过了半晌，他只好道：“前几天收到叶宪的一封信，说他的老父亲去世了，想回谷守孝三年。松鹤堂总领西北所有的医务，虽然他手下也有一班子人，可我还是不大放心。想请你到蜀中暂住一年，替我打理一下，你可愿意？”
他不相信她的所作所为纯属自愿，怀疑是受人胁迫。解决这件事的惟一办法，就是让她离开神农镇，到别处暂避一段时间。他好派人收拾残局，杜绝一切流言蜚语。
虽然方才两个人都在兜圈子，他相信自己已给了她足够的暗示与退路。为什么要这样安排，她心里应当明白。
可是，她的回答却令他感到意外：
“我不去。”
“你说什么？”他以为自己的耳朵出了毛病。
“我不去。”她的声音斩钉截铁。
“为什么？到那里你可以独当一面……”
“不。”
他简直吓了一跳。这谷里除了荷衣，从没有人敢跟他说一个“不”字。就算是拒绝，也会找一大堆理由，而且会说得很客气。
既然她这么直截了当，不肯成全他的好意，他也索性一锤到底：“你可以留在这里。不过，不能再去滴夜楼。”
果然，吴悠的脸“腾”地一下变得通红，一双杏眸燃烧了起来。他先以为那是出于羞愧，紧接着发现完全不那么一回事。她双目直视，怒容满面，口气阴寒：
“请问先生，我可曾在任何时候耽误过手术？”
“没有。”
“我的手术可曾违规犯错？”
“没有。”
“我可曾骚扰过他人的医务？”
“没有。”
“既然都没有，剩下的时间就是我自己的。我想去哪里去哪里，谁也管不了！”她瞪圆了眼，硬碰硬地回了一句。
他的火一下子窜到头顶，不得不深吸两口气，强行按捺：“滴夜楼也是你去的地方？请问你去那里干什么？”
“娱乐。”
他被她这漫不经心、满不在乎的态度激怒了，终于吼了起来：“娱乐？别以为你做的事没人知道！”
见他脸上紫气隐现，她没有吱声，脸上却是一副死不认错、顽抗到底的样子。
他读出了她心里的话：
——你知道我这样做是为什么，不是么？
——你一直知道，很早就知道。
他急促地喘了几口气，勉强平静下来，道：“有一个事实我知道你不明白，也不想明白。”
她死死地盯着他的脸，胸口起伏，如听宣判，如中极刑。
“这个事实是：这世上除了荷衣，我从没有爱过任何一个女人，”他盯着她的眼睛，一字一字地道，“以前不曾，现在不会，将来也不可能。”
刹时间，她的肺仿佛被抽空了一般。不知哪来的一阵刺骨的寒气，让她心脏停跳，浑身发抖。她感到内心深处最柔软的那一块终于被他无情地捏碎了。不由得脸色煞白，目光陡然一凛：“可是，她已经死了四年了！”
四年了！
四年了，这谷里没有任何人敢向他提起荷衣！
对他而言，荷衣的死永远是刚刚发生，恍如昨日。连他自己都不曾数过她离开他的时日。只要一闭眼，他就会听见隆隆的爆炸声，看见巨石滚落，她满身鲜血，面目全非地埋在泥土之中……
四年了，只要一提到荷衣的死，他还会像第一次听见这个消息那样感到晴天霹雳，万箭穿心。他脸上的神情，好像一个犯人正在饱受酷刑，眼中全是痛苦。如果他能动，他会像一个野兽猛扑过去，将面前的一切都撕成碎片！他听见自己对着她大吼：“出去！出去！你出去！”
她倏地站起身子，嗓音因激动而发颤：“你以为我很喜欢呆在这臭男人成堆的地方么？你以为我成天在那群自以为是的男人面前装傻很有趣么？女大夫、女学生、女弟子、女、女、女！我有什么地方比他们差？好！我走，让你们彻底干净！”说罢便往门外冲去。
“站住！”他大叫一声，神智开始恢复，“这件事你怎么想都没关系，但你犯不着这样糟蹋自己！”
她已冲到门口，站住，缓缓转过头来，冷冷地道：“谁说我糟蹋自己？我爱过一个人，愿意为他死；认认真真行医，救过别人的命。我看不出我有什么地方不纯洁，谁也别想让我羞愧！”
他目瞪口呆，无言以对，眼睁睁地看着她疾步奔出廊外。
过了片刻，他的脑中还是一片混乱，急忙拉铃唤人。
洪叔首先冲进来，见他脸色大变，二话不说，强行将他送到床上。他一把拽住洪叔的手，急道：“你赶快跟着吴大夫——一步也不许离开她！”
“是。”
过了一炷香工夫，洪叔又赶了回来，向他报告：“少爷，吴大夫我看不住。她拿了几件随身的衣物，坐着马车出谷了。我想拦住她，她‘刷’地一下从怀里抽出一把匕首，说谁敢拦她她就宰了谁。”
“你……你可知道她想去什么地方？”他忍不住要坐起来。
“不知道。谢总管跟过去想劝她几句，也被她骂了回来。”顿了顿，他忽又咬牙切齿地补充了一句，“谷主，像这种大逆不道、忘恩负义的女人，我们还理她做甚？”
他板起脸怒斥：“胡说！她有什么地方大逆不道？”
“她要我转告谷主：从今往后，她与云梦谷一刀两断。她不再是您的学生，您也不再是她的老师。”
第二十一章 坚硬的核桃
江州。
她在临街处买了一个小楼，给它起了一个名字，叫做“平林馆”。
——平林漠漠烟如织，寒山一带伤心碧。暝色入高楼，有人楼上愁。
小楼原本是个茶馆，生意不冷不热。老板是个有野心的商人，相中了街西头的一家饭铺，急着出手，价钱给得还算公道。
她临走时带走了所有的积蓄。到这里落脚时一问物价，方知自己积蓄颇丰，简直算是个富翁。
开业三天，医馆生意渐渐渐多了起来，她方知在云梦谷做大夫时那种万事俱备的好处，就是在谷外的竹间馆坐堂也极为方便。四周药铺比比皆是，丸散膏丹一应俱全。她只要开方子，到哪里都抓得到药。江州虽也是个不小的城镇，不知为何，却没有一家像样的药铺。一张方子开出去，过不了一会儿病人就来回告说方子配不齐，不是缺鹿茸就是少杜仲，人参的成色也大打折扣。无奈，她只好自办药房。第二日便着人置了一张巨大的板桌，用来和药。至于石磨、铁研、乳钵、椿臼、粽扫、净布、铜镬、火扇、盘称、药柜、药刀、葫芦、瓶罐、大小筛子之类药堂必备之物，寻了五六日方得齐全。又四处托人将急缺的药材买回，以杜不虞。当真是千头万绪、手忙脚乱。好在手头宽绰，开张前一日从街对面的药铺里雇了两个伙计，帮她打下手兼管账。
那个从街头捡来的女孩已然六岁，出落得一脸水灵。成天跟在她裙子后面“妈妈”、“妈妈”地叫个不停。因两人长相各异，旁人从脸上看不出半点相似，她只好给她取名“唐爽”。怕孩子受委曲，宁肯自己担着嫌疑，也不肯轻易说出她的出生来历。那孩子亦格外懂事，知道母亲有洁癖，成天拿着块手帕儿，见着灰尘便擦桌擦椅，要么便是到药房里帮着伙计们捣药，捏药丸；得了空儿便钻到客厅，替病妇们哄孩子。惹得大家直笑，说这孩子恁地勤快，莫不是个丫头转世？
整整忙了半个月，过了元宵，诸事方有些头绪。正月二十那一日夤夜，她刚看完最后一个病人，打算锁门歇息，忽听见一阵敲门声。
开门一瞧，飞雪中两辆马车悄无声息地停在门外。敲门的是一个高个子灰衣人，披着一件落满雪花的斗蓬。她抬起灯笼仔细一看，见是谢停云，顿时目瞪口呆，僵立在了门口。
谢停云笑道：“吴大夫，原来你在这里，真叫我们一顿好找。”
她咬着牙，轻轻道：“谢总管请回，时辰已晚，请恕吴悠不能见客。”
谢停云道：“谷主来了，你也不见？”
她垂首，沉默片刻，抬起头，道：“不见。”
谢停云怔住，吃惊地看着面前这个神态平静、面色憔悴的女人。她一反往日的温顺，变得软硬不吃，刀枪不入。
他简直不敢相信这是从吴悠口里说出来的话！
他开始打动她：告诉她谷主从不在冬季外出，这一趟颠簸几乎要了他的命。他在半途染上了肺炎，咳嗽不止，路上一直半昏半醒……
“他只想见你一面，说几句话，如此而已。——谷主的诚意，想必你能体谅。”
她看了一眼漆黑的马车，知道他就坐在车上，离她只有五步之遥。
刹那间，一缕细微的柔情从眉睫中一闪而过，她想起了神女峰上的那个传说。
——变成了石像的东西不可能再变回来。
所以她坚决地摇了摇头，对谢停云说了声“抱歉”，在风雪中关上了大门。
那一瞬，大门重逾千斤，她知道自己关掉的门，不仅仅是这一扇。
清晨时分她已经恢复了平静，没想到一打开门，又看见了谢停云。
“谷主请我来转告姑娘一句话。”
她静静地等待下文。
“他说他错了，希望得到姑娘的原谅。”
她笑了笑，道：“我明白。”
“这么说来，谷主仍有一线希望见姑娘一面？”谢停云试探了一句。
“不。”她坚决地摇了摇头。
他忧虑地看了她一眼。在“平林馆”巨大的招牌下，她的身影显得格外瘦小零丁。
“你一个人在这里……能行？”
“能行。”
在路上，他一直这样想：破碎的就让它破碎吧。
那个斯文柔顺的女学生已离他远去，永远也不会再回来了。
果然，在以后的日子里，他见过唐潜，见过她的孩子，见过和她打交道的很多人，却至死也未再见过吴悠。
……
乙亥年三月初一，一个沉重的木箱被人用牛车拉着，送到云梦谷木匠老刘的作坊。
他当然认得这个上了七八个铁锁的箱子。
拉车的人传告了慕容无风的吩咐：“谷主说，您老上次的话很有道理，铁箱子的确比木箱子要好。他还说，您一定要想法子把盖子封死，让谁也打不开。”
这其实是铁匠的事情，老刘还是爽快地答应了下来。
就在铁箱子运回来的那一日，慕容无风看见了唐潜。
他本当在吴悠出走后不久见到唐潜，结果只收到了唐浔的一个短函，说唐潜因事去了西北，估计要两个月之后才能回家。
三月的春色已暖，他的身体渐渐恢复。坐在湖心亭里，他替唐潜斟了一杯碧螺春，缓缓地道：“我一直想谢谢你，多谢你送给我那包醉鱼草。——我知道那是唐门的禁药，到手非常不易。没有它，那个冬季我只怕挺不过去。”
唐潜这才明白为什么慕容无风深恶唐门，对他却并不坏。甚至，两人之间还有一种莫名其妙的友谊。在木玄虚一案里他竭力相助，只怕也是出于这份感激。
于是他问：“是谁告诉你这包醉鱼草是我弄来的？”
“吴大夫。”
“她只告诉了你这些？”
“难道还有别的？”
他告诉慕容无风那一天发生的事。
在一个电闪雷鸣、风雨交加之夜，吴悠独自游到湖心岛，偷走了醉鱼草。逃走的路上遇到守卫，她差一点杀了一个人。后来，她被逮住，就关在曾经关押过慕容无风的地牢里，为此大病一场。
慕容无风悚然，长叹一声，觉得难以置信：“她会游泳？”
唐潜接着道：“自从你夫人去世之后，这么多年来，我一直以为你早晚会给她一个机会。”
他摇头苦笑：“我已害死了一个女人，不想再害另一个。何况，她现在已经离开了云梦谷。”
唐潜的脸上露出了惊异的神情：“为什么？”
“是我赶走了她。——我本当是这谷里最后一个能为她说话的人，到了要紧关头却没有发话。这说明我是个糟糕的男人，既不配做她的老师，也不配做她的朋友。”他的话音充满自责，十分沮丧。
“不必为此内疚。——她不是一个寻常的女人，我们只是不大了解她而已。”唐潜宽容地笑了。
停顿了片刻，慕容无风忽然问：“你呢？你为什么不去看她？”
——能帮她盗药，且宁愿面壁一载。唐潜与吴悠的交情，绝非一般。
“我为什么要看她？她喜欢的人又不是我。”
“你知不知道她的身边有一个女孩子？”
唐潜摇头：“我曾在大街上捡到过一个女孩，到竹间馆遇到吴悠，她说有一位崔姓大夫一直不育，问我可愿意将孩子交给她收养，我同意了。”
他释然：“大约她后来发现崔大夫的妻子忽然间又怀了孕，便没有开这个口。只好改为自己收养。”
“你看，她这人行事虽有些任性，心眼却一点儿也不坏。”唐潜赞道。
“我能不能求你一件事？”迟疑了片刻，慕容无风忽然道。
“什么事？”
“去看看她。”
……
对他来说，这世界没有光线，因此也就不分早晚。
到达江州之后，他却开始认真地思考这样一个问题：什么时候见她最好？早上，还是晚上？
紧接着这个问题发展成了在什么地方见比较好？是直接去平林馆？还是约她到江边的茶楼？到时该说些什么话？——连慕容无风都吃了闭门羹，吴悠可有耐心听他寒暄？
他甚至问唐芃穿什么样的衣裳才能让一个心情不好的女人不要心烦？
他提出了无数个荒唐幼稚的问题，将对此事的毫无信心彻底地暴露在唐芃的面前。
开始唐芃还一本正经跟他探讨，见他事无巨细皆一丝不苟，不免好笑：“又不是去求神拜佛，难道你还要焚香沐浴，斋戒三天不成？”
这一句话提醒了他，他真的跑到街西头的宝通寺连吃了三顿素食，当夜沐浴一新，焚香静坐，对神祷告。
“明早我去见她。”临睡前他对唐芃道。
“为什么不挑晚上？晚上才是女人空床难守、多愁善感的时候，”唐芃装出老练的样子，“一到了早晨，给阳光一照，女人立刻变得意志坚强，难以打动。”
“我看上去像是一个乘虚而入的人么？”唐潜道，“早上，就是早上。”
“对你来说，我的意见向来只有一个用途——”唐芃吹熄了烛火，躺在床上长吁短叹。
“什么用途？”
“仅供反对。”
清晨，他踩着露水独自来到平林馆。
薄雾迷蒙，江风清冷，黎明时分，街道十分安静。
时刻太早，他拐到街对面的一家饭馆吃了一顿早饭，要了一壶茶，漫不经心地听着桌旁的茶客们闲聊。直到听见其中的一个人说道：“小丁子，都太阳当头了，你小子还猫在这里听书，不去看摊！快去快去，不然又要吃你二叔的耳刮子啦！”他这才推桌而起，大步走出门去。
竹竿一点，大门半掩。他正要敲门，有只小手拉了拉他的衣摆，一个稚嫩的女声轻道：“叔叔，你是来找我妈妈的么？”
他屈膝在地，微笑：“我找吴大夫。”
“我妈妈就是吴大夫。”
“那我就是来找你妈妈的。”
女孩踢着地上的石块，一脸地担心：“我妈妈昨夜出诊去了，她说今早就回来，可是到现在还没有回！”
“所以你起了个大早，在门口等她？”他摸了摸女孩子的头，和声道。
“嗯！”
“你叫什么名字？”
“唐爽。不是糖果的糖哦！是糖果的糖的右边！”她刚刚开始识字，对名字的