谢宜华当然不肯，正笑着要推辞，却听那边有人惊呼道：“啊呀，娘娘的鹤仙碧玉簪！是谁如此多手多脚，没规矩，胆敢胡乱掐花！”众人闻声回头，只见萱嫔抱着十一公主过来，说话的正是贴身侍女兰雅。
纯妃脸上笑容一僵，转身走过去，将玉簪花递到兰雅面前，笑吟吟问道：“是本宫掐的，已经弄坏了，可怎么办呢？”
兰雅吓得半死，眼前这位娘娘虽然年轻，身份却是极尊贵的，皇帝待她也是格外的优厚，连连磕头道：“奴婢冒犯纯妃娘娘，奴婢不该，不该……”想是一时紧张，着急得连话也说不囫囵，只是吓得不敢抬头。
“怎么回事？”明帝自月洞门穿过来，慕毓芫身着绯罗蹙金凤吉服，微笑不语跟在旁边，举手投足间自有一种迫人威仪，教人不敢直视。
“皇上……”纯妃声音委屈，似乎连眼圈也有些泛红，上前诉道：“臣妾和龄妃姐姐说着话，因见她头上装束清减，所以想掐两支花与她戴上。只是不曾想，这是萱嫔妹妹心爱的宝贝，所以……”似乎不愿意在多生是非，对萱嫔欠身道：“一时不小心，掐了妹妹心爱的花，给你赔罪了。”
明帝的微笑凝在脸上，不悦道：“有什么要紧的，赔什么罪？”说完领着众嫔妃入席，方才对萱嫔道：“几枝花值什么，何必如此认真？今天是佑馥的百日喜，难得大家聚在一起高兴，别再追究了。”
萱嫔不免又气又急，涨红了脸，起身解释道：“皇上，都是兰雅多事，臣妾并没有说什么，臣妾……”她说的固然是实话，不过听起来却似在推卸责任，众嫔妃见她有口难辩，皆不免面有快意。
明帝摆了摆手，道：“大喜的日子，不必说了。”
慕毓芫吩咐小宫女打水上来，拉着纯妃去洗手，在边上摇头笑道：“你素来淘气的很，比如泛秀宫里的东西，有哪样没被你摆弄过？那些花花草草，原是给人玩赏的，若都胡乱掐下来，反倒有些不美。”
谢宜华含笑走过来，轻轻拧了一把纯妃的脸，问道：“你这张嘴呀，做什么把我也编派进去？倒好似我见不得花，特意让你去掐的。”
纯妃捻起彩绢擦着手，轻声笑道：“你也没少根头发，着急什么？”
三人说说笑笑回席，瓜果糕点已经齐备上。今日妃子们来的齐全，明帝和慕毓芫居上方，萱嫔和十一公主居下首，右边依次是熹妃、惠妃、陆嫔、周贵人、文贵人，左边依次是龄妃、纯妃、江贵人、杨氏双姝，其余采女皆散坐于边上小桌。
既是十一公主的百日喜，席面上少不得以赞她为主，只是三个月的大孩子，夸来夸去也不过就那么几句。熹妃与萱嫔间隙甚深，不过碍于情面才来，冷眼看着众人，侧首对惠妃轻声笑道：“凭她百般妖娆又如何？左右生不出儿子来，可知是个薄命的，还能反天不成？”
惠妃素来不多话，自妹妹去后越发似根木头，闻言吓了一跳，赶忙拿眼往皇帝那边瞅，低声惶恐道：“姐姐有寅馨和寅瑞，福气自然是大的，可还有谁比得上呢？不似我这等福缘浅，入宫这些年，也没有添下一男半女。”
熹妃稍有得意，面上添了几分自矜之色，陆嫔却笑道：“惠妃娘娘何必自谦？现如今，寅祺和佑艴可不都是娘娘的子女？寅祺聪明伶俐、又好学上进，皇上成日里都是赞不绝口，宫里头有谁不羡慕？便是佑艴年纪小些，也生得粉团似的招人疼，娘娘福气大着呢。”
熹妃冷笑一声，不屑道：“有什么用，到底也不是亲生的。”
惠妃却恍若未闻，愁眉不展叹道：“寅祺是极孝顺的，也很听话。只是艴儿自来身子娇弱，三天两头的伤寒不停，昨夜又有些咳嗽起来。”
陆嫔“哟”了一声，问道：“可请太医没有？”
明帝原本没留意这边，隐约听到“太医”二字，不由问道：“你们几个说什么？什么太医？是谁又病了？”
惠妃忙放下手中糕点，欠身道：“是艴儿有些伤寒，不过是寻常小病，皇上不用太过担心，臣妾会照顾好的。”
因徐贵人的缘故，明帝对六公主素来冷淡，此时不免微觉歉疚，颔首道：“你来过就是心意到，既然艴儿不舒服，稍坐坐就先回去罢。”
惠妃站起来谢恩，正要去给萱嫔谦辞几句，却见昭德宫的宫人跌跌撞撞闯进来，语不成声急道：“启禀皇上、淑妃娘娘，六公主病的病不同往常，太医们束手无策，特让奴才过来回禀……”
“什么？！”明帝大吃一惊，放眼朝盛装丽服的嫔妃望去，席面上正是一片热闹喜庆，勉强缓和难堪的脸色，对慕毓芫道：“你照看着这边，朕跟惠妃过去瞧瞧。”众嫔妃都不敢出声，各怀心思看着皇帝离去，一桌子珍馐佳肴也瞬间变得无味。
…
“皇上，皇上……”领头太医连声哀号，抢着上来叩头，浑身上下筛糠似的抖成一团，颤声道：“皇上恕罪，微臣等已经尽力，可是六公主……”惠妃惊得脸白如素，抢在众人前奔进去，只听她撕心裂肺“啊”的一声，内间宫人慌乱喊道：“惠妃娘娘，惠妃娘娘……”
瞬间的安静后，寝阁内传出呼天喊地的哭声，明帝在掀开帘子的一刹那，反倒茫然怔了一下，抓起太医喝道：“你们这群饭桶！艴儿她怎么会……”
太医已经吓得死去一半，脸无人色哆嗦道：“启禀皇上，六公主并非寻常风寒，乃是寒热失调，肺卫不固……致风热乘虚从口鼻而从侵喉核，邪毒乘热内传肺胃，上灼喉核，是为风蛾肺热病……”
“够了！！”明帝一声断喝，将太医扔在地上。
“父皇……”三皇子满脸悲恸，泪水一个劲儿的往下掉，上前痛哭道：“父皇来迟了一步，六妹妹她已经……父皇……”
明帝将他拦进怀里，紧紧搂了一阵，低声痛道：“是父皇平时太粗心，没有照顾周全，让你们受委屈了。寅祺，你是个懂事的好孩子。眼下你母妃太伤心，你也别哭坏自己的身体，多多照顾着、帮衬着，为她分担一些才是。”
三皇子擦了擦眼泪，哽咽道：“父皇为国事日夜操劳，为社稷辛苦，母妃和儿臣都明白，并没有丝毫委屈之处。儿臣没有照顾好妹妹，惹得父皇伤心，心里很愧疚难过……”
明帝长叹一声，拉着三皇子进去。
…
好端端的喜宴，转眼生出一场丧事。慕毓芫交待了众妃几句，遂让众人回宫，自己偕同龄、纯二妃回到椒香殿。惠妃平素恩宠甚少，胜在为人本分，几乎不曾与后宫妃嫔有过口舌，是出了名的和善人。此事一出，不免让人感叹六公主命薄，连纯妃也道：“那也是可怜的孩子，她娘惹人厌、爱生事，合该早早的去了。幸好有个嫡亲的姨母在，好不容易养了三、四年，却又是这么个结果。”
谢宜华亦是唏嘘，叹息道：“可知世事无常，难料的很。”
慕毓芫统领六宫事宜，比别人更忙些，因此说道：“如今宫里出了事，眼见就要忙乱起来，你们都回去照看着，四下也安生些。”
“是，嫔妾明白。”谢宜华先起身告退，往外走出两步，又回头道：“娘娘照顾着三个孩子，还要忙着别的事，若有需要的地方……”
慕毓芫点点头，静声道：“知道的，本宫不跟你客气。”
“表姐，这个龄妃”待谢宜华漫漫走出大殿，纯妃探头看了两眼，确定她已经走的远去，方道：“嗯，但凡泛秀宫有什么动静，她总是头一个赶到，最后一个离去。原先我总以为，她是一心想巴结你，所以样样都比别人做的好。后来却又觉得不是，可不奇怪么？”
慕毓芫不防她会这么问，倒是一怔，却又不知从何说起，只好敷衍道：“想来是比别人投缘。比如你我，不也胜过寻常姐妹么？”
纯妃“嗯”了一声，“表姐，以前我”话未说完，却见小太监走进来回道：“启禀淑妃娘娘，江贵人求见。”
慕毓芫稍有疑惑，心知纯妃素来言语无忌，便欲支开她，“眼下事情忙乱，你也先回淳宁宫镇着，看管底下人别生事。”说完朝下抬手，示意请江贵人进来。
纯妃起身往外走，又回头道：“也好，省的听蚊子哼哼。”
慕毓芫笑着摇了摇头，江贵人却已经走进来，遂免了她的礼道：“六公主亡故，合宫的人都忙碌着，贵人还得空过来，想必是要紧的事？”江贵人欲言又止，往四周环顾着，吴连贵知情识趣，赶忙带着众人退出去。
江贵人忙道：“娘娘，嫔妾正是要说此事。”
慕毓芫似是觉得新鲜，饶有兴趣道：“是么？贵人请讲。”
“惠妃娘娘温和宽厚、待人亲善，素日连猫儿狗儿都是怜悯的，这样的一个人，岂能是没福气的？再说六公主，嫔妾虽只见过两次，也是粉雕玉琢的惹人疼爱。原想着长大后不知何等可人，谁知道……”
慕毓芫不为所动，淡声道：“贵人珍重身子，接着说罢。”
“是。”江贵人作势擦了擦眼角，面上犹带着些许伤悲，叹道：“惠妃娘娘和六公主都是难得的人，今日突然遭次不幸，真真叫人感叹。或许，有什么人与她们相克，怕是也未所知。”
听到此处，慕毓芫终于渐渐明白其意，却不揭破，只问道：“贵人既然如此说，想必有一定理由，不妨说说看？”
江贵人近了几步靠过去，俨然自己是慕毓芫心腹一般，压低声音道：“听说女子怀胎时若妖邪冲撞，便有邪气滞留体内，胎儿多半也是不祥。先时萱嫔娘娘生产时，足足折腾半日，嫔妾心内十分担心，特意到佛殿去祈福保佑。谁知道，嫔妾上香三次，那香就灭了三次，这可不是奇怪么？”
慕毓芫听她说得有模有样，心内极是厌恶，面上却仍是不动声色，“都说贵人与萱嫔交好，看来是真的担心。难为你事事都惦记着，也算是替本宫分忧不少，只是今天这件事，贵人有什么主意呢？”
江贵人换了姿态，怯怯道：“嫔妾只是替大家担心，并没有确凿的证据，哪有什么主意？既然娘娘清楚其中原由，得空知会一下皇上，想来也就平安无事。”
慕毓芫隐着冷笑，颔首道：“嗯，本宫先告诉皇上，等派人查验清楚再说。贵人辛苦走这一趟，也不容易。”说着朝里间扬声唤来人，吩咐双痕道：“带贵人去拿两瓶子木樨清露，顺便取一盒新制的海棠胭脂，送贵人出去罢。”
江贵人面色甚喜，忙裣衽道：“是，嫔妾谢娘娘厚赏。”
少时吴连贵进来，慕毓芫将方才言谈说完，冷笑道：“萱嫔受宠不少，她便急得眼都发红，只要有缝就四处生事。当本宫是好糊弄的人，想出这般又毒又蠢的主意，真不知江家怎会养出如此女子？”
吴连贵劝了几句，细道：“娘娘有所不知，江贵人并非正室所出，其母乃是一名寒门女子。江老夫人在世时，坚决不允许她们母女进门，大约是吃了不少苦处，自然也比不得别的大家闺秀。直到江老夫人去世，江贵人都已十来岁，江大人自己能做主，才将母女二人接回府。”
“罢了。”慕毓芫闻言略有感叹，摇头道：“谁没有个过往？眼前的事关系不小，总不能由着她乱来，搅得后宫乌烟瘴气。再者，这位贵人的心眼可不小，咱们也得防着她一些。”
吴连贵点点头，问道：“那，今天的事如何处置？”
慕毓芫合上眼帘静了静，仿佛有些轻微头疼，曼声道：“这种时候，哪有功夫细细研对她？既然她是冲着萱嫔而来，那就把话传出去，让正主儿去料理罢。”吴连贵反应极快，先扶着慕毓芫到内殿躺下，方才退出去办事。
第三十八章 伤逝
六公主意外夭折，皇帝因此整日沉着脸，不免给秋末的皇宫笼上一层乌云，原本清冷的时节更添几分萧瑟。惠妃痛失养女，因伤心过度导致一病不起，幸好三皇子年岁渐长，其间帮着调停不少事情。明帝知道后很是欣慰，拉着三皇子的手夸道：“让父皇仔细瞧瞧。唔，平时没大留意，已经长成翩翩少年了。”
三皇子着一身湖蓝色玉掐牙云袍，衬得眉目格外的清秀，此时却不禁有些脸红，腼腆回道：“儿臣生性愚钝，又没有丝毫所长，若是能及得上父皇少时一分，也就心满意足。”
“何止一分？少说也有七、八分。”慕毓芫笑盈盈走出来，手上拿着一个翡翠雕珠小瓶子，伸手递给三皇子，“这是专门找的紫参活络养元丹，拿回去让你母妃用温水服下，最是补心益气，仔细调理着也好得快些。”
三皇子是出了名的有礼，忙双手接住翡翠瓶，躬身道：“有劳慕母妃亲自找寻，儿臣替母妃谢过。只是儿臣没有答谢，也帮不上慕母妃什么……”
“好了，不要这么客套。”明帝笑着打断他，吩咐人将两位小皇子领出来，“你时常陪弟弟们玩耍，哄得他们不哭闹，也就是帮你慕母妃的忙。再者，祉儿他们还小，你身为兄长，能让兄弟间一团和睦，父皇心里也很高兴。”
三皇子赶忙应承下，七皇子近日与他相熟，见面就扑过来，仰着小脸央道：“三哥哥，带我去玩陀螺，好不好？”九皇子因年纪小些，倒是无甚兴趣，只在奶娘指导下给明帝行了礼。
慕毓芫让宫人们跟着去，拉过九皇子搂在怀里，与明帝笑道：“佑綦这孩子，一点也不像祉儿，从来都不跟臣妾撒娇。”说着低下头笑问，“佑綦，怎么不跟哥哥去玩？妹妹怎么没出来？”
九皇子摇摇头，“不去。”
明帝望着九皇子，笑道：“佑綦又不是女孩儿，性格干净利落才好，等他们两个长大，一文一武，岂不是相得益彰？”
慕毓芫招手唤来小太监，取了一枚兽形小哨给九皇子，抬头笑道：“皇上倒是想得长远，要说到文武，起码还得等上十年，到时候臣妾都老了。”
“你不会老的，在这儿”明帝指了指自己的心口，握住慕毓芫的手，温声道：“纵使过上十年、二十年，朕的宓儿，也始终是最好看的。嗯，那时朕已满头白发，脸上也皱巴巴的，一幅糟老头的模样，你不嫌弃朕就够了。”
慕毓芫唇角笑意微微凝滞，一刹那失神，侧首避开明帝的目光道：“皇上又是满嘴胡说，当着佑綦的面，也不害臊么？”声音却渐次低了下去，柔软的好似一簇新堆的棉花垛，“皇上今日说的话，将来莫要忘记才好。”
明帝将她的手紧了紧，笃定道：“嗯，永不相忘。”
大殿内静得恍若一池秋水，温度却似暖了些。宫人们都退了出去，只余下鎏金博山炉内香烟飘忽，袅袅不断，透出一股别样的柔和气息。九皇子听不明白父母的言语，在静谧中茫然仰头，稚声稚气学道：“不忘……”
皇帝终于展了笑颜，宫人们都松了一口气。因七皇子缠着不让走，明帝便让多禄将折子捧来椒香殿，他只顾批复奏章，不知不觉已是落日西沉。慕毓芫捧着一盏半透的碎米纹瓷盅过来，因霞光余辉照进来，映得她两腮粉似桃花扑水，笑盈盈道：“离晚膳的时候尚早，怕皇上饿着，特让人炖了桂花百合汤。孩子们的多加了些糖，这碗是原本炖的，臣妾尝着不算甜，皇上先趁热喝罢。”
明帝抬起头望着她，含笑道：“你亲自端来的，怎会不甜？”
慕毓芫一笑带过，放下盅子走到熏炉旁，抓了两把沉水香撒进去，拿起细长的金箸拨道：“皇上快些喝完的好，昨儿答应好教祉儿写字，三个小淘气在里面玩着，等会用过晚膳更不想动，又该嚷嚷着要睡觉了�