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“贪婪让人变得愚蠢。”赫尔念诵着培戈尔的名言：“你曾经说过，能够进魔鬼山脉的猎手并不缺钱，所以他们不为了生计而杀人……”
还没等赫尔继续这个话题，那个精灵魔法师突然间从座位上站了起来，赫尔立刻闭上嘴巴，甚至连拉车的猎狗也停了下来。
看到精灵魔法师的面色越来越难看，赫尔忍不住问道：“是不是有什么坏消息？”
精灵魔法师犹豫了一下，最终说道：“一个非常糟糕的消息，夏隆先生和丽达小姐遭到了攻击，我们的敌人无所不用其极，从行动看来，他们原本打算杀死夏隆先生，活捉丽达小姐，以便用来威胁你。”
赫尔从车上跳了下来，幸好精灵魔法师早料到他可能会有这种反应，又说：“你放心，夏隆先生和丽达小姐没事。”
这句话让刚刚冲上前去的赫尔，立刻停了下来。
精灵魔法师当然不敢将实情全部说出来，因为传来的消息说，夏隆先生和丽达小姐都中了诅咒，不过夏隆的身上有一种神秘的守护力量，使得诅咒没有发挥作用，此刻夏隆先生正带着丽达前往某个地方，试图驱除丽达身上的诅咒。
“血仇兄弟会……”赫尔咬牙切齿地说道，此刻他只感到一股热血直冲脑门，心里想着的只有两个字——报仇。
“这太过分了，难道红公爵他们根本没有签订魔法契约？这样的话，还有什么规则可言？”教练忿忿不平地说道。
“关于这件事，传来的消息也提到了，现在红公爵恐怕比我们还要烦恼。”精灵魔法师说道：“袭击夏隆先生和丽达小姐，并不是红公爵的本意，而是另外一伙人临时起意，那伙人在红公爵身上押了一大笔赌注，所以迫切的想让红公爵赢。
“袭击事件让兄弟会高层非常恼怒。此外还招惹了另外一个人，那就是被封奉在这里的布朗顿总督——冯·道克曼侯爵。
“贝鲁还为此向亚法政府施压，而且不只是通过外交途径抗议两声，不知道为什么，贝鲁当局好像非常关注这件事，也可能只是以此为借口，因为贝鲁帝国位于边境的六个兵团，今天凌晨突破了边境。”
听到精灵魔法师这样一说，其他人立刻面面相觑，将头转向了赫尔。
“传来的消息里有没有提到，我们接下来该怎么做？”赫尔试探着问道。
“有。”精灵魔法师肯定地回答道：“只有一句话，要我们等待进一步的消息。”
虽然不得不等待进一步的消息，不过赫尔一行并没有停留在原地，仍旧按照预定行程前进，因为就算死亡舞会被取消，曾经承诺过穆恩老头的事还是要兑现，野人谷是必然要一闯的地方。
因为心事重重的缘故，整个下午众人一句话都没有说，穆恩老头闷着头在前面开路，一路之上遇到的猛兽，则全都交给其他人对付。
和当初只有赫尔和老头两个的时候比起来，这一次他们要轻松许多。穆恩老头根本就用不着东躲西藏，精灵可以隔着很远的地方，就发现动物的踪迹，甚至还可以辨认动物的类型，这是他们的天赋本能，比穆恩老头几十年积累的经验还有用。
精灵也能安抚或驱散大部分的野兽，至于那些安抚不了的，还有收割者在，根本用不着别人出手。就看他潜入密林，转眼间又从里面出来的时候，手里的镰刀上肯定会挂着魔兽的头颅。
自从进入了魔鬼山脉，众人便发现，收割者并非他们想象中那么没用，他们强大的攻击力、隐蔽潜行的能力，使他们成为丛林混战的天生王者。
收割者的强悍甚至让赫尔感到一丝遗憾，他很想看看精灵魔法师在丛林之中如何发挥实力，同样也想看看，赞巴耳蜘蛛带来的实力增强到底有多大。
和往常一样，这群人直到深夜才停下，之所以能够这样，除了他们那强悍的实力，更重要的原因是，两辆小车上负责驾驭那些猎狗的人，各自戴着一副特殊的眼镜，拥有可看透黑暗的红外线视野。
停下来之后，穆恩老头和赫尔就像以往那样，将两辆小车吊挂在树上，歪…歪…书…屋 并且布置了两座颇为宽敞的树屋。那些猎狗被远远地放出去站岗，精灵魔法师则坐在一旁冥想，他需要恢复魔力。
突然，精灵魔法师睁开了眼睛。
“有消息了。”他说道，其他人立刻围拢了过来。
过了片刻，就听到精灵魔法师有些无奈惆怅地说道：“死亡舞会必须继续进行下去，因为魔法契约根本没有办法解除，亚法那边已将那个施诅咒的魔法师当作牺牲品了，那个魔法师被认定叛国。
“不过这对我们恐怕没什么帮助，因为想从赌博中捞一票的那些人，包括那个魔法师在内，早已进入魔鬼山脉。
“从亚法那边传来的简直就是废话，陆军部、情报处要我们尽管把所有想对付我们的人杀死，那些人已全部被判有罪。
“红公爵确实神通广大，身为罪魁祸首的他，反倒没有任何罪责，只是因为涉嫌操纵赌博，被小罚了一笔，不知道血仇为什么会那么维护他。”
对于精灵魔法师所说的一切，赫尔一点都没有听进去，他忍不住插嘴问道：“丽达怎么样了？”
“情况还算不错，诅咒被驱除了。”精灵魔法师故作轻松地说道，此时此刻他也只能够撒个谎。
“也就是说，对我们来讲，情况丝毫没变，我们仍须对付红公爵，还有那些居心叵测的家伙。”收割者用冰冷的声音说道。
“还有一个消息，不知道你们感不感兴趣。布朗顿总督冯·道克曼侯爵宣布，他将插手死亡舞会的进行，打算派人来帮我们。”精灵魔法师说道。
听到这个消息，在场的人都感到疑惑不解，这绝对超出了他们能理解的范围。
在雪露特那座庞大的城堡里，“法皇”巴斯特正背着手，在冥想室里走来走去。他脚下的地面上散乱着许多资料，全都是从亚法传来参与死亡舞会双方人员的情况，但对他来说，这些东西一文不值，他知道的比这上面写的还要更多。
突然间，冥想室的门打开了，冯·道克曼侯爵走了进来。
“亚法人仍旧在敷衍我们。”一进入冥想室，侯爵便开口说道：“看样子，他们认为我们根本没有进攻梵塞的决心。”
“我们确实没有那样的决心。”巴斯特大师不以为然地说道。
侯爵自然知道大师所说的完全正确。现在不比半年以前，那个时候挑起战争的是亚法，而亚法是大陆的霸主，贝鲁则只是个还在为统一而奋斗的国家，但是一场战争改变了一切。
虽然现在，霸权早已落入了贝鲁帝国的手中，不过得到霸权之后获得的并不只是好处，同样也有其他诸国的忌惮。
侯爵非常清楚，为了让亚法不至于崩溃，和亚法隔海相望的那个岛国，向亚法提供了四十八亿克朗的贷款，和足以装备二十个兵团的步枪和火炮。
饱尝了惨败的苦果，亚法人绝对不会像上一次开战时那样轻敌和狂妄，再加上这一次亚法处于守势，防御要比进攻容易许多。
这一次，贝鲁帝国反倒处于当初亚法的位置，所以皇帝陛下和内阁大臣们不免心存忧虑，万一战败怎么办？那岂不是让好不容易到手的大陆霸权，再一次拱手相让？
“更让人感到忧心的是，皇帝陛下同那些官员和将军们，根本就不了解‘翼计划’一旦成功将代表着什么。”怪老头没有好气地说道。
“陛下非常在意翼计划。”侯爵连忙插嘴道。
“是的，他确实拨了很多款，但是这并不等于他真正明白翼计划的含意。
“对他来说，翼计划只是能够令他获取胜利的武器，这样的武器他还有很多，诸如高效率的炼钢工艺，射程更远、威力更大的火炮，吨位更大、火炮数目更多的战舰，在他眼里，这些恐怕比翼计划更重要！”怪老头大声嚷嚷着说道。
说到最后，怪老头忍不住重重地叹息了一声，这是他身为一个魔法师的无奈，因为他看到科学正渐渐取代魔法，成为这个世界的主宰力量。
在此之前，魔法也曾经一度没落，不过那是因为教廷的存在，从某种意义上说，教廷的力量也是魔法力量的一种，而科学却绝不是如此。
科学的力量属于大众，所以，若魔法不能摆脱只有极少部分的人能使用的这个最大的瓶颈，就只有眼睁睁看着魔法没落，甚至消亡。
“大师，有一件事情我忘了告诉你，歪。歪。书。屋 红公爵是亚法派来同我们和谈的特使，亚法人已答应了我们的最终要求，那份清单里的东西，此刻全都在他手里，而他也带着这些东西进入魔鬼山脉了。”侯爵说道。
“这个混蛋！”怪老头暴怒地喊道：“他这是在胁迫我们，让我们不敢插手。我们可以让亚法另外派遣一个特使，再另外按照清单准备一份。”
“这恐怕有些麻烦。和我们签署这份协定的，并不是此刻在台上的执政当局，而是想要推翻执政当局的在野人士。
“我们和他们之间，一直都是透过红公爵互相联系，重新再建立一条通道恐怕不容易。”侯爵劝解道，他清楚知道外交部的人，绝对不会允许这样做。
“都是流氓和无赖！”怪老头怒道。
“我已想好了，我们也可以用流氓无赖的做法。”侯爵说道：“我会对外宣称，我的一支空骑小队进入魔鬼山脉，进行例行巡逻，却意外遭到了袭击，袭击者是不明来历的亚法人，在还击过程中，这些亚法人被全部击毙。”
怪老头连连点头，突然他想起什么似的，插嘴说道：“那两拨决斗的人，尽可能不要去碰，只需要防止他们真的互相厮杀。”
“难道您怀疑他们并非在决斗，而是另有使命？”侯爵问道。
“是否在决斗，这很难说。但从他们的简历上看，他们确实有决斗的理由，不过这并不能够证明，他们不会有其他使命。
几个世纪以来，亚法曾经六次派遣人员进入魔鬼山脉，却始终未发现古代魔法师聚居的遗迹。不过这几个世纪之中，总是有当地的猎人和冒险者从魔鬼山脉之中带出一些东西，证明魔鬼山脉的深处，确实存在一个古代魔法遗迹。”
“我会派人设法跟着那两支队伍。”侯爵立刻答道。
“只需要盯住一支就可以了。”怪老头道：“我对于那个损益实验体比较感兴趣，而且我们还能给他们一些帮助，这实在不是一场公平的决斗，我讨厌以强凌弱，更讨厌耍卑劣的花招，所以我要给某些人一点教训！”
第三章 阴魂山脉
魔鬼山脉的北边有大片山岭，这里悬崖壁立，如同刀山剑林一般，除了那深邃阴森的谷底，就只有岩石的缝隙间可以看到一丝绿色。
这种地方别说马无法行走，就算是猎狗也寸步难行，幸好赫尔一行五人有一种大型的蜥蜴代步。
这种大型蜥蜴个头看上去并不巨大，却有三米多长，单单那条细长的尾巴就占据体长的一半，没有硬甲，身体异常瘦长柔软，脊背弯曲如弓。
它们的肩膀上搁着皮鞍，和马鞍不同的是，这些鞍椅前有围栏后有靠背，这种设计是五个人吃了不少苦头之后才想出来的。
此刻，这些大蜥蜴正沿着一道近七十度的陡峭悬崖往上攀爬。为了让自己稍微舒服一点，赫尔和其他人都用力攀住前面的围栏，尽可能地让身体保持直立姿态。
虽然是在爬山，这些大蜥蜴的速度却丝毫不慢，它们很快就爬上一道山岭，在刀锋一般尖锐的山脊上迅速爬行。
这些大蜥蜴是赫尔和穆恩老头从万窟山抓来的，它们被称作为“弓脊大蛇蜥”，双腿纤细，四肢修长，天生擅长奔跑跳跃，是山岭之中的奔马，丛林里的骏骑。
为了抓捕这些大蛇蜥，赫尔和老头可费了一番功夫。
因为这东西善于攀爬，所以普通的陷阱根本没有用处。而且它的力气又大，用圈套的话，它一旦使劲挣扎，结果要么是绳索被扯断，要么就是它被活活勒死。
赫尔和老头最终想到用迷药这个方法，不过，制作迷药也不是一件容易的事情，爬行动物天生就对毒剂有抵抗力，再加上它们的嗅觉灵敏，普通的迷药很容易就会被识破。
最后，还是穆恩老头解决了这个难题。他想起魔鬼山脉里生长着一种叫还魂草的植物，从还魂草里榨出的草汁，能够让误食者昏迷倒地。
有了迷药，赫尔终于抓到这五头大蛇蜥。至于驯化这些大蛇蜥的任务，就交给精灵魔法师完成，精灵的诸多天赋之一便是能够和动物交流，而这不是魔法，所以赫尔就算想学都学不了。
突然，一道黑影从山间的缝隙之中飞掠而出，速度之快，没有一个人来得及反应，就被黑影擦身而过。
受到攻击的，是紧随穆恩老头的精灵魔法师，只听到他轻叱了一声，随手就是一道暗红色的火焰箭射出。
在火焰系魔法中，火焰箭的发射速度虽比不过连珠火弹，但飞行速度却是绝对的冠军，而精灵一族最令人羡慕的，就是他们施展魔法所花费的时间，比人类少了将近一半。
所以，火焰箭从精灵魔法师贴片的手里施展出来时，和连珠火弹比较几乎差不了多少。
但就是这一眨眼的时间，那道黑影已不见踪迹，火焰箭居然打空了，失去目标的火焰箭远远打在对面的悬崖之上，激起一蓬火星。
“怎么了？”
“有没有受伤？”
“那是什么怪物？”
众人七嘴八舌地嚷嚷着。
赫尔一催坐骑赶到前面，看到精灵魔法师手捂下巴，指缝间有血渗出来。
“给我一个止血绷带。”精灵魔法师伸手道。歪歪…书屋 虽然他的空间戒指里也有止血绷带，不过现在他必须用手捂住伤口。
贴上绷带，血终于止住了，众人这才看清，精灵魔法师的下巴破开了一道长长的口子。
“大家最好快点戴上面罩。”穆恩老头转过头来警告道：“这里是阴魂山脉的边缘，阴魂山脉之中多的是行动迅速诡异的生物，它们最擅长的，就是出其不意的偷袭。”
“刚才那东西是什么？”赫尔问道。
“我的背后可没有长着眼睛。”穆恩老头回道。
“你看清是什么东西袭击你了吗？”赫尔转过头来问精灵魔法师。
“我只看到一道黑影。”精灵魔法师说了等于没说。
就在这个时候，四周响起了一片沙沙声，那几头大蜥蜴以及每头蜥蜴上驮着的四条猎狗，显得慌乱起来，仿佛发现危机即将来临一般。
“快朝着我靠过来！”精灵魔法师大喝了一声。
用不着他提醒，其他人早已行动，转眼间五头大蜥蜴紧紧地挤在一起，而精灵魔法师则信手抖开一面圆盾。这面圆盾绝对不是战士用的东西，因为它实在太小也太过单薄，用极薄的黄铜片制成的圆盾上，密布着一圈圈法阵。
随着一阵嗡嗡的轻鸣，那面圆盾幻化出一道半径五米的金铜色球形屏障。
只听到“咚”的一声响，一道黑影撞在屏障上面，这声轻响如同进攻发起的号角，随之而来的是从四面八方暴雨般密集的撞击声。
“数量好多啊，不过力量不强。”精灵魔法师自言自语着，只见他将手里的圆盾轻轻转动了半圈，金铜色屏障立刻变成了一道红色半透明的结界。
这道结界的防御力明显没有刚才那道强，但是只要被撞一下，表面就泛起微亮的红光，如同一道芒刺攻击着来犯之敌。
这是荆棘屏障，精灵一族特有的魔法之一�