她匆匆进房，几乎还没闭上眼睛，已经似做恶梦。
芳契发觉她非得克服这个身份危机不可。
要不，忘了自己的年纪，要不，忘了自己的样貌，两者似无可能和平共处。
她到书房，问光与影：〃我应该怎么做？〃
光先有答案：〃坦白他说，我们不知道，你的生活是一定会起变化的，你许愿之前早该有心理准备。〃
影试探地问：〃回到大学去，从头开始？〃
芳契答：〃我憎恨读书及考试，只有没有读过书的人才会以为读书好玩。〃
〃也许你四周围的亲友会习惯你的新面貌。〃
〃过两天，〃芳契诉苦，〃我要去看我母亲。〃
〃好主意。在母亲眼中，女儿永远长不大。〃
芳契苦笑。
〃对，电脑向我们诉苦，说受人作弄，十分自卑。〃
芳契不禁笑出来。
光又说：〃享受你的青春期，不要烦恼，记住，青春不浪掷也会过去。〃
〃谢谢两位指教。〃
芳契同自己说，别担心，顺其自然，很多人羡慕你的处境还来不及呢！
最值得同情的一种人，是年龄身份一点不偏差，偏偏运程大不如前，亲友相见，明明认得，都故意回避，这才惨呢！
该种滋味，芳契当然也尝试过，眼见人人脸色孤寡起来。开头芳契还不知犯了什么过错，天真地以为小心点挂上笑脸，这些人会饶恕她，但不，她越是伏小，越是殷勤，他们越是挤逼她，越使她自卑，要趁势摧毁她的自尊，过好久才搞清楚，原来是嫌她寒酸，怕被她连累。
比较起来，此刻这种身份危机，算是什么一回事。
芳契舒出一口气，觉得有足够能力应付，还绰绰有余呢！
回娘家探老母亲是她正常任务之一。
走过横街，看到杆上坐着一列少年人，正在看漫画，玩电子游戏机，听乐闻、聊天、说笑，都是芳契的邻居小孩，闲着无事，在此聚集。
见芳契走过，一个个都看向她这边来，芳契只得向他们点点头。
少年们见芳契有反应，大乐，忙着跳下栏杆，吹起响亮的口哨来，跟在她身后。
芳契不怒反乐，这是五六十年代小阿飞对美女的赞礼，她笑了，全盘接受。
谁知一个中年妇女看不过眼，啐道：〃统统不要脸，你，你，你，〃然后看着芳契说，〃还有你。〃
芳契忍不住对中年伯母说：〃我们只不过白相白相，解解闷，得回些许乐趣。〃
谁知伯母骂：〃败坏风气的就是你们这等人。〃
少年人吃不住骂，一哄而散，可见不是坏孩子。
芳契问伯母：〃你为什么妒忌我，为什么要剥夺我的乐趣，你年轻的时候，难道没有人觉得你长得好看？〃
说完之后，恼怒地拂袖而去，半晌才自觉多余，不禁失笑。
来开门的，正是她母亲本人。
一开口，芳契便知道她搞错了，老太太诧异地唤：〃阿囡，你怎么来了？〃
阿囡是芳契的外甥，她大姐的长女。
老太太熟络地启门，让她进屋，〃你是几时回来的，爸妈没有一起来吗？〃
芳契大姐一早移民在外，一年只回来一次探访亲友。
芳契坐下，开不了口，连母亲都不认得她了。
只听得老太太亲热地问：〃要不要汽水饼于？〃
她摇摇头，即使是小阿囡，也已经过了喝汽水吃饼干的日子了。
〃让我看看你，你倒好，肯来探外婆，你阿姨好几个月都不来一次。〃瞧，开口就诉芳契不是。
芳契为自己辩护，〃你说的话，她不爱听。〃
老大太说：〃不晓得为什么，早些年，她要结婚，我劝她考虑，她生气，近些日子，她不再提结婚了，我劝她成家，她又生气，母女俩时辰八字对冲，她不讨我欢喜，我也不讨她欢喜。〃
芳契笑起来。
老太太说：〃你同你阿姨越来越像。〃
芳契不语。
〃抽空同阿姨喝杯茶，她爱你们呀，礼物几时停过？她肯花钱。〃
芳契点点头。
〃你大学里有对象没有？〃老太太追问。
芳契只得答：〃不是学校里认得的。〃
〃哎呀，外头的人坏，要当心，会毁掉你。〃
芳契又笑，拍拍母亲手背，〃现在谁也毁不了谁了，都自食其力，自力更生，没有受害人这种事了。〃
〃奇怪，阿囡，你口气也越来越像阿姨。〃
本来芳契坐一会儿就打算告辞，但忽然发觉以第三者身份坐在娘家，没有压力，不如吃过点心才走。
老人家经济能力稍差，收入有限，衣食住行，全用次货，没有必要省也扣克着用，因缺乏安全感。
芳契想到自己，物质上永远希望得到最好的，跑进名店，一掷千金，大衣统统凯斯咪，手袋全部鳄鱼皮，干吗要委曲？理直气壮，辛苦赚来，自在花光，不用在自己身上，难道还用在别人身上？
她们那一代的女性，没有几个有子嗣，不用光将来也不过是捐给公益金，芳契自有计划。
只听得老大太说：〃二十二岁，也该有个打算。〃
芳契从来没有向母亲诉过心声，此刻忽然以外甥女身份说道：〃时间那么少，要赶的工夫那么多，我恐怕没有空闲养儿育女。〃
出乎意料之外，老大大像是有点儿了解，兼夹同情他说：〃我也知道你们有你们的难处。〃
芳契马上感动了，〃是呀，自学堂出来，就把自己当男人看待，还要比男人做得好十倍，才能与男人占同样地位，无暇兼顾做女人了。〃
老太太默默无言，过一刻问：〃男人呢，男人做什么？〃
芳契莞尔，她想问这个问题已经好些日子，只不知如何开口，没想到老太太，直接了当他说出来。
〃他们太解脱了，小器的一群闲时讽刺我们自作自受，争取独立，活该报应，也有些是文明民主的，帮我们忙，当我们是朋友。〃
芳契见母亲不语，知道她疲倦了，便起立告辞。
〃你什么时候再来？〃母亲送她到门口。
〃有空再来。〃
说了等于没说，办公室里的油腔滑调到处都可应用。
第5章
芳契想到她自己的晚年。
会怎么样渡过？她愿意与关永实一起，届时退了休，海边逛逛，闹市喝杯咖啡，一天，很快过去，她比他大五岁，她还可以叫他办她的后事，太理想了。
回到街上，栏杆上仍然坐着一个孩子，见到芳契，跳下来跟她搭讪，〃你住几楼，要不要去看部电影？〃原来他专门在那里等她下来。
芳契很为这个诚意感动，但是她老老实实，坦坦白白他说：〃我的年纪足够做你母亲，你另外找人去看电影吧。〃
关永实，她心头一阵暖和，她要赶回家同他通话。
一到家，她接到一通电话，是高敏打来的，她出了院，第一件事情，便是找吕芳契解答她心头的结。
〃芳契，没有人会一天比一天年轻。〃
〃高敏，你说得对，你好好休养，过些日子我来看你。〃
〃她们说你躲在家里，不肯见人，关永实则回了老家，要求父母批准娶你，可有此事。〃
〃娶妻要长辈批准，我不知道有这样的事。〃
〃关老先生说年轻女孩那么多，何必偏偏挑老新娘。〃
芳契看看电话听筒，此女怀恨在心，乘机把这件不良新闻传到芳契耳中，叫她难堪。
高敏补一句：〃是关永实的表叔说出来的，千真万确，全公司的人都知道。〃
芳契本来不会计较，但是返老还童之后，情绪浮躁调皮一如少女，她报复他说：〃高敏，你得罪我没有好处，我再也不会把青春秘方告诉你知道。〃
高敏沉默良久，知道说得太多，不禁懊恼起来，〃芳契，假如那天我看见的真是你，科学家应扣留你研究。〃
〃高敏，本市有许多外科整形医生，都有本事改变外表，使人看上去前后判若二人。〃
〃不，〃高敏极之肯定，〃那不是人工可以做得到的，芳契，你是天然的，两者之间差太远了。〃
〃你过誉，高敏。〃
〃芳契，你总得出来见人呀！〃
高敏说得对，〃假期过后，我会去上班。〃
〃好极了，届时见。〃高敏像是不怕她逃得掉的样子。
芳契倒不担心关家不喜欢她，老老实实摊开来说，她也没打算爱上关氏一整家人，她连他们有多少个人都不知道，她也很清楚小关为人，他若是在乎他人怎么想多过在乎她，两人也不会来往这么久。
芳契也不想知道那么多。
好奇心会杀死猫儿。每个人都有权利保留一点点秘密，知道有这么一件事，非加以处理不可，不知道，也就算了，乐得清闲。
芳契决不会去问小关追究。
她搁起双腿，这是少女们不会明白的处世窍巧：不闻不问。
所以她要保留新中年的智慧。
小关的消息接踵而至：〃我明天提早回来，希望你来接我，〃声音并无异样，〃一切见面再说。〃
芳契放下一半心。可怜这颗老心，居然还会上上下下，且又是为着异性，她有点儿恍惚，是因为这宗奇遇，她又起了非分之想？
〃芳契，芳契。〃小关以为她挂了线。
芳契复述一次班机号码，〃明天见。〃
怎么样去见他，才是大问题。
清早，芳契就起来了，穿着宽松的旧睡袍，她看到镜子里的自己，细结皮肤，饱满红润的双颊，用清水洗把脸就可外出见客，芳契不曾记得自己曾经年轻过，一时激动，手心全是汗，哽咽起来，不由得落泪下来，她伸出双手，抚摸自己的面孔，半晌，才到书房与光影联络。
没有反应。
芳契一惊，莫非他们已经离开地球？
芳契在拼命按字键，叫光影进来。进来。进来。
半晌消息来了，他们说：〃我们现在处于繁忙阶段，未暇立即作覆，请留言，我们会尽快与你联络。〃
芳契啼笑皆非，不知有多少地球人等着向他们诉苦？相信到这个时候，光与影也了解到，人类至有的恐惧是寂寞。
她留下消息：〃请尽快与吕芳契通话。
她披上大衣，出门到飞机场去。
芳契答允过光与影，暂时守着这个秘密，没料到关永实提早回来，无论怎么样，都得先敷衍着他，芳契有点儿不安，她不知道自己演技如何？能否应付这个大场面？
记忆中的芳契从来没有这样紧张过，她守在候机室，彷徨地徘徊，额角鼻尖都沁出汗来。
站在她身旁是一位气度举止优雅的中年女士，芳契所有的焦虑担忧，一一落在她眼中，可怜的无知少女，她想：除出青春，一无所有，她多庆幸已经熬过那段无聊的岁月，此刻她的命运，握在她自己的手中。
她同情地看了看芳契，〃等男朋友？〃
芳契无奈地点点头。
中年女士不由得安慰她，〃不要怕，以你这般人才，不由他不重视你。〃
芳契笑了，露出雪白整齐编贝似牙齿，中年女士一呆，沉默下来，她们有她们的一套，青春有青春的天赋，何劳人多事，年轻人的大悲大喜，并非中年人可以了解。
中年女士不再说什么。
芳契看到关永实了。
她急忙迎上去，挥手，叫他的名字。
关永实也正在抬头张望，他有千言万语，想一把拉住芳契说个痛快，谁知目光遍寻伊人不着，她从来没有令他失望过，每次她都似老忠实喷泉，依时依候出现，今天是怎么一回事，关永实不由得紧张起来。
莫非有什么意外？
正在这个时候，有人叫他，小关一喜，转头看去，满以为是吕芳契，谁知是一个漂亮的少女，失望之情形诸于色。
他站到一边，仍然维持应有的礼貌，〃请问你是哪一位？〃
芳契还怀着千分之一的希望，〃你猜猜看？〃
关永实的目光在人群中搜索，根本没有听到这位陌生但有一点点面善的少女在说些什么。
芳契叹口气，外形真的差那么远，抑或他们从头到尾没有看清楚她的真面目？
她只得说：〃吕芳契派我来接你。〃
关永实转过头来，〃她人呢？〃一脸狐疑。
〃她临时有急事走不开。〃
〃我昨天才与她通过电话。〃
〃但她母亲找她。〃
〃请问你是她什么人？〃
芳契答：〃我是她外甥女儿。〃
关永实至此才勉强展开笑容，〃呵，我知道，你是小阿囡。〃他想起未。
芳契在他面前提过一两次，没想到他记得那样牢，可见真正重视她说的每一句话。芳契异常感动。
他挽着简单行李与芳契步出飞机场，芳契满以为他见到年轻女于不免会用一用他的花腔，但是他什么话都没有讲。
芳契说：〃我有车。〃
〃你？〃关永实打量她，〃谢谢，我情愿坐计程车。〃
〃永实，〃芳契把手搭在他肩膀上，〃你听我说——〃
谁知小关一侧膊，把她那只手卸在一边，同时转过头，皱起眉头。敌意地看着她，大有〃小姐您放尊重点〃的意味。
芳契一怔，一颗心渐渐融化，关永实关永实，没想到你真的情有独钟。
芳契想到古时庄子试妻的故事，何其凑巧。
她定一定神，说道：〃是阿姨的车子。〃
〃好，由我来开，先送你回去。〃
〃我正住在阿姨家。〃
〃那么快上车。〃他对芳契甚不客气。
没有理由？关永实有他的看法。
少女固然活泼漂亮，在他眼中，却轻佻熟络得过分，一见面便把身体趋上来，动作夸张，令人反感，他觉得她的五官与芳契有七分相似，但芳契这人，立如松，坐如钟，多么的庄重，才不会发生张熟李随意动手动脚，差太远了，这个外甥女及不上阿姨一只小手指。
小关做梦想不到，这个令他不敢正视的女孩子，正是他朝思暮想的吕芳契。
在车子里点着一支香烟，芳契才吸一口，小关就厉声教训她，叫她把烟熄掉。
〃我一直有抽烟的习惯，〃她又补一句，〃阿姨偶然也抽烟。〃
谁知小关冷冷他说：〃你阿姨工作能力首屈一指，又不见你学她。〃
芳契心花怒放，连忙服帖地扔掉香烟。
关永实益发反感，现在这干女孩子，什么都不会，就单好吃喝玩乐。
他急于甩掉这个少女。
到了寓所，他翻出芳契娘家的号码，拨过去，久久没有人听，小关知道老太太，在睡午觉，终于老帮佣过来说话，半晌，才弄清楚，吕芳契没去过。
关永实重重放下电话，瞪着芳契，芳契连忙吹口哨，目光转到别处。
小关到处找芳契的留言，片言只字都寻不着。
〃你的阿姨到底在哪里？〃他喝问。
芳契吓一跳，〃你这样凶巴巴干什么？〃
小关倒一大杯冰水，咕咕咕喝下去，按捺怒火。
芳契乘他不觉，偷偷走到书房，掩上门，取过电话，拨到客厅去。
小关来接，声音仍然浮躁，〃喂？〃
芳契温柔地开口：〃关永实，你回来了。〃
〃芳契，你在哪里，是怎么一回事？〃
〃你听我说，我这一两天不方便见你——〃
〃开什么玩笑，快出来见我，我有重要的话同你说。〃
〃永实，让我把话讲完，好好对我小外甥，你难道没有发觉她像我？〃
〃像你？〃永实冷笑一声。
〃今天晚上，我要你陪她去吃饭。〃
〃嘿，恕难从命。〃
〃永实，听我的话，我真有事，后天，后天我来找你。〃
小关突觉不祥预兆，〃芳契，你有了别人。〃
〃我的天。〃吕芳契没有别人，岂止没有别人，快连自己都没有了。
〃你为何避而不见，为何在电话中要压低嗓子，那人是否就在你身边？〃
不在身