柜台后的老者急忙走出来，恭敬道：“秦大人可入内堂？”
秦大人？莫非得来全不费功夫？我心里着实有点偷笑，如果秦朴就是城主，那我岂不是捡了个大便宜。
他见我满怀兴奋的眼神直视着他，脸色不禁微红，说：“刘伯，我先陪陪这位公子。”
我点头如葱，心中暗想该如何启口。
刘伯听后，看我的眼神从刚才的冷漠变得热情，道：“公子可有看上的字画？”
我环视四周，宽敞的房子里挂满了新旧不一、风格迥异的书法和帛画丹青。我指着左角的一幅水墨山水，说：“刘伯可以把那幅拿下来让我细看吗？”刘伯一惊，看了眼秦朴，秦朴琥珀色的眼眸中带着喜色。
“玉兄，喜欢写意山水？”他嘴角扯动，隐含激动，我顺着他的话说：“自然之物，皆我所好。”
他紧紧地拉住我的手，轻柔的话语中带抹兴奋，道：“我就知道玉兄与我乃同道中人，只是如今文人墨客皆崇尚工笔人物，写意派还不盛行。”
他的落寞全呈现在脸上，我笑着宽慰道：“工笔画流传几百年，自然有他的优势所在。你看，”我指向中间那幅《五马图》说：“这种画用工笔画法就比写意细致。人和马都用单线勾出，比例准确，肌肉骨骼的结构也十分清楚，甚至马的毛色所具有的光泽也细致地表现出来，动态极为生动。但是工笔虽能够清楚地描绘出事物本质，却难于表达画者的感情寄托，所以，秦公子不要灰心，不出十年，写意画风一定会赢得众人认同。”
他的脸上布满欣慰的神情，连连点头，一副相见恨晚的样子。我又指着老者刚刚拿下的写意画，说：“你再看这幅画，只是一株枯树、一块顽石，石后露出一二枝竹子，树下几根细草。但是整幅画结合起来，却让人有凄凉，不得意又无所适从的感觉，这便是写意的精髓，不求形似，而是写情寄意。”
“啪！”他不禁两手一击，难得用力道：“玉兄弟说的真好，我作画时就是这种心情。”
我见他两腮又不好意思地红了起来，随意笑道：“原来是秦公子的大作，我还说要买来送给城主呢……”
老者一惊，秦朴咧着的笑容越来越大，问道：“玉公子是来见城主的……”
我点点头，说：“实不相瞒，我有事相求，又听闻城主是喜画之人，便想买画作为礼物。”
他看着我，琥珀色的眼眸如玻璃般晶莹剔透，闪着亮丽的神色，开心道：“既然如此，玉公子就直言吧，你与我说话、喝酒就已经是最好的礼物。”
我脸上表现出诧异，心中却笑开了花，果然是他。
诈尸
我们走进坊后竹亭，满是青苔的假山伫立在庭院中间，一潭清泉缓缓流下。案几上摆满小菜和花雕，我与他席地而坐，十分瑕意。
“最初见到玉兄弟以为是蜀地人，现在换上南服，倒更像姒国人。”他审视着我的服装，若有所思。我点点头，笑道：“我娘是南朝人。”他恍然大悟，说：“难怪如此。”
沉默片刻，我主动开口“秦兄弟新年肯定不出城了吧。”
他点点头，难掩失望“今年的宴会与往年不同，姒国念雅公主和蜀地念玉公主都会出席，可惜我没有那个福分亲眼所见了。”
听到他提及我的名字，我不由得笑道：“念雅公主倒是值得一见，可是听说那念玉公主极为丑陋，秦兄弟也想见吗？”
他摇摇头，琥珀色的眼眸中闪过一丝不快，驳斥道：“皇家女子稍有姿色就会称为绝世，反之亦然。所以传闻不能尽信。我只知道念玉公主六岁便精通琴棋书画，一手好筝更是连江南公子范悠然都自叹不如。还有前几日的擂台，更是一曲惊人，艳冠群芳。在场的人都记住了她的琴声，而不是念雅公主的美貌。有人评价她的筝声是‘此曲只应天上有，人间哪得几回闻’。如今，念玉公主在民间极有声望，兄弟还是不要随意说人丑，小心被人群起而攻之。”
我不禁有些惊讶，何时自己如此有名？笑吟吟地斟起酒杯，一饮而尽，想起刚刚那幅字画，试探道：“秦兄，可是觉得官场不太得意？”
他酒杯顿了一下，一饮而尽，脸上布满落寞，道：“何谓得意，何谓不得意？只要秦城百姓安居乐业，便都是好的。”
我思考片刻，臆测道：“做城主难，做秦城城主更难。”
他脸上一愣，笑道：“你既懂我，又何必再问？表面的繁华还能持续多久，这城底下的东西，终归是肮脏的。但是我天天面对这些罪恶，却还是无能为力。”
我斟上花雕，轻声道：“有多大罪，要把一生陪在这无尽的黑暗之中，秦兄可记得14年前远天镖局一案。”
他酒杯一晃，琥珀色的眼眸模糊不清，柔柔的音调中带抹颤抖：“那时我还小，但听说当时场面十分惨烈。不过……”他停顿不语，垂下眼眸，陷入沉思。
我见机不可失，便接口道：“不过当时时局紊乱，宁可错杀一千也不能放过一名可能扰乱皇权的人，更何况远天镖局名震天下，这要是谋反起来，怕是一呼百应。”
“玉兄！”他嚷道，面部闪过一丝惊慌。我双手抱拳，有力道：“秦兄，玉某今日求你之事便与远天镖局有关！”
他没有言语，视线落在我的脸上，复杂、诧异、愤怒、哀伤，聚集在那双晶莹剔透的眼眸中，显得分外悲凉。我放缓声音，说：“外人或许不知，但秦兄应该知道远天镖局三百五十八口生命是无辜的，他们不过是巴国初建，为了稳定局势的牺牲品。但是现在已经14年了，这些残留之人的死活对皇家并无大碍……”
他听后沉默良久，低声道：“玉兄想怎么做……”
我心中大喜，既然他肯问我，便有一丝余地，平稳下语气，冷静道：“诈尸。”
他抬头，眼睛发红，问道：“怎么讲？”
我直视他，胸有成竹地说：“死人是没必要继续服刑吧。”
他似乎了然于心，站起身，走到池塘旁边，凝视着水中鱼儿，轻声道：“玉兄今日之话我全当没有听过，远天镖局一案也过去数年，你莫要再与我提起。不过，如果人真是死了，我唯一能做的便是不予追究。左柜中有一幅地图，你一同带走吧。”
我感激地上前这样已经足够，诚恳致谢道：“承蒙秦兄帮忙。”
他摇摇头，回头看我，面容愈发苍白，指着池中金鱼，笑道：“你看它们游得多开心，却不知道自己不过是个玩物，哪天主人不开心了，根本不需要杀它，只要拆了这座池塘即可。”那一声声浅笑，听在耳中十分讽刺。如果说秦城是秦朴的池塘，那么冥府会不会就是我的池塘？如果不能掌握自己的棋子，便只能沦为别人的棋子。我心中涌上一股积郁，如果这便是人活着的意义，那么我一定要颠覆整盘棋局。而首先，便是铺垫自己的棋子。
救人
回到客栈，已是深夜，绿娥坐在纱窗旁边刺绣，天边一角隐约挂着细细的月牙，若隐若现的一束光亮映衬在那张白皙的面容上，十分柔和。我绕过初堂，她放下手中针线，迎了过来，笑道：“玩得可好？”
我摇摇头，斟酌片刻，说：“绿娥，你可想见一眼曾经的朋友？”
她神情微愣，闪过一丝晃动，平静道：“奴婢只想安心伺候小姐便罢。”
我看着她，叹口气“既然你如此说，我也不知道该怎么说起了。不过刚刚与秦城城主谈好，可以救些人出狱……”
“什么？”她打断我，声音中有抹颤抖，激动问道：“小姐的意思可是……”
“可是什么？”我笑吟吟地反问她。
她满脸了然，屈膝跪地，双肩微颤，哽咽道：“如果小姐真能把远天的兄弟救出牢狱，绿娥死不足惜。”
我急忙扶起她，轻声说：“绿娥姐当念玉是何人？我不但不想要让你赔上性命，还想要你更快乐、更好地活下去。”
她抬头看我，双眸满是感激，说：“只是已经14年了，不知道还留有几条残命。绿娥早不抱今生还能再见的心思了……”我叹口气，伸手擦干净她脸上的泪水，宽慰道：“本是好事，怎么哭成这样，更何况念玉也没做什么，接下来的安排还需要绿娥姐亲自出手。”
她眼神坚定，有力道：“公主请说，绿娥在所不辞。”
我叫来灵夏，三人围着圆桌坐下。摊开带回来的地图，冲她俩道：“十年以上服刑者白日会去城南矿场，分别有采煤、挖石、造矿、运石四种工作。我已经打听出来，服刑十四年者目前分在煤矿班，所以我们只需要盯着城南煤厂即可。”绿娥点头，激动的心情已经慢慢平复下来，柔和的眼眸十分明亮。灵夏看着我，犹豫地问道：“煤矿班共有几人？”
我垂下眼眸，想了想道：“据说是六十八人。”
绿娥身体一僵，我斟酌道：“如果想做得不留痕迹，这些人都必须死。”灵夏点头，表示认同，眼神闪过一抹恨绝。
绿娥皱眉，说：“能不能不牵连别人？”
我摇摇头，清冷道：“人人都知道秦城监狱有去难回，除非死亡否则根本无法救出人来。我是打算故意制造矿难，但如果只有远天镖局的人死了肯定会引起上面的警觉。”
她听后垂下眼眸，陷入沉思，灵夏毕竟是皇室族女，知道后果严重，冲绿娥严肃道：“如果这次手软，日后被别人反咬时，牵连的可是公主殿下。所以宁可错杀，也不可留下一个活口。”
绿娥双肩一颤，眼神瞥向他处，空明的大眼上隐隐布上一层淡淡的薄雾。我站到她身后，轻捋起几抹发丝，柔声道：“他们本是将死之人，区别只是经由谁人之手。如果说这也算滥杀无辜，那么当年的三百五十八口人命又算什么。这世上谁不是人生父母养，谁又该生，谁又该死？”
绿娥无语，沉默良久。
灵夏看着夜空，双眼满是嘲讽，道：“换到当年，如果有三百五十八口无辜的生命能够顶替你们远天镖局的人命，你是否愿意替换？如果愿意替换，那死去的人是否也是无辜的？那和你今日所做之事又有何两样？”
她的视线从绿娥处转移到我的脸上，泛着淡淡的月光，很深，也很沉。自从我替她挡下一剑后，灵夏对我的态度十分微妙。
绿娥点点头，泪水滴在了我的手上，哽咽道：“我明白，我本应早就明白，但还是一味逃避。把这种不愿意承担的责任推到小姐身上，绿娥其实是太自私了。”
我心中备感悲凉，凝视着她，久久无法言语。
她抬起头，认真道：“绿娥在此冲天发誓，这条残命是公主的。日后，公主活，绿娥活，公主亡，绿娥陪小姐上黄泉路。”
我急忙按住她轻启的薄唇，对视上那双异常坚定的眼眸，苦笑道：“看来我就算为了绿娥姐，也要好好地活下去了。”
她咧嘴轻笑，道：“如果张大哥他们如愿出来，定会认同绿娥所做之事。巴地虽大，却没有我们容身之所，将来，有小姐的地方，才能是家。”她说得激动，泪眼婆娑，我抱住她的头，只感觉衣衫早已经被泪水浸湿。
灵夏在一旁若有所思，嘴角扬起一抹难得的笑容，不经意看向她，却在那双明丽的眼眸中，看到了某种坚定。
时间紧迫，我们分工行动。正值新年，我买了好多烟花炮竹进行研究。虽然不是专业人员，但化学也学了十几年，我略微调整了下硫磺和硝石的比例，在灵夏和绿娥的诧异下，制成了烟雾火药球，爆炸威力相对降低，但增长了放烟时间。绿娥负责研究地形，打点官兵联系上狱中同僚，做好里应外合。至于灵夏，主要是打点南下船只，关键时刻以备不时之需。
我们最终定下的行动日期是立春后日，除夕前夜，这时大部分官兵均已经放假，即使值班看守的人员也会心不在焉。而我们需要营救的人员总数为十八人。其中十四人是绿娥姐旧友，另外四人是狱中结识的朋友。
那一天，一场小雪降临秦城，因为秦城地处偏南，气候不及巴地寒冷，纷飞的雪花掉到地上就化了，结成冰水。绿娥把我制作的小火药球托人送入同僚手中，我们只等煤厂坍塌混乱之时送他们登上南下船只，前往淮河晋城。
夜晚降临，城南煤厂爆出一声巨响，地面坍塌，入口被堵，出口也陷入一片冰水之中。冷风袭来，火势越来越旺，仅有的几名官兵挥着鞭子调度身带铁链的狱中犯人，场面十分混乱。
我身着黑衣站在不远的山头上，旁边是一袭白衣的秦朴。他最终放心不下，寻我至此，满脸肃穆，不知道是为我还是为了自己。
不知是天助我也，还是寒风过于干燥凌厉，火势开始向西南蔓延，跳动的火焰染红了半个天边，原本应该高兴的我在看到秦朴的面色满是悲凉之时，心口一酸。我知道在这个灯火通明的夜里，活下来多少人，便会死去多少人……
我终于明白秦朴为什么会觉得不得志了，如果让我整日面对这些被磨得没有棱角的犯人，如何受得了，更何况他是如此晶莹剔透的善良之人……
“玉兄。”
“嗯？”
“我有时想如果秦城被淹没在沛水之中，会不会更加纯净。”
我眼神冰凉，转头凝视着他，月光下的秦朴十分幽静，宛如不识人间烟火的精灵带着落寞的悲伤。他站在悬崖边上，遥望着远处的熊熊大火，身体修长而挺拔，双眸深远而悠长。轻薄的嘴角紧紧地抿成细缝，说：“如果我有能力，第一件事便是废了这地下牢狱……”轻柔的声音不再是温文尔雅，而是透露出一股狠绝。
我摇头，双手搭上他颤抖的肩膀，叹气道：“秦兄，你可知这天下又多大？秦城又算什么？你以为没有秦城就没有监狱了吗？你以为没有牢狱百姓就幸福了吗？如果真是这么认为的，只能说我看错了你的眼界。”
他身体略微摇晃了两下，蓦然回首，看了我许久许久。月光一泻千里地落在他深邃的眼眸中，琥珀色的瞳孔愈发清凉：“玉兄，第一眼看到你就知道你不是泛泛之辈。你身上有一股说不清楚的特质，似乎什么样的人在你眼里都是好人，又似乎什么样的好人在你手下都可以用得更好。我原本不想帮你，却不知道为何会答应你。如果，假以时日，你走到了高处，是否可以帮一帮这秦城百姓？我这一生，怕是也只能到此为止了……”
我不置可否地耸了耸肩，淡笑道：“秦兄为何要妄自菲薄？如果你心思不够晶莹剔透，秦城怎么会变得如此富饶安定？巴国独立于十四年前，但是外战内战整整打了六年，到如今建国也才八年。但就是在这短短的八年时间里，秦城从天下闻名的牢狱之所变成今日的枢纽要地，如果没有一个好的城主，这一切未免说不过去。”况且，我心中暗道，冥念尘肯邀你相聚青楼，定也是认同了你的能力。
他脸色微红，挂着淡淡的苦笑：“我本无意为官，但如今，却是不得不继续为官了。玉兄，你可为这些苦难之人找好了日后的归所？”
我点点头，笑道：“自然。否则费这么大工夫做什么。我可不及秦兄善良。不过别人对我好三分，我定要回馈他五分，你刚才所说，我都记下了。如果真有那日，我定会以此回报你这夜的相助。”他神情愣了一下，浅笑道：“谢了，玉公子。”
我笑了笑，转头看向远方，却觉得一道视线始终落在我的脸上。夜很深，很深，我与秦朴站在荒凉的山头上，下面是一望无尽的沟壑，险阻，悬崖，也有