接到这些情报的无锋终于不能再忍受车队缓慢的行进速度，他果断的命令新任的警卫队长──一个在忠诚度和能力都经过了无锋和古基的严格审查和考验，来自长春剑派的高手钟广率领部分警卫队人员留下，协同帝国派出护卫十七公主出巡的内政部门人员保卫自己未婚妻的安全，自己则率领几名警卫昼夜兼程赶往归德，希望能在西北军团主力到达归德时与他们汇合。
第一篇 跃马中原 第八章 风起云涌 第二节 前夜
走在城墙上视察防卫布置情况的菲尔丁人仿佛消瘦了一圈，双眼也有些青黑，但眼前困扰着他的却并非来势汹汹的卡曼大军，情报已经反映出来来犯的敌人约七万人，主帅居然是被偷梁换柱的有卡曼双柱之称的麦利公爵，但这一切仍然不足以让他愁思满怀。
让他担心的还是现在看来仍然犹如铁塔一般坚不可摧的嘉峪关，敌人发疯一般的亡命进攻后面必然隐藏着绝大的阴谋，这一点菲尔丁敢肯定，但这究竟是一个什么样的阴谋，他却一无所知，而且没有一点头绪。任凭他从各个角度猜测推算，仍然没有一个真正令他满意信服的结果。
正向自己领地迅速推进的西北军团第四师团到底打的什么主意也让他颇感难以应对，西北军政节度使李无锋的胃口他清楚得很，虽然这几年看上去双方仍然保持着和平相处的局面，但他知道西边这个名义上的上司无时无刻不在想着如何真正的将太玄府纳入他的手掌心，而他那几个手下无一不时他政策的忠实推行者，虽然李无锋目前还未回答西北，但即便是这样。他们会是真心诚意的援助自己吗？还是想借机一举接管太玄府的统治权呢？
让他们就在城外待命，这自己恐怕无法做出这样的决定，至少名义上西北军政节度使府还是自己的直接上司，何况人家是奉命前来增援自己确保太玄府的稳固。但如果让他们进了城，卡曼人退去后又会发生什么事呢？这一点菲尔丁不愿想也不敢想，这是几乎不能回避的问题，自己究竟该怎么办呢？望着城墙下一望无际的沃野，菲尔丁愁肠满怀。
接过飞驰而来的通信兵递过的信函，麦利的脸色略略有些变化，“来的好快啊。”
“大人，有什么变化吗？”紧跟在一旁的副将连忙问道。
“哼，李无锋终于出兵了，他的西北军团第四师团已经正式越过了边界进入了太玄府。”麦利红润的脸上闪过一丝忧虑，“凌天放也已经带上三个主力师团从庆阳向东压了过来，看来他们是不想让咱们的计划顺利实施啊。”
“可情报说李无锋才刚出中州城啊。”副将有些惊讶。
“千万不要小看李无锋手下那帮家伙，他们并非弱者，那个凌天放也不是善人，看来咱们的计划恐怕也难以完全达到目标呢。”麦利嘴角掠过一丝冷笑，“当不了朋友，当敌人的味道也不错。”
副将满脸困惑的神色望着凝视前方的公爵大人，不知道他没头没尾的两句话究竟是什么意思。
没有搭理副将的脸色，麦利公爵果断的发布命令：“命令第一第二第三万人队立即加快进度，务必抢在敌军增援部队之前抢占太玄府城北边高地，注意与敌军保持距离，不要随便接触。”
旁边的传令兵准确的复述了一道命令后，然后才飞驰而去。
“公爵大人，为什么我们利用我们的骑兵优势先行对敌人的增援部队进行攻击呢？太玄府的军队现在根本就不敢出城，我们大可利用这个机会先挫敌人的锐气啊。”副将不解的望着眼前的主帅，虽然对麦利十分尊敬，但他还是忍不住问道。
“形势有变化，我估计敌人在归德的那个警备师团也会很快开赴太玄，那支部队虽名义上是警备师团，可全都是由高岳蛮子组成，本就是专门针对骑兵的，而且训练已久，那两个将领也都不弱啊，我们的骑兵如果碰上他们未必能占有优势。”
显然是对李无锋麾下各部早有研究，哪怕是警备部队也是了如指掌，不打无把握之仗是麦利信奉的军事原则，何况他还有一个更重要的理由没有说明，按就是这次战役的主要目标就是嘉峪关，只要拿下嘉峪关，任务就算完成了一大半，至于太玄府城，能够轻松拿下固然好，但如果付出代价太大，麦利宁肯放弃，毕竟掌握了嘉峪关就可以轻松随意的南下，这太玄府无论是李无锋还是唐河帝国其他人控制反而是一个累赘，需要驻扎重兵来防守以应对随时猛扑下来的卡曼大军。
从长远来说，麦利更希望能让李无锋控制，这样一来可以至少牵制住李无锋至少三个精锐师团的部队，这对兵力并不算雄厚的李无锋将是一个极大的负担，也可以使李无锋想要干涉即将爆发的关西太平教起义的能力大打折扣，这对自己一方也是一个不错的结果。
克劳迪亚站在关前的一小块高地上沉稳如山，阴冷的双眼没有任何表情注视着前方，战争已经进入了白热化状态，两个兵团十二个万人队除了专门保留的皇家近卫军团的两个万人队尚未上阵外，其他十个万人队都已经轮着上了一次。
现在发动攻势的是皇家近卫兵团的第三万人队，也是克劳迪亚手中的一张王牌。首先依然是远程打击武器进行先期掩护，伴随着一波接一波的箭矢和巨石，紧跟在后的便是金黄色的士兵浪潮一波接一波的向着城墙涌去，分散成散兵队的士兵们在巨大的掩盾（注1）掩护下终于靠近了城墙，笨重的攻城车在被城墙上巨型抛石机击毁了几架后，剩下的几辆也终于被推到了城墙前。
面对这些庞大而又粗重的家伙，防守一方的士兵也早有准备，虽然遭受着密集的巨石和箭矢的打击，但士兵们也不得不钻出防守工事，冒着生命危险，将早已准备好的一桶接一桶的桐油被泼向这些庞然大物，紧接着便是一支支火箭倾泻而出，不时有士兵倒下，但一名倒下去，另一名马上接上来，否则一旦这些庞大的攻城车全都顺利架好，城破的危险便相当大了。
虽然是经过了专门的防火准备，但在极易燃烧的桐油助燃下，很快部分攻城车便燃起了熊熊大火，但也就这一会而时间就足够了。踏着攻城车高耸直达城墙的阶梯，成百上千的士兵们高呼口号着蜂拥而上，一瞬间城墙上便闪动着无数金黄的身影，饶是克劳迪亚知道没有这么简单，身子也忍不住微微昂起。
紧接着一波接一波的敌军士兵出现在城头，顿时城墙头又变成了血腥的修罗场。陷入疯狂的士兵们都知道这是生死存亡的战斗，别无他念，唯有对方士兵的身影，砍刀，长枪，巨斧，短戟，各种武器相互撞击，残肢破体，血与肉已成了世界上最不值价的东西，呐喊声，呼叫声，悲鸣声，闷吼声，这一切奏出一曲生动而又残酷的拼搏进行曲。
眼看着城头上金黄色的身影逐渐减少，直至消失，克劳迪亚轻轻叹口气，一挥手示意传令兵收兵，很快，“呜呜”的号角声便在阵前吹响，得到命令的皇家近卫军也都遵照命令不再恋战，与向前推进的掩盾迅速汇合在一起，有条不紊的撤退下来。看见眼前这一幕，连向来颇以自己的第七兵团战斗力自傲的多米尼奇子爵也不得不点头自叹弗如，纵然自己的第七兵团在战斗力和战斗意志上不逊于这支皇家近卫军团，但在纪律作风上他也不得不承认自己的手下要差上半筹。
“侯爵大人，咱们就这样硬拼下去，恐怕难有胜算啊。这嘉峪关的位置实在太不利于我们了，这几天虽然动用了几乎所有的攻城器械，咱们的士兵也都竭尽了全力，但效果看来并不好，敌人至少还保留有七成以上的战斗力，而且他们还可以临时征集要塞内的青壮年，我担心……”多米尼奇子爵满面忧色，这已经是他第三次向主帅克劳迪亚侯爵进言了，虽然他反对这样不计牺牲而且看不到希望的强攻，但作为一个军人，他仍然坚决服从主帅的命令，几天下来，他的第七兵团损失已经超过四成。
克劳迪亚能够理解多米尼奇的心意，子爵素来以爱兵如子著称，所以他在第七兵团的威望也相当高，战士们都乐于效命，前两次他都没有向子爵透露这个计划的关键点，但现在他可以告诉对方了，因为方才士兵呈送上来的箭书已经决定了此次战役的结局将在今晚揭晓。
困惑但又若有所悟的多米尼奇子爵翻来复去将主帅递给他的信件看了几遍，上面只有短短一句话，“今夜三更”，仍然不能完全明白，他用有些兴奋的眼光望着克劳迪亚：“侯爵大人，您是说今晚，咱们有内应？！”
克劳迪亚冷峻的脸庞也现出兴奋的红潮，他点了点头，“不错，破城便在今晚！子爵阁下，您马上去安排，让第七兵团的第一第二万人队作预备队，您负责带队，今晚我亲自带我的第一第二万人队进攻，胜负在此一举！”
“大人，……”
“不必多说，我意已决。”挥手打断子爵的话语，克劳迪亚深深的吸了一口气，平静了一下心绪，“帝国的荣耀就在今晚，希望我们士兵的鲜血没有白流。”
大帐内一时寂静无声，只有火红的烛光在不知疲倦的跳跃着，映照着案前两条历经沧桑的身影。
注1：掩盾，攻城用具，一般用巨木制成，高五米，宽六米，下装滑轮，外包牛皮，内有支架，有暗门，可由六人操作，用于掩护步兵攻击。
第一篇 跃马中原 第八章 风起云涌 第三节 关破
暗夜的天幕就象被人泼上一桶墨，伸手不见五指，从城墙上检查完执勤情况下来，申进便回到要塞内的中心位置──指挥使府，这是一个不大的建筑，平素这里的住客也并未固定，有时候是城守大人，有时侯是作为第一警备师团师团长的自己，有时侯则是第二警备师团师团长的同僚王奉山，而作为建军时间最短的第三警备师团师团长则一直没有机会入住此处，因为同时保留了两个师团的驻军，根本没有机会轮得到他们。
夜间值勤的情况比较令人满意，看来今晚卡曼人不会发起进攻了，关外一片漆黑，而卡曼人也需要休整吧。连续几天的高密度进攻的确也让申进感到有些吃力，敌人充分展现了他们拥有的攻城器械的威力，尤其是移动投石器和九弓床弩车那强悍的攻击力让申进真的长了一番见识，卡曼人成功的改进了作为移动类攻击武器的精确度，使得这两类武器的打击命中率大大提高，也给自己一方造成了极大的伤害，虽然自己一方也有一定准备，但对敌人改进后的武器威力明显估计不足，几天下来，仅这两类武器造成士兵死亡和丧失战斗力的数字就高达六千，而真正进行肉博战造成的伤亡反而只有三千余人，这不禁让作为总指挥的他感到头痛。
此次看曼人的进攻强度可以说大大出乎申进的预料，在历经了多少次血雨腥风的考验，申进对卡曼人的进攻早已习以为常，假如没有卡曼人的进犯，那才是不正常。但这一次进犯则显得有点异乎寻常，除了是从南北两个方向发起进攻外，令人吃惊的是连少有露面的卡曼皇家近卫兵团也加入了战斗序列，而且在这几天的进攻里卡曼人动用的各式攻城器械数量和质量也是空前的，这不能不引起申进的关注。
而卡曼士兵表现出来的战斗力和斗志也让申进有些担忧，从敌军进攻部队的番号来看，位于关南的是卡曼人的皇家近卫兵团，它的战斗力自然毋须多说，而另一支部队也是卡曼人的主力兵团──第七兵团，关北的则是号称“铁锥”的卡曼第三兵团，其攻击力亦排在卡曼几个主力兵团的前列。几天战斗下来，要塞天然的防御能力固然给卡曼人造成了巨大的损失，但作为防御一方损失也不算少，远远超出申进在战前的估计。
当然这并不影响到要塞的整体防御能力，作为号称天下第一关的嘉峪关早就建立了一整套应急防御方案。要塞内八万平民中有两万人左右的精壮男性，他们都来自帝国内地，长期的边塞生活使得造就了他们剽悍的性格和作风，要塞几乎每年都要对他们进行例行的预备役训练，虽然并没有真正组建成军，但只需一声令下，立即就可以组建成一支战斗力不弱的武装力量，要塞内有充足的武器物资，只要配备齐全，一支崭新的队伍又可以供申进支配。只要依靠要塞优良的防御工事，他们一样能够发挥出巨大的威力。
回到指挥府中，泡上一杯浓茶，虽然看来卡曼人今晚不会在发起攻击，但申进却始终难以安枕，尤其是无法看透对方背后的阴谋，使得他纵然拥有最坚强最完备的防御系统却还是难以轻松入眠。对前关和后关的仔细检查让他稍稍放了一下心，严格的值勤制度，以及在前后两关的关门处都配备了各一个联队的预备队，如此严密的布署，申进也自觉不敢夸口说万无一失，至少可以算得上固若金汤吧。
铺开案上的地图，申进又仔细的察看了要塞左近的形势，卡曼人的另一支大军已经逼近了太玄府城，但他并没有太多担心，城守大人的老练应该会有办法应付，自己只需牢牢守住这嘉峪关不陷落，便是首功一件，至于其他的就不是自己所能管得到的。连日的疲劳就算是浓茶也难以抵挡，重重的揉了揉双眼，走出满外，一切是这么的平静，谁也能预料这平静背后隐藏的是绝大的阴谋呢？
所有战马的嘴都被特制的嘴笼套上，以防发出声响，而四蹄也都被厚厚的棉布裹住，即使是士兵也被破例要求每人口中都含上一块石子，防止不小心暴露，所有一切都是在无声无息中进行完成，一万精锐步兵，一万精锐铁骑，就这样不动声色的移动到了关前一公里外的隐蔽处，再往前就是敌军灯火所能照到的地方了。
克劳迪亚与其他普通士兵一样，耐心的伏在潮湿的草地上，闷热的天气预兆着很快又会有一场大雨，即使搽拭了大量的驱蚊药，但依然无法阻挡蚊虫的袭击，但士兵们却象一群早已凝固的石像，静静的潜伏在那里。
“大人，离三更还有一刻时间。”
“唔，”深深的吸了一口气，然后站起身，克劳迪亚竭力平静了一下情绪，“命令步兵第一第二千人队快速前进，其余五个千人队五分钟后跟进，骑兵等待信号。”
草地上顿时涌动起阵阵波浪，由少至多，迅速向远处的城墙处窜去。第一第二千人队是克劳迪亚皇家近卫军中精锐中的精锐，其战斗力在整个卡曼军中可谓无人能比，在前期的攻城战中，克劳迪亚也一直没有动用，就是准备着这一天，好钢用在刀刃上，胜负就在此一举了。
西格神色焦躁的在城门前走来走去，他不断的用搓手来掩饰心中的不安，十几年的辛苦就看今天一晚，成功与否是不是已经在冥冥中早已注定呢？
值勤的士兵们都有些疑惑的偷偷打量这时与平常镇定自若形象有些不一样的副师团长，也许是这几天的浴血奋战让西格副师团长太过兴奋吧。登上城楼，西格运足目力，却无法看得更远，看了看时间，咬咬牙，打了个手势与自己几名得力心腹，架在城门上的吊桥格吱格吱的放了下来，与此同时，紧闭的厚重铁门也在十几名士兵的用力推动下缓慢的裂开了一道大缝，这一切显得那么突然，甚至让在周围值勤的其他士兵甚至还没有反应过来。
强压住心中的疑惑，一名大队长模样的军官跑了上来行了一个礼后问道：“大人，您这时候打开城门有什么事吗？”
“哦