育台却大吃一惊，瞪着施启扬不放。
〃育台，你这是干么，我脸上开了花？〃
不，可是施启扬在大学里追求于风芝的情形尚历历在目，他怎么样起早落夜跑到于家楼下去等，凤芝与表哥去跳舞害得他哀哀痛哭……
忽然分手了。
施启扬嗟叹一声，搓着手，〃唉，冰冻三尺，非一日之寒。〃
育台问：〃你们结婚有多久？〃
〃六七年吧，〃仍然十分轻松，〃她一直不习惯星洲生活，此刻已回香港。〃
雅正很喜欢凤芝，曾为她移居星洲而惆怅过一阵子。
施启扬说下去：〃大家都认为分了手只有更加轻松，自此男婚女嫁，互不相干。〃
〃可是当初——〃
〃现在是现在，育台，我们生活在现时。〃
朋友陆续来了。
小纪元一贯得到额外的注意，众父兄叔伯均向她问好，可是夹杂在成年人当中，她难免觉得寂寞。
育台忽然想起那位不知名少妇带着的男童来，他的年龄与纪元相仿，他们应当有话好说。
上头盘时纪元已经不耐烦，她悄悄同父亲说：〃我出去走走。〃
〃别离开这一层楼。〃
〃知道了。〃
〃十五分钟回来。〃
纪元笑笑。
她这一走去了近三十分钟，育台有点坐立不安，主菜吃不下，借点意思，出去找女儿。
心头十分焦急，所有意外均是一疏忽造成，不会有什么闪失吧。
一出走廊，看到纪元坐在楼梯口与一位小朋友在聊天，他放下心。
走近了，发觉那位小朋友好不脸熟。
〃啊，是你。〃
小朋友也讶异，〃你是在飞机场为我们拿行李的叔叔。〃
〃请问你的名字是——〃
纪元说：〃他叫黄主文。〃
〃你好，很高兴再见到你。〃
纪元又说：〃他与母亲在这间酒店里喝喜酒。〃
两个孩子开小差出来走走无意中碰上了。
〃爸，我们吃完没有？〃
〃大概还需半个小时。〃
〃我与黄主文在这里等。〃
〃别走开。〃
〃主文妈妈也是这么说。〃
呵那位少妇。
育台回到宴会厅去应酬。
饭局一结束他就告辞。
接女儿时看到她孑然一人。
〃黄主文呢？〃
〃被妈妈接走了。〃
〃他父亲呢？〃
〃他没有父亲。〃
育台一怔，〃那是什么意思？〃
〃他生长在单亲家庭，自幼没见过父亲。〃
〃你们谈了那么多？〃
〃我们坐在外头差不多一个小时。〃纪元表示遗憾。
〃来，回去吧。〃
〃这是黄主文的电话号码。〃
〃我们不再应酬，明天我们到槟南去看风景。〃
〃名信片寄出没有？〃
〃全部办妥，你放心可也。〃
〃我已经想念嘉敏嘉华。〃
〃等你连吴瑶瑶都怀念的时候，我们可以回家了。〃
〃永不。〃
〃很好。〃
在槟南，一朝醒来，已是九时三十分。
李育台十分高兴，这真是一项大跃进，终于向睡懒觉迈出第一步。
那一天，摄影集这样说：〃纪元，无论你今天打算做些什么，我想你高兴，现在，我要向所有冬季的衣服告别，我想今冬已经用不着它们。〃
那些衣服，至今还挂在衣橱里，将来，等纪元来处置，待纪元十三四岁时，应知道该把它们怎么办。
他与女儿在椰林下皎洁的沙滩漫步。
纪元忽然这样说：〃热带没有冬季。〃
〃知道何故吗？〃
〃无论地球如何转，太阳四季都照射在赤道附近。〃
〃这是长春不老之地。〃
〃人能够不老吗？〃
〃当然不行。〃
〃等我长大了，我可以穿妈妈的衣服。〃
〃也许式样已经不流行了。〃
〃没有关系，我不理那些。〃
〃我记得你最喜欢一件丝绒裙子。〃
〃是，把脸孵在里头很舒服。〃
一下子从沙滩一头走到另一头，天边新月是淡淡一个影子，育台抬起头，雅正，是你在看我们吗，雅正，是你吗？
他与纪元走回旅舍。
生活在真实世界里，脏衣服一下子堆积如山，牙膏肥皂很快用光，吹风机坏了，头发还湿漉漉，还有，纪元晚上不住醒来打扰父亲睡眠。
忙张罗，育台累得喉咙痛。
一一克服之后，他们又要上路了。
马不停蹄可以少些心事？也不见得，父女同时发觉这些年生活百般称心，完全是因为有名能干的主妇持家。
雅正且是城内闻名的艺术家。
工作有成绩的女子很多，可是很少肯同时花那么多时间在家上，令家人舒服。
纪元说：〃妈妈亲手带大我。〃
是，低着头一边微笑一边育婴一边又不忘工作。
纪元说：〃一定很辛苦。〃
纪元自幼很有性格，延至两岁三个月才完全不用喂半夜那一顿，到了后期，甚为无耻，清晨三时半育台朦朦醒来，发觉厨房有灯，跑近一看，见到小小纪元坐在桌前大嚼饼干牛奶，像大人吃宵夜一样。
雅正当然在一角陪她。
然后到了三岁还一句话不会说，需要表达意见时又十分急躁，〃这，〃李育台曾歉意地同妻子说，〃大概都像我。〃
勇于认错，可是所有责任仍在雅正身上。
到了飞机场，正把行李送入关，纪元发觉有一只皮球滚到脚跟，她抬起它，想物归原主，一个长得比她还高的女孩子走过来，呀呀作声。
纪元怔住，将皮球交还，那女孩由家长领着道谢走开。
那是一个低能儿，纪元凝视她的背影。
李育台拍拍女儿肩膀。
没想到纪元说：〃看上去她比我快乐。〃
〃或许是，但是她的家人多么担心，你总不能把快乐寄托在他人痛苦上。〃
在飞机上，纪元忽然说：〃不知现在，同学在上什么课？〃
李育台笑了，〃是呀，不知这一刻，你陈叔叔在与哪个业主纠缠。〃
纪元笑了，就在这时刻，有人脱口叫她：〃李纪元。〃
父女同时抬头看去。
〃咦，是黄主文，〃纪元挥挥手，〃你好，〃转过头来，〃爸爸我过去说句话。〃
李育台颔首。
那男孩子也离座，陪纪元走到空处谈话。
他母亲正在看书，不打算与人打招呼。
李育台也乐得闭目冥恩。
这一程飞行比较长，纪元能有个伴，也是好的。
小朋友特别渴望有伴侣，纪元小时候，只要有同龄小孩陪她玩，就算欺侮她，也心甘情愿。
雅正一直没有怀第二个孩子，她成为女儿惟一的玩伴。
除出吃饭的时候，纪元并没有回到座位里来。
李育台第一次发觉女儿与小朋友可以谈得那样投机。
其实他愿意坐到那位女士身边去，让两个孩子并排坐，可是他没有心情交际应酬：女士贵姓？那是你的孩子？几岁？你们往何处？今天天气真好……
凡是问题，都侵犯他人私隐，李育台怕人家发问，故此他也不会提出问题。
雅正曾经说：〃我丝毫没有打算与纪元同学的父母做朋友。〃
其他家长却过分热情，动辄拨电话到他们家来。
育台曾经纳罕，〃他们在何处得到号码？〃
雅正没好气答：〃校方把所有同班学生家中电话印在一张纸上派发。〃
〃他们有权那样做吗？〃
〃谁敢投诉，打老鼠要忌着玉瓶儿。〃
所以任何一名小学教师都可以把家长支使得团团转。
李育台听见耳畔有小小声音说：〃他睡着了。〃
又有纪元的注解：〃这一年他睡得很少，别吵他。〃
这样体贴，李育台不禁感动起来。
直到飞机降落，那位女士都没有打扰他。
纪元问：〃我们到伦敦了？〃
〃是，你四岁来过一次，还记得否？〃
〃有一间圣彼得大教堂。〃
〃就是它了。〃
〃那时妈妈在我身边吧？〃
〃寸步不离。〃
过海关时那位女士排在他们前边不远之处，穿着米色针织套装，育台记得雅正说过，乘飞机至好穿那个，不会皱。
他们母子持护照，很快过关。
在行车轮盘附近李育台特别留意那两母子，可惜不见人。
他随口问：〃纪元你同黄主文说些什么？〃
〃我们交换身世，谈到个人兴趣，近况以及将来。〃
那等于是无话不说了。
〃他好像很成熟。〃
〃大我半年，比我懂很多。〃纪元对新朋友很满意。
〃他怎么没有上学？〃
〃他在家中读书，由母亲与舅舅教他，功课很好，他说在美国，许多家长嫌学校繁文缛节多多，师资低落，班房太挤，教材古旧，政府也允许家长自己来。〃
半晌李育台问：〃他们住美国何处？〃
〃长岛。〃
〃他母亲干何种职业？〃
〃她是一名作家。〃
〃真的吗？〃李育台有点意外，〃那多好。〃
一出飞机场他便看到阮世芳。
世芳与他拥抱，又与纪元握手。
〃欢迎欢迎，欢迎到蜗居来小住。〃
上了世芳的豪华跑车她才说：〃我是特地请了半天假来接飞机的。〃
〃世芳，那是令尊的生意。〃
阮世芳叹息，〃都那样说呵，我为公司出了死力，耗尽青春，却无人承认。〃
〃世芳，你太想证明什么了。〃
阮世芳苦笑。
她特地把车子驶进游客区，纪元在后座细观风景，十分享受。
忽然她讶异地说：〃乞丐！〃
前座两个大人笑了，纪元总算增广了见识。
世芳的家在沙里住宅区，一亩地，六只狗，三个工人，纪元一见那一堆犬只，立刻高兴地混到它们当中。
世芳远远看着纪元，感慨地说：〃差一点点，她就是我的孩子。〃
育台有点不好意思。
〃育台，当年我真应该嫁给你。〃
〃我怎么敢高攀。〃
〃这句话真坑了我一辈子。〃
〃你是马来亚锡王阮庆京的女儿，剑桥法律系高材生，人又长得美，我一直只敢远远欣赏。〃
〃育台，我只爱过你一个人。〃
李育台问：〃还有无黄瓜三文治？〃
〃你一直没向我求婚。〃世芳不愿转变话题。
育台摊摊手。
〃是我没有福气。〃
育台苦笑。
〃你这次来找我，我觉得十分荣幸。〃
〃我确想见见世界各地失散长远的亲友，听听他们对人生宝贵的意见。〃
世芳笑了，扬一扬长发，〃你要听我的心得吗？做人要随缘随意随心。〃
〃要是环境很苦恼呢？〃
〃默默承受。〃
〃真没想到千金小姐也会这么说。〃
〃育台，我承受的压力，非你可以想象。〃
〃你何必一直为身世耿耿于怀。〃
〃你知我是庶出，几个大太太生的兄长当我透明，这种日子我也熬着过。〃
育台诧异，〃至今尚如此？〃
〃直至天长地久。〃
〃我的天。〃
〃我也并无知心朋友，育台，我真高兴你来。〃
世芳眼神落寞幽怨，看样子并非客套。
〃世芳，你在此间也算是闻人了，又锦衣美食——〃
〃是呀，可是感情没有寄托，生活无从落墨。〃
〃那么，〃育台鼓励她，〃结婚吧，生个孩子。〃
世芳嫣然一笑，〃你的口气像极家母。〃
育台有点尴尬。
〃可知你也是真的为我着想。〃
育台点点头。
世芳接着说：〃好人早逝，育台，你总得把皱着的眉头放开来。〃
育台随世芳参观大厦，〃十二间房间，你轮流往？〃房子像建筑文摘中的示范屋。
〃我不住这里，此处专用来招呼亲友，我自己用市中心一间小公寓，事实上我很少回来。〃
门外宽大的草地打理得一株杂草也无，像一张碧绿的地毯。
世芳忽然问：〃记得我们是怎么认识的吗？〃
〃令堂是我们公司的业主，在她家看到你。〃
育台的记忆一丝不乱。
〃我连忙出去打听你这个人，他们都说，世芳，他喜欢艺术家，几个女朋友不是画家就是小提琴家，你跟着父兄叔伯做家属生意，不是他那类型。〃
这话育台还是第一次听到，讶异地问：〃他们说，他们是谁？〃
〃当然是与你相熟的一帮人。〃
育台不语。
他忽然牵挂孩子，〃纪元呢，纪元在什么地方？〃
世芳吩咐佣人去把她找回来。
不到一刻纪元兴奋地出现，〃爸爸，回到家我也要养一条西班牙猎犬。〃
育台忽然想起来，雅正曾经说过：〃纪元是独生儿，十分寂寞，我欠她一条狗，如果她恳求我，我会替她找只好狗。〃
于是他答：〃那你得亲手照顾它。〃
世芳在一旁微笑，〃你们梳洗休息吧，晚饭时候见。〃
纪元看着她背影，〃世芳阿姨既富有又美丽，人又和蔼可亲。〃
育台说：〃你讲得再正确没有。〃
他现在是个亲力亲为的父亲，帮纪元洗头沐浴更衣，小孩累了，在大床上熟睡。
管家来传他晚膳。
世芳笑道：〃不如我们到市区享受一下夜生活。〃
育台温和地说：〃我怕孩子醒了要找我。〃
世芳只得颔首，〃这是真的。〃
他与她对坐着吃了顿淡而无味的西菜。
因是老朋友了，世芳忽然说：〃育台，我在你心中有无位置？〃
育台答：〃我永远记得你的盛情。〃
〃你知道我是爱你的，育台。〃
〃世芳，我不得不同你说老实话，我与你是两个世界里的人，走不到一起。〃
〃我现在也不是少女时期那个不谙世事的阮世芳了。〃
育台笑，〃是，好多了，自三十间寝室的大厦搬到十二间寝室的屋子，的确与现实世界比较接近了。〃
世芳微愠，〃你不远千里而来，就是为着取笑我？〃
〃是的，〃育台握住她的手，〃你助我减低心底苦楚，你是我益友。〃
〃你当心我真的去嫁人。〃
〃我衷心祝你嫁得好。〃
世芳没好气，正想抗议几句，忽闻身后轻轻地一声咳嗽声，转过头去，看见纪元一脸笑容站在那里。
〃过来，纪元，来吃覆盆子冰淇淋，〃她让她坐在身边，对育台说，〃纪元真是可爱。〃
李育台微笑，阮世芳当然比一般小学教师懂得欣赏潜质。
〃把纪元留在我这里，由我照顾她，我替她找私立学校，请专人教法文网球小提琴，然后到剑桥升学。〃
换言之，那会是一个小小的阮世芳。
纪元立刻说：〃我要跟我爸爸在一起。〃
阮世芳黯然道：〃你说得对，当然你要陪着父亲。〃
育台意外，〃她陪我？〃
〃呵，你以为是你陪她？〃
电光石火之间，李育台恍然大悟，他看着女儿，只见纪元以嘉许目光赠予世芳阿姨，表示她所说完全正确。
李育台感慨万千。
他们在大宅里住了五天，并不是每天可以见到阮世芳，她有一天飞到巴黎，又另一日在日内瓦，但是李氏父女并不寂寞，他俩到河边垂钓，参观乡镇市集，逛古玩店。
李育台渐渐耽于逸乐，他诧异时间原来如此容易过，看张报纸喝杯茶数数白云便到黄昏，在办公室，开三个会，挨得腰酸背痛还未到下午。
连小小纪元也有同感，她说：〃学校每天八节课，一直盼打钟，只有下课钟可以救我们，一天长得不得了，可是你看现在。〃
主要因为睡到上午十时才起床。
纪元每天黄昏都讲二十分钟电话，做父亲的忽然好奇，问说：〃你同谁聊得那么起劲？〃
〃黄主文。〃
是那个孩子，〃没想到短短时间你们已经成为好朋友了。〃
〃我们有共同点。〃
〃真的？那是什么？〃
〃我们都比较寂寞。〃
〃他母亲不是一直与他做伴吗？〃
〃她是个职业写�