〃派驻北爱尔兰的机会是极微的。〃
〃你是中国人，当然先派你去。〃
〃爸，万新说得对，我们早已不是中国人。〃
〃什么？〃这个字花师爷拍案而起，〃你竟达一身黄皮肤都不认了，你生为中国人，死为中国鬼─〃万新给他接上去：〃可是享受英国福利，已有十多年。〃
周父气结，踢翻一张椅子，走了出去。
周家豪看见祖父生那么大的气，以为是他的过失，两岁的他不禁号陶大哭。
周母过去抱起孙儿，抽噎地间：〃这个家究竟怎么了，这个家究竟怎么了？〃
无知的反应往往最激烈。
屋子里终于慢慢静下来。
万亨对母亲说：〃我并非到前线去精忠报国，我只不过想谋求一个出身，军队训练严谨，薪酬丰厚，三五年后退役，可领酒馆执照，那岂不比做炸鱼薯条强。〃
周母耸然动容，〃开酒吧？〃
〃那可是一本万利的生意，〃万新在一旁说：〃洋人自开门坐到关门，啤酒灌了一杯又一杯。聊天吹牛练飞镖看电视，比也们的家还亲，届时，我一定去万亨酒馆帮忙。〃
〃大哥，你做我经理。〃
〃没几个华人有资格开酒馆，不光是有钱办得到。〃
周母磴长子一眼，〃你为什么不去当兵？〃
〃我年纪比万亨大，况且，我英文程度太差。〃
万亨说：〃我也想在军中言语班里把英语练好，真懊悔当年没好好用功。〃
周母低头，〃是我不好，专等你们旷课，在店中帮忙。〃
两兄弟不语。
一年跟不上，年年落后，功课就牺牲在一箱箱冰冻缮鱼里，万新专在后门等卸货，咬紧牙关把鱼扛进店铺，万亨负责炸薯条，一袋袋冷藏五公斤重，一天好卖十多袋，不停的炸成金黄色，没有这两名壮丁，如何经营小店。
周母至今才知道亏欠了两子。
当年？当年能够活下来已属万幸。
她终于低下头来，说：〃你自己保重。〃
万亨松一口气，知道已获得母亲认同。
万新既高兴又苦涩，〃恭喜你，万亨，你终于有脱胎换骨的机会。〃
〃你呢？〃
〃我打算到伦敦碰机会，有朋友在芝勒街开赌场，我去做荷官。〃
周母失声问：〃我的店怎么办？〃
〃你请夥计帮忙好了。〃
那一年过得真快。
林秀枝一丝消息也没有，渐渐也不再有人提到她的名字。
她如一滴露水，消失在空气申，只有周万亨记得她还是他名义上的妻子。
英军假期与福利比想像中还要好，回到家中，连周父都啧啧称奇，穿军装的周万亨，英姿枫佩，体格与气质都大有进步。剪平顶头，戴软毡帽，简直堪称英俊。
周母看到甚为欢喜，讪讪道：〃怎么戴绿帽子？〃
周父白她一眼，〃□。〃
〃还习惯吗，是否辛苦？〃
万亨但笑不语。
世上有什么是毋需付出代价的呢。
周父赞叹：〃英军装备真正齐全。〃
这套军服给周万亨带来尊严与自信。
〃军中可有歧视？〃
万亨顾左右言他，〃我明日去看万新。〃
〃你叫他多回家来，说家豪已上幼儿班了。〃
他在大班俱乐部找到大哥。
周万新嘴角刁一枝香烟，正在熟练地招呼人客，看样子地也升了级，做巡场。
看到万亨，笑着迎上来，〃周下士，你好，什么风把你吹来。〃
万亨不托好笑。
万新又故意作羞愧状，〃同你是不能比了，你看我，烂塌塌，一副唐人街流氓状。〃
万亨没好气。
他又朝兄弟挤挤眼，〃这里美女多箩箩，挑一个输得最厉害的，随时可以带出去。〃
〃我想喝杯咖啡。〃
〃随我到休息室来。〃
坐下来了，万亨问：〃你眼线广，有无消息？〃
〃我连她面长面短也不知道。〃
万亨不禁有气，〃你根本没替我留神。〃
〃是，你说得对，只给我一张照片，如何寻人？〃
〃她长得不普通。〃
〃咄，出来混的女子，哪个不是大眼睛高胸脯。有什么特别，哪闲酒馆赌坊都有一打。〃
万亨沉默。
〃还没忘记此人？〃
万亨不答。
〃快去申请离婚吧。〃
万亨不作声。
〃你不是想报仇吧？〃万新担心起来。
〃不不，〃万亨笑了，〃没有的事。〃
〃听我说，万亨，你根本不认识这个女人。〃
〃是，你说得对。〃万亨长长叹息一声。
他独自去喝啤酒。
与酒保聊了起来，他一心打听这个行业的荣辱，心中已储藏不少资料，政府规定的条例也读得一清二楚，谈起来俨然半个行家。
聊得起劲，不觉多喝两杯，颇有酒意，离开酒馆，走到街上，时间已近黄昏，暮色苍茫，万亨忽然觉得无比寂寞。
他低头不语。
是一个初夏，可是街上所见，女郎们都已经穿得相当单薄，忙不迭展露美好的身段。
万亨看到戏院门口有一个黑发高挑女子，白皮肤，短直发，穿白衬衫、蓝色长裤，正与一帮朋友说笑。
他忽然身不由主那样走近，手塔在她肩上。
那女孩子蒸然回过头来看看他，她有一张圆面孔，不不不，不是她，秀枝的下巴尖一点。
万亨连忙说：〃对不起，认错人了。〃
可是那女子笑道：〃不不不，没认错，你是利口福的周万亨，我是伦大的曹慧群，记得吗？〃
周万亨愣在那里。
人生何处不相逢。
曾慧群上下打量他，〃你这就不老实了，原来你隶属英军。〃
万亨只是赔笑。
她微笑，〃相请不如偶遇，一起吃晚饭如何？〃
〃你不是要同朋友看电影的吗？〃
〃不看了，碰到老朋友，叙旧要紧。〃
老朋友？
〃可不是，认识一年多了。〃
万亨被她逗得笑出来。
怎么可能把她认错是秀枝，她此刻说的话多过秀枝一年话题。
他打量她，十分讶异：〃此刻又流行窄脚裤了吗？〃
曹慧群笑嘻嘻地回答：〃有性格兼聪明的我从来不穿丑怪的宽脚裤。〃
万亨又笑，〃去何处吃饭？〃
他喜欢她，她叫他欢笑，那真是难得的一件事。
那大学生忽然贪婪地说：〃请我吃牛排。〃
万亨一征，〃好。〃一直听说最饿最脏的是大学生，她倒是不脏，不过看情形的确很饿。
他们的零用去了何处？
过了马路，曹慧群指一指，〃这里。〃
万亨又一次意外，这一家专门吃美国牛肉、老大碟子捧上来，一块半公斤半生倘血水大肉，有什么好吃？
不过，他尊重女士的意愿。
〃我可以叫最好的牛腰肉吗？〃
〃你爱吃什么都可以。〃
曹慧群十分感动，〃我一早知道你是好人。〃
万亨又忍不住笑。
〃下次，或者你会请我吃龙虾。〃
他温和地说：〃完全没有问题。〃
〃一个多月没吃肉了，只得芝土来面包送冷开水，真痛苦。〃
〃发生什么事，你的零用呢？〃
〃借给一位同学回家奔丧。〃
万亨微笑，〃那也很有义气呀。〃
肉来了，任何见过此女吃相的人都会爱上她，她先深深嗅一嗅肉香，闭上眼睛，陶醉地唔地一声，然后，举案大嚼。
万亨从来没有近距离与这个阶层的女孩子接触过，想像中她们十分骄傲娇纵，可是曹慧群完全不似。
万亨替她叫了一杯红酒。
她吃得双颊鼓鼓。
〃甜品？〃
〃糖酱布甸。〃
食量惊人。
一年多没真正笑过的周万亨今晚不知多高兴。
他一生最宝贵的东西早已遭人骗走，此刻，他已百无禁忌。
吃饱了，曹慧群问：〃告诉我，你军阶是准尉还是少尉？〃
〃希望将来升至那个地步，目前只是下士。〃
〃穿上制服的你看上去漂亮极了。〃
〃不敢当。〃
〃你几岁？那么老成持重。〃
〃廿三。〃
〃喂，才比我大两岁。〃
〃你刚来读书？〃
〃不，明年好毕业了，家里等我回去做生力军呢？〃
〃是家庭生意？〃
〃祖父留下来一间小小建筑公司，曹家男丁传到我大哥已是第五代做建筑师了。〃
他再替她叫一杯爱尔兰咖啡。
曹慧群写了住所地址电话给他。
〃你呢？〃
〃军营不方便听电话。〃
她凝视他，〃你是不想再请我吃饭吧。〃
万亨又笑，只得写一个号码给她。
〃你不爱多话。〃
万亨答：〃我不会讲话。〃
〃知道自己不会说话而不多话，就是极大优点。〃
万亨诧异，〃真的。〃
〃当然。〃曹慧群十分肯定。
万亨更加喜欢她。
他用计程车送她回家。
到了门口，曹慧群说：〃家母老是劝我不要邀请异性入屋。〃
万亨笑笑，〃晚安。〃
他走向计程车，终于又转过身来，见她还站在门口，便笑问：〃明晚吃龙虾如何？〃
她双手掩胸，作晕眩状，〃哗。〃
〃六时半来接你。〃
她欢欣地开门进屋里去。
万亨也觉得意外。
他以为他的心已死，可是不，他的生命力比地想像要强壮，万亨深深叹息一声，这一定得自父母遗传，他们飘洋过海历尽千辛万苦，建立新家，更需要百倍勇气。
他到万新的宿舍打地铺。
万新问：〃去了何处？〃
〃同一女孩吃饭。〃
〃看，大丈夫何患无妻。〃
〃宿舍再不收拾要成老鼠窝了。〃
〃现在还寻不寻人？〃
〃我还是要找她出来。〃
〃为着什么？〃
〃问清楚。〃
〃真是傻子。〃
〃是，〃万亨承认，〃我一直是愣小子。〃
〃幼时潜水捉鲍鱼，闭气至面孔发紫胸口痛的也是你，还差点昏死，叫老妈担惊受白。〃
万亨不响。
〃听说军队甚为黑暗，可是真的？〃
万亨一征，一个赌档巡场还怕黑暗？他失声畅快大笑起来。
万新悻悻然说：〃你心情大好了。〃
万亨见一只黑色油光水滑的大老鼠溜过，丢出一只鞋子，可是没扔中。
万新换一件衣服又出去继缤下一场。
近天亮，他听得他回来，门外好像还有坜坜莺声。
伤心人都别有怀抱。
万亨醒来已不早，可是万新犹自扯鼻轩。
他无处可去，替大哥把脏衣服整理出来，拿到自动洗衣场去洗乾净。
回来之际，万新已醒。
他打个呵欠，〃怠慢了。〃
万亨劝：〃生活如此糜烂也不是办法。〃
万新不语。
〃不如回利物浦等我酒馆开张。〃
〃做说客是你此行目的吧。〃
万亨笑笑，〃爸妈怪寂寞，二人最近都大量脱发，灯光下头皮发亮。〃
万新也觉侧然。
〃今晚我返回军营。〃
〃你自己当心，切勿为外国人卖命。〃
万亨不禁好笑，〃是，我们生为中国人，死为中国鬼。〃
万新喷出一口烟，宿舍陋室空空，更见寂寥。
〃那女孩是什么身份？〃
〃大学生。〃
万新不置信地瞪着兄弟，〃这不是自寻烦恼吗？〃
万亨却说：〃有时候，身不由己，也只得勇往直前。〃
〃我不相信这一套。〃
〃所以你婉拒了许多缔情的大学女生。〃
〃万亨，〃他跳起来，〃你信不信我掌刮你？〃
万亨笑着逃走。
曾慧群爱吃，他去买了许多美味的罐头食物给她，火腿、烟豪，蛙鱼，油烂笋，椒酱肉……以及一篮子即食面，后来又加一束嫩黄色洋水仙。
她一开门看到，感动至泪盈于睫，半晌说：〃从来没人对我这么好。〃
这已是周万亨最佳报酬。
公寓很考瑚，可是太久没有收拾，玻璃茶几上灰尘厚得可以写字，曹慧群的确在几上写了若干电话号码。
他忍不住帮她执拾。
近窗一角堆满书本与笔记簿，看样子她是个勤力的好学生。
万亨走近。只见密密麻麻都是用手写的笔记，一叠一叠，乱中有序，他没打算细看，自问也看不懂。
慧群往地下一坐，〃看到没有，成绩都是甲等。〃
万亨却问：〃为什么学生都喜欢坐地下？〃
她答得好：〃人生只有这么几年舒畅日子，再不放肆，还待何时。〃
万亨不禁羡慕起来，〃真的欢乐？〃
慧群肯定地颔首。
〃那多好。〃
〃你呢？〃
万亨一征，〃我寄望将来。〃
〃有将来更值得庆幸。〃
曹慧群天性乐观，在她眼中，一切世事都是美好，乌云镶着银边，雨过必定天青。
万亨对她更加好感。
慧群一骨碌起来，〃出去吃饭吧。〃
他没有食言，请她吃最好的海鲜。
〃你现驻何处？〃
〃李兹。〃
〃几时回去？〃
〃明天一早。〃
〃早到几时？〃
〃清晨六时出发。〃
〃哪个火车站。〃
〃柏定登。〃
〃会不会再约我？〃
〃一个人吃龙虾没意思。〃
她笑了，把手按在他手上。
那样小而白哲的手大约只好写写笔记，他很珍惜这一刻，他握住她的手。
她说：〃会想念你。〃
〃我可以与你通电话。〃
〃约好一个时间比较方便。〃万亨想一想，〃如果可能的话，早上七时如何？〃
〃非常好。〃
〃一言为定。〃
第二天清早下面筋那样粗的大雨，火车站上同僚都穿看军披风雨衣，周万亨自不例外。
忽然有人叫他：〃周，周，这边，有人想见你。〃
他转过头去，看到曹慧群站在檐蓬下向他招手。
真没想到她会来送他。
曙光下她小小圆脸像安琪儿。
她没有雨伞，头发早已打湿，外套一搭搭水印。
万亨走过去，把雨衣脱下披在她身上。
〃顺风。〃她说。
他点点头。
〃雨衣可以送人吗？〃
〃当然不行。〃
〃那怎么办？〃
〃我可以说遗失了。〃
〃长官会追究吗？〃
〃不致于降级。〃
她拉着衣襟笑了，宽大雨衣穿她身上看上去像小孩子穿大人衣裳。
他拥抱她一下，转身回到月台上车。
有人问他：〃你的女朋友？〃
万亨的英语虽然大有进步，可是也还不知道〃我哪里有那么好福气〃该怎么说。
他一路沉默。
回到军营，天天继续操练。
爬在战壕中，身体当跳板那里被同僚踏过，有人一不小心踩到他脸上，万亨整张面孔栽到泥浆里，吃了一嘴污水，这事若给慧群知道了，一定也是经验而并非不幸。
乐观的慧群心中没有坏事。
那边厢的她穿着他的雨衣上学。
同学惊艳，〃何处得来如此标致大衣。〃
〃呃，军用商店。〃
〃是吗，我怎么从来未见过。〃
〃你得仔细找呀。〃慧群喜孜孜说。
每天睡觉之前，她把电话放到床头，专等他与她说几句。
要待很久之后，她才发觉，咦，这不是在谈恋爱吗，已经来不及了，但是心中非常高兴。
仍然与其他男孩约会，不过他们不是人文弱，就是不够慷慨，还有：话太多，要求十分过份，男子气慨不足。
心中渐渐只余一个人。
第４章
〃生活如何？请向我报告。〃
〃犯了脚气病。〃
〃容易医治吗？〃
〃这是军人最常见毛病。〃
〃是靴子穿太久了吧。〃
〃长时期站在潮湿地方，无可避免。〃
〃嗯，职业病。〃
〃大学生有无职业病？〃
〃有，懒惰。〃
万亨忍着笑，〃告诉你一个消息。〃
〃好消息还是坏消息？〃
〃对龙虾来说是坏消息。〃
〃啊，�