他怒槌榻缘一记，披上外衣，猛然掀开帐幕。〃外头吵什麽？〃
一个武士听见怒吼，忙迎上来。〃启禀殿下，忽然来了一群雪乡国的难民。〃
又是难民？羽帆拧眉。这阵子在边境之间行走，不知发现多少来自邻国的难民，他老早就听闻雪乡这些年来碰上了大饥荒，民不聊生，看来确有其事。
他挥挥手，〃他们是来要东西吃的吧？分点东西给他们，打发他们走。〃
〃可是殿下，这些难民赖著不走，说是希望我们也分一顶营帐给他们。〃
〃夜深了，就分一顶给他们歇歇脚吧。〃
〃不成啊，殿下，这些人一个个衣衫褴褛，面黄肌瘦的，东方傲军师方才看过了，说他们身上怕是有传染病，吩咐弟兄们离远点呢。〃
〃既然如此，也不好留他们了。想办法赶走他们。〃
〃是。〃
武士领命而去，只是才过片刻，便又折回来。
〃又怎麽了？〃羽帆不耐地问道。
〃启禀殿下，难民里有个姑娘要求见您。〃
〃你说什麽？〃羽帆不敢相信地瞪著下属。区区一个难民女子竟有胆要求见他这个羽竹国二皇子，而这个呆头呆脑的武士竟也乖乖来通报？
〃殿下，那姑娘。。。。。。口才好得很，我们实在说不过她。〃武士彷佛看出他心中的猜疑，脸热地解释。
看来这家伙也不是太笨嘛。羽帆嘲讽地想。
〃就连东方傲军师也被她说得哑口无言，所以才命我来请示殿下。〃
〃什麽？连东方傲那张三寸不烂之舌都败下阵来？〃能让他那个自以为是的好友甘拜下风，这可不简单呢。星眸点亮兴味，〃如此说来，我倒非会会她不可了。
传她进来吧！〃
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羽帆放肆地打量眼前亭亭玉立的姑娘。
她衣衫褴搂，却站得挺直，身子骨许是经过风霜苦熬，纤瘦得好似随时要随风飘飞，因久饥而泛黄的容颜满是尘土烟灰，嵌在其上的眼眸却意外地炯炯有神。
〃你是谁？〃敢一个人穿过重重营帐，几十个武士架成的刀山箭林，算她有胆量。
〃雨儿。〃她直视他。
〃雨儿？雨的女儿？〃
她点头。
〃有意思。〃羽帆在营火旁一块铺著毛皮的石头上落坐，好整以暇地端起一过壶温酒，自斟自饮。〃听说你的好口才，连东方傲都望尘莫及？〃
说著，羽帆懒洋洋地瞥了一眼站在一旁的东方傲，後者手拿一把折扇，斯文地摇了摇，眉宇之间不见怒气，倒盈满笑意。
〃这位姑娘伶牙俐齿，在下自承不及。〃
平素最自恃才气的东方傲竟然如此甘愿认输。羽帆剑眉一扬，兴趣更浓了。
〃你们交谈了什麽？说来听听。〃
〃并未谈什麽．我只是。。。。。。〃她像是染上了风寒，掩袖轻咳两声，〃请东方公子答应收留我们而己。〃
〃你们？〃
〃我们远从雪乡而来，听闻贵国君主雄才大略，将羽竹治理得物阜民丰，百姓安居乐业，我们希望能定居於此，为贵国贡献一己之力。〃
〃定居？贡献？〃羽帆觉得好笑，〃一群病残老弱的饥民能对羽竹有什麽贡献。〃
〃我们病弱，也只是因为旅途艰苦，只要渡过了这难关，我们当中有农夫、有工匠、也有善织的妇女，虽说贡献不多，也总能略尽棉薄之力。〃
〃所以我就应该助你们渡此难关？〃
〃您贵为皇族，本应为百姓著想。〃
〃你怎知我是皇族？〃
〃我虽然只是一介平民，也识得旗子上的字。〃藕臂一扬，指了指在主营帐上飘扬的旗帜。〃羽，是羽竹国皇家的姓，不是吗？〃
〃不错。〃羽帆坦然承认。为了引诱某位王女接近，他刻意在营帐上方高高挂起皇旗，没料到那人没来，倒引来了一群难民。〃我是‘羽竹'的皇族，是应该对‘羽竹'的百姓负些责任。〃他强调关键字眼，意思是雪乡的难民可不归他管。
她听出来了．却不慌不忙地说：〃我记得西方大陆上有这麽一句话：‘普天之下，莫非王士。率土之滨，莫非王臣。'羽竹一向深受西方大陆文化之陶冶，想必皇室也奉此为圭臬吧？〃她又掩袖咳了两声，〃若是贵国君主盼望四方来效，就应当也将别国百姓视同自家百姓来照料才是。〃
果然口才刁钻！羽帆扬眉，望向东方傲，後者耸耸肩，抛给他一记不得不佩服的眼神。
佩服这麽一个难民群里的年轻姑娘吗？
冰眸回到她身上。〃姑娘博学多闻，不似寻常人家的女儿，莫非在雪乡也是贵族出身？〃
听他这麽问，她似乎吓了一跳，眼底掠过一道异影，急急否认：〃民女只是因为从小爹爹疼惜，请教书先生教了我几年书，所以才勉强识得几个字而已。〃
〃勉强识得几个字便能逼得我军师哑口无言？〃羽帆冷笑，〃姑娘说谎也请打打草稿。〃
〃我若真是贵族千金，又怎会沦落至此？〃她耐心地道，〃我爹爹在村子里也是读书人，外祖父又当过几年官，从小耳濡目染，难免受到一些影响。〃
〃这麽说你是书香门第出身的罗？我很好奇，你们家道是如何中落的？〃
〃时不我与。〃她简单四个字，不愿多做解释。
羽帆也不再逼问，闲闲地斟酒，饮酒，复又接过一名手下递过来刚烤好的鹿肉，毫不客气地当著她的面大嚼起来。
她嗅著香气，身子一颤，贝齿紧紧咬住下唇，显是强忍饥饿。
〃想吃吗？〃羽帆拿起一只香喷喷的鹿腿，在她面前晃了晃。
她咽咽口水，眨眨眼。
〃开口求我，我就把这只腿赏给你。〃他不怀好意地逗她。
〃外头。。。。。。还有比我更饥饿的人，若您允准，请将这肉赐给他们。〃
〃我偏不给他们，就给你，你吃不吃？〃
〃请您将一些饮食分赐给他们．他们已经多日粒米未进了。〃她坚持先为同伴们求得温饱。
真这麽倔？羽帆不信，更进一步试探她．〃你看到了，我们这儿有几十人，通共也不过几头猎物，未必够我们自己分呢！而且我答应了手下们今晚饮酒尽欢，要是把酒肉分出去了，他们岂不怪我这个主子无诚无信？〃
〃救人一命，胜造七级浮屠。这些酒肉对你们不过是饮宴作乐的配料，对他们，却是延续生命的灵丹。〃
〃你知道吗？我一向只有杀人，没救过人。〃
〃您说什麽？〃她颤声问，怀疑自己的耳朵。
〃我说，我喜欢杀人，不爱救人。〃羽帆恶作剧似地．邪佞地重复道，〃你刚刚那些话说得很好，若是遇上明君，肯定感动不已，可惜你偏偏遇上了我这个浪荡皇子。〃
她微张唇，一直保持镇定的眼初次掠过失措。
他有些莫名的得意。〃你过来，雨儿。〃
她犹豫了会儿，听命走近他．来到他面前。
他站起身，俊目低垂，与她相对。〃对我来说，雪乡的百姓死活与我无干，最好还死愈多愈好，让那个刚刚登基的端木弘手忙脚乱，没一天好日子过。〃
〃你！〃她不可思议地瞪著他，明眸掠过怒意。
〃生气了吗？〃羽帆呵呵笑，笑意不及眼底，〃区区一个民间女子，也敢跟我讨价还价？〃嗓音如冰块，铿锵撞击，〃你啊，胆子不小呢！〃长指托起她下颔轻抚过，柔嫩的触感教他微微讶异，不自觉多摸了几下。
〃放肆！〃她厉声喝斥，偏头躲开。
放肆？羽帆眼神一冷。
〃臭娘儿们！敢这麽对殿下说话？不想活了吗？〃几个武士一拥而上，将瘦弱的她围在中间。
她骇了一跳，脸色一变，下颔却仍骄傲地扬起．直直迎视羽帆。
他心念一动，抬手逐退围上来的武士。
〃这样吧，我可以答应你暂时收留这些难民，供他们吃住，不过呢，有个条件。〃
她防备地望著他，〃什麽条件？〃
〃你。〃
〃我？〃
〃你必须献身给我，做我的女奴。〃他不疾不徐地提出条件。
她脸色雪白，呆了好半晌，〃你的意思是，要我把自己卖给你？〃
〃怎麽？你不愿意吗？〃他讽刺地微笑，〃救人一命，胜造七级浮屠。一个你，可以挽回几十条性命．这交易还不够划算吗？〃
她咬唇，神色多变。
〃不愿意就算了，我这人从来不强求别人。来人！把那些碍事的难民全给我驱逐了！〃羽帆冷淡地下令。
〃等。。。。。。等等！〃她焦声阻止。
他回过眸，气定神闲地等待。
〃我。。。。。。答应你就是了。〃她虚弱地说道，眼底掠过一丝难以掩藏的绝望。
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她怎麽会让自己走到这一步的？
她，千樱的公主，未来的女王，竟将自己卖给一个男人做女奴！
若是花信和火影知道了，怕会将她骂得狗血淋头吧！更休提那个一向对她要求严格的摄政王表哥了。
〃我真笨。〃云霓懊恼地敲了敲头，喃喃自语。可她真的别无他法，为了让这群奔波了大半年的难民们有地方住．有东西吃，她不得不出此下策。
天愈来愈冷了，已近初冬，加上这些人又多多少少染上了疾病，若再这麽餐风露宿地走下去，怕一个个都性命不保。
为了救人，暂且抛去身为王室公主的尊严，花信他们。。。。。。应不会怪她吧？
但愿不会。云霓闭了闭眼，不敢再多想。
在两名武士的护卫或者说〃押解〃之下，她走进了羽帆分给难民们居住的帐蓬里：营帐里，男女老少几十个人挤成了一团，咳的咳，哼的哼，一个个都被病痛折磨得不成人形。
一见到她，一个中年男子慌乱地迎了上来。〃雨姑娘，听说你拿自己交换我们几十个人的吃食，此事当真？〃
云霓微微苦笑，点头。
中年男子一震，其他人听了也都抬起眸，忧愁地望向她。
〃真对不住，都怪我们连累了你。〃他叹气，〃你的大恩大德，我们难以为报。〃
〃哪里的话！〃云霓忙摇头，〃当初要不是瑞大叔你们救了我，霓。。。。。。雨儿未必有命活到今日，真正该感恩的人是我啊！〃
那夜，她让别有心机的海珊瑚给刺了一刀，大量失血，昏迷不醒，幸亏路过的瑞大叔一行人发现了她，热心地替她疗伤止血，还在山中寻来药草熬汤喂给她喝，她这才保住了一条命。
醒来後．这些善良的难民们更拿她当自己人，有吃的，有喝的，绝不会少分她那一份，即便他们自己也处在饥寒交迫的窘境中，却仍尽心照料她。
她，才真正是那个应该知恩图报的人。
帐幕掀开，几个高头大马的武士大喝著搬来一堆米粮肉食，又拿来一叠毛毯，还在帐内升起火，供难民们取暖。
虽然动作粗鲁，做得不甘不愿，但也算是达成了主子交办的任务。
〃雨姑娘，你要是说完了话就跟我们走吧。〃一个武士对云霓说道，〃殿下还等著你净身沐浴後，前去服侍他呢！〃
〃我知道了，请你们再等一等。〃云霓淡应，转向瑞大叔，〃我走了，瑞大叔，你们好好保重，久饿之下不宜暴饮暴食，吃慢点，吃完早些歇息。〃
〃放心吧，我们会照顾自己。〃
〃那我走了。〃
〃雨姑娘等等！〃瑞大叔的娘子瑞大婶忽然上前来，附在云霓耳畔低声道：〃你还是姑娘家，大概受不了那种苦，若是真的疼得受不了。你来找我，我有法子帮你。〃
〃什麽苦？〃云霓拧眉，不解，〃我不懂你的意思。〃
〃你果然一点也不晓人事。〃瑞大婶不忍地看著她。
〃请瑞大婶再说清楚些。〃
〃这种事教我怎麽说清楚呢？〃瑞大婶重重叹息，〃罢了，反正到时候，你来找我就是了。〃
云霓眨眨眼，满腹疑云，但天性聪慧的她仍是从瑞大婶嗳昧的眼神里猜出些许端倪，她惶惶然，更加不安，但情势已不容她反悔，她只能跟著两名带刀武士，回到羽帆专属的营帐里。
羽帆正在溪畔空地上，领头带著手下饮酒作乐，帐幕里只有几个平日负责伺候他的侍女。
〃你就是殿下新买的女奴？〃一个身穿桃色薄纱的美人迎上来。
云霓默默点头，清亮的水眸扫了帐内其他侍女们一眼，一颗心直往下沉。
这些侍女们，一个个都是杏眼桃腮的美人，一个个都性感妩媚，穿著少得不能再少的薄纱，尽展女子窈窕身段。
毋须谁来点示，她也能明白这些女子平时在帐幕里从事的是何种〃工作〃，万绿丛中的娇花，逃不了遭人蹂躏的命运。
她究竟让自己陷入了什麽样的境地啊？
云霓眼前一眩，微微发晕．她伸手抵住一扇屏风，掩饰自己突如其来的脆弱。
〃我叫雪色，是殿下从宫中带出来的宫女，其他姊妹有的跟我同样来自宫中，有的则是路上的地方官进献的。〃雪色顿了顿，吉眸中意味深刻，〃你是第一个殿下主动买下的女奴。〃
是她听错了吗？还是雪色语气里真合著某种妒意？
云霓深吸口气，端出平静表情，〃我是雨儿，请多指教。〃
雪色冷淡颔首，指了指屏风後早就备好的浴桶。
〃去沐浴吧，雨儿，殿下已经指名要你今晚侍寝。〃翠眉鄙夷地挑了挑，仿佛不明白主子怎会看上这麽个蓬头垢面的丑女。〃你蕞好把自己全身上下洗乾净点，别让殿下染上什麽肮脏怪病。〃
侍寝？她？
云霓脑中轰然一响，如闻青天霹雳。
第二章
绘著翠竹彩鸟的屏风後，云霓坐在浴桶里，美眸对著缭绕的水烟，更显迷离。
她迷惘，慌乱，为自己即将面对的命运。
十七年来，她在千樱王宫里无忧无虑地长大，要风得风，要雨来雨，众人宠著她，捧著她，拿她当稀世宝贝一样呵护。
从不曾料想到，一次任性的私自出游，竟会让她在边境遇刺，从小和她一起长大的好友火影为了保护她，一夫当关，独自面对无数刀光剑影，而花信为了救她．更惨坠山崖。
〃你是千樱国的公主，是我们未来的女王，这一点，永远不会改变。〃花信挂在悬崖边时，曾如是叮咛她。
他要她快走，要她为百姓社稷，珍重自己的性命。
她走了，抛下生死未卜的花信和火影，独自逃难。
她很想救他们，很想与两个好友共生死，但她不能。
她是公主，是未来的女王，她的命，不容她自主。她，不属於自己，她，属於千樱国所有的百姓。
而今，为了报恩，为了解救一群来自雪乡的难民，她，把自己卖给了一个男人。
花信他们会原谅她吗？千樱的百姓能原谅她吗？
〃对不起、对不起。。。。。。〃她抓著浴桶边缘，痛楚地呢喃。
都怪她任性。若是她乖乖留在宫里，接受表哥为她安排的婚事，若是她不叛逆地想亲自品评自己末来的夫婿，这一切灾难都不会发生。
花信仍然会一面和她斗嘴，一面与她谈天论地，火影也会在她抡刀舞剑时，故意扮出一张不屑的酷颜。
都怪她任性，怪她，自作孽。。。。。。
〃洗好了没？〃雪色清冷的嗓音在屏风另一侧扬起，〃洗好了就快点更衣。〃
〃知道了。〃云霓盈盈起身，先拿起挂在屏风上的浴巾拭乾身子，然後披上雪色为她准备的衣裳。
淡紫色的薄纱，衣襟开得极低，仅拿一条深紫色腰带束著，内里既无单衣，也无肚兜，胴体若隐若现。云霓瞥了自己一眼，脸颊浮上难堪的桃红。
即便是青楼妓女，穿的都未必有她此刻来得暴露，看来那个羽竹皇族真的是准备拿她当夜晚的点心来尝了。
〃换好衣裳了没？〃雪色扬声问。
〃嗯。〃
〃那就出来吧。〃
云霓咬了咬牙，微抬起下颔，强装镇静地走出屏风。
雪色见着她，脸色一�