还是……一切都只是我懦弱的想象？
热流滑下脸颊，在地板上留下一个个深色圆点。
自下而上的视线里，如怪物般高大的女子嘻嘻笑着，继续不紧不慢地描述：“然后……我会一根，一根，扯掉它的脚。”
喀拉，指骨断裂的声音。
女子若无其事地收回脚，“看它剧烈挣扎。”
喀拉，脚掌怪异地歪在一边。
地上的身影抽搐着，喘息越来越粗重。
“看它余下的身子，扭动得多么可爱，哈哈哈哈哈……”女子笑得前仰后合，“真想看看那张恶心的脸现在是什么表情……”
踩着人犯的男子也配合地大笑，忽然——
“谁？”花骓止住笑，锐利的目光扫向门口。
“主人。”
锦婀走过去，“什么事？”
门外有人低声说了几句。
半掩的门板外陆续传来锦婀的声音——
“不行，今晚必须出城……就是那个方向……看那州官明天拿什么出来赈灾……怎么那么笨，灯都点上，给我像个富户的样子……”
花骓等得不耐烦，“怎么回事？”边说边走出门外。
关上的门板将一切声音阻隔在外。
门内，一盏被遗忘的八角灯笼，在角落静静燃烧。
“放……开我……”曙光抽噎着抬起满是涕泪的脸。
柳三春默不作声地收回踩住袍边的脚，看着她蠕动着靠近那道一动不动的身影。
“戚秀色……戚秀色……”她哀哀泣唤着，“对不起……我没用……什么都不敢做……对不起……”
好一会儿，面孔朝下的男子终于缓缓转过脸，嘶哑地道：“快……趁他们还没有回来……”
“戚秀色……”她激动地啜泣一声，而后骇然睁大眼，“你要做什么？”
只见他伸出有些扭曲的右手，握住钉在地上的匕首，往上使力，匕首颤抖着一寸寸拔出，伤口翻搅出更多血水。
重重喘息几次后，他抬起头，布条已被汗水浸透，“过来……背朝我。”
明白他的意图，曙光不忍地合上泪眼，依言靠过去，一抬头，正好看到柳三春面无表情地望着他们，不知在想什么。
都是这个人害的！
如今自作自受，也沦为囚犯，跟他们一样命运未卜……
无冤无仇的，为什么要害他们？
曙光别开眼，不想再看那双曾经对她笑意盈盈的眼。
忽觉身上一松，她马上挣开绳索，回身扶住戚秀色，“你、你能不能走？我们怎么出去？”
“这次要靠你，你一个人走……”
“什么？怎么可以——”
“听我说。”戚秀色半阖着眼靠在她腿上，“带着我动静太大，肯定会被发现，你一个人走，然后找人来救我。”
曙光慌乱道：“你留在这里太危险，而且我……万一被抓住……万一、万一来不及救你……”
“你水性好，肯定可以的。”被曙光捧在手里用衣角简单包裹的那只手制住她的动作，“听我说，左边角落有一扇小窗，被臼死了，你拿匕首去撬开，之前我注意听过，窗的另一面应该就临河，你悄悄下水，潜到远处再上岸，然后就去报官。”
“我、我去撬窗，我们一起，我水性好，可以背你……”
“你先去撬。”
“好！”
让他平躺在地上，曙光起身，靠墙摸索了一会儿，果然在左侧角落摸到一扇臼死的窗。
沙沙的磨砺声，在安静的船室里显得格外响亮，仿佛随时都会将外头的人招来。
冷汗密密布满额间，她的心脏扑通狂跳，她的手紧张到快要痉挛。
身后传来戚秀色的叮嘱：“记住，让官差来救人，你自己不要回来。”
曙光飞快蹭去额角滑下的汗水，眼也不眨地道：“说好一起走的，我这么没用，一个人肯定会被抓回来……”
“笨蛋！不是讲良心的时候，带上我谁也走不了……”
始终默不作声看着他们的柳三春忽然开口：“不如我跟你一起走。”
“什么？”曙光不敢置信地抬头。
“既然他走不了，你又不敢独自走，不如我同你走，我不会让你被抓。”
这人居然还有脸这么说？曙光气愤地瞪着她：“你想骗我们放了你对不对？我才不会再上当！”
“我为什么要骗你？我原就没有要你命的意思，否则也不会选那种有山涧的地方，而且我的船就在附近，若不是意外错开，你早就被我接上船了。”柳三春背靠墙角，表情平静地叙述。
“至于落到如今这种境地……”她的目光移向地上的身影，“恐怕是这位戚公子惹来的祸事吧。”
“你不要乱说！反正……反正我不会再信你了。”
盯着那道重新专注于手中活的瘦小身影，柳三春悄悄握紧身后的双手，嘴角勾起一抹恶意：“你就不怕我现在大喊？”
“什么？你这个人……”曙光又气又怕，“我们到底哪里得罪你了，被你害成这样还不够吗！”
地上传来更简洁的指示：“把她的嘴堵上。”
柳三春冷哼一声，“这就受不了了？比起你做的事，让你死一百次都难消我心头之恨。”
那双明眸中密密如针的恨意刺得曙光心惊肉跳，她吞吞口水，捏紧手中的匕首，颤声道：“我……我究竟做了什么对不起你的事？”
“柳春晖这个人，你是否还记得？”
柳春晖？脑海中搜索半天，曙光还是只能茫然地摇头，“不认识，是你的亲人吗？我从来不认识这个人，你会不会找错人了？”
“你！”柳三春胸口剧烈起伏，死死瞪着她，咬牙切齿道：“我真是个傻瓜，还绞尽脑汁扮作另一个人，早该想到的，你这良心被狗吃了的女人，在澄塘城左拥右抱，哪里还会记得——”
她蓦然住嘴，曙光一个激灵，听到微弱的脚步声由远及近。
躺在地上的戚秀色迅速朝她低喝：“把匕首给我！”
“再等等……”一切都瞬时抛在脑后，曙光使出吃奶的劲，沿着窗棱疯狂撬动。
戚秀色一脚踢灭灯笼，黑暗中，咚，咚，咚，咚，每一步，都仿佛踩在她的心上。
冷汗沿着太阳穴淌下。
开啊！快开啊！
忽然，一声细微的喀嗒声响起，她还没来得及高兴，就听到戚秀色急促道：“快把匕首给我！”
她下意识朝他的方向递去，感到一只大手夺去匕首，同时反手一推，“快走！”
“你——”
“走！”
脚步声已停在门口，曙光飞快地爬出窗。
开门声几乎与木窗合拢的声音同时响起。
“咦，灯笼呢？”
躲在窗外的人心跳如鼓，戚秀色估计错误，窗外并不临水，而是一小截甲板，现在若走动，难保不被里面的人发现。
“锦小姐。”柳三春温柔滑腻的声音在靠门那头响起，“我想用一个秘密，来换在下这条小命。”
窗外的人无法遏制地轻颤起来。
“那就要看是什么秘密了。”
“锦小姐伸出手便知。”
几秒钟的安静。
“你……”
“如何？”
“嘻嘻，你真坏，把我们都骗过了，没想到居然是个美男子呢。”
“那，这个秘密够换在下这条小命么？”
“恐怕不太够哦……”
“锦小姐若能解开绳子，我的诚意会更多一点。”
“嘻嘻……”
一阵窸窸窣窣声传来，夹杂着柔媚的嬉笑与呻吟，窗外的身影四肢着地，蹑手蹑脚爬到船边，无声地滑入水中。
透明而炙热的眼泪，一入奔流的河水，便没了踪影……
☆、风雨过后
“后来呢？”
“后来我顺利报了官，州官大人亲自带人截住画舫，抓到了锦上花。”
描述过上百次的场景，少年模样的瘦小船工有些厌倦地简单带过，眼睛紧盯着院子里缓慢移动的青年，一副时刻准备冲上去扶人的样子。
“这么简单？阿虎都说得比你精彩……”对第一手消息期望过高而导致失望的高大船工嘟哝着，有些不舒服地扯扯腰带，奇怪，阿虎那家伙跟他穿差不多厚，轻轻松松就在棉袍外勒出腰身，怎么他不过吃了个包子当午膳，就憋得慌？
“等等。”他忽然想到，“不是说锦上花有两个人么？前两天砍头示众的时候我去看了，只有一个女人啊。”
“哦，那个叫花骓的男人，在那晚就被乱箭射死了。”瘦小船工刚说完，忽然喊了一声“累了吗”，人便跑了过去。
高大船工远远看到少年模样的瘦小船工跑到院子中央，像只急欲讨好主人的小狗一样摇着尾巴仰头对站在那里的青年说话，两人交谈了几句，那张殷勤的小脸便垮了下来，变得有点委屈、有点软弱，让人很想……狠狠欺负一把。
高大船工移开视线咳了一声，待他转回脸，瘦小船工已经拖着脚步，垂头丧气地走回来。
“阿蛇怎么啦？”
“说不用我管，他自己会练习。”
“哦……不过真是看不出来啊，阿蛇外表像个富家公子，骨子里竟是个这么硬气的人，听说，当时他一声都没求饶？”
“是啊……”瘦小船工望着院子中央又开始挪步的身影轻喃。
那是她记忆中永生难忘的一夜，即使事情已经过去一个月，偶尔，她还是会怀疑这平和的生活是不是在做梦，会不会睁开眼，仍身处那个狭小的船室，面前仍是那个以惨烈姿态横躺着的男子，用一双冷静坚毅的黑眸，将她隔绝在危险之外。
后来的事就像她对大家说的那样，冒险逃跑成功，上岸后才发现所在之地居然是澄塘城附近，报官，州官大人亲自带人捉拿，花骓死在乱箭之下，锦婀负伤被活捉，两名人质均被救出。
再后来，在与办案官差的几次接触中，陆陆续续听说一些事，才拼凑出了事情的全貌。
据说锦上花恼恨梅源城的官差对他们穷追不舍，便计划在开仓放粮的前一天盗走赈灾粮，第二天官府拿不出粮食，自然会引起饥饿灾民的不满，说不定还会引发更加混乱的后果，州官大人的仕途必受影响。
那夜，画舫泊在周家宅子附近，其实是利用喧闹的宴饮乐声做掩护，神不知鬼不觉偷盗出囤积在周家粮仓的赈灾粮，然后趁周家人和官府尚未发现，装扮成宴饮归家的富人，连夜将粮食运出梅源城。
谁料中途意外被戚秀色认出，拉着她去报官，若那时直接去了官衙，便也不会有后来那么多事。偏偏他们二人被心怀不轨的柳三春骗上船，更倒霉的是，他雇的帮凶是锦上花之一，那叫花骓的男人逮到两条大鱼，一不做二不休将意外知道锦上花秘密的柳三春也关了起来，如果不是锦上花急着出城，不想节外生枝，也许他们三个当场就会被杀人灭口吧。
此案还引发了一连串连锁效应。
锦上花盗粮之事做得隐秘，直到第二天邻城来人通知，梅源城官府才知道不翼而飞的赈灾粮已被截获，澄塘城的州官大人意外立得大功，因此得了朝廷嘉奖，想到一切功劳源自丁家船行一个小小船工的通风报信，便大印一盖，将跨城短途水运的契书送给了丁家船行。
至此，丁赵最终之巅峰对决的结果，终于尘埃落定。意外喜从天降，丁老板颇有几分不真实感，背着人对着几个夫郎嘀咕了很久，有心栽花花不开——美男计失败，无心插柳柳成荫——想不到两个船工请了天假，居然这份万金难买的契书就砸到了自己脑门上。想到丁家船行将来的发展前途，丁老板那几天走路都是飘的。
自然，对于这一切的功臣，丁老板也给予厚赏，重伤的戚秀色当然是好吃好喝好药地照顾，而曙光因为落水加上受到太大惊吓，回来后也大病一场，正好两人一屋一同养病，这一养就养了一个月。
这一个月里，满金难得好声好气地照顾她，似乎是在自责那日没有陪她一起去，才会发生这么多事。她自然让满金别放在心上，但满金依旧我行我素，连她病好了，还挡着不让她上工，这也正是眼下她能闲闲站在院子里晒太阳的原因。
院落门口传来的叫唤声拉回了她的注意力，似乎是在叫身边这个高大又八卦的船工去干活，而八卦船工的反应却是——
“走，阿兔兄弟，一道刷桐油去。”
脖子上忽然出现一条手臂，压得曙光瘦弱的肩膀往下一沉，心也同时一沉。
刷桐油？她不要啊——
这个年代的船都是木船，木板干干湿湿最容易腐烂，特别是吃水处，因此隔个两年就要把腐烂的木板拆除换上新的，然后将漏水的缝打磨均匀，再涂上防水的桐油。婆琉国有专门造船修船的船厂，而丁家船行因为船多，这种修修补补的工作也就自家来做。
前两天，她禁不住好奇，就顺水推舟被拉着去帮忙刷桐油，却差点没被桐油的味道熏晕过去，这回打死她都不去了。
“我、我还在养病……”她开始找借口。
“还养？阿蛇那样伤筋动骨的都养得差不多了，何况你这样活蹦乱跳的，再说桐油是坐着刷，累不到你。”
“那个……那个……我要照顾阿蛇。”踉踉跄跄被拖着往外走，她巴巴地望向院子中央那道身影，垂死挣扎。
靠近，错身——
“不用。”戴着面具的青年头也不抬地抛出两个字，干净利落地斩断她最后的希望。
“瞧，阿蛇都开口了，就乖乖跟我走吧。”高大船工笑嘻嘻，望着臂弯里那张垮下的委屈小脸，手心好痒……
“可是……其实我……”
“是不是兄弟？是兄弟就来帮忙，船棚那边人手不够，回头请你喝酒，一道去……”
“我……那个……好、好吧……”
声音渐渐远去，少顷，院子里恢复了宁静。
颀长的身影静静沐浴在冬阳下，缓缓仰起脸，素白的面具在阳光下闪着光。
全身上下都被冬阳烘暖，只有脸，始终是冷的。
伫立良久，青年终于迈动脚步，一瘸一拐，慢慢步出阳光笼罩的院子，推开厢房门。
进了屋便阴冷许多，掀开木箱，里头有一个包袱，是三天前就收拾好的。大盗的事已经告一段落，手脚的伤虽没痊愈，但已经能慢慢走动，再过几天就可以启程了。
那一夜的救命之恩，他已经偿还，路费也已赚够，再不走，就会被姐姐的人找到，他已没有留下的理由。
再留下，只会害了她。
只要有人看见他的脸，恐惧的瘟疫又会开始蔓延。由窥探到窃窃私语，由窃窃私语到
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