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张明殊还没有说话，大表兄却说：“我说的不是方小姐，我说的是姓任的一位小姐。”
张明殊听了这一句，直如晴天霹雳一样。手里码牌不由慢了一拍，停在那里。四表兄依旧是嘻皮笑脸：“你这样色胆包天的人都称不敢，我倒想知道这任小姐的来头。”
大表兄说：“我也是听我们家老爷子说的——听说是三公子的禁脔，谁敢去老虎嘴里夺食？”
四表兄问：“哪个三公子？难道是慕容三公子？”
大表兄说：“除了他还有谁？那任小姐确实生得美，可惜不爱笑，不然，一笑倾国也当真。”
他们两个讲得很热闹，不曾留神张明殊的表情。直到他站起来，大表兄才错愕的问：“你这是怎么了？一脑门子的汗？”张明殊说：“我头痛得厉害。”大家看他面如死灰，都说：“定然是受了风寒了，脸色这样难看，快上去休息一下。”张明殊十分吃力的说：“你们在这里玩，我去躺一躺。”走到楼上去。屋子里很安静，听得到楼下隐约传来客人的说笑声，小孩子的嘻闹声，麻将牌清脆的落子声。他心里像有一柄尖刀在那里搅着，更似有一只手，在那里撕裂着，那种滋味，第一次令得他难受得无法控制。他如困兽般在屋子里兜着圈子，最后终于忍不住，拿了大衣就从后门出去。
他出来不愿让家里人知道，走到街口才坐了一辆三轮车。一路上思潮起伏，本来每次走这条路，总觉得是漫漫长途，恨不得早一点能够见到她。今天却突然的害怕起来，害怕这条路太短，害怕表兄所说的竟是事实。他从来不是懦弱的人，可是不知为何这一刻却懦弱起来，只想着自欺欺人。
那条熟悉的小巷已经在眼前了，他给了车夫一块钱，远远看到她屋外篱笆上还插着那只风车，心里越发如刀割一样难过。却看到她从院子里出来，并不是独自一人，她前面一个陌生的男子，虽然穿着西服，看那步伐却像是军人的样子，侧身替她打开车门。那车子是新款的一部林肯，她一直低着头，看不到她是什么神色，他的胸口宛若被人重重一击，连五腑六脏都被震碎了一样。眼睁睁的看着那部汽车扬长而去。
12 长因蕙草记罗裙
素素安静的看着车窗外，车子穿过繁华的市区，走上了一条僻静的柏油路，她终于隐约觉得有点不对，问：“这是去哪里？”
来接她的侍从说：“任小姐，到了您就知道了。”
此时路旁的风景极为幽美。路侧都是极高大的枫树与槭树，中间夹杂着亭亭如盖的合欢树，此时落叶季节已过，只剩下树冠的枝柯脉络。想来夏秋之季，这景致定然美不胜收。清浅如玉的河水一直蜿蜒伴随在路侧，哗哗的水流在乱石间回旋飞溅。车子一直走了很久，拐了一个弯，却看到了岗亭，车子停下来接受检查后才继续往前。这时路旁都是成片的松林，风过松涛如涌。素素心里虽有几分不安，但乌池近郊，想不到竟还有这样幽雅逸静的去处。
汽车终于停下来，她下了车，只见树木掩映着一座极雄伟的宅邸，房子虽然是一幢西式的旧宅，但门窗铁栏皆是镂花，十分精致。侍从官引了她，从侧门走进去，向左一转，只见眼前豁然开阔，一间西洋式的大厅，直如殿堂一样深远。天花板上垂下一列巨大的数盏水晶枝状吊灯，青铜灯圈上水晶流苏在风里微微摆动，四壁悬挂着大大小小无计其数的油画，向南一列十余扇落地长窗，皆垂着三四人高的丝绒落地窗帘，脚下的大理石光可鉴人，这样又静又深的大厅，像是博物馆一样令人屏息静气。侍从官引着她穿过大厅，又走过一条走廊，却是一间玻璃屋顶的日光室。时值午后，那冬日的阳光暖洋洋的，花木扶疏里，藤椅上的人放下手头的一本英文杂志，素素恍若在梦境一样，下意识低声叫道：“夫人。”
慕容夫人却没有什么表情，那目光在她身上一绕，旋即说：“任小姐，请坐。”
女仆送上奶茶来，素素不知就里，慕容夫人说：“我们见过面——任小姐的芭蕾，跳得极美。”素素低声说：“夫人过誉了。”慕容夫人道：“你这样玉雪聪明的女孩子，我很喜欢。今天找你来，想必你也明白是为了什么。”
素素心中疑云顿起，带她前来的是慕容清峄身边的侍从官，她并不知道是要来见慕容夫人，听她的口气淡淡的，猜测不到是什么事情，只得低声道：“夫人有话请明说。”
慕容夫人轻轻叹了口气，说：“老三那孩子，从小脾气就倔。他认准的事情，连我这做母亲的都没法子。可是这一次，无论如何我不能答应他这样胡来。”素素静静的听着，只听她说道：“任小姐，我也并不是嫌弃你。也并非所谓门户之见，可是我们慕容家的媳妇，一举一动都是万众瞩目，老实说，你只怕担当不了这样的重任。”
素素震动的抬起头来，心里一片迷惘，万万想不到慕容夫人会说出这样一番话来。就在此时，女仆走过来在慕容夫人耳边耳语了一句什么，慕容夫人不动声色，点了点头。素素直听一阵急促的皮鞋声从走廊那端过来，那步声越近，她听出来了，下意识的转过脸去。果然是慕容清峄，他一进来，叫了一声：“母亲。”那声音里倒竟似有几分急怒交加，她抬起头来，只见他脸色苍白，直直的看着慕容夫人，慕容夫人若无其事轻轻笑了一声，说：“怎么了？这样匆忙的回家来，为了什么事。”
慕容清峄的声音沉沉的，像暴雨前滚过的闷雷：“母亲，您要是做出任何令我伤心的事情，您一定会后悔。”慕容夫人脸色微变，说：“你就这样对你母亲说话？我看你真是失心疯了，昨天你对我说要娶她，我就知道你是入了魔障。”
慕容清峄冷冷的说：“我知道你们的法子——你已经失去了一个儿子，你若是不怕再失去一个，你们就重蹈覆辙好了。”
慕容夫人脸色大变，身体竟然微微发颤。她本来是极为雍容镇定的，可是听了慕容清峄这样一句话，那一种急痛急怒攻心，直戡到心里最深的隐痛。但不过片刻，旋即从容的微笑：“你这孩子说的什么糊涂话，我都是为了你好。”
慕容清峄说：“你以为你也是为了二哥好，可是结果呢？”
慕容夫人静默了半晌，方才道：“好吧，你的事我不管了，随便你怎么胡闹去，我只当没有生过你这不成器的东西。”说到最后一句，已经犹带呜咽之音。素素听她语意凄凉，心里老大不忍，待要出语劝解，可是她本就拙于言辞，不知从何劝起。慕容清峄却极快的接口，说：“谢谢母亲成全。”抓住素素的手臂，说：“我们不扰您清净了。”
慕容夫人伤心到了极点，心里是万念俱灰，知道事情无可挽回，原来还想着釜底抽薪，没料到儿子这态度竟是以死相挟。只觉得心碎乏力，什么也不愿意再说了，只是无力的挥一挥手，任他们自去了。
慕容清峄抓着素素的手臂，一直到上车了才放开。素素心里乱成一团，根本理不出头绪来。他却仍是那种冷冷的腔调：“你怎么随便跟着人走？”
她不知为何他这样生气，低声说：“是你身边的侍从官。”
他那样子，隐忍着怒气：“我身边那么多人，你就这么笨？几时送命你都不知道！”
她轻轻咬着下唇，仿佛想从他面前逃掉。这神色往往会惹怒他，可是今天不知为何，他却按捺着不再理睬她，掉过头去看车窗外。车子里静默起来，即将进入市区时，她再也忍耐不住，轻轻的呻吟了一声。他这才回过头来，立即觉察到不对——她的额头上已经全是细密的汗珠，他脸色大变，问：“怎么了？”
她摇一摇头，说：“有点不舒服。”他抓住她的手，眼睛里似有两簇火苗跳动：“他们给你吃了什么？”雷少功担心的叫了一声：“三公子。”他根本不理睬，只是抓着她，那样子像是要捏碎她一样：“快说，你刚才吃过什么没有？”她直痛得两眼发花，望出去是他的脸，一张面孔几乎扭曲。他为什么这样问？她虚弱的说：“我什么都没吃过——只喝过奶茶。”
他的样子可怕极了，像是落入陷井的野兽一般绝望愤怒。他低低的咆哮了一声，雷少功立即对司机说：“调头，去江山医院。”
车子掉转方向往江山去，她痛得厉害，不知他为何这样，他死死的搂着她，手臂如铁箍一样紧，那样子像是要将她硬生生嵌进自己身体里去一样。她听到他将牙齿咬得咯咯有声，那样子像是要吃人一样。雷少功的脸色也是极难看的，他艰难的说：“三公子，不会的。”她不懂他们的意思，但慕容清峄的眼里像是要喷出火来。他咬牙切齿的说：“我知道你们，你们算计了二哥，又轻车驾熟的来算计我。”
雷少功的脸色越发难看了，又叫了一声：“三公子”。她一阵一阵的冒着虚汗，耳里轻微的鸣声在嗡嗡作响，他的话她不懂，可是他的样子实在太可怕，令她觉得恐惧。车子驶到江山医院，长驱直入停在急诊楼前。她已经痛得近乎虚脱，他一把将她打横抱起，雷少功连忙赶在前面去找医生。
四周都是杂沓的人声，嘈杂里只听他粗重的呼吸。近在耳畔，又似遥在天涯。他的汗一滴一滴的落下来，这样冷的天气，他的额头上全是涔涔的冷汗。医生来了他也不放开她，雷少功急切的说：“三公子，放下任小姐，让他们看看。”他这才将她放到病床上去，三四个医生连忙围上来替她作检查，她无力的抓住他的衣角，仿佛那是剩下唯一的支撑。
他竟然抽出佩枪，啪一声将枪拍在药盘上，吓得所有人惊恐的看着他。他的眼睛里几乎要滴出血来，那声音也似是从牙缝里挤出来的：“我告诉你们，今天谁要是敢玩花样，她有三长两短，我就陪她一起！你们看着办吧！”
她渐渐的明白了，巨大的痛楚与前所未有的惊恐令她眩晕，她勉强想睁开眼睛，只见雷少功抢上来抱住他的手臂，却不敢去夺那枪。医生们也紧张起来，她仍攥着他的衣角，两行眼泪顺着脸颊无声的滑落。
他竟然这样说……要陪她一起……眼泪刷刷的落下来，身体的痛楚似乎转移成了心底的痛楚，一步之遥的死亡狰狞，她的手里唯有他的衣角——只有他——而这一切这样仓促，仓促得什么也来不及。她不敢再看他的脸，那脸上的神色灼痛她。她从来不曾知道，直到今天，而今天一切都迟了。他竟然是这样，连死也要她。太迟了，心跳成了最痛楚的悸动，视线与意识已模糊起来……
醒来已是深夜，右手温热被人握在手心，她有些吃力的转过脸，他那样子，憔悴得像变了个人。她的眼泪成串的滚落，声音哽咽：“我没有事。”他的声音也哑哑的：“是我吓着你了——医生说，你只是急性肠炎——我那样害怕……竟然以为……”
她只是无声的掉着眼泪，点滴管里的药水，一滴滴落下，却似千钧的重锤，直直的向她心上锤去。他的怀抱那样温暖，他温柔的吻上来，仿佛碰触到最娇艳花瓣的小心翼翼。她在泪光迷离里闭上眼睛，无力的沉溺。
慕容夫人叫了雷少功去，他原原本本的将经过情形说了一遍。慕容夫人良久方才叹息了一声，说：“我这做母亲的，还有什么意思？”
雷少功静默不语，一旁的锦瑞说道：“看这样子，老三确实是动了真格了，只怕真的要由着他去了。”
慕容夫人挥一挥手，示意雷少功下去。怔仲了半晌，才道：“只能由他了，老三这样疑神疑鬼，想想真叫我难过。”
锦瑞低声劝道：“他是真入了魔，才会这样以为。”知道慕容夫人不乐提及旧事，所以只泛泛的道：“母亲岂会再错。”
果然，慕容夫人长长叹了口气，说道：“他这样一心的要娶，只怕谁也拦不住。我们倒罢了，只怕你父亲那里，他轻易过不了关。”
素素出院之后，又休养了数日。日子已经是腊月底了，慕容清峄这天派人接她去宜鑫记吃苏州菜。宜鑫记楼上皆是暖气，素素进门来，侍者就帮忙接过大衣，只穿一件蜜色碧花暗纹的旗袍，走进去才知道除了他，还另有一位客人。慕容清峄对她道：“叫人，这是何伯伯。”她低声按他的吩咐称呼，那人照例客气的道：“不敢。”上下打量她片刻，对慕容清峄笑道：“三公子好眼光。”
素素脸上微红，在慕容清峄身边坐下。慕容清峄道：“何先生，我是宁撞金钟一下，不敲木鱼三千。只想请何先生帮忙拿个主意。”
那人正是有“第一能吏”之称的何叙安，他听了这话，微笑道：“承蒙三公子瞧得起——不过，这是桩水磨功夫，心急不得。先生面前，容我缓缓的想法子，三年两载的下来，或许能有所松动。”
慕容清峄道：“何先生是知道我的脾气——不说三年两载，一年半载我也不愿等，这事情怕是夜长梦多，何先生不看僧面看佛面，替我想想法子。”
何叙安沉吟道：“有一个法子或许能成，只不过……”
慕容清峄忙道：“请先生明言。”
何叙安说道：“实在太过于冒险，顶多只有三成把握。而且结果不好说，只怕会弄巧成拙。”
慕容清峄却道：“置之死地而后生，不冒险一试怎么知道不成？”
何叙安微露笑容，说：“三公子决然果断，有将门之风。”
慕容清峄也笑了，说道：“得啦，什么法子快说来听听。”
何叙安却说：“你得答应，我安排的事情，你不能问为什么，而且，事前事后且不管成与不成，都不能在任何人面前透露。”慕容清峄求成心切，只说：“万事都依先生。”
何叙安想了一想，这才道：“明天是腊月二十七，先生要去青湖。”
青湖官邸坐落在风景河之侧，依山面水，对着青湖的一泓碧波，风景十分幽静。慕容沣有饭后散步的习惯，顺着那攒石甬道一直走到山下，恰好风过，山坡下的梅坞，成片梅林里疏疏朗朗的梅花开着，隐隐暗香袭人。侍从们都远远跟着，他负着手慢慢踱着步子，只见一株梅花树下，一个淡青色的身影，穿一件旧式的长旗袍，袅袅婷婷如一枝绿萼梅。风吹来拂起额发，一双眼睛却是澄若秋水，耳上小小的两只翡翠蝴蝶坠子，沙沙的打着衣领。
他恍惚立住脚，像是梦魇一样，梦呓般喃喃：“是你——”
慕容清峄却从身后上前一步，说：“父亲，�