两个徒弟失踪五日，平安回来，金越总算放心，精神面色都好了些，邱灵灵不明白，其他人却都知道这是回光返照了，倒是他平日待仆人们甚宽，此刻尽皆垂泪。
大限将至，金越自己反不以为然，沐浴更衣后，笑着将众人分别叫进去嘱咐了几句，人之将死其言也善，自是无人不服，皆面色黯然，他再吩咐了小徒弟一些话，送了几件东西，接着便令她带着众仆人都退出去，惟独留下金还来。
房门掩上。
头一次见到教主真面目，各护法坛主也算大开眼界，然而他师徒二人究竟在里面谈什么，却是无人知晓，也无人敢探听，想必都是教中大事。
篱笆外，青青的翠竹随风摇曳，沙沙的声音如同叹息，整个退身谷弥漫着一种浓浓的悲伤。
房间里半日没有动静。
邱灵灵忍不住抬头张望，大大的眼睛已经红肿，小脸上更多的却是紧张与从未有过的焦虑之色，她直直盯着那扇门，门紧闭着，强烈的不安在心中萦绕，却说不清楚什么原因，那种陌生的感觉让她害怕，且让她茫然。
门终于开了。
众人忙抬起脸，却见金还来静静站在门里，一袭黑袍衬得俊美的脸也阴暗了许多。
他缓步走出来，吐出两个字：“厚葬。”
众人愣。
“老教主归天了！”不知谁先明白过来，顿时悲声四起，除了一向敬重金越的钱护法尹飞等人，平日再恨他的人此刻也黯然，带了些真切的伤感，邱灵灵大哭，想要进门却被仆人拦下。
金还来仿佛对这一切视若无睹，面无表情，语气平静：“后事，就由财护法料理吧。”
说完径自离去。
老教主归天，教主身为亲传弟子，就这么走了？众人顿时连伤心也顾不上，俱惊疑不已，连邱灵灵也抹了眼泪，诧异地望着他的背影。
。
我以为我没有过去，那些事就如同一场梦，已渐渐离我远去，然而当我找到了新的梦，真正准备抛弃它的时候，它却又找回来了。
黄昏，金还来躺在竹林里，听头顶风吹竹叶的声音，还有，竹叶与地面摩擦的声音。
知道事实的那一刻，他以为他会亲手杀了那个垂死的老人，他尊敬信任的恩人师父，断送他的一切，却救了他的命，给了他一个江湖上人人羡慕的身份，弥留之时却又把这样一个残酷的真相告诉了他。
没有想象中的激动与愤怒，他就是觉得冷，彻骨的冷。
怨谁？纵然别人责怪唾骂他，却还是有人怜悯地送上饭食，纵然她不够信任他，却还是为他的生死担心，五年，整整五年，一个柔弱的人怎样忍辱度过，只为追寻他的下落，终于在丈夫的冷落与嘲讽下郁郁而死。
从始至终，没有人抛弃他，他自己抛弃了自己。
“永生不负”，温柔的声音从未这样清晰过，早该知道那是个怎样的女子，一直怪责她的不信任，却不知道，原来是他不够信任她。
金还来慢慢坐起。
“金还来——”呼声夹杂着竹声，由远及近，然后在耳畔萦绕，可以清晰地分辨出其中的焦急与担心。
仅仅相隔一丛翠竹，却是谁也看不到谁。
他缓缓地，再次躺下，与暮色抛下的阴影融为一体。
对不起，我找回了过去，不能带着它拥抱你，抛弃它，却会叫我内疚。
。
小阁楼上，重帘之中。
“真的死了？”早知道金越的病情，如今得到消息，公子并不太意外，只是皱了下眉。
刘白道：“讣告已经出来，公子放心，听说金越早有遗言，不令举哀服丧。”
公子笑：“这倒的确像是那老儿的行事，派两个人代我前去吊丧。”不服丧就好，否则死了个老鬼，倒耽误我的好事，不是留着她替你送终么，如今可送完了。
刘白答应着，想了想又道：“有件事属下觉得奇怪。”
公子扬眉。
刘白道：“金越既死了，金还来是他的亲传弟子，此时理应在教中主持大局，谁想他竟人影不见，入殓落葬的事全丢给了四大护法料理。”
公子似有些兴趣，正要说话，却有人进来禀报说程晓琳来了。
“就说我在午睡，叫她先回去。”
“是。”
待那人下去，刘白犹豫了一下，觉得有必要提醒：“老夫人与程老夫人是要好的亲姊妹，恐怕未必会待见灵灵姑娘……”
公子桃花眼微斜，打断他：“我发现，你越来越像个女人了。”
刘白寒：“属下……”
公子含笑，拿折扇拍拍他的肩膀：“不必担心，以你的姿色，没人敢打主意。”
刘白爆寒：“公子……”
公子侧过身：“一个男人若连自己的女人都护不了，还出来做什么生意，不如乖乖回去抱孩子算了，你说是不是？”
刘白尴尬。
公子轻笑一声：“人活在世上，岂能面面周全，易家三夫人的位置可被很多眼睛盯着呢，若凡事都由别人安排，我还活着做什么。”
。
章台风月，花容柳色，欢声笑语中，江小湖搂着一位美丽女子下楼，准备去赌几把，谁知正好与迎面上来的人打了个照面，那人只看了他一眼，什么也没说就要走。
江小湖忙扯住他，陪笑：“正要找三哥借几两银子，待小弟翻本，必定还你！”
那人没好气：“滚，老子没钱借你！”
江小湖愁眉苦脸：“前日输太多，小弟也实在没法子，若连三哥都不肯帮我，我只好去找三嫂了。”
那人噎了噎，恼火：“行行，上来拿。”
江小湖喜笑颜开，立即嘱咐身边的美女两句，欢欢喜喜跟着他上了楼。
房间里原本有位美丽姑娘，金还来进门便找个借口让她出去了，然后转向江小湖，不耐烦：“有话快说，有屁快放。”
江小湖叹气：“我知道令师去世，你……”
“死了正好，”金还来打断他，往桌旁坐下，“你找我就是说这些？”
江小湖愣了愣，苦笑：“灵灵说你去淮安城了，几时回来的？”
“前天。”
“没回去？”
金还来看他一眼：“你是我老婆？”本教主几时回去，关你屁事。
江小湖无语，喃喃嘀咕：“前日还好好的，真他妈撞鬼了！”
金还来懒得理他：“那什么千年暖玉杯的事怎样？”
经他一提，江小湖也记起正事：“照先前说好的，八大水神沿途护送，想来下个月便抵达清江城，到时候他会亲自率人前去迎接。”
金还来道：“行，我去替你取回来。”
江小湖点头：“我会事先跟他打招呼。”
金还来冷眼：“打什么招呼，本教主怕他不成？能解百毒，真有那样的宝贝，我也定会从他手上抢过来，你不用多说。”
江小湖苦笑：“好歹他也算是天水城主，你……”
金还来打断他：“他武功的确比我高，但我要取他的东西也未必是难事，你告诉他，若我不能从他手上取来暖玉杯，便替他解了‘半月露’。”
江小湖板起脸：“被他宰了可怨不得我。”
金还来哼了声：“你确信，这样能把那个人引出来？”
江小湖道：“他早已知道千手教派了人跟着我，必定以为你们也想要那件宝贝，对付千手教不容易，此时你若与水风轻结怨，他必会找水风轻作帮手。”
金还来道：“有道理。”
江小湖露出一脸郁闷之色，移开话题：“跟你说，我他妈的快要有个老婆了。”
金还来愣了愣，发笑：“谁？”
“小时候爷爷曾替我订了门亲事。”
“兰家的那个？”
“正是那位大小姐，好象叫兰心月，”江小湖苦恼，“那女的方才派人来，说她要过来嫁给我。”
金还来奇怪：“就你现在这模样，兰大老爷会同意？”
江小湖瞪眼：“我怎么模样，我英俊风流，多少女人倒贴！”停了半晌，又泄气：“其实他老人家的确不愿意，我们也早就退了亲的，他本已替大小姐另选了门好亲事，但那丫头偏要学什么贞洁烈妇，说非我不嫁，跟她老子闹翻了。”
金还来忍住笑，拍他肩膀：“这么厉害，你自求多福。”
江小湖想了想，又不在意了：“放心，我是没用的江小湖，这么穷养得活谁，娇滴滴的小姐过来也要被吓跑。”
金还来沉默。
“我先走了，到时候再找你，”江小湖站起来走了两步，又停住，回头，“不论你是什么意思，也不该让人家小姑娘巴巴地守着门等你。”
金还来瞟他一眼：“滚吧。”
。
且说金越故去，讣告当日便已散出，千手教至今却无一人带孝，原来金越平生行事洒脱，不拘太多俗套礼节，早留了遗言令诸人不得服丧带孝，抛弃诸多忌讳，停了三日便匆匆落葬，一代教主威名盛极，临去竟没留下一个儿女，教人叹息。
邱灵灵哭别师父，又担心金还来，成天只是发呆，直到钱护法匆匆找来，却是易三公子亲自带了下人前来拜祭，此刻正等在分舵那边，鉴于千手教与易家关系特殊，教主又不在，四大护法谁也不敢擅自作主，合计之下决定来找邱灵灵，也是推卸责任的意思。
邱灵灵忙跟着钱护法赶到分舵，只见公子一身素衣等在厅上，旁边站着刘白，还有拿东西的两个仆人，几位护法坛主都在作陪。
“灵灵。”亲切的。
“你来了啊。”垂下眼帘。
小小脸儿泪痕犹在，更觉可怜，公子拉她到身旁，伸手为她拭泪，叹息：“不哭，乖，是易哥哥来迟了。”
邱灵灵悲痛之下，倒也没想那么多，旁边几位护法坛主全都傻眼，纷纷垂首看地板，玉护法华云峰更是脸都绿了，居然敢当众吃教主夫人豆腐，拿我们当空气！更让他气愤加遗憾的是，此刻若能欣赏教主的脸色，是件多么惬意的事儿，他妈的偏不在！
刘白站在旁边，脸部肌肉抽搐，为主人此举而尴尬不已，公子，当着这么多人的面你注意点影响吧，也好意思肉麻，还“易哥哥”！
幸亏公子没有肉麻太久，转向四位护法：“可巧那日我出去了，没能亲自前来，还望诸位休要怪罪。”
四护法忙陪笑客气。
公子柔声问邱灵灵：“带我去拜祭尊师可好？”
邱灵灵点头答应，带着他往墓地走，几位护法各怀心事，如今是小姑娘带人上去的，可不与我们相干。
。
阴天下，十个小小的土冢，十座石碑，谁能想到，这些便是富甲天下的千手教历代教主的坟墓，创教祖师金四海认为，钱财不过身外之物，供人使用玩弄，人死即归尘土，钱财也就多余，不如来去空空方显自在，其实这话不无道理，看富贵之家，甚至九五至尊，陪葬再风光又如何，千百年后也不过成为盗墓者的囊中之物，甚至为此坟墓尽毁尸骨无存，哪得这般清净安宁。
最新的那座坟前，四位护法与刘白立于一旁，两个仆人上前设好香烛等物。
公子恭敬地行过礼，退下，叹息：“易某久仰金老教主大名，很是敬慕他老人家的风采，未睹尊颜，实乃平生憾事，所幸千手教早立新主，又有诸位贤能，他老人家必能含笑九泉。”
话说得好听又给面子，几位护法坛主忙谦逊。
邱灵灵却看着师父的坟泪流不止，公子不动声色将她搂过，邱灵灵本无一个亲人，金还来又没有音信，此时只倍觉亲切，索性伏在他怀里放声哭起来。
众护法坛主包括刘白都别过脸。
这下可不是“与我无关”的问题了，明知道小姑娘是教主老婆，还看着她被人占便宜，教主回来知道，岂不是要剥我的皮，或者杀人灭口？华云峰冷汗直冒，决定拯救自己的命运，上前道：“只愿如易公子所说，千手教方不负老教主一番心血，他老人家若知道易公子这番心意，必是感激的，此地风冷，我们不如回去再说？”
公子恍然，略带歉意：“有劳诸位护法，实在惭愧得很，诸位若有事尽可去忙，我与灵灵说说话便好。”
单独相处？华云峰瞪眼：“这……”
易公子和小姑娘的关系明摆着，尹飞是个笨蛋都能看出来，你他妈平时自命风流，还不会看眼色？财护法岳一平暗自鄙视，陪笑：“灵灵姑娘近日伤心得很，易公子替她排解排解也好，我等就先失陪了。”
另几位护法坛主与岳一平的理解相同，连连点头，识趣地就走，华云峰又急又怒，却不好开口，妈的你们懂个屁，事情严重得很！
见他不走，公子奇怪：“华护法？”
好好，到时候教主问罪谁也别想躲！华云峰索性心一横，转身跟着走了，边走边盘算，怎样想个法子把这几个东西也拉下水？
。
“金教主几时回来？”
邱灵灵抬脸，擦擦眼睛：“不知道，他那天一大早就走啦，说是去淮安。”
“金教主武功高强，该不会有事，”公子拍拍她的背，亲切地笑：“一个人在金园多无趣，易哥哥带你下山走走。”
邱灵灵犹豫，摇头：“我要在金园等他……”
公子打断她：“等也不是办法，淮安那边有我们易家的人，不如我叫他们替你打听，看那边近日可有出大事。”
邱灵灵担心金还来出事，早有此意，但若非紧急情况，私下打听教主行踪乃是千手教大忌，纵有小姑娘顶着，教主真发起火，要整治谁还不容易，因此四大护法都推脱不敢答应，此刻见他肯帮忙，邱灵灵不由大喜：“真的？”
公子看刘白。
刘白忙道：“属下稍后便叫人去鸽站送信。”
公子颔首，低头看她：“如今可不用担心了，先跟易哥哥下山，一边玩一边等消息，怎么样？”
邱灵灵高兴：“好啊！”忽然意识到什么，忙退开两步，神色腼腆，脸微微红了，自牡丹院之事后，“易轻寒”三个字再也叫不出口，如今听到“易哥哥”，虽无不妥，却显得太亲热了些。
公子没留意：“走吧。”
那手从容而有力，有种被牢牢掌控的感觉，怎么也挣脱不了，邱灵灵只得红着脸，任他拉着往山下走。
一宵风雨今非昨
“公子，淮安那边来信了。”
公子不说话。
刘白动手拆开信，看了几眼，笑道：“还真有两件大事，淮安半个月前换了新知府大人，再就是，于家银号的掌柜一夜暴毙，东家于公子疯了，一家老小也都莫名变得又聋又瞎，当真古怪！”
公子笑：“这倒奇了，分明是江湖中的手段，于家普通生意，怎会与江湖中人结仇。”
刘白会意：“属下这就写信叫他们查查此事。”
公子不再说什么，移开话题，“江家那边可有动静？”
刘白摇头：“兰家那拨人始终在院外守着，我们的人也不好动，都说江家闹鬼。”
公子淡淡道：“我们的人会怕鬼？”
刘白笑：“是兰家那拨人怕鬼，不敢进院，加上还有千手教的，总不能让人发现与我们易家有关。”
公子点头：“叫我们的人都撤回来吧。”
刘白犹豫：“这……”
公子叹了口气：“明明是派去监视的，全让江小湖弄去给他看门，又不给工钱，岂不是赔本生意？让给他们做算了。”
刘白好笑：“公子说的是，兰家志在那件宝贝，千手教恐怕是帮着江小湖监视兰家人的，让他们先乱一阵也好。”
公子不语。
。
“表哥的女人？”刚出门就听到这样一句话，抬眼，一罗衣绣裙的女子站在假山旁，手持团扇，虽然在笑，目中却是高高在上的不屑之色。
邱灵灵�