这几日瑞雪初至，府内各色梅花竞相开放，南院的红梅更是鲜艳欲滴。大家都忙着准备新年，今日一群人挤在南院内，央求叶公子为他们摘取插瓶的梅花。摘梅是件细致活，摘下的梅枝要讲究形色俱美，又不能伤了梅树的枝脉，往年都是下人们扶梯一一摘取。叶公子有功夫，人又和气，所以今年由总管沈伯领头，来请叶公子代劳。行歌自然乐得效力。于是大家唧唧喳喳盘算着从哪枝开始。
久如这日上完早朝，正在书房内整理今日的朝事。忽听得南院吵闹，心想这段时日忙于朝中周旋，竟忽略了这事。又听得那边喧闹之声更甚，紫莺也不知跑去了哪里，只得带了默已过去看个究竟。
南院的中央已摆了摘好的数枝梅花，一群人冲着梅树指指点，沈伯在一旁微笑不语，叶行则立在院内石桌上，身上随便披着件天青的宽袍，头发未束，清丽的脸上泛着嬉笑，一副不男不女的妖异模样！
“你们这是成何体统！”久如不禁怒叱。
下人们一见王爷便忙抱了已摘好的梅枝退下，一群人片刻间只剩下沈伯、行歌，还有紫鹃姐妹。
沈伯见王爷面色极为不悦，便上前一边陪着不是一边解释原由。
“王爷，早啊！今日可有兴致玩一局？”行歌见沈伯难为，便笑着跃下桌来，上前解围。
早？！早朝都下了吧！久如眼光转向行歌，打量眼前的妖异，“何局？”
“近日府上梅花竞放，连王爷东院内长年无花的那棵墨梅都开了几枝，内府的东南西北角各有一棵老梅树，在下想与王爷赛一场，以此院为始点，先摘齐那些树上的墨、赤、黄、白四色梅花并返回此地者为胜。”
“你若胜了如何？”
“在下若侥幸胜了，请明日起放府内所有人三日假。在下若输了……”，行歌敛了笑容正色道，“便如实回答王爷三个问题。”
久如面上缓缓泛上笑容，“好！”
紫鹃姐妹心里可没觉得一点好，虽然叶公子一心要帮大家争取节前难得的假日，但王爷的绝世轻功岂是少年人可比，唉！
“在下既是客，便由我先挑方向吧，我沿东北西南环回，请王爷沿西北东南环回可好？”
“可以！”
“呵呵！那就请各位作个见证咯！”行歌笑得过分开心，弄得所有人表情莫名。
沈伯一声令音，行歌飞身直奔东院去了……
久如先跃上南角摘取一枝红梅，再向西院飞掠而去，又取一枝黄梅，至北院得一枝白梅，此时仍未遇见叶行，难道自己高估了她的功力，或有什么蹊跷？久如心中猜疑，脚下却未有半点停顿。终于在快到东院时，看见天青的身影迎面招展而来，怀中抱着一大把墨梅，口中还不忘打招呼，“王爷好身手啊！”。久如顿觉不妙！也不理叶行的招呼，直奔东院那棵老墨梅……
南院四人自那两人飞离后就开始下注，三人赌王爷胜，只有紫鹃念在这些日子亲厚的份上，抱着必输的决心压宝叶公子。未过多久，就见王爷的身影从东院掠过来。王爷先回来，不就是胜了嘛！为何面色铁青！只见王爷将手中梅枝狠狠掷在桌上，转身死盯着西院的方向。四人瞧向梅枝，只有三枝？只有赤，黄、白三枝！墨梅呢？没有墨梅王爷岂不是……四人皆不敢言语，只时而看看王爷铁青的面色，时而看向西院的方向……
半晌，又半晌，还是没见叶公子的身影！直等到四人被这蹊跷的气氛弄得汗毛竖立，才见自西院来的小径上缓缓移动的一棵‘梅花树’，这棵‘梅花树’上开着四色梅花各十数枝，还长着天青的长袍下摆。待 ‘梅花树’移到众人眼前，便从梅枝侧边探出一张嬉皮笑脸的俏颜，
“在下脚力不济，让大家久候了！”行歌将梅枝往桌上一摆，向沈伯招招手，“您老快来看看，这些可够插瓶用了？”然后又转向面已青黑王爷，
“在下蒙王爷承让了！”
“叶公子果然手段异人！本王领教了！”
“多谢王爷谬赞！”行歌居然陪了个笑。
久如瞪了行歌半晌，转身拂袖而去！
行歌回身看见四人惊异得盯着自己，只得笑着吐吐舌头，“嘿嘿，撩到老虎须了！”
大家不明所以，面面相觑，默已突然面色一沉：“叶公子，你不会真的将……将东院那棵墨梅摘……摘成秃枝了吧？！”
“恐怕是。”
“那可是少爷最爱的墨梅！”
“所以说，撩到老虎须了嘛！”，行歌仍笑着将手一摊。
“哈哈哈…”先是紫莺一阵暴笑，接着紫鹃也笑得捂肚，口中向另外三人嚷着：“快掏银子！”，沈伯也笑得发出呵呵之声，只有默已脸色越发难看！摇着头出了南院。
“沈伯，这三天大假还得看您的了！”行歌挑眉看向沈伯。
“叶公子如此仗义，老身我就算拼了这项上人头，也会主持公道。”说着还做了个准备慨然就义的表情。
想不到持重的沈伯也会如此幽默，那两姐妹更是笑作一团。
沈伯差人将梅枝插瓶，亲自把墨梅瓶花送到书房内，不知用了什么说法，总之下午府上就宣布，除必须在岗的以后调休外，所有人连放三日大假！下人们传言是南院的叶公子向王爷讨的假，一时间交口称赞。
行歌在住下的第一日便向紫鹃坦承自己是女子，一个多月下来厮磨得亲厚无比，弄得紫莺连生羡慕，默已直飞冷眼。紫莺又在南院嬉闹了半日，傍晚才回到书房瞧那气闷的主子。
紫莺为王爷奉了茶，紧着眉静立一旁，心里缠算着要如何让主子应允自己明日和姐姐她们出去玩。
久如看着平日活泼爱闹，现在又在打鬼主意的小丫鬟，想到上午气恼离开后南院传出的戏笑，本来平抚的闷气又翻了上来。
“今日在南院玩得可高兴？”
“只是去学绣了几个新花样。”紫莺心虚地回答。
“哼！”
紫莺见王爷面无表情，心下踌躇，怯声问：“王爷明日可有重要的事需要紫莺伺候？”
“明日是想和南院那两人去哪里玩乐吧？”心中暗骂这两个吃里扒外的小丫鬟。
紫莺见被主子看穿，索性撒娇道：“叶公子说要带姐姐和我明日去逛城东的集市，王爷您就应允了吧！”
“好！”
答应得太爽快了吧！紫莺觉得不妙。
8。 天人月氏
次日，南院，行歌与紫鹃等了一个多时辰，还不见紫莺身影，差人去问，只回话紫莺姑娘说再等等。日头已高，暧洋洋照得行歌直想回房梦周公。
眼前突然出现紫莺委屈的小脸，她身后还有两个身形，一位玄色锦袍，一位青色劲装。
“王爷说，叶公子来了一个多月还未好好款待，今日早朝后特地赶回来，要陪大家去东城集市。”紫莺低声说着，眼神委屈得望向行歌和姐姐。
紫鹃一时惊得无语，行歌却缓缓一笑，朝王爷抱拳一揖：“王爷实在太客气了！我本想请二位姑娘城东游玩，既然王爷想做东，在下就恭敬不如从命了”，侧首向默已狡狯一笑，“默大侠，银子可要带够哦！”
三骑一车，一行五人行向城东。
城东集市，俗称东市，其间各式商坊俱全。
先是绸布纺，行歌带着两姐妹挑捡试色，足足用去了大半时辰，买下的绸缎堆满了半个车厢。接着是首饰坊，又如法炮制，各色新式钗环珠玉无一落下。后又到姻脂妨，又是姻脂水粉，又是印唇眉膏，买得紫鹃紫莺直呼过瘾，付账的默已眼角抽搐！其间行歌将胭脂妨的掌柜唤到角落，
“您这可京城最大的胭脂妨，为何没凝黛眉膏？”
“凝黛膏可是要用药水才能洗去的！”掌柜眼光职业性地扫向行歌眉毛
“我是替小妹代买的”
“女子眉型款式常变，凝黛膏不合适！” 掌柜很专业地定论
“是小妹指名要的，你有是没有？”
“公子啊，那凝黛膏可是西疆用稀有的黛石经碾磨，沉淀，淘净，加膏，涤熬……30多道工序加工而成啊！”
“对对对！”
“如此珍品，就算订货也要等半年！”
“没有你还说那么多！”
“这位公子，本店也有很好的眉膏，比起凝黛膏决不差，您瞧瞧这个……”
行歌只得退而求其次，单独付了银子，将眉膏收入袖中。回身就见王爷在不远处挑眉看着自己，料他应是听见了刚才那段，心中也不怯，冲王爷挑畔地扬了扬眉，转身寻紫鹃去了。
结束纺间游转。五人上了东市最大酒楼临江月，要了间雅室用膳，姐妹两直呼脚痛体乏。行歌不由想起如意，同样是无功夫的娇柔女子，买起东西来，如意可以从日头未出逛到商纺打烊……经常是如意目光如炬扫货，行歌磕睡连连拎包，原来不仅是赚钱，如意对花钱也是同样执迷呢！不知阿达是否应付得来，从前在醉东风的点滴浮现眼前，想到臭美又好脾气的冉，行歌不禁莞尔。
“叶公子可是想起了故人？”
行歌回神看向发问的王爷，“王爷是想问哪位故人？”是想问老狐狸吧！
“叶公子的故人，大家都很有兴趣，不防一一道来。”
“在下以前的经历乏善可呈，住在青王府可就精彩很多了，想必以后会更精彩。”行歌眼直视王爷眼眸，心想这段日子过得逍遥，待我玩够再说不迟，行歌迟早是要助你上那位子的，不急这一时。
用完午膳，本还要去赏舞看戏，紫鹃紫莺累乏，嚷嚷着要回。
“那就先请两位公子护送二位佳人先回吧，在下稍后再返！”行歌调侃着。
“默已，你带她们先回，叶公子是客，我这主人自是让客尽兴才是。”
行歌与久如一起出了临江月，正待小二去牵马匹，路对面一骑忽然停下，
“久如兄，真是你？！今日是什么风把你从书房的椅上吹到这来了？”
行歌只觉眼前似有光芒闪耀，好个阳光般帅气男儿。
“华连贤弟，这是去往哪里？”
“正要去往，哦，这位是？”
江华连这才发现久如身边还立着一位清俊无匹的少年，如夜的黑目带种静谧的光华。竟有些莫名的熟悉。
在王爷称马上之人华连时，行歌立即就明白来者是何人。此时只静静等待王爷的介绍。
“这位是我的朋友叶行，现在我府上小住。”，“叶行，这位是工部侍郎大人，也是江家的大公子江华连。”
“在下叶行，见过侍郎大人。”
“叶公子不必多礼！”华连还礼，心想没听过久如何时有这么个幕僚，还住在王府内。
“久如兄，你们这是要去哪里？”
“日朗天清，只是出来游玩。”
“二位若没有明确的去处，有无兴趣和我去匠器司看件宝贝？”
久如与江华连并排，行歌行在久如侧后，三骑缓跑去向城东工部匠器司。
“华连贤弟，今日要赏得是何宝贝？”
“久如兄可听闻过‘霓裳戏偶’？”
“传言二十多年前，月氏所制的‘霓裳戏偶’？！”
“正是！那套戏偶早有腐坏，前两月皇上突然说今年除夕夜戏想看。唉，那套戏偶是月氏当年为皇上贺生辰献礼，制作者早已不可寻。匠器司按原样做了一个，却总没有当年灵巧飞逸的神韵！时日不多了，今日去看看有无进展。”
“月氏天工机巧，岂是常人可仿，皇上定也明白这苦衷，华连贤弟可放宽心。”
行歌在后听得暗暗心惊，难道真是那套戏偶！
…
久如与华连口中的月氏，号称‘天人月氏’，传月氏之人生有七巧玲珑心，天赋秉异，可集各艺之大成，有旷世之才。月氏之先人曾与王、江二氏一起，辅佑司马氏问顶天下，其后不顾司马氏挽留，执意归隐江湖。为避忌，当年与皇上定约，月氏之后永不涉世，不得与皇族或官家等势力有任何牵连，甚至为隐世，月氏后人皆只有名不冠姓，才技只族内传承，不授外人。族中若添新丁，必将上报朝中，供官员监督。所以在世人眼中，月氏是个只活在传说中的‘天人’氏族。
…
三人到了匠器司，由主事的霍师傅领着看了这套戏偶。
“侍郎大人，老朽无能啊，这几日虽有些进展，但仍较当年戏偶之神采甚远！” 霍师傅是少有的几个见过当年戏偶开戏的人，所言定然不虚，华连听了不禁紧眉。
久如正要宽慰几句，却瞥见叶行围着戏偶看得极为仔细，眼中闪着精光，不由心中一突。又见叶行抬首，向自己给了个把握十足笑颜，心下了然，微微点头应允。
行歌得了应允，转向江侍郎道：“侍郎大人，在下曾学过几年匠艺，当年师傅对这套戏偶极为推崇，将其作为教授之蓝本，所以在下对其了解也颇多，可否请人带在下看看原来的戏偶，或许在下有把握将这套戏偶改进些。”
华连见叶行面上正色真诚，又是青王爷的人，想来也应有些本事，反正死马当活马医了！便差人领了行歌去看那旧的戏偶。自己则请久如去院内喝茶。
昏暗的仓库内，戏偶静立，丝裳已朽，彩漆斑驳，眼神依然妩媚，身姿仍旧曼妙……那翩翩佳公子当年就是为送她们进京，才结了那段孽缘吧！瞧见人偶底座上熟悉的拓印，行歌心一痛！述不出的痛……回身急步而出！
约一个时辰后，久如与华连见霍师傅领着行歌来到面前。
霍师傅一脸释然和喜色，“王爷，侍郎大人，这位叶公子真乃神人，刚才按叶公子的方法改进一处，果然灵动敏巧了许多，相信不出三日便可全部完工。”
行歌只面带微笑，静立不语。
江华连对眼前少年刮目相看，也喜色道：“那真要重酬久如兄和叶公子才是了，久如兄，这般才俊怎么只藏在府上，工部稀缺此类能人啊！”
“多谢侍郎大人抬爱，在下只识些小技，这次完全是碰了巧，岂能和工部的大师们相并论。另外刚才在下已请霍师傅帮忙制作些玩乐的小物件，这酬谢也算已领了。”
见叶行婉拒，久如也只是不语，江华连只得笑笑作罢。喝完茶后亲自将二人送回青王府。
书房，久如与行歌又象初见那日坐着，
“只识些小技？！叶公子识得的小技还真不少，敢问叶公子的小技，师从何人何处？”久如轻笑着凝视行歌。
沉默良久……
行歌抬头直视久如的双眸，也轻笑道：“王爷的心愿可想好了？”
又是沉默……
行歌见王爷不答，便请个晚出了书房。
回到南院，那两姐妹已将给大家带的礼物分发完，正在屋内欢天喜地地试着新衣新物，还不时向行歌讨个主意。行歌不禁感慨，同样的花季，如果不是老狐狸，自己也定是在天南海北逍遥自在，何须在此心计盘算，看那王爷的脸色！又惊觉自己今日似乎格外善感，只得自嘲得笑笑，和女孩子们嬉闹去了。
9。 渐识
转眼到了新年，除夕夜皇子们都到宫里陪皇上守岁。久如深夜返回，沈伯伺候着，南院那边仍是灯火通明，暄闹不绝，沈伯怕王爷不悦，打圆场说，
“叶公子和丫头小厮们年少，心性爱玩，老身这就过去说说。”
“罢了，由他们去吧！”久如望向南院那片灯火，突然觉得住了近十年的青王府第一次有了些暖意。
按例初一至十五闭朝，久如在书房内看书累了，望象窗外小雪初晴，心情格外地好。便唤了紫莺。
“今天怎么如此老实呆在我这儿？”
“叶公子这几日在厨房忙碌，那儿我不爱去。”
“哦？”
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