贤贵妃，长父亲两岁，是父亲做太子时的正妃，我想是因为母亲的原故，她才没有被封为皇后，可她并无怨恨，母亲在世时，她们私交甚好。她没有己出的子嗣，母亲过后收我为子。在她身边我得到了所有子女应有的温暖和关爱，可我只心存感激，并没有对她生出对故去母亲那样的爱恨来。她常说，我的性子象极了父皇。这话我想是说给我听的，我出生时早产近两个月，有流言说我并非父亲所出，传言我的亲父是母亲当年的知交，我的泽皇叔。
泽皇叔是父亲一母所生的幼弟，小父亲十二岁，当年母亲是个江湖人，与父亲相识还是拜他引见，在父亲登基后，他便离开了皇室，我不知道母亲在‘枉思’中思念的有没有他。贤贵妃对泽皇叔很是喜爱，说他从小乖巧可爱，姿容风雅，温柔多才，抚一手好琴，妙一笔丹青，父亲常在深夜对看的那幅英姿飒爽的画像，就是出自其手。泽皇叔曾作一曲名唤《天涯行》，听过他弹奏的人，都畏言此曲能摄人心魄，会不由生出要浪迹天涯的狂念。当年与母亲初识，他抚一曲《天涯行》，被母亲引为知己。
贤贵妃还说厉王家的小儿子冉儿，倒是很有他当年的风采。小冉是我的侄儿，小我五岁，自幼生得象花朵一样粉嫩，常被大家笑做女孩儿，长大后模样虽没多大变化，但出落得才品俱佳，前些年还在江湖上混了个‘箫仙’的名头。颇得贤贵妃喜爱，与我也算熟识。
十四岁时我搬离皇宫，带着默已和紫鹃住进‘青王’府，默已是随我长大的贴身侍卫，紫鹃则是在贤贵妃宫里长大的婢女，年仅八岁时被养母赏给我做小丫头。
接下来三年，我携默已踏遍国内疆土，见识了江湖。我不能释怀的是，这样的江湖，居然让母亲念念不忘？！
十七岁开始，我静下心磨练自己，朝中结交权贵，民间广纳能士，得来朝野一片赞誉。
至于婚事我早有计划，只耐着性子等江家小姐长大，期间贤贵妃送我两位美人为侍妾。我不好女色，但也没有拒绝，女人就象衣服一样可以让生活体面且舒适。我也不相信爱情，宫里的明争暗斗见得多。父皇一世英明，唯独在对母亲这事上显得极为不智，母亲在世时没有给予他什么的回报，过身后他的状况更让我心惊，他的爱情带来的只是痛苦和寂寞。
风平浪静地过了几年，我的羽翼渐丰，父亲却年事已高，不容我再等了。
大约半年前，有一自称‘叶行’的人来找我，说要帮我实现一个心愿。他是一个少年，着了件艳色的袍，面容清俊秀美，英挺的剑眉下，有一双静谧如夜的黑目。他拿出‘朝丹’，笑嘻嘻地暗示我那个心愿时，我心头一惊，不只为‘朝丹’，他脸上笑妍如花，眸光流转，眼底却是一片凉漠！
他举止沉练大方，送的见面礼很合我心意，但气质慵懒不羁，决非为了名利肯舍身之人！在调查清楚来历前，我决定留下他。另外，他竟是个女子！
我曾打听到泽皇叔有一个养子，是个琴艺高手，年少便得‘琴魔’的封号。我让紫鹃留意叶行的物件，没有那把‘离骚’琴，而且叶行的武功剑术应该是上乘，不然泽皇叔不会把‘朝丹’赠给他。暂时没有头绪。
叶行用了些小技便讨得府内上下男女老少的欢心，连紫鹃也被他哄得心向外拐。我却知道，这人表面上善解人意，知寒问暖，可什么也没放到心上。
那日折梅，我想试试叶行的功力，他却用计贏了我，我面上有些气结，可心里很喜欢他的法子，不违规，省力，而且讨得众人欢喜，自己也绝无损失，虽然方法不太体面，但结果却是最好！我对他的才能有了兴趣！
路上遇到江侍郞是个意外，我与江家这几年关系渐佳，这次帮了华连一个忙，也让我有了惊喜的发现，叶行居然懂得‘霓裳戏偶’！
‘霓裳戏偶’是天人月家送给皇上的寿礼，当年送礼上京的是这戏偶的设计者，月家靖公子，‘霓裳戏偶’得到圣上的欢心，本是个完满的结果。可这事后面，还有一段故事，这位靖公子在寿宴上与当时江家梅小姐一见钟情，双方氏族极力反对，二人却以死相逼，纠缠了大半年，结果是二人双双被逐出家族，氏族内各自宣布二人死亡，任他们自生自灭去了。后面这段因为是丑闻，不要说常人，就连江家小一辈中，恐怕也无人知道。更少人知道的是，泽皇叔早年便在江湖中与靖公子相识，并且私交甚好！我不得不大胆地推测，这个叶行可能是靖公子与江家小姐的后人，虽然月氏后人不应有武功，但靖公子已被逐出氏族，不遵祖训也不无可能。如果我得月氏后人相助……
叶行做的菜很好吃！做菜时的背影象我的母亲……
我对叶行放松了警惕，相处下来，他性格讨人喜欢，知识渊博，见地不凡，剑术好得超乎我的预料，心却坚硬冷静，除了来历不明让我有些顾忌外，我几乎迫不急待要将其招入靡下了！
那日他居然取笑我处心积虑筹划的政治婚姻！这样一个什么都不入心的人，有什么资格取笑我！我找他比剑，岂知他怀里飞出许多痴男怨女的定情信物，象他这样的人精，想要自然是有的，可在那些信物中，我发现竟然有小冉自小带大的玉坠！略一思忖，便理清了来龙去脉，只等验明正身了！
江家寿宴，小冉不仅证实叶行就是泽皇叔的养女，那个‘琴魔’行歌，而且江老爷初见行歌诧异的表情，我几乎断定他是月靖与江梅的女儿，他来助我，是要报泽皇叔之恩！难道我真是泽皇叔之子？！
寿宴回去后，我试探，行歌果然知道‘枉思’，他谈论泽皇叔时亲昵无忌的样子让我嫉妒，后来我有些醉了，开始舞剑，我摔倒了，他大笑！象那多年前的嘲笑！我怒极，卡住他的喉，他的颈竟很柔软，仿佛一掐即断，可笑声仍从两片殷紅的花瓣中溢出，冰凉的墨目笑出晶泪。我想也不想俯身堵住那笑声，我真的醉了，醉梦中打一架，不计前因后果，暢快淋漓地打了一架，后来我连梦都不做了，无比塌实地醉倒……
第二日清晨，我独自在榭台上醒来，浑身疼痛，可心里却不觉得寒凉。
我坦率地说出心愿，行歌紫肿的脸泛起复杂的笑，他向我要求一个心愿，我思量了很久，还是答应了。
其后在秋林场的几天，是我这几年来最轻松的日子，行歌的身份让我心安！象做一件不可告人的事，有了个同流合污的伙伴。
小冉来找行歌，我应该高兴，他要控制小冉易如反掌。可后来我莫名奇妙地生了气，但更让我生气的是，我没有弄清楚生气原由是什么！
我问起‘幻影移花’，他无意提到自己似乎并不快乐的童年，一脸满不在乎的样子。我突然很想看看他在乎的样子，什么事，什么人，能入他的眼，他的心。
几日后我请行歌去趟步家，他欣然同意。
那夜我为他送行，他问我步二爷可会满意时，我由衷地笑了。他没有易容，但摆出的那付俏楚姿容、娇柔模样是任何人见了都不会不闻不问的。
我牵他入密道时，他迟疑了一下。他的手一如即往，微凉、纤劲而有韧性。
他走时义无反顾，象一只迫不急待冲向天空的猎鹰！我心无旁羁，静侯佳音！
13。 步家
番州步家，西北境内最大的镖局世家，百年来重诺守诚，声名远播。垄断西北官、商镖物。步家主事老爷育有二子二女，一年前，将主事之位传于长子步青风。半年后彻底摆脱俗事，携发妻云游四海去了。京城步家的事物则由二子步青云看顾。
这日步家帝京分号，接到朝中一批发往番州的往返镖务，指名要步二爷亲自押送。步青云虽觉得有些奇怪，但来人已申明此次镖务重要，且自己已近一年未返乡探望，便欣然接受了。
镖队安然跋涉数日，快要进入番州境内。这日正行在荒野驿道上，青云忽然听左侧密林中传出女子呜咽的呼救和男子的谑笑声。青云向身后的镖师打了护队的手式，自己拉马要入林，身后一位老镖师忙上前：“二少爷，这荒郊野外的，还是少事为妥！”
“王师傅，帮扶弱者是习武人的本分，你们在这看好镖物，我去去就回！”
果然不出所料，入林后不出百米，青云便发现一辆损坏的马车，不远处数个山匪样的男人正拉扯一个女子，忙怒吓出声，拔刀相助，几个回合山匪不是敌手，纷纷逃窜。青云确定匪人已走，才回身探视受害的女子。
“小女子卢南影，多谢公子救命之恩！”
“卢姑娘不要客气，请快快起身！”青云一边还礼，一边打量眼前的女子，月白素衣，清丽莲容，并不十分美艳，眉梢眼角自有一番别致韵味，面上似有泪痕未干，更显怜楚动人。
“今日若非公子相救，小女子恐已遭匪人……”眼下一红，声已哽咽。
“姑娘末要伤心，请问姑娘何方人氏，在下可安排姑娘还乡。”
“小女子乃青州人氏，父母已相继亡故，为还家债，在戏园做了两年琴师，这次本是要上帝京寻找多年不见的表舅，不料途中竟遭此劫难……”言未罢泪又下。
青云不由心中一软，略一思忖，便正色道：“在下是番州步家镖局的步青云，这次押了趟往返镖物从帝京至番州，十日内会启程返回帝京，若卢姑娘没有更好的安排，可先随在下去番州，十日后再随镖队往京，镖队现就在驿道上，不知姑娘意下如何？”
“如此就只好打扰步公子了，公子大恩，真是不知如何报答！”言罢盈身行了大礼。
南影至已损毁的马车中抱了张琴和一个小包袱，便随牵马在前行走的步青云出了密林，见驿道上沿绵近一里的镖队整肃，‘步’字镖旗迎风飞扬，心中暗叹：“好个百年世家，这次的劫数你要何去何处！”
不出三日功夫便到了番州，镖队先至番州府衙交了镖物后，一行人来到步家堡。步家堡位于番州城东，依山而建，始于约百年前，步家世代居住于此。当年司马氏打天下时，骠骑大将军被敌军追至番州，遇袭，步家主事带家丁相助解围，后司马氏得天下，特对步家大加封赏。当年骠骑大将军江翼，也就是现今朝中江尚书的祖上，感激步家救命之恩，便将女儿许给步家少主，其后步江两家多有联姻，步家也逐渐成为番州第一大族。
南影一人坐镖车内，隔帘外望，路边每隔十步便有家丁扶彩旗夹道相迎，沿绵数里，镖队行进渐缓，慢慢停了下来，全数人下马，对在亲自到大门口迎接的步家主事行礼，车内看不真切，只听得外面欢呼之声，一派和乐融融。
南影随镖队进到堡内，在偏厅休息了小半个时辰，便有丫鬟来请。转过二道回廊来到个小客厅。
“哥哥，这位就是卢姑娘。卢姑娘，这位是我家兄步青风。”
“小女子卢南影，见过步堡主。我有幸得二公子相救，又要在府上打搅，真是不知如何言谢。”南影福身行礼，同时将眼前人细细打量，这个步青风年约二十五六，仪表堂堂，有主事风范，看他对步二公子相迎之殷切，可知是个知情重义之人……心下又一转念，果然是人不可貌相！
步青风大早便在门口相迎一年未见的弟弟，心中忐忑很快被相逢之喜悦替代。嘘寒问暖了许久，见青云说起路上救了一名戏园的女子时，面上似有红痕划过，当即便要求请来一见。
这位卢姑娘，容颜姣好，身形纤长，神情言语有戏园女子的风情，但气质却有些说不出的清洌，尤其一双如夜黑目，看不出情绪，青风脑海中不由忆起另一双眼来。
“卢姑娘不要客气，遇人有难相助是理应的，姑娘就请安心住几日，我这弟弟必保姑娘平安。”
14。 祁连
南影在客院住下。步二公子不论多忙，每日都会在客院小坐，听琴下棋，说会儿话。十日之后，果然带来消息说府衙的镖物未备齐，要多呆些时日。堡内传言，二少爷救来的卢姑娘不仅人美，更是兰心慧质，琴棋书画样样皆通，待人谦和有礼，出身戏园，真是可惜了。
客院内，南影故技重施，不出几日，这儿便成了俯上的丫鬟们最爱呆的地方。听七嘴八舌，很快对府内有了细解。最让南影有兴趣的是两个听闻，一是老堡主夫妇半年前突然出堡云游，之前堡内并无准备，之后也再无消息。二是府内的角院中住着一位小姐，步家的两位小姐早已出阁，而且这位小姐外院之人并不知情，丫鬟们提及时也颇为避忌，一直未能得见。
这日南影闲在屋内看书，内院的主事丫头鴛儿笑吟吟得端着糕点走了进来，
“别看了，快来尝尝刚出的莲香糕，”
“这么好？！又来要什么？”南影挑眉笑问。
“好姑娘，前两天你描的那几个花样，有两个小姐最是喜欢，她难得高兴，你辛苦辛苦再画两个吧！”
南影一边咬块莲香糕一边看绣样，果然是这两个！
“小姐绣着喜欢？”
“金枝玉叶，哪会绣这些，都是我们绣了讨她欢心的。”
“想高兴可以和大家去城里走走，外面春日正好。”
“小姐那身体可经不起折腾，”
“哦？”
“好姑娘，你帮帮忙，快快画几个新样！”
“好好好，为了你这莲香糕！”
待鴛儿走后，南影唇角笑意不散，眼光瞥向静躺在的桌上那两件西苍花式的绣样。果然是西苍！西苍仍是青州以西，天山之南，大漠之北，本朝与北厥连年征战之地，当地两族百姓混居，步家包揽西北镖物，家里有个西苍女子并不十分稀奇，可藏掖着，就显得蹊蹺了。
第二日，待步二少再来客院时，南影看似无意提及此事，二少果然有些踌躇，南影笑着带过。晚间，恰逢步家二位当家外出赴宴，南影在院内，迎轻风朗月抚一曲《天山雪》，片刻后便有内院侍婢来请，
“卢姑娘，我家小姐在院内听到姑娘的曲子颇为感怀，想请姑娘过去一敘。”
南影随来人转过几道步廊，来到一处僻静角院，院内种着整片的天山葵，月光下显得安静而诡艳，更安静诡艳的是月光下长身玉立的美人，美人款款步向南影，
“是卢姑娘吗？鴛儿她们常提起你。”
“是，卢南影见过小姐”
“叫我祁连吧，我叫你南影好吗？听你刚才弹的是《天山雪》，你对西苍熟悉吗？”这位祁小姐一边拉着南影向屋内走一面热切询问。
南影觉得这位小姐作派甚为豪爽，吐字虽有些僵硬，却没有西苍口音，进得屋内，心中一叹，英雄难过美人关啊！墨目乌发，五官艳美，却有着中原女子不具的深刻轮廓和异样风情，身形修长圆润，烛灯下的祁连明艳无俦！
“我出身戏园，曾在西苍走动过几年，祁连也熟悉西苍吗？”南影口中回着话，心中思量，依外貌看，这位美人是混血所出，但气质高贵，风韵雅丽，应是出身贵族。名唤祁连，八成是北厥氏族。不仅如此，眼前的祁连总让自己觉得有些异样。
“我是北厥人，出生在天山脚下，在西苍长大，”祁连亳不避忌得答
“你的中原语说很好啊”
“我的母亲是中原人，她还教我许多中原的知识，可是我的绣功没有学好，不然你描的花样我就能绣了，”
南影觉得眼前美人天真直率，象是寂寞了许多终于找到倾述对象，分外的热枕与欣喜。心中有了几分喜欢。
“我在西苍也学了些北厥语，要不要试试