹，外罩枣红色的一字坎肩，水钻的套扣，油松的辫子，面上有红似白儿，一双大眼睛，清秀得紧，只是眼角眉稍有股子哀怨的味道，像是专工苦戏的。
左莲舫慢腾腾地从里屋踱了出来。
“莲公，晚辈有礼了。”杨以德上前一揖。左莲舫没有托大卖老的意思，也还了一礼。
镇反干部：你这个故事讲得有些杂乱无章，你们有事求着杨以德，怎么左师爷倒是架子大得很，不对吧？
金善卿：首先要说明一点，我这是原模原样地讲事实，绝非杜撰的故事。再一点，左莲舫与杨以德虽然同是四品官，戴着个青金石的暗蓝顶子，但杨以德是个佐杂出身，靠保举升上来的；而左莲舫是翰林出身，又是东宫的官属，清贵得很，绝非外省的官员可比。再者说，他当时正是总督的总文案，必定是直隶总督陈夔龙最重要的亲信，若非在那个特殊时期，杨以德怕还巴结不上。
当介绍到金善卿时，两人拱手相对一揖，宝义也跟着拱了拱手。这是混洋饭的人与官场人见面的常礼，彼此相互并不统属，而替洋人做事也就算不得是小民了，所以才有这么个分庭抗礼的身分，大约是比照秀才见县官吧，否则就得叩头了。
“奎官，来给二位老爷叩头。”杨以德招呼那男孩。
奎官当真取过毡条，跪在上面要给众人叩头。
“算啦算啦，看不折煞老夫。”左莲舫拉住奎官的手，粘住一般放不下。“几日不见，越发的俊俏了。”
金善卿留意到，杨以德的眼睛在宝义身上，倒是莲芬柳眉倒竖，嘴撇得赛瓢。虽然如此，莲芬的一番应酬，显见是苏州班子的正宗传授，主是主，客是客，上茶、端果盘、让瓜子、递手巾把，八面周到，让每个人都觉得她是在围着自己转。她只是对奎官的态度略有些个不显眼的轻慢，同行是冤家，她也在理儿。
杨以德坐在客位上，眼皮搭拉着，像正在观察自己的五脏六腹，略沉了沉，对左莲舫道：“这位金兄莫不是大关金家的少爷？瞅着眼熟得很。”
“杨老爷好眼力。”他说得一点也不错，金善卿家是在天津大关上发的财，所以人称“大关金家”。而杨以德原本是火车站剪票的出身，有一项特别的本事，见人过目不忘，他抓革命党发迹，靠的也是这本事。在他当暗探的时候，金善卿是本地少爷班子里的红人，必定见过。
“听说你也参加了革命党？”厚眼皮底下露出一条缝，寒光隐隐。
“没有的事。从日本回乡，就在恒昌洋行华帐房里干买卖。干革命党能发财么？哈哈。”
“就算是也没什么。”杨以德的眼睛睁大了些，寒光缩了回去。“现而今革命党推举袁宫保当临时大总统，也算是识时务的俊杰。”
左莲舫插言道：“看近来的新闻纸，袁宫保跟革命党谈成了，不再抓革命党了。有这事？”
这是他一手托两家，该当要做的。作为中间人，由他引入正题，恰到好处。这个老官场毕竟人情熟透。
杨以德没有回答，眼睛望着宝义，对奎官道：“你陪着这位小爷，到里边去抽一口儿。好好伺候着。”
莲芬送他们进入内室，放下帘子，便知趣地退了出去，“几位爷歇一歇，我去看看鱼翅发得怎么样了？”干这一行，要看不出眉眼高低，绝对拢不住客人。
“你的事，莲公跟我讲了，不好办。”房里清静了，杨以德也放松下来，带着几分知心的样子，说。
“袁宫保的命令，总不会是假的吧？”他虽说没有一口回绝，但这话头也不是好相与的样子。金善卿在琢磨着怎么才能打动他。“我这是受朋友之托，但凡有一线希望，杨老爷还请多帮忙。”自己是有用之身，可不能事情没办成，倒坐实了自己是革命党，日后的工作就不好做了。
左莲舫也跟着拱了拱手。
杨以德叹了口气，眼睛睁得大大的，像是很真诚，说道：“今天没有外人，我也就有么说么，不藏着掖着。实际上，两个月前，南北和谈刚开始时，袁宫保让赵秉均（内务部尚书）送给在下一道手令，亲笔写的，让我暂缓抓捕和处决革命党，同盟会那方面，也下了保证，保证不在北方发动政变。”
这是个新情况。金善卿半信半疑。
“你应该相信。”杨以德的大胖脸向两下里咧了咧，算是笑了。“你想想，去年武昌兵变前后，我抓了、杀了多少革命党？再多杀几个根本不是问题。我也不怕革命党来向我扔炸弹。但这两个月我杀了么？”
“确实没有，处决犯人的公事得过我的手。”左莲舫证实了杨以德的话。
“但有一伙子人并没消消停停地等谈判结果，他们还是在不断地闹事，就在上个月，还想策动新军，强攻总督府，要效仿武昌，来个兵变。更不用说他们三番五次的暗杀我。”杨以德有些激动。“就这，抓住的人，也只杀了几个为首的。”
“可袁宫保要释放革命党啊。再者说，今后你们两家是一家了，更没有必要再关住他们。”金善卿知道这话并没有说服力，但他并不着急，他需要听杨以德讲更多的话，对他了解越多，事情解决起来越容易。
“我的狱里已经没有革命党了，昨天就都放了。”
“有个叫庄子和的刚给抓进西头监狱。”
“我知道那是个革命党，但我没有办法证实他革命党的身分，就没有办法放他了。”杨以德从袖中掏出个珐琅的鼻烟壶，抹了两捏儿，放炮一般打了一连串的喷嚏。“我上报袁宫保，打电报给南京临时政府，让他们约束在北方的革命党，你猜他们怎么说？说是革命党最近没有举动，任何在北方发生的，敌对于袁宫保的行动，都是土匪所为。”
“是谁这么讲？”
“回电的就是那个炸摄政王出名的汪兆铭。”
这是万万想不到的事情。金善卿没想到汪兆铭会有这一手，为什么这样做呢？他在上海见过这个汪兆铭，白白净净，斯斯文文的一个小个子。不知道这事是谁的主意。
“只是……”一股不安与不平在金善卿胸中涌动，他越发地想救出庄子和。
“不必担心，人在我手里，委屈不着他。今天下午，他的书画铺子已经开张了，好热闹的人还真不少。这是个好办法，小子，亏你想得出来？让他在里边磨磨性子也好，要死的人了，给他几天好日子过。”杨以德又把眼闭上了。
“难道要杀了他？不能吧。”左莲舫大起疑惑。
“内务部尚书赵秉钧的命令，凡是汪兆铭所说的那种土匪，一律处斩，不必再向上行文。我想，还是让他们过个年吧，过了初五，再处置也不迟。”他的目光盯着金善卿，语气中带着些许的怜惜之意。
呀！金善卿蓦地从心底生起一股子凉意，庄子和性命不保。
场面上刚刚一冷场，莲芬便走了进来。“各位老爷，摆台子吃酒吧……”
宝义与奎官拉着手也从房里走出来，一对枣红坎肩相映成趣，两人眼圈都红红的。
镇反干部：你简直是在胡说八道，诬蔑同盟会，还自称是革命先辈，我看你是一个彻头彻尾的反动派。
金善卿：您这是干什么？有什么大不了的，不能好好说？
镇反干部：你刚才的指责太可怕了，等于是说同盟会的人在出卖北方革命党。
金善卿：我没说同盟会出卖他们，这是杨以德说的。不过我倒是看了那封电报，原话记不清了，意思与杨以德说的没什么两样。这件事我也半信半疑，但后来发生的一些事，倒是支持这种说法。我想，很可能汪精卫有些个人目的在里边。据说他当年用炸弹炸摄政王不成功，结果被捕入狱，按说他有九条命也该死了，最后倒弄出个摄政王爱他的才学，大发慈悲之心，关了些日子，给他个教训就释放了。这事太奇怪了不是？再结合他日后当汉奸的情况，当年这事是不是有些个蹊跷？
5
再踏进西头监狱，金善卿有股子异样的感觉，太静了，没个人气儿。往牢房里一看，非但革命党没有了，作奸犯科的也全放了，简直就像半夜里人走池空的澡塘子。
“这是从哪说起呢？这是……”管狱的“于头儿”送金善卿到门口，站在狴犴下边，大起不平。“袁宫保一道令下来，牢里的人全放了。他老人家也不想想，哪有那么多革命党？放了他们，这上上下下几十口子人，都得喝西北风去。”
这话不好回答。金善卿拍了拍他的胳膊，以示同情，便带着宝义，径自进去了。站在通道的东头向西看，只迎面一扇小窗子，顶上的灯也灭掉了，黑洞洞的，了无生气。但一阵阵的人声，从西头传来，模糊不清。
走到近前才发现，庄子和的牢门四敞大开，顶上给临时拉上了四只60烛的灯泡，照得屋里通亮。“高铺”上也有了铺盖，还是绸面的；当中一张旧春台，权当是画案，一卷卷上等宣纸插在一只新木桶里——代替了画海；不知从哪弄来一把大号圈椅，干瘦的庄子和大模大样地坐在上边，有些猴子称王的味道。靠墙一只装三星白兰地酒的板条箱子，翻倒过来当餐桌，上面有酒有菜，金善卿扫了一眼，便知是家山东馆的手艺，爆三样、葱烧刺参、溜鱼片、金边白菜，有鱼有肉，有荤有素，酒是老白汾，菜剩下很多，想必庄子和再没挨饿。
三名狱卒围着画案，抻纸、磨墨，认真得很，宛若在签押房里伺候上司。
“过得不错嘛。”宝义站在门外，歪着头往里瞅。金善卿跟在后面一拱手。
庄子和连忙站起身来，嘴上油光光的，拱手相迎。“托福，托福。早知道有这好日子，我自己去找杨以德，还用他抓我进来？”又对狱卒们道：“几位辛苦了，我这会两朋友，给弄壶茶来。”顺手递过一个茶叶罐，送他们出去。
“上好的徽州花毛峰，苏州单瓣茉莉，三窨，又香又耐泡，正兴德的地道好货。”庄子和轻轻搓着双手，面上笑迷迷的。“这两天，写了上百幅对联，比我这一辈子写得还多。整个监狱的狱卒，都指望着我写字赏他们小钱花，就派人分成三班，轮流伺候我一个人儿……”
狱卒们走远了。
金善卿�
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