邵离对燕楼的内部事务不愿多知道，只道：
“叶楼主既是这番心思，不管出于什么借口，他终会有这得邵某不得不出手的一日，邵某也相信会有那么一天，但不会是现在。也不能以这理由。”
水柔柔闻言一怒！
“你是说我不值得你动手吗？你竟是为这原因而拒绝比武吗？！”
“水姑娘，邵离不是君子，虽是不欲做无谓的打斗，另一方面也是高攀不起水姑娘，无意于……”
“你是要说不喜欢我？！”她厉声打断。
他看着她，端肃道：“很抱歉。”
“你这是真心话？还是只想要我死心？”她移近他，但他退开。两人之问始终维持七尺以上的距离。
“很抱歉。”再度说着。
“我不要听你的抱歉！你！你别忘了，我燕楼的实力足以踏平季府！只要我一声令下，你别想顺利处理季府的灾难！”她又气又急，一心只想逼他说些别的，或让他别再说出这种伤她心的话，于是口不择言，威胁之意尽出。
邵离静静看着她，面无表情。虽然没有笑，但也看不出生气的样子。
水柔柔继续威胁：
“还有你的小妹！那个备受你疼爱的女孩，我不会放过她的！你要知道，燕楼没有刺杀不了的人！我不允许你对其他女人好！”
……却总是对她不好。这样伤她心的丧气话，杀了她也说不出来呀。
“你别认为我做不到，我说到做到！”她低吼。“你说话呀，邵离！”
邵离轻道：
“邵某知道水姑娘的能耐。”
她看着他，想从他眼中搜寻到对她的一丝忿怒或戒备，就算是恐惧也是好的，可是……她找不到。
“也知道你说到必会做到。”他又道。
“你不担心吗？你是最重视朋友的人了……”
“我担心。”他点头。而水柔柔扬唇，但也只有那一眨眼的时间。因为他接着道：
“尽管来吧！邵离从不接受威胁。”
她震惊地退了一步！他……他要与燕楼为敌？
“你，可以有别的选择，你可以安抚我，不必与燕楼交恶……”她不想要这样的结果呀！
邵离摇头。
“战书是你下的，虽非我所愿，但，我接受。”说罢，确定她的身子已完全恢复，他转身走人。
“你不管季府的死活了吗？那……那我一定会先杀湛蓝，你没法时时刻刻保护她的！”她追在他身后叫。
“你尽可试试邵离的能耐。”
第九章
“娘，做人应该做好人，还是坏人？”小丫头问着。
时序进入夏天了，山上的天候温和舒服得紧，母女俩相偕到后山采花。艳丽的花朵蓬勃绵延到天边，红红紫紫地好下让人目眩神迷。它们很美，也很毒，是稀世罕见的毒花，丫头的母亲花了好多年的功夫才成功种出今日这等规模。
正在研究一门“以毒攻毒”学问的美妇，抽空回答女儿的问题：
“你想做好人就做好人，反之亦然。”
“可书上都说，邪不胜正，恶有恶报呀。那表示做坏人的下场不好耶。”
“做好人的下场更惨。所谓的恶有恶报，都是恶人享遍天下好处、压榨完天下利益之后，才给恶报去一条命。要是正在‘报’的那时候，再出现一个老冬烘来振臂疾呼以德报怨什么的话，最后作恶的代价不过是哭出两滴忏悔的泪水就抵销了。”美妇将一朵花放在鼻尖嗅了嗅，吃下一片，然后再呸出来。
“那是说当坏人比较好了？”对耶，书上的忠臣烈士都是死后才被追封名号的，而奸臣都快活健康得嚣张一辈子耶。差点被书给骗了。
“也不是。只要你别被‘好’、‘坏’这两个字所局限，日子便会过得比天下人快乐许多。”摘了满满一篮的花，她牵起女儿的手往回家的路走去。“坏人活得长久，不是因为他们懂得做坏事，而是他们脑筋灵活会变通权衡；好人老是吃瘪、活得艰辛，乃是因为他们笨，被无谓的原则所拘束，自恃善良正义，便自大自得，睥睨一切。就算一座山当他的面前崩来，他可能还会觉得不需要躲，因为老天有眼，不会让山压到他。”
“坚定自己的原则不好吗？”
“坚定一个大原则当然好，也必要。只是若琐碎到处处是原则、规矩，那就是自找麻烦的笨蛋了。”
小娃娃觉得听不太懂。“娘，这又是怎么分别呢？” 由于美妇心中挂念着正泡在寒冰湖等她调解药的夫婿，只好不负责任地说道：“以后你就会懂啦，待你看到那两种不同的、有原则的人之后，你就能了解啦！”
※ ※ ※
虽然有些难以置信、不可思议，但是邵离还是出口叫了一声：“蓝。”
然后，前方那一个中年仆妇打扮的娇小妇人倏地浑身一震，跳得半天高。
“真是你？！”那他方才真是没瞧错了？
“你怎么会知道我是湛蓝！”仆妇低沉的声音里满是兴师问罪的气忿。跳过来邵离眼前，双手叉腰，一张满是皱纹的脸仰得高高的。
邵离一边惊奇地欣赏湛蓝完美的易容，左看右看地找不出破绽，然后一边回答她：
“方才我看到走进假山后头的明明是二少的侍僮，叫小闲的，但一会后走出来的却是老夫人身边的刘大婶，好奇之余，试着叫看看。”
湛蓝听了像是比较不忿怒了。
“不是我的易容术太差劲？”这是她不能忍受的。
“当然不是。你的技术完美极了，连声音也……”他突然问：“你这声音，是吃药吗？”实在不习惯在认知她是湛蓝时，眼里看的、耳里听的，却是一名货真价实的老妇。
湛蓝捣嘴呵呵直笑——这正是刘大婶的习惯动作：
“对，吃了一点药，想变什么声音都可以喔！”
了不起。他点头，双手环胸道：
“那你今天扮了小闲，又扮了刘大婶，这是为什么？”
湛蓝看了下四周，这个地方向来偏僻，不过她还是再确认一下……
“这方圆一里内，只有你、我与路奇。”邵离道。
虽然如此，不过她还是拉住他的手往隐密的假山后头走进去。
假山后面有点挤，因为那里正睡着两个人，刘大婶与小闲。邵离仔细看了下湛蓝，很确定她一点愧疚的模样也没有，把两个人放倒在这里，对她来说只是个无伤大雅的小玩笑。
唉……对这样的一个没啥是非观念的丫头，他恐怕得一辈子代为提心吊胆了，不管是盯着她别胡来或防止别人来杀她，都是辛苦的工作。
他有点认命，并且决定把她拴在身边看管。毕竟……这世间已经够乱了！防止世道更乱这重任比之于他的独善其身原则来说，是重要许多的呀……
湛蓝当然看不出来邵离心中正在哀怨地叹息，迳自开心道：
“中午过后就要开始比武擂台了呀！我刚才扮成小闲打听到只有老爷、少爷们与府卫才能在现场观看，其他家眷都要被保护在北园里不许出来。后来因为老夫人希望能一直得知比试情形，所以决定派有点功夫底子的刘大婶随时奔走前后两边，报告最新消息。那我只要扮成她，便可以观看比试了！”她对自己的盘算满意极了。
邵离失笑，作势要敲她的头。而先前已经尝过他手指威力的湛蓝，当然抱头跳得老远。
“为什么要敲我呀？大哥不许我去看吗？”要是这样，就太没道理了。
“傻丫头，何须这般大费周章？跟在大哥身边，你便可瞧得高兴了，扮成刘大婶跑来跑去，你能看到些什么？”这丫头变笨啦？难道他还会赶她吗？
湛蓝摇头：
“不行呀，我会让你分心的。要镇住整个场子已经够你累的了，要是其中有人想利用我来牵制你，或干脆杀了我，那时你不就忙昏头啦？不行，我得确保你不会分身乏术，若你左支右绌地，容易有危险。”
这孩子！邵离微笑，心中讶异又感动。不过他开口道：
“娃儿，信不过大哥能周全你吗？”
“大哥当然可以的，但是能少一事就少一事呀！”虽然不知道邵离武功有多好，毕竟没看过他跟别人比试，可是她是对他有信心的。
“蓝，我真不喜欢看你戴着老妪的脸。”他道。
“那这样呢？”说罢，已经撕下那张面皮。面皮下是一张小闲的脸。
变脸的奇景让始终像影子一般无声无息立于邵离身后的路奇，被惊得退了一步；而邵离虽讶然，但是因为先前已经知晓她的本事，所以没太惊吓，只道：
“你这张脸皮下，还有几张脸？”伸手拿过那张老妇的脸皮，很薄、很细致，上头连毛孔都没少，而面具下方还填进一些胶状物，才能贴成如刘大婶本人一般的圆脸。
这回是小闲清亮伶俐的声音：
“今天没准备太多，只有这两张，再下面就是原来那一张了。”
“你这样粗鲁地撕，没事吗？”他关心地审视她脸。
“没事啦！因为是今天才贴上的，没粘合得太紧。要是贴了十天以上，就要让蒸气薰半个时辰，然后抹上药膏，才能不伤皮肉地撕起来。”说着，又撕掉小闲的脸，恢复原来那一张平凡的小脸蛋。
真是大开眼界。邵离活了二十六年，在江湖上行走十一年，还没见识过易容术这门神秘的技艺，拜这丫头所赐，有幸亲眼见到这精采的奇技。
“你比较喜欢这张脸吗？大哥。”声音转为小女孩的甜美。
“这张自然可爱得多。”他拉起她小手，缓缓转身往外头走出去。给了路奇一个眼色。路奇自然明白主子的旨意——把两位无辜睡人送回他们的房里。
“那我一辈子不拿下来了，一直戴给你看好不好？”听到大哥赞美的话，她心里真是开心，好像有好多好多蝴蝶在心里噗噗啪啪地跳舞着呢！这一定就是书上说的“女为悦己者容”吧！她今日终于能体会个中滋味呀。
“……”唉，蓝……
他苦笑。这叫他说些什么好呢？
“大哥，你笑什么？啊！对了，我得把面具贴回来，等会……”
“不必了。”他道，声音很是悠然。
“要啦！我说过不给大哥添麻烦的，别以为我瞧不出来，那个燕楼的水姑娘，一定会对付我的，我要保护你……”
“没必要的。”
“大哥！”湛蓝继续蹦蹦跳。
不过，牵着她手散步的那个伟岸背影，姿态却是非常优闲，一点也没被湛蓝的情绪感染。
从来，他所来往的朋友、经历过的事件，没有人会怀疑他的能力，也不会有人觉得他需要被保护，他也确实不需要。许多人有求于他，或想与他攀交，莫不是想倚重他某方面的力量——谋略、武功、西北十三联会的势力等。
逻事，听从他的调度指挥，成了很理所当然的事，而他彷如一座山，不会崩塌。要是山会倒塌，那其他人自是更为凄惨，所以邵离是强者、是领头，是一个最不需要被担心的人。
“邵离”两字，对仰仗他的人来说，是无敌的。
而若有人妄想去保护一个无敌的人，是多么可笑的一件事？毕竟大家都不如他呀！
空口白话的“保护”，也不过是笑话罢了。
但这话由湛蓝嘴里说出来，听了分外窝心，邵离一点也不觉得自己被瞧轻了、小看了。
她不是口出狂言，也不是嘴甜说的好听话。他相信她是做得到的，所以才会这么说，也身体力行着。湛蓝身上的玩意何其多呀？武艺高强与否不是决定胜败的绝对因素，光看她身上那些被她当作“无伤大雅”的毒粉种类之多，便已教人咋舌，他还真不敢想像，若是她把“有伤大雅”的毒药掏出来天女散花，会死伤多少人？！
唉！这孩子呀。唉……这个湛蓝。
真是教他挂心又伤脑筋，却也一日比一日地、无法遏抑地——
喜爱呀！
※ ※ ※
前来报名争夺冰魄寒蝉的人士共有一百一十八人，不过今天有办法到达擂台会场的只剩五十三人。没有人会去问那些人的下落，也不会在乎他们为什么不来。江湖从来就不是个光明公正的地方，若你今日与他人抱持相同的争夺目标，却无法确保自己一条小命安好无恙到比试那天，怪得了谁？大家心照啦！
人潮聚集在季府前方的一大块空地，参赛的人不多，但是助阵与来看热闹的人却是挤成一片黑压压的浪潮，估计数千人少不了。
擂台两边放置的桌椅，除了给季府主子们落座之外，还应武林规矩，找来数名武林耆首当公正见证人：五大世家里的南宫族长、四大帮里的龙帮帮主龙九、丐帮八袋长老等。
很快地，午时过半，比试即将开始。下方黑压压的人潮逐渐鼓噪，轰轰然如此起彼落的闷雷。
对季家人来说，做了一辈子生意，还没见过这么多江湖人，每一个携刀带枪的面孔，都是狰狞恶煞。
“老爷子，您别惊，您去开个场，问候一下，接下来就交给晚辈处理。”一旁，邵离正在给老人家压惊。
季老爷深吸一口气，对邵离道：
“这是当然，我们总是主人家。唉！也不知道是打哪招来的祸。”
“人生在世，总会有一些劫难，重要的是平安度过它。”
“是呀！邵大侠说的是。只是……真的没法查出来当初是谁泄露出这个消息的？”
老爷子耿耿于怀的还是家中可能有意图不轨之徒一事。
邵离并不想将他所知道的说出来，只道：
“事情虽然还查得不甚明朗，可是已经隐约有眉目了。就我所知，与贵府目前失踪的管事秦力脱不了干系。”
“是秦力？！”围在老爷子身边的三位少爷闻言叫着。尤其以大少最忿怒！“他是我与拙荆在三年前从路边救回来的人哪！我们可怜他遭劫困顿，还一路提拔他到管事的位置，怎么，居然恩将仇报！”
“真是狗东西！”二少也忍不住骂了出来。被人恩将仇报虽不是第一次，但是还没遇过这么狼心狗肺的，居然将季府害到这地步。
“邵大哥，那秦力现在人呢？他的目的是什么？”二少问着。
邵离看着日晷，注意时间，简单道：
“见财起意，不需要太堂皇的理由。他认出宝物，企图引来江湖人闹事，到时他便可趁乱卷走财富。那秦力，原名秦刀，其实是数年前横行在闽南一带的土匪之一，你们放心，待擂台事一了，我会南下闽地寻他，不让他逍遥法外。”
虽然还有很多疑问，但是时间紧迫，外头的鼓噪声更烈，季府主子们也不好详加追问，何况有了邵离的承诺帮忙，简直像是吃下定心丸，大家还怕什么呢？！
“老爷子，您请。”邵离扶着老人家往擂台中央走去。
比武擂台，即将开始！
※ ※ ※
“……季府一介商贾，原与江湖豪杰无涉，今却因无意中得到的冰魄寒蝉而招致这么些许风波，实不乐见。今日，老夫决定赠出此宝物，让它回归江湖，另寻新主。在所有英雄好汉的见证下，比试即将开始。现在，请出冰魄寒蝉！”说完了欢迎辞令，季老爷右手一举，唤人捧出叫全江湖人疯狂的绝世宝物。现场当下一片肃静，数千人的场地竟没一丝声音，连呼吸也是屏住的。
将冰魄寒蝉捧出来的是路奇。他手执银盘，银盘上铺着红色丝绸，丝绸的正中央放着一只约莫成人拇指大小的物品。乍看之下，会以为是一只羊脂白玉所雕成的蝉，但是中心点那一抹会流动的血滴状殷红，证明了那正是传说中的长生圣品——冰魄寒蝉呀！
众人仍然沉醉在对冰魄寒蝉的种种痴想中，可是人