望着眼前血腥的战场，久经战阵的武达和苗风二人也为之震撼，无论帝国士兵的冲锋如何凶猛无匹，但每当攻击方浪潮漫上城墙时，总会被反扑过来的太平军士兵挡回来，一次一次满怀希望，一次次惋惜叹息，一次次摇头失望，太平军士兵那股悍不畏死的疯狂气势让矗立在战阵前沿的武达和苗风二人也不禁为之胆寒，以命搏命，以命换命，并不是随便哪支部队的士兵都能做到这一点，而且是几乎所有士兵都能抱着这一信念那就更非寻常军队能做到的了，然而眼前这支军队却似乎做到了这一点。
而站在城墙上的指挥防守的太平军似乎并非想武苗二人想象中的那么坚不可摧，饶是薄近尘早有准备，预先便做了大量防范，不但加固加高了城墙，又重新改造了四道城门，连护城河也重新改宽改深，为了加强防御能力，还准备了相当充足的滚木、擂石、弓弩以及在太平军相当珍贵的大型投石器，甚至还特意装备了少量从卡曼引进的蜂窝弩车（注1），极大的增强了陇东府城的防御能力。
在得知帝国军队即将对陇东府城发起进攻时，为了杜绝城内出现混乱和反叛，守军又先期对城内进行了严格甚至苛刻的搜查和检查，将许多不稳分子先行投入大狱，以绝后患。
但是就连对陇东防守能力充满信心的薄近尘也没有料到帝国在北方取得的胜利会对负责督战关西的皮克产生如此大的刺激，以至于他不但调动了五个师团兵力而且其中四个都是帝国主力陆军师团，还亲自坐镇主力后方，让一名军区总指挥和一名军团长亲自上阵督战。
在高层将领的强力压力下，帝国陆军主力师团的战斗力也被充分的挤压了出来，四个师团的轮番集团冲锋让虽然已经有充分准备的太平军仍然犹如身处摇摇欲坠的高墙上，连续七天的反复冲击，一眼望不到边的士兵，密集如蚁的冲城车，犹如树林一般排列的移动云梯，高度超过城墙的箭塔，威力巨大的抛石机和床弩车，足以将任何抵御力量碾压成粉末，但是他们还是熬了过来，虽然五万多防御士兵残存下来的已经不足两万，但他们毕竟挺了过来。
“老苗啊，这帮太平军可真够亡命的啊，七天了，整整七天啊，咱们付出这么大的代价居然还没能撕开一个口子，也难怪这帮家伙能够在这么短的时间里就掀起这么大的风暴。”一边努力的观察着攻城进展，武达一边感叹不已，不过他也知道这攻陷这座城池已经是迟早的事，这两天的情况已经比前几天好了许多，明显可以看出敌人的抵抗力量已经大大被削弱，也许再有两天自己就可以站在这高耸的城墙上俯视这辽阔的陇东大地了，武达已经沉浸在胜利的幻想之中。
“是啊，不过，根据目前的情况观察分析，敌人已经无法组织起多少有效的抵抗了，估计已经是强弩之末了，依属下的看法，两到三天内应该可以解决这里的战事，彻底拿下陇东城！”苗风的话要肯定得多，毕竟自己有三个主力师团在这里参与战斗，他对自己部队的战斗力有相当了解。
“嗯，以本官看这也是迟早的事，只是没想到这帮家伙果真如此亡命，竟然让我们付出如此大的代价。”武达也颇为痛心，眼望着后勤兵抬下来的尸体堆积如山，他心中更是窝火，毕竟都是属于他军区的下属部队。
“待拿下陇东城，老子要好好收拾这帮冥顽不灵的家伙！”望着城墙上依然战火纷飞的情况，苗风脸露狰狞，咬牙切齿的说道。为攻克这座坚城，他麾下三个师团可是吃足了苦头，光倒在宪兵督战队刀下的士兵和军官就不下数十，其战况可想而知。而他另外两个师团又被拖进了捷洛克战场，也是损伤惨重，第四军团可以说在这一年多来多灾多难，是历年来损失作为沉重的一次，也难怪他冒火。
就在前线喊杀声震天时，一骑快马如入无人之境直朝两名主帅所在处狂奔而来，引起了警卫的注意，但在很快明确了对方的身份后，便纷纷放行。
来人尚未到近前，就凭对方惊慌失措的模样，武达和苗风二人便已经感觉到不妙，心中已是打起了鼓，相互对望了一眼，交换了一下忐忑不安的眼色，不知道将会听到什么样的噩耗。
“二位大人，大事不好了！”快马冲至近前，上面的士兵已是滚鞍下马，匍匐在地。
武达和苗风二人心中都是格噔一声，暗暗叫苦，还是武达先沉住气，冷声道：“从速道来。”
“回二位大人，今日凌晨，花田镇遭遇敌军袭击，负责驻守的直属联队和天水警备师团遭到敌军主力攻击，全军溃败！”来人面若死灰，全身血迹斑斑，显然是经过一番生死搏斗才冲出来的。
“啊？！”饶是武达苗风二人早有思想准备，但仍然没想到竟是如此恶梦般的消息，几乎同时站起问道：“那皮克大人呢？”
“皮克大人下落不明，眼下全军溃败，根本无法组织起来，……”看见两位主帅的脸色，来人已经不敢在说下去。
什么溃败？分明就是全军覆没了，武达和苗风的脸色已经变得比报信的士兵还要苍白，身体也都微微发抖，这该如何是好？帝国负责督战的军务副大臣在战斗中下落不明？这意味着什么？想起帝国皇帝阴冷的目光，一阵阵寒意从二人心中涌起，一直渗入心底，额际豆大的汗珠也不受控制的汩汩冒出。
大陆历696年1月20日晚，在汉中北部山区休整了几天的三万太平军连夜出山，插入陇东，由于这支军队从西康到汉中途中采取了种种掩护手段，加之进入汉中地界后便进入山区行军，使得帝国在关西的情报力量没有准确的获得情报，当所有人的注意力都放在了驻扎了汉中府城内的太平军是否会增援陇东时，谁也没有注意到在汉中北部山区中会隐藏着这样一支狼虎之师。
1月21日凌晨，三万太平军在对方毫无准备之下对驻扎在陇东东部的花田镇帝国西进集群后方指挥部发起了攻击，虽然有近三万人驻军保护，但天水警备师团表现出来的战斗力足以让任何一个帝国军人感到羞辱，仅仅抵抗不到一个小时，整个师团便溃不成军。而仅仅只有一个联队的第四军团直属联队反倒是一直坚持战斗，虽然损失也十分巨大，但最终还是成功突围而出。
大陆历1月22日，帝国西进集群在付出巨大代价后却因为后方指挥部被袭击，后路被断，后勤补给线也被截断，面临敌军前后夹击之势，被迫放弃攻打陇东府城，转而反攻花田镇。当日，在没有遭遇任何抵抗的情况下，帝国大军占领花田镇，此前太平军已经撤离了花田。虽然占领了花田镇，但令武达和苗风最为揪心的是帝国军务副大臣皮克的下落依然没有查明，而帝国大军丧失了最好的攻占陇东府城的机会。而在陇东的太平军却获得了难得的喘息之机，为确保陇东府城的不失奠定了基础。
整个太平军都沉浸在一片欢庆之中，对他们来说，这无疑与给遭受了北方清河战役失败后有些低落的民心士气打了一剂特效的强心针。
注1：锋窝弩车──一种攻守兼备的强力武器，由弩箭衍生而来，采用大型框架结构将多具弩箭固定，采用机械结构装配而成，其准确性和威力比床弩车有较大提高，但射程有所下降。但其对机械要求极高，成本昂贵，易损坏，有移动式和固定式两种，起源于西大陆法米尼帝国。
第一篇 跃马中原 第八章 风起云涌 第八十二节 狡计
所谓祸兮福之所倚，福兮祸之所伏，这句话来形容在关西的局势可谓恰到好处。就在关西地区的太平军士气因陇东保卫战而为之大振时，一场巨大战争风暴又已经在南边生成。
大陆历696年1月27日，帝国三江军政节度使林国雄在《三江日报》头版头条发表谈话，表示不能坐视帝国西南形势的恶化，要尽自己的努力拯救关西百姓于水火之中，并宣布将派兵北伐关西，同日凌晨，三江第一军团五个师团十余万大军以狂风暴雨之势在北边两百余里的边境线上发起攻击，太平军守军一触即溃，三江军团势如破竹，连克泸江府南部几大重镇和要塞。
与此同时，1月28日，帝国天南军政节度使兼缅地总督郎永泉也发表讨贼檄文，宣布响应林国雄的号召，派兵北伐，确保帝国西部局势的稳定。同日凌晨，天南第一军团五个师团也兵分两路直插入北面的巴山府，1月30日，天南第一军团两支部队在巴山府城胜利会师，此前，驻守巴山的两万太平守军已经主动放弃巴山府城北撤。大陆历2月2日，天南第一军团已经控制了巴山府全境。
大陆历2月4日，三江第一军团经过三天苦战攻占泸江府城，2月7日，三江第一军团已经占领了整个泸江府。
这一系列战事犹如强烈的飓风刮过了整个东大陆，对包括利伯亚诸国、马其汗国、米兰王国等诸多国家在内都产生了巨大影响，在帝国更是犹如发生了强烈地震一般，尤其是帝国西进集群十万大军进攻一个小小的陇东府居然折羽而归，相比起北方清河战役的胜利来说更是让人不能接受，帝国军方高层又是阴云密布，隐隐风雷声已经在许多官员头上滚动。
帝国北方和关西局势的风云变幻让坐镇卢龙府的无锋和凌天放也始料不及，帝国在北方清河战役的大获全胜不但让无锋和凌天放看到了太平军的弱点，也让二人察觉到了帝国军队的虚弱，在如此有利的情况下居然未能乘胜追击一鼓作气彻底击溃敌人，反而让敌人从从容容的逃脱返回清河府城获得喘息之机，这让无锋和凌天放二人在扼腕叹息的同时也在暗自思索帝国的下一步动作。
但没等二人考虑周全，帝国西进集群在陇东盲目进攻以及被太平军奇军突袭后方指挥部成功的惊人消息就已经传了过来，帝国十多万大军在付出了近四万人的代价却连任何成果都没有得到便灰溜溜的退回到天水，等待他们中的高级军官将是宪兵队和军事法庭。
就在无锋和凌天放二人急急忙忙赶着商量对策的时候，关西局势再次发生巨变，林郎两家明目张胆的进军并一举拿下了关西郡南部两府再次让二人不得不重新考虑部署和安排，林郎两家军队表现出来非凡的战斗力也让二人心中暗自一惊。
“天放，看来关西这块肉是人人都想来啃一口啊，咱们是不是有些太保守了啊？”无锋一边呷了一口浓浓的咖啡，一边随口问道。
“保守？大人，您未免太高看自己了吧？现在卢龙的防御都已经从西北抽兵了，驻扎在鹧鸪关的只有一个第五师团和一个残缺不全的独立第二师团，您还打算干什么？是一举攻克陇东府呢，还是南下夺取西康府呢？亦或兵分两路一下包揽？”凌天放没好气的挖苦自己这个异想天开的上司。
搔了搔头，无锋呵呵一笑，脸上露出尴尬之色，才道：“天放，我不过是随便问一句罢了，用不着这么来打击我吧？”
凌天放哼了一声没有再开腔，只是认真的阅读着情报，对照着案桌上的地图仔细查看着。天气已经变得十分寒冷，帝国北方的冬季寒冷干燥，几乎家家户户都已经是点燃了回盆，烧起了热炕，无锋虽然并不太惧怕寒冷，但入乡随俗，还是在自己的书房中燃起了两个大火盆。
“没想到太平军在陇东取得辉煌胜利后，又在南边来个全线撤退，连辛辛苦苦占领的泸江和巴山都舍得放弃，这个薄近尘还真是不简单啊。”凌天放一边细细琢磨着情报，一边喃喃自语。
“唔，那也是形势逼得他不得不这样做啊。根据情报，林朗两家都各自动用了他们最精锐的第一军团，二十万大军，恐怕将关西所有太平军集结起来也不一定抵挡得住，还不如大大方方主动退出，保存实力，选择有利时机再战。汉中府四面环山，通往各地的道路均有险要关隘塞卡，易守难攻，有几处可以说是一夫当关万夫莫开的绝地，凭借外力根本无法攻下，林郎两家虽然占领了南面两府，再要向北推进可就难比登天了啊。”无锋眼眼望窗外，似乎回忆起什么。
少年时代四处游历的记忆好象又一下子钻进脑袋，单身翻越环绕汉中府的崇山峻岭的一幕幕，至今想起来还那么清晰，这也许是师傅故意要锻炼自己的一种方式吧。
“这其中薄近尘应该还有更为阴险的意图吧。”凌天放嘴角微微露出笑容，黝黑的皮肤在火盆中炭火的映照下显得格外健康。
“哦？”无锋颇有兴趣的一扬眉，“除了保存实力以逸待劳，薄近尘这老狐狸还有什么想法呢？”
“帝国现在虽然无力支配关西形势，但林郎两家毕竟在名义上还是臣属于帝国，就想大人您一样，如果帝国现在让我们撤离卢龙由帝国军队来接管卢龙，您会怎么办呢？”凌天放咧嘴一笑，洁白的牙齿和黝黑的皮肤想辉映更是耀眼。
“嘿嘿，我可没占领卢龙啊，不过是应邀来抵御太平乱军的进攻罢了，性质完全不一样啊。”无锋狡猾的推道：“帝国若要我撤军，我当然要遵从，这是做一个臣子的本分啊。”
“是吗？”凌天放对自己上司下意识的虚伪话语早已司空见惯，照例不置可否，“也许这林郎两家不会这么想，尤其是林家，攻克泸江府城听说还是花了一定代价的啊。”
“嗯，那倒也是，也许林郎两家没有咱们这么听话吧。”无锋耸耸肩一副无所谓的样子。
“以属下估计，那薄近尘可能也看到了这一点，那就是帝国肯定不会对林郎两家就这么轻松控制泸江和巴山两府无动于衷，也许会要帝国军队进驻接管，但林郎两家会作何反应呢？”凌天放既象问无锋，有象在问自己。
“是拱手让出呢，还是借故拖延呢，亦或是明确拒绝？以属下判断，拱手让出明显不可能，否则这两家就不会花这么大工夫出兵了，既然出兵肯定就没打算再从这里退出。明确拒绝也恐怕做不出，毕竟还有这层关系在里边。只有第二种，或者帝国拿出一些交换条件让两家从这里退出。”凌天放逐条分析着。
“交换条件？恐怕帝国随便拿什么条件林郎两家也不会答应吧，这两家对关西早已垂涎已久，现在好容易逮到机会，岂会轻易退出？”无锋摇头表示不认同自己这个心腹下属的意见，“林郎两家只有一个办法，就是借口太平军随时可能卷土重来，为了防止这两地的重新沦陷，现在只能由他们来肩负起这个重任，总之无论如何是不会让将这两地交回到帝国手中去的。但这两家肯定也不愿意因为此事与帝国彻底决裂，帝国也有顾忌，所以最终这几方会在某种相互妥协的情况下勉强达成一致意见的，至少在太平军的势力没有消失之前还不会真正撕破脸。”
“大人，我怎么觉得您好象在说咱们和帝国之间的关系啊？”凌天放似笑非笑的望着自己的上司，若有所思的问道。
“是吗？呵呵，也许大概可能是你太敏感了吧，哈哈。”无锋打了一大串哈哈，将自己随口的有感而发遮掩了过去。
“可依属下的看法，帝国朝中一些死硬派恐怕把不会容忍林郎两家公然控制这两处地方啊，他们肯定会在朝中施加巨大压力要求帝国军队进入这两地，这中间会不会有什么变故呢？”凌天放没有在多就这个问题说什么，而是谈出了自己对帝国朝中就此事将会作出何种反应的看法。
无锋听得一怔，自己还没有想到这方面的问题，在自己看来力量决定一切，帝国目前根本没有实力在�