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“那不是随便哪个丫鬟！那是轩叶！”素盈攥紧拳头低声啜泣。
“阿盈……阿盈！”素飒摇着妹妹的肩膀叫道：“你这样子像是要进宫的人？”
素盈扑在哥哥怀里，泣不成声。素飒抱着她，轻轻拍她的背，就像他们小时候遇到无法忍受的委屈时那样。“阿盈，”他说，“人已经死了，你这样做又能怎样？你发疯发傻，别人就会承认他们害了轩叶？你痛哭流涕、苦不堪言，他们就会良心发现？你要真想发狠，就做点让他们有苦说不出的事，让他们也尝尝你的苦！”
素盈摇摇头，瓮声瓮气地说：“我就是不信他们胡说八道！他们说轩叶是自尽，他们说她怕我走之后被赶出去……轩叶不会自尽！我亲眼看到她的尸身那副模样，怎么可能是自尽？他们不止骗我，还要说服我骗自己——他们到底想些什么？想些什么？！”
素飒静静地抱着妹妹，一边轻拍她的背，一边说：“他们想你别把这事放心上，怕你不能大大方方地进宫去。”
“我说，哥哥会把轩叶要过去，轩叶不会死。他们又说，哥哥没有安排轩叶的事情，哥哥根本不想让轩叶过去伺候。他们说，轩叶是因为没指望才死的。”素盈抽泣着抬起眼看着素飒。
“……我知道你很想让轩叶跟着我。”素飒镇定地说，“可是我也有自己的打算。轩叶那样的性子，跟在我身边不合适。”
素盈摇着头，缓缓道：“轩叶喜欢你……”
“我一定要把喜欢我的丫鬟安排在身边、朝夕相对才行吗？”素飒的口气有些冷淡，“我虽然没要她过去，但给她找了去处，并不委屈她。”
“听哥哥的口气，似乎以为轩叶真是自尽？”素盈推开素飒，狠狠地说：“轩叶不会自尽！”她摊开手，掌心是一缕头发，“是他们害死她！”
“阿盈！”素飒急忙制止她，“你非要为了一个奴婢，跟全家闹翻？一个素氏的小姐，因为死了一个丫鬟就发疯发傻，简直是天大的笑话！”
素盈刚要说什么，素飒立刻捂上她的嘴。他的神色严厉，目光冰冷骇人，素盈吓得不敢作声。
“你以为你是谁？”素飒眼中寒光闪烁，低声说：“你在家只是个不得宠的六小姐，进宫去做奉香，说难听一点：不过是别人的使唤丫头——你以为现在你有本事跟全家人闹翻？你以为真有人怕你不成？”
素盈听了浑身发抖，呜呜地哭起来。她不想承认，可她也无法否认——虽然也是进宫，但她的前途并不像她的姐妹们那样值得炫耀。
哭了半天，她把手里那一缕被眼泪打湿的头发塞到素飒手里，呜咽道：“哥哥，轩叶不是别的丫鬟——她是惟一一个跟我一起长大、处处维护我的丫鬟。你要好好攒着这缕头发……好歹她也真心实意地喜欢过你。”
“阿盈，别难过。”素飒接过头发，无限温柔地说：“日后你要见识的事情，比今天更残酷丑恶一百倍——你要常常记得我说的话：你现在这处境，根本没有什么人忌惮你。你要想对她们发狠，就要忍着，直到出人头地、让她们拿你没办法。”
素飒走了之后，素盈勉强忍住伤心，却还是无力起身，躺在床上动弹不得。
“早晚，要给轩叶伸冤！”她边想边流泪，迷迷糊糊就要睡着。
正在恍惚之间，有一个女人推门进来，径直走到素盈床边坐下，幽幽地说：“可怜的孩子，要是那时答应我的条件，你这些年的苦也不算白受……”
“你是谁？”素盈能肯定她不是素府的人，可又觉得这个女人一定在哪里见过，拼命想她的来历，偏偏怎么也想不起来。
“素盈啊素盈，”那女人美得让人目眩，她的眼中充满怜悯，一遍又一遍轻唤素盈的名字，声音无比温柔：“我让你权倾天下，如何？那时候，区区素府的人算得了什么？全天下没有一个人敢对你说‘不’——哪怕是皇帝、皇后，哪怕是你那个独揽朝政的义父……谁都不能拒绝你——你愿不愿意？”
素盈恍然大悟：“是你！六年前，是你在大祭上对我说话。”
那女人并不回答，不住地问：“你愿不愿意？如果答应，从今天起，你所受的苦难都有价值——十年后的今天，就是你翻身的时候。”
“不。”素盈慢慢地摇头道：“我不需要权倾天下。来日方长，我自然能找到害死轩叶的人，自然能为她报仇。我要天下做什么？”
那女人无比遗憾地摇摇头，离她而去，边走边说：“可怜的孩子，你不知道……你的苦还在后面呢。”
素盈不知道自己睡了多久，悠悠转醒时，骤然一惊：床边静静地坐着一个人。她仔细看时认出那是白潇潇。
“我知道你心里怀疑我。”白潇潇板着脸，生硬地说：“我是不太喜欢你。可我也没想过要害死你。我要真想害你，巴不得你生龙活虎地进宫去，让宫里的人整你——那时候你连自己怎么死的都不知道。”
她搁下这句话，站起身便走。
素盈急忙道：“姨娘！阿盈是怀疑轩叶死得不明不白——身边的丫鬟就这样死了，谁心里不生疑？可我也没针对姨娘，姨娘干吗特意跑来说这些？”
白潇潇僵在门口，淡淡地说：“就算你不怀疑，自然有人兴风作浪让你怀疑我。我若不来给自己洗脱干系，别人只会往我身上泼更多脏水——你以为我在家里的日子好过吗？”
她说了这句话之后，两人一时都不知道该说些什么。白潇潇静静地走了，素盈默默起身，在妆台边梳头。
昨晚还是轩叶帮她梳头，今天镜中唯有一人。素盈梳着梳着，眼泪又要涌出来。她急忙忍住，心想：“素盈啊素盈，哭有什么用？别人会同情你吗？会心痛你吗？会帮你吗？……不哭！素盈，你再也不哭了！”
第八章 奉香·文
奉香是帝后二人一时性起定下的名称，并非祖制，也没有定员。
素盈来到丹茜宫时，宫中的文奉香仍然在皇后身边伺候。
文奉香不是什么出身名门的闺秀，家中更无一人在朝中供职。虽然她先来丹茜宫，资格比素盈老那么一点点，但她知道素盈出身不错，还有一个姑姑、两个姐姐在后宫，一个哥哥在东宫，因此见到素盈时总是有些讪讪。
素盈并没有把文奉香放在心上——这个女人总会被皇后撵出去。她迟迟赖在宫中不走，倒是素盈没有意料到的。
有一天她旁敲侧击地问侍奉她的小宫女：“文奉香最近是不是在用心调什么新香料？好几天没看到她给皇后进香了。”
素盈身边的两个小宫女一个十六岁叫婉微、一个十七岁叫令柔，比素盈年纪还大，都在宫中好多年，说话做事很仔细稳重。她们对视一眼，令柔向素盈笑道：“文奉香也不只给皇后进香，圣上那边的香料也是她调的。”婉微说：“圣上的经堂只用文奉香调的香料——圣上说，文奉香配的香料很有缘法。”
当今圣上很推崇佛教，三天两头要聚众讲经，还在宫内设置佛堂，每日供奉精美的鲜花素果。
“素奉香要跟文奉香好好相处。”婉微道，“文奉香聪明着呢，早晚要出头的。”
“哦……”素盈低低地答应一声，心里对文奉香多了一分小心。
过了两天，她对婉微说：“宫中人人都能随口说几句佛偈。我在家的时候没学过这个——你们给我找两本佛经看看。”
婉微和令柔趁素盈没在意的时候相视一笑。素盈其实看到了，便问：“怎么？要看佛经很可笑吗？”
她特意说得轻松，脸上还带着女童般的天真。婉微和令柔没有多想，柔声笑道：“奉香有所不知：自从皇上事佛，宫里的人都挖空心思念经，可没有一个能从中得到好处。奉香现在要经书，可能不大容易——宫里去年冬天生火取暖都是烧经，现在不知道还有没有了。”
素盈“噗”地笑出来：“那是圣上啊！岂是你们念一两句经就能糊弄的？好啦，你们只要给我去找就行，多少不拘，越多越好。”
素盈找经书的事情不知怎么被大姐丽媛和二姐柔媛知道了，她们各差人送来一摞经书，还有其他小玩意儿。素盈急忙包了几包配好的香料，去向两位姐姐道谢。
丽媛和柔媛正在丽媛的蕊珠宫喝茶，素盈上一次和她们见面，还是六年前——那一次皇家选女，大姐素湄、二姐素淳、三姐素宁、四姐素蕙、五姐素络都是十四岁，她们五人各有妙处，素老爷对她们寄望很高。可惜三姐在大选之前突发重病，没熬到参选就一命呜呼。四姐和五姐也身染小恙。惊慌失措的素老爷又是求神又是拜佛。
据说神巫听到先祖的声音，说素蕙、素络一定要在一个月之内嫁人才能保住性命。素老爷不相信，根本没打算照办。又拖了几天，素蕙眼看不行了，素老爷急忙翻出媒人送来的名帖，为素蕙选了一个女婿，匆匆把她打发了。说也奇怪，素蕙自从过门，身体日渐恢复，没多久就像没事人似的。素老爷只好感叹她命运不济。
素络一直强撑着，宁死也不嫁人。“爹爹要让我嫁人，我立刻就死！左右是个死，爹爹不如别管我。”素络当时这么说，素老爷拿她没办法，只好听天由命。素络后来不知怎么忽然好转，参加选女之后被选中入宫。可是宫中很快传来素湄和素淳的消息：素络身体不好，在宫中缺乏滋补，一天晚上突然死了。
至此，素家进宫的女儿只有素湄和素淳安然无恙。她们是一对双生女，长得一模一样很讨人喜欢，而且形影不离、感情很好。大家都觉得双生女新鲜有趣，再加上她们说话动听、举止乖巧，慢慢在宫中得到好人缘。
素盈这一次见到两个姐姐，发现她们的样子有点不同——素湄的眉头总是轻轻蹙着，一脸忧心忡忡的样子。这神态似乎成了习惯，连她自己也没察觉。素淳的神色有些轻浮，眼神时不时向左右轻飘，像是白眼，又像是警惕——她们这样子跟素盈的记忆差了十万八千里，素盈差一点不敢认她们。
一见素盈，柔媛素淳立刻亲热地搀起她，左看右看赞不绝口：“好些年没见，妹妹也变成大姑娘了。”
丽媛素湄寒暄几句，支开周围的人，问素盈：“妹妹有没有去姑姑那边走动？”
素盈看她的神情像是十分难过，便轻声说：“一直没得闲，还没去姑姑那边。”
柔媛忙关切地说道：“姑姑的性情和我们当年知道的可不一样了——妹妹要小心才行。”
素盈对丹嫔素玉蝉没什么印象：丹嫔进宫的时候素盈还不记事。听柔媛这样说，素盈浅浅笑道：“这样说来，妹妹应该快去姑姑那边拜见才是，免得姑姑见怪。”
丽媛冷哼一声道：“她见怪又怎么样？有我和柔媛在，不会让她为难你。”
素盈心中暗自冷笑：她们两人加起来也没丹嫔的本事大，说这话不过是在她面前装装样子。可既然她说了这些好话，素盈也不能无动于衷，于是忙说：“有姐姐们照应，妹妹就放心多了。姑姑毕竟是自家人，不会怎么为难素盈的。”
柔媛笑了笑，把话题岔开，姐妹三人东拉西扯好半天。素盈知道她们心思不在这里，得了一个空儿便问：“妹妹虽然不像姐姐们学过那些聪明人的东西，但也看得出姐姐们有事要说——不知姐姐们有什么需要素盈帮忙的？若是配香、调香这样的事情，素盈巴不得为姐姐们效劳呢。”
丽媛柔媛对视一眼，丽媛道：“有些事情我们不说，妹妹日后也能发现。不如我们开诚布公说出来：丹嫔在后宫孤芳自赏，和我们姐妹不睦也有好些日子了。按理说，一家人在这后宫里面就该相互提携。可丹嫔分明是指望不上……妹妹如今在皇后跟前侍奉，有机会要帮着姐姐们才是——我们是自家姐妹，不比其他人。”
素盈笑道：“我当是什么事呢！这些话，姐姐们不说，阿盈也会这么办的——阿盈进宫这几天没人欺负，说起来还不是因为有姐姐们在？”
丽媛柔媛松口气，笑着点头：“阿盈果然聪明懂事。”
素盈知道她们要说的话都说了，自己再呆下去也没意思，就起身告辞。
这天晚上皇帝去丹茜宫小坐，文奉香在宫中伺候。素盈得闲，精心挑选几付香料，打扮一番就去丹嫔的流泉宫拜见姑姑。
流泉宫比蕊珠宫大了一倍，宫内金碧辉煌，四处摆放美轮美奂的摆设。侍奉丹嫔的宫人各个衣着艳丽，众星捧月一般把丹嫔拥在当中。丹嫔正在自斟自饮，杯中想必是烈酒，酒气很冲。
素盈规规矩矩向丹嫔行礼，听到姑姑问：“听说琚大人认了你当义女？”
素盈一怔，不知她为何先说这个，况且这件事情并不该张扬。她默然不语，留神细听丹嫔的口风，听她冷笑道：“我说嘛，他怎么把我搁在一边不理睬了，原来是找到好使唤的！”
素盈心中诧异，又看到周围宫人不住向丹嫔使眼色，知道其中另有蹊跷。
丹嫔一边饮酒一边笑道：“死丫头，你来找我做什么？有话快说！我以前喜欢揣摩别人的心思，现在懒了——凡是懒得揣摩的，我直接把那人扔出去打死！”
素盈被她一惊一乍的样子唬到，定了定心神说：“姑姑醉了，阿盈有醒酒的薰香……”
她还没说完，丹嫔举起酒杯摔在她面前，厉声道：“问你什么你就答什么！你找我干吗？怎么不去找你的姐姐？”
素盈没见过女人这样撒疯，一时有些心慌，但迅速理了思路回答：“姑姑是长辈，素盈自然应该来拜见。再说，再过半年七妹素澜就要进宫——她是大姐二姐的亲妹妹，和我自然不同。到时候大姐二姐就没那么多心思放在我身上。”素盈歇口气，口气已恢复平静：“在姑姑看来，我们都是侄女而已。日后就算有个大事小事，姑姑也不会特别偏心哪个、亏待哪个……”
丹嫔半晌没说话。素盈低着头不敢看她的脸色，只觉得自己的心砰砰直跳。
过了好一会儿，丹嫔才呵呵笑道：“看丽媛柔媛那样子，我还为哥哥惋惜：好姑娘都没送进来，进来的这两个一天到晚给我们家丢脸。看看你嘛，好像还有几分福气。阿盈，站起来让我看看！”
素盈连忙起身。
丹嫔半睁着朦胧醉眼，前前后后看了看她，蹙眉道：“你的打扮太素了！映荣，把我昨天装的那盒首饰拿来！”
一个宫女端来一只小盒子，为丹嫔打开。丹嫔从里面挑出一些发簪、耳坠之类，在素盈身上比划半天，说：“这样打扮还像话——你拿去好好拾掇自己。”
素盈忙道：“侄女只不过是个奉香，不敢打扮得太张扬。”
丹嫔冷哼一声：“奉香怎么了？文彩环还不是奉香？她还不是每天花枝招展的？”
素盈怕她说出难听的话，连忙说：“姑姑的东西定是圣上所赐，阿盈不敢收。
丹嫔哈哈大笑：“他？他才不舍得给我呢！他就喜欢那些狐狸精……我也不跟你说那么多。阿盈，在丹茜宫行走要小心，里面没一个好惹的——不信你就看着吧！”
素盈从流泉宫出来，依旧心惊肉跳——姑姑的性格作风完全与她想象的不同。按理说，丹嫔那样随心所欲的人不容易在后宫中立足。但她却好好的，而且谁都不放在眼里。素盈隐隐觉得其中的原委和她义父大有关系，但也不明白究竟是怎么回事。
回到她自己的房间时，婉微、令柔正心急火燎地等她，一见她便说：“奉香上哪儿去了？娘娘找了两次！”
素盈吃了一惊