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“也好，多谢娘替儿操心。不过，年年寿辰吃吃喝喝，没什么意思。” 柳昆对寿辰没多大期盼，但也不忍违了柳夫人的心意，说完又转向几个妹妹：“哥的寿辰快到了，赶紧的，准备寿礼，少了哥哥我可不答应。”
几个妹妹直嚷嚷：做哥哥的也忒霸道了！
怡然放下手中的书：“妹妹有份贺礼，不知道大哥有没本事拿？”
“哦？”柳昆来了兴趣，凑过去，怡然和他耳语一番。
柳昆听了，面上一时喜一时忧的，犹豫不决。
众人追问，兄妹皆不说，弄得神神秘秘的。
最后柳昆下定决心，跃跃欲试：“好！你要的人和物哥哥给了！走，去我那儿好好合计合计。”
柳昆拉了妹子要走，柳夫人追着嘱咐：“昆哥儿，别由着你妹妹瞎闹。”
“放心吧娘，有我在，绝不出格！”
……
隔日，柳昆的请柬就被送到了京郊赵府别院，可巧京城四少都在赵府，于是其中的三少各收到一份请柬。
“这请柬来得古怪，”吴公子道。
“前面几列皆属正常，”赵公子道。
“玄机在最后一句，”李公子补充。
另一个李公子皇五子不乐意了：“怎么就我没有？什么人不请我只请你们！如何古怪，快说！”
“请着劲装，自备换洗衣服两套！”三人齐道！
……
几日后，十多个意气风发英姿勃勃的年青儿郎应邀来到柳府，后面呼啦啦地跟着一众小厮随从，当然，还有一位不请自来的京城四少之一的皇五子。
柳昆身着劲装，迎了出来。
寒暄过后，柳昆道：“多谢各位前来，只是寿宴设在哪昆也不知，昆还要恳请各位帮忙，共同闯关破阵，取得锦旗吃上寿宴。”
众人一听摩拳擦掌，果如所料，此宴当真有意思的紧！
……
柳怡然最近从柳老爷书房废置的书堆里淘得本奇书，关于阵法机关的，暗自琢磨研习之余有些手痒心痒，不想大哥自己送上门来让她实践，让她如何不乐？！让她如何不倾其所有地费心尽力！
柳三小姐指挥着从柳家和许家借来的人手，大干特干地忙了几天几夜，一切机关皆在保密中布置完毕，静侯闯关破阵者的到来！
地点设在许家的一处别院，此院是许家的大姐夫购得准备自立门户的，然许家大家长不同意，这宅院一直空着。柳昆一通花言巧语，便从大姐处借来给他办寿宴。
万事具备，柳昆率众来到这所宅院前……
第 25 章
进了院，众公子被引入二门，小厮和随从们被引至别处。
二门内迎面是个十丈见方的竹竿方阵，入口处贴着白底黑字：“第一关——竹阵，从此入阵。”
公子们面面相觑，柳昆道：“闯关开始，昆也不知将面对什么，只知有难度但无危险，昆先入了——”
“寿星不惧，我等何憷，闯关！进！”正是年轻气盛之年，且彼此看着，谁会轻言后退？不多时，众公子便散入竹阵找出口。
阵中道路狭窄仅容单人通过，曲曲折折宛如迷宫……一柱香后，屡走入死道，屡屡走回原处的公子们开始起急。有不耐者扒开密扎的竹竿，钻洞找捷径，被短竹刮得身上左一道右一道的，渐显狼狈。
赵将军忽顿住，喝道：“都停下来，此乃太极八卦阵，跟着我走……”众人不疑有他，赵将军带兵打仗，通晓阵法是再自然不过的事。
果然，众人跟着赵将军七绕八绕，终于走出了竹阵，互相贺喜。
闯阵艰难，赢得才更得意。
吴禹问：“寿星，此阵是何人所为？”
柳昆见自家妹子布阵险些难住了众才子，颇觉骄傲，但不便明言，回道：“是昆的朋友送的生日贺礼，有各位陪同享用，昆倍觉荣幸。”
“你确定是朋友？我看损友才是。这才第一关……”李慕远哼道。
言之有理。众人整顿心情，再看二关。
……
第二关，面对众人的是三扇门。
入口处贴着白底黑字：“第二关——情关：窈窕淑女，君子好逑，预得芳心，何诺最佳？一门：许当家主母位；二门：许出人头地；三门：许一生一世一双人。三门择一而入。”
“哈哈，有意思，有意思，”五皇子李吟松道，“博亚，行军布阵我不及你，不过这情关吗，得看我了——”说罢，率先推开一门，有若干公子跟进。
在李吟松眼里，他不缺地位钱财，惟当家主母位够份量。
吴禹欲动，被李慕远拉住，柳昆，赵雷霆等人也未动。几人相顾，未及开口，便听到几声惊叫，跟着，刚入一门的几人身上水淋淋地叽里咕噜地退回。
李吟松抹了把脸上的水，维持镇定地说：“我已探得——此路不通。”
“你这身水——？”
有人道：“我等不幸中伏，水从头上倾泻而下……”
余下几人闻言，见状，不由大乐。
……
笑够，柳昆说：“我选二门。”通过奋斗，为心爱之人挣得一份荣耀保证，此份量够重。赵雷霆等几人跟入。
吴禹欲动，被李慕远再次拉住。不等吴禹开口相问，便又听到几声惊叫传来，柳昆赵雷霆等几人叽里咕噜地退回，身上不光水淋淋地还粘满泥痕。
柳昆惭愧，说：“我等探得——此路亦不通。”
饶是赵雷霆身手再好，也和他一样狼狈。
刚才入一门被淋了水的公子们见了大笑：“中伏了？莫非你们运气比我们好，中的还是泥水？”
有人悔答：“我们这回可是提防着头顶，却不料脚下机关落入泥沼……”
……
吴禹大笑：“如此，只有三门正确。”众人跟随。
柳昆心道妹子的心够狠的，幸亏刚才没抖她出来。李慕远经过他，笑着说：“看来送你寿礼的不是损友，是衰友！”
第 26 章
三门无疑是正途，走了又拐，遇到一个长长的独木桥，水塘边立着一木牌，贴着白底黑字：“注：水深及腰。”
打头上桥的吴禹和李慕远，越走越觉得有问题，脚下的独木怎么越走越高？
“停！”“速停！”“返回！”这是座带机关的独木，那边上的人越多，这边因人少被翘得越高。
“此木只能一人一人地过……”李慕远话未说完，无法在独木上保持平衡的公子们纷纷落水……自此，众人衣服无一幸免。
赵雷霆拎了拎身上湿衣，对李吟松道：“知道为什么要另备两套衣服了吧！”
李吟松浑不在意，笑道：“你说，一生一世一双人，这情关也忒不讲理了吧……”
……
众人爬上岸，这些个平时最注重外表光鲜的人，已全无形象可言。
绕过一个矮墙，面前的是一个连一个的水塘，入口处贴着白底黑字：“第三关——水阵。”
柳昆见了目瞪口呆，此时再也忍不住，恨声骂道：“这个臭丫头！可真敢作！把地挖得千疮百孔的！这院子我还怎么还！”
“臭丫头——？”吴、李、赵三人闻言一顿，马上求证。
柳昆自知失言，索性点头承认。那三人互视了然：除了那柳三姑娘还会是谁？！
李吟松又不乐意了：“你们眉来眼去的什么意思？”没人回答他！
……
第三关，水阵，吴禹破解。
第四关，棋阵，李慕远破解。
第五关，术阵，李吟松破解。
第六关，石关，柳昆破解。
第七关，锁关，赵雷霆破解。
第八关，猜迷，许七公子破解。
第九关，滑关，李慕远破解。
第十关，飞沙走石关，赵雷霆破解。
这些个公子平日各有所长，也都算是学有所成，如今首次把所学所长投入到玩耍中，互相出谋划策，又相互打趣取乐；互相拆台使坏，又相互扶持帮助；加之游戏即惊险刺激又妙趣横生的，不由玩得是十分投入，十分尽兴，十分的畅快！
闯过十关，拿到锦旗，十几人早抛了礼仪禁忌，乱没形象地互相勾肩搭背，跳着嚷着在一起庆祝成功。
“喝酒去，柳昆，以后有难关要闯还找哥们！”
“今个痛快！不醉不归！”
“不醉不归！”
“酒呢？喂，寿星——”
“过关了，可以吃寿宴了吧？”
一个多时辰，耗尽体力脑力，现在个个饥肠辘辘的。一个饿，几个全饿：“寿宴摆在哪？”
十几人这才想起好不容易拿到手的锦旗，展开一看：“恭喜众勇士闯关成功！敬请过三门，燕来阁沐浴，晚霞厅寿宴。”
阅罢，十几人颇认同关于勇士的说辞，又是一番哈哈大笑，豪气地甩了锦旗，相携进三门。
……
晚霞厅前，柳昆满脸泥痕，浑身脏得惨不忍睹地走过来，柳怡然奇道：“哥哥为何不去燕来阁沐浴？”
柳昆哼道：“你不是让我们备着两身衣裳吗？我又何必多此一举去沐浴，说吧，寿宴前还有什么难关预备给哥哥？”
柳怡然瞪大眼睛，道：“哥哥怎么这么了解我！”
第 27 章
柳昆横她一眼，转身打量四周。
她设的机关有玩过头的嫌疑，柳怡然边说边抬脚闪人：“那哥哥在此等候其他公子同去晚霞厅用寿宴，妹妹还得去前面看着人归整院子呢。”
“回来，”柳昆叫住她，露出笑意，说：“知道吗？石关是你哥哥我破解的！还有，水阵，棋阵，术阵，锁关，滑关，哥哥我也没少出力，若不是考虑到让客人尽兴……”
柳怡然呈惊讶状：“哎呀，石关可是其中最难的几关之一，我的哥哥真了不起呢！石齿咬合时，哥哥没被夹手吧？”
“当然没有，哥哥我多手疾眼快呀，换别人就保不准了……”柳怡然在边上猛点头。
“妹子，滑关当真过瘾，从滑道上冲下来时，心忽悠忽悠的，那滋味别提多痛快……以后在哥哥院里也弄个，咱俩没事滑着玩……”柳怡然猛点头。
“你没见着王家公子有多狼狈，他，哈哈，是头朝下，栽进水塘，双腿露在水面乱蹬……乐死哥哥我了……”柳昆在那兴奋地滔滔不绝，柳怡然边上不住点头附和，根本插不上言。
……
沐浴去的公子很快陆续露面，柳怡然来不及回避，老老实实行礼问了安。
李吟松是头回见怡然，没想到民间还有这等美色不被人知，一时有点愣神。
吴禹见柳昆未沐浴，奇道：“见放何以不去更衣，莫非……还关要闯？”
柳昆看了眼自家妹子：“稍后便知。”
柳怡然缩了缩脖。
……
等人到齐，众小厮随从被人先引过浮桥到对岸，接着，对岸撤了浮桥，人走得没影。
众公子见了，心中发凉：还没完！
“柳小姐，晚霞厅不会碰巧就在对岸吧？”吴公子问。
“恩——，是。”
“柳小姐，不会碰巧只有那座桥能过到对岸吧？”李吟松李公子问。
“恩——，不，还有它！”柳怡然指了指水边的竹竿。
十丈远的水面！看了看身上刚换上的干净衣服，众公子默。
“柳小姐，不会是让我们撑杆跳到对岸吧？”许公子问。
“恩——，也不是一定要去对岸。”
“柳小姐，不去对岸，要出这院子，不会是只能原路返回吧？”李慕远笑出声来。
“恐怕是。不过，过到对岸，有后门的。”
众公子再默。
……
柳怡然偷看了眼哥哥求救，柳昆不理。
“有何妨！反正也不差这一关。”赵雷霆爽朗地笑道，拾起岸边的一个竹竿，原地起跳“噌”地撑杆跳过到对岸。柳怡然对他此举解困，感激不尽。其他公子可就没那么好的身手，对他腹诽不己。
之后，众公子纷纷以千姿百态的撑杆姿势再次落水，柳怡然在柳昆泄愤危逼下也撑杆入水。不知谁起的头，向寿星柳昆泼水献礼，再后来，变成了大面积水仗，连对岸的冷面将军也不甘寂寞自行跳入水中加入。
众公子再次沐浴更衣，等坐上饭桌，又是一个时辰以后。
事前谁也未曾预料到，经此一会，柳昆与其中的多位成了挚交。
第 28 章
柳家少爷别具一格的寿宴，很是被京中的贵公子们念叨了一阵子。
而从姐夫院子里撤回的尚完好的机关，柳家大少爷使人重新安装摆放在自己的院子中，时而还要摆弄一番。
此后，那日玩得尽兴的公子们互通有无，一来二去的，你来我往的，柳昆与京城四公子混得颇熟。
因之青年才俊们频繁出入柳府，柳夫人刚兴起的为二女找媒人的心，又按捺下来。
……
这天，四公子又从京郊溜马跑回京城，歪在柳昆的院子里喝茶闲聊。
无意间说起了采矿，说着说着，柳昆和吴禹越说越起劲，几人中就他两人无官职，反正闲着也是闲着，竟有了联手开矿的想法。另三人虽任有官职，但现下基本都属闲职，听这二人说得热闹也来了兴趣。
几人正你一言我一语地合计着联合开矿的事，柳二小姐进来了。
柳二小姐受母命前来送点心。
柳婉然红着脸，但仍不失大方得体，先向赵雷霆问候了赵夫人，又向吴禹和李慕远问候了吴兰和李娇。
四公子敛容，一一正经作答。
礼毕，婉然入座。
李吟松一见柳婉然天仙般的风姿，震惊地偷问柳昆：“你还有几个妹妹？竟是一个赛一个地美貌，能让为兄都见见？”
柳昆立刻答：“不能！你没戏，别动念头。”以他皇子的身份断是不会娶他妹妹为正室，而他也决不答应自己的妹妹给人当妾室！
“小气！”李吟松离了他，殷勤上前，取了一块点心入口，品尝之后，赞道：“味道不错，多谢小姐相送！”
……
不习惯李吟松的自来熟，婉然一幅娇窘的样子。柳昆走过来隔开李吟松，咳了一声，找话题问妹妹：“怡然呢？”
婉然温柔地答：“三妹在她院子里，说有事在忙。”
柳昆嗤道：“她能有什么事。”
吴禹接道：“自那日后，我等一直未再见到过三小姐，还有些关于机关的疑问一直想讨教于她呢。”
另几位表情戚戚然颇似认同，柳昆见了笑道：“也好，把她叫来问问，这丫头鬼着呢，前时我问她，她还对我保密！”遂吩咐小厮过去叫人。
……
有大美人婉然在座，这几人规规矩矩地说着话。
李吟松不住地打量大美人，而大美人婉然不住地偷眼打量风流才子吴禹。
过了一会，小厮来回话：“三小姐说忙，没空过来。”
柳昆大声道：“怎么办的事！再去请！就说她哥哥我有急事找她！”小厮得令忙又去了。
吴禹忽然想起一事，道：“前儿在诚之别院，我妹妹和李小姐商定，说等过几日大家都返京了，她俩想举办花宴，吟诗弹琴做画什么的，届时想邀请柳小姐参加。诚之，是吧？”
李慕远“恩”了一声。
吴禹笑着摇起扇子：“差点我都给忘了，幸亏今日见了柳小姐才想起来，可算是不辱使命了！”
当是多大的事呢，几人听了皆不以为然地笑笑。
柳婉然彬彬有礼地作答，敬诺。
赵雷霆则不感兴趣地将头别向窗外。
第 29 章
江陵县地处丘陵，背山望水，天气多阴雨，地势多起伏，因而江陵的女子多皮肤白皙、体态秀美。柳家的女儿们亦如此，恰巧还是此间精品。
柳怡然怀抱着若干书稿，远远地踩着细碎的阳光袅