犹豫了一阵，无锋突然道：“萧唐，你看詹姆斯是否适合担任这西北银行的行长这一职务？”
“可是大人不是有意让他接任财政署长这一职务么？”萧唐当然明白上司的意图，让詹姆斯接替萧唐财政署长一职是无锋和萧唐早已商量好的方案，以便于萧唐能够腾出更多的精力来关注整个西北全方位的事务。
“嗯，我看可以先让他兼着两个职务，财政署这边，你再多帮他照顾着一段时间，我想近期还是让他多在西北银行的筹建上花些工夫，毕竟这关系着我们在这几个地区的重大利益，这个头必须开好，不能出纰漏。”无锋最终拍板。
“对了，大人，詹姆斯还提出一事，就是海德拉巴人的问题，他说既然海德拉巴人既然和我们有盟约协议，我们不妨和他们就关税和金融投资的事项与他们商谈，看能否借助这个盟约协议取得一些特权，比如像我们西北金融机构有在他们部落领地内开设分支机构的优先权，海德拉巴人商业繁盛远胜于旁遮人，而且与西大陆的贸易也非常频繁，金融机构在那里运作应该大有可为，希望大人能够考虑。”萧唐突然又想起一件事情，连忙道。
“唔，这应该可以和海德拉巴人商谈一下，估计应该没有太大问题，不如就请苏秦下来约见他们海德拉巴常驻我们西北的特使，提出我们的建议，请他们斟酌，最好能够在最短时间内给我们一个明确的答复。”无锋想了一想才对苏秦道，“甚至连提克人一样可以和他们商谈，上一次旁遮人问题他们已经派了人来表示愿意和我们西北保持良好的和睦相处关系，我么可以借此机会要求他们作出诚意的表现，然后提出我们要求。”
长达一天的政务讨论终于结束了，即便是在最后，萧唐还是念念不忘的向无锋提出不要忘记了勤耕耘，那子嗣问题才是西北目前一个重大隐患，无锋务必将此事放在心上，哪怕是能有一个私生子也好，让无锋是哭笑不得。
就在无锋全力经营莫特自治领和西域诸国时，中原战局也在悄悄的发生着变化。大陆公历697年2月28日，攻占了河朔四府的太平军完成了各部的整编、充实和修整，开始调整布署，将聚集于河朔的部队扩编至二十五万余人，除了继续对帝都保持一定压力外，重兵开始向西倾斜，将近十五万大军开始指向天水。
原本已经松了一口气的司徒峻再度紧张起来，他已经将第五军团将近三个师团压在了天水府，这也是他向帝国邀功的一个重要砝码，如果被太平军夺回，那他可真的将成了帝国罪人了，可是现在只有第五军团长掌握在身后，那些残破的第三、第四军团余部已经被帝国新任军务大臣严令返回了帝都重新组建新的第三、第四军团，考虑到这些残军本来战斗力和士气已经跌落到了最低点，既是留在天水也无关大局，所以司徒峻在作了一些必要安排后也就大方的同意他们绕道五湖地区返回。
而随着汉中府的陷落，锦城府的也处于一种尴尬的身份，林郎两家甚至都在汉中保持了较为庞大的军力，而北面的陇东府已经被李无锋控制，而且是李无锋手下第一王牌的梁崇信师团驻扎在陇东，虽说李无锋这小子已经和自己结成了联盟，但司徒峻下意识的还是不太信任对方，保留一个师团的驻防是相当必要的，这样留守五湖郡的第五军团仅仅保留一个师团兵力，所有的压力已经全部压到了第六军团身上。
而第六军团军团长金正扬已经数次请自己抽回一到两个师团来应对河朔地区的太平军压力，虽然太平军现在还没有异动，但在与河间、晋中两府漫长的边界线上，第六军团不得不抽调了多达三个军团的精锐布防，而此时，驻防与马其汗边界线的正规军仅仅剩下第六军团的两个师团以及一些地方警备师团了，可以说这是有史以来防线最为薄弱的时候，这种情况绝对不能维持多久。一旦马其汗人真的发动入侵，连司徒峻也不得不承认，帝国根本无力抵抗，也许整个五湖郡可以在一周之内就会沦入马其汗人的铁蹄之下。
司徒峻在前一段时间太平军平静下来时也曾打算抽调一个师团前往五湖郡和河朔地区交界地带加强防御，让第六军团能够抽调两个师团返回南线加强对马其汗人的防御，但从眼下的情况看来，似乎这个想法要落空了，不但要落空，甚至还得想法加强天水的防御，否则以太平军表现出来的架势，这天水能否保住就成了一个很大问题。
第二篇 气吞万里 第一章 操戈 第三十七节 联手
司徒峻陷入了一个进退两难的境地，天水府城防设施一般，若是要硬着头皮固守，虽然不敢说不可能，但肯定还得在军力上加强，可是现在他已经实在是抽不出一兵一卒了，不但抽不出，而且还得想法解决南线的安全，马其汗人已经沉默了太久，以毕希利和雷觉天的为人行事，这绝不是一个好兆头，实在不行就只有将驻防黄冈府的第五军团第一师团也抽上五湖和河朔之间的防线上，让腾出手来的第六军团能够抽出两个师团返回南线防范马其汗人。
可是现在这十几万大军就呼啦拉一下子就从东面压了过来，这形势一下子就出现了逆转，天水究竟还能不能守得住司徒峻心中完全没有了底，说内心话，他也不愿意将自己唯一可靠的砝码消耗在与太平军的拼斗中，帝国局势未明，这个时候就把所有底牌用光，那自己拿什么去和在一旁虎视眈眈的兄长和弟弟们争呢？一边咒骂着自己兄长和尤素夫和尤素夫二人的可恶，一边愤怒于新任军务大臣吉林的胆怯，两个新编军团既然已经成型，为何不向晋中出击，也可以大大减轻这西面的压力，让太平军不敢放心大胆的西进，可现在却把自己推到了火山口上蒸烤。
彷徨犹豫的司徒峻已然是手足无措，巨大的压力让他发现自己拿下这天水府其实是一个再愚笨不过的举动，当初自己的智囊秋原就不赞同自己发兵天水，在秋原看来太平军与大殿下和尤素夫的城卫军团已经取得了默契，河朔的沦陷已成定局，趁太平军无暇之时取下天水固然可以博得皇帝陛下一喜，但一当太平军在河朔站稳脚跟，他们必然不会放任这天水不管，而以自己一方的实力，要想独力抗衡太平军，显然力有不敌，可是要想拼下去，却又无甚把握而且也极不划算，然而放弃天水回撤至黄冈那更会让帝国中央产生不良看法，司徒峻倒这个时候才发现自己真的陷入了一座泥潭，脱身不得，欲罢不能，不得不连夜召集麾下诸将和谋士商量此事。
经过一番密议，秋原和麾下诸将都一致认为要想守住天水府实在困难太大，而且会带来巨大伤亡，比较稳妥的办法是回撤至黄冈，利用空间换取时间，太平军占领天水后必须要面对西面陇东方向的西北军威胁，必须要留下足够军力防范，那要想南下兵力也会减少许多，而五湖地区则是第五军团的老防区，情况熟悉，并且第五、第六军团都配备了相当数量的水军装备，也经受过必要的水上作战训练，而且五湖地区气候和地形都与河朔以北地区大不相同，水网密集，河道纵横，太平军若是敢于南下必然会遭受失败，与其在天水与太平军死拼，不如退守黄冈，以逸待劳，以己之长击彼之短，定能取得胜利。
只是这天水城若是一仗未打就放弃，对帝国中央来说，似乎场面上却有些说不过去，老辣的秋原向司徒峻建议索性以南线马其顿可能北犯须将大军南撤回防为理由将天水府的防务移交给西北军，这样既可以推卸了责任，一旦天水失守也可以将责任推给李无锋，另一方面亦可让西北和太平军再次发生冲突，让两虎相斗，消耗双方的有生力量，达到一箭双雕的效果。
秋原这一招不能说不毒，先不说司徒峻以司徒峻命令的名义让西北军接受防务李无锋接不接受，单单天水一府的重要性来说也会让西北思衬再三，何况自己一方完全可以在撤离之前向天水百姓广泛宣传将会由西北军接收防御，一旦那天水战事不顺，老百姓愤怒的焦点也会集中在新接手的李无锋身上，自然没有人来考虑以前是由谁在负责防御了。
司徒峻几乎立时就接受了这个建议，他在一面向外宣扬南线马其汗人的威胁同时下令自己的三个师团开始准备行装，也一面迅速通知在陇东驻防的西北军梁崇信部马上接防天水府的防御。
“觉天，可以下达攻击令了吧？”志得意满的魁伟大汉一身戎装兴致勃勃的巡行在早已准备完毕的大军当中，脸上尽是满意神色，马上就要实现自己毕生的梦想挺进中原了，这份心思瞒得了别人，可瞒不了身边这人，他也不像隐瞒。
“嗯，准备得差不多了，从北面传来的消息，太平教人已经依约向西面推进，顾及他们的攻击目标会是天水，天水现在控制在司徒峻手中，而五湖郡境内的两个军团好像现在都受司徒峻的节制，只要太平教人对天水发起攻击，必然会拖住五湖地区的唐河军队，如果司徒峻放弃天水，那么太平军占领天水后，唐河帝国的军队将会面临从东面的九江到西面的黄冈几百里上的太平教人的压力，他们的防御将会更加困难，所需要的军力将会更多，对我们的行动也更有利。”慢半步的雷觉天点点头，语调平和，却没有多少兴奋之意，在他看来，这不过是一个意料之中的计划，面对已处于极度劣势的帝国，现在连在唯一能与自己相抗的何知秋也是罢职赋闲在家了，新任军务大臣吉林？哼哼，夸夸其谈的庸才一个，也配与何知秋相提并论？看来这真是天要亡唐河，自己连反间计都没有来得及用，何知秋便自动下台，委实怨不得别人啊。
“嗯，真希望太平教人能够表现得好一些，如果他们能够打垮唐河人的第五师团，我宁肯让他们占领黄冈和九江两府也行。怕就怕他们习惯了在北方作战，进入五湖地区，到处是水乡泽国，可千万别三五两下子就被打得缩回去了就不妙了。”雷觉天满怀希望中哟略带一丝担忧，他并不担心自己的大军，这几年，自己的军队已经在国内做了无数次适应性的训练演练，在夺取了越京国后，更是将各部大军轮番拉到越京国境内与帝国南方地形相仿地带，按照帝国江南和五湖地区的地形和气候作针对性的实战演习，以便部队适应，他对此是抱有很强信心，倒是北面的盟友太平军他不是很放心，太平教人在江南和五湖地区的本来基础就不是很强，而且太平军士兵多是北方人，无论从气候上还是生活习惯上未必能够迅速适应，能不能按照盟约约定的那样南北对进，主要就看他们了。
“呵呵，大汗不必太过忧担心，我听说此次西进南下的太平军首领是成大猷，这个家伙不是等闲之辈，能够在河朔地区先出奇兵包围帝国大军，又决堤放水淹没半个府，一举消灭了唐河帝国的主力军队，这等手腕这等计谋这等心计，可不是一般人能够作得到的，我看这次太平军也是打定注意要想夺取帝国南部这个粮仓了，我们的行动可不能后人。”雷觉天微微摇头，并不赞同自己大汗的意见，“将是兵魂，有这样一个武将带队，以唐河军队中一帮老朽古板或者纨绔子弟凭借关系和资历爬上来的将领，恐怕很难在他面前讨得好去，虽然从表面上来说，唐河帝国军队似乎在战斗力方面要强于太平军，旦一切都要真正打了以后才能下定论。”
“那最好，我倒是希望他们能够在北面战场上有所表现，也不枉我们和他们结盟一场。”毕希利咧开大嘴笑道，眼中却是隐隐略现泪影，“真是期待啊，自本人登临汗位以来，就无时无刻不再企盼着这一天，以中原江南大好河山，却被那司徒一族弄得民不聊生怨声载道，连觉天这等人才居然也被人弃之若敝履，司徒一族不亡，何以服天下？本人若是能不负天恩，入主中原，定要让那山河改姓换颜！”
长期受唐河文化熏陶的毕希利一口标准唐语甚至比很多唐族人还要标准，而受历代大汗影响，马其汗国上层社会中已经纷纷改用唐语作为官方语言，上流社会中更是以不会唐语为耻，原来他们的母语──从草原上带来的胡语和本地土族混杂形成的马其汗语仅仅是在某些祭祀场合才偶见一用了，而毕希利登临汗位后更是以身作则，大力改革本族内的陈规陋习，学习唐族先进文化艺术，模仿唐族生活方式，连服装、生活习俗也逐渐向唐族靠拢，他本人也是一个唐族文化迷，他麾下许多重臣大将受他的影响也都成了唐族文化的仰慕者。自雷觉天在马其汗主政以来，不少在帝国内部不得志者也悄悄来到马其汗寻求发展，毕希利都能量才录用，甚至还引起了部分马其汗王族的嫉妒和不满，好在毕希利和雷觉天联手为马其汗的扩张赢得了大片领土，地位已然不可动摇，倒也无人敢于公然挑衅，顶多是背后发泄一番罢了。
第二篇 气吞万里 第一章 操戈 第三十八节 北伐
深深的望了对方一眼，雷觉天神色复杂的缓缓道：“只希望大汗记得给属下的承诺，当夺取五湖地区后，务必善待唐族民众，万不能以民族差别为沟，否则雷觉天就真的就成了万死不足赎其罪的历史罪人了。”
毕希利停步凛然道：“觉天尽可放心，先不说本人已经答应你，必定信守承诺，本人一样有着唐族血统，要想在中原站稳脚跟，必须得赢得唐族人的民心，这一点勿庸置疑，我想觉天不会认为本人连这一点认识都没有吧？何况我们马其汗族经过这百年来几代大汗的倡导，许多风俗习惯已经逐渐和唐族一样，说句不好听的话，今日只马其汗族只怕和唐族已经没有太大区别了，我从来不认为马其汗族就比唐族高人一等，何况唐族千年积累的文化艺术更值得我们马其汗族学习和借鉴，不过我也认为过分的民族自豪也使得绝大多数唐族人躺在祖辈的余荫下过分懒散不思进取，没有进取心的民族是要被历史淘汰的，这是历史的必然规律，这是你告诉过我的，我像今日的唐河帝国也许就是这样的写照，唐族要想获得新生，只怕真的需要当头棒喝了，那就让我来当这一棒吧。”
长长的喘了一口气，雷觉天低垂下头漫步前行，他知道对方的话很有道理，克斯作为一个唐族人却帮助异族政权来征服本国，虽然这个帝国已经腐朽没落之极了，但对于正统的唐族人来说，依然是一个难以接受的事实。自己入主马其汗国十多年，大汗对自己信任有加，可谓一人之下万人之上，连带普通唐族人在马其汗国的地位也提高了不少，只是这样就可以作为自己为马其汗国效力的理由么？雷觉天有些茫然。
“觉天，你好像有些心事？”毕希利敏锐的察觉到了自己这位心腹肱骨神色中的怅惘。
“没有什么，大汗，只是有些感慨罢了。马上就要进军五湖，心情有些复杂，许多昔年往事又慢慢浮起，也许有一天又要面对昔日的同僚，只是这立场却又截然不同，这种感觉，大汗您是恐怕难以体会到的。”在自己的主君面前，雷觉天并不想掩饰什么，十多年来的风风雨雨并不能抹去记忆中那些沟壑坎坷，相反随着时光的流逝，某些场景却在自己脑海中愈发清晰，宛如昨日才发生的事情一般。
毕希利能够理解对方的感怀，他认为一个成功的君主，首先必须具备的就是博大的胸怀，没有容人的胸襟，这个君主便不是合格的君主，