经过一天半，沉重的“发现号”代舰长身份，林锟还不太能够适应，往日单纯受命带领一队人员随处搜索的岁月仍在眼前飘漾，而今一舰的指挥权握在手中，才知道这工作真不简单，外表清闲，内心的压力却绝非人眼所见所想的轻松。
像是这每日固定的探索报告，他就颇觉得别扭，报告起来零零落落地难以顺利，真不是人干的，反而与敌人异形打打杀杀还比较容易些。
摇摇头，林锟视线移回桌前的通讯器，心想：“从前居雷舰长就是这样子看着通讯器中的我，在向他报告事项吧？那时我又是怎样子的？”
林锟笑了笑，心神一转，却停留在三个小时前见到女儿时的情景，她的身旁多了一个长发微笑的年青男子，像是个跟屁虫一般的盯随在阿娟的身侧，心里就感到不是味儿。
那是眼看着女儿走到哪儿，他便跟着走到哪里，那一股子依恋之情恁谁也看得出来，自己这刚养大的女儿莫不是变成青年的保母吗？看他模样真有些稚气。
由史考特的介绍，这个青年里欧斯就是人工星上仅存的“外侨”了，想到这个名词，林锟带了点啼笑皆非的表情，自从地球千年前异变之后，人类屡经整合繁衍，汇结成联邦体制，早就没有“国家”这个规束阻碍人类统合的族群分别，当然“外侨”这个名词也徒留在词典内，偶尔由古籍或历史记录上提到一、二次，谁知如今用在那里欧斯身上，倒还颇为合适。
对联邦来说，“梦想之乡”岂不正是一个外地么？
对于人类能活上几百岁的事，林锟是敢想不敢相信的事，就凭联邦现在的科技医学能力，当然能够活上近两百岁是不成问题的，然而要如影像中诸葛龙、徐娟等人那般面目一如青年少艾，活力十足的形像，这就万万办不到了。
依赖药物科技能延缓人类的自然衰老速度，却不能完全停止，除非那人已死，否则怎么永保如新呢？这一点林锟不懂，联邦也没有人懂。
可是诸葛龙、徐娟等人的传奇事迹，他是知道的，探索队的历史中，这几位占有相当大的份量，虽然不是创始人，却是重要的转捩点，熟悉探索队发展故事的人没有不曾听过的，但怎知竟然在如此离奇的情境下，得知他们的消息。
当林锟看着黑碑中的白影时，连站都站不住。
在参谋部那些老骨头也有几个是一百八、九十岁的老人，都已垂垂老朽，只霸着那官衔不肯下来，当他们听闻此事，个个激动万分地叫嚷开来，大手笔的派来两个舰队，一共二十艘星舰来护卫这个人工星球，这真是联邦历史上少有的举动，就是着名的“十四星战役”、“移民战争”也没有一次动用到二十艘星舰来防守一颗星球的，万一打起来，二十艘星舰足以轰掉五个地球大的行星。
因此，可以明白青年里欧斯的身价十分贵重了，使林锟硬是吞下涌到口腔的不满气话－－便是说了也等于对牛弹琴，眼睁睁地看着里欧斯坐在宝贝女儿身边，一付好奇表情地啜饮果汁饮料。
林锟也曾藉几次端杯就口的动作仔细观察过这个年青人，似乎有点与众不同的地方，但一时之间倒也说不出所以然来，总之里欧斯的确是个人类没错，人品还算好的，唯独语言上尚有待加强，不能问出详细的资料，令他端不起女方家长的架子，真是遗憾。
原本留在晶体中的教学资料全都转移至星舰的电脑存档了，资料传至各星舰电脑上，以防万一，由史考特指定林锟女儿负责学习，并指导里欧斯联邦的语言，她在人工星内已开始陪着他学过，现在自然该继续下去，将来回到太空站后，参谋部的老骨头还会来询问他呢！
必须将里欧斯教会到能对答的程度，或者林娟也应可以翻译才行。
以时间来说，想要将这新的语言制作成翻译机具使用，如今恐怕来不及了，留待以后再说。
舰长舱门开启了，打断了林锟漫无目地的胡想，转头望去，是舒玛走了进来。
“在想什么？”舒玛轻声问，伸手环着他的颈项。
林锟亲昵地回抱，与她接吻，舔着唇说：“没什么，人一静下来就胡思乱想。”
舒玛娇笑着抚摸他的脸颊：“都要做舰长的人了，还这么不安份？”
林锟笑了笑，握住她的手亲了亲说：“还没当上，做不得准的，要回到太空站，双喜临门一起办。”
脸色微微泛起红晕，舒玛紧握住他的手：“你真的……？”
林锟亲了一下她的鼻尖，反问：“你不愿意吗？”
舒玛带着激奋与羞涩，投入他的怀中，口中说：“难道你不怕阿娟她反对？”
“有什么好反对的。”林锟撇撇唇角，脑海中浮起里欧斯的脸：“她人也成年了，也该论及婚嫁，找到个好对象便结婚，难道要我这做父亲的守活寡？”
“啐！什么话？”舒玛掩住他的口，嗔骂：“狗嘴里敢乱说，老娘就罚你跪一整天。”
林锟吃吃地笑着，手里揽得紧紧地，刚想温存一番，通讯器却不识相的响了起来，两人赶紧分开。
抬手在通话器的按钮上轻点，屏幕一闪，是帕马：“队长……呃，不，舰长，联邦方面有通知，罗姆中立区外围发现‘坞林索’星、‘雅里’星、‘扎克’星，三星各自有舰队在集结情形，看来是要不顾停战谈判而冲进中立区，估计目标是人工星，约有十个小时就会赶到。”
“知道了。”林锟沉下脸色，敌人终于来攻了：“居雷舰长那里有没有讯息？”
帕马点头说：“有一份布署图和指示，对了，依照目前的速度，人工星再十六个小时就能脱出罗姆中立区的范围，进入联邦星域。”
林锟点头关闭了通讯器，他明白帕马的意思，一出中立区，联邦就有权全力攻击进犯的敌舰了。
联邦的边防当然布有大量的防守兵力，纵使三星舰队攻上来，也是吃苦头的机会较大，再配合上第二、第三舰队回头反攻，那更加有力，至于人工星，由“探进号”与“发现号”护航也就足够了，在自己的地盘上还会发生什么事？
想了想，林锟对舒玛说：“时机不巧，现在我必须和居雷舰长连络一次，谈谈应战的问题。”
舒玛默然颔首，上前与他拥抱，聊以弥补中断一次调情的遗憾，松手便走出舱门。
长吁一口气，林锟又打开通讯屏幕，联络居雷舰长，这是使用星舰舰长之间的专用通讯，不必经过传译，很快就得到回应。
屏幕一闪，居雷舰长的影像出现在画面上：“阿锟，你得到消息了吗？”
“嗯，我们要等敌人来攻吗？”林锟说。
居雷舰长络腮胡下的唇抿成优美的弧形，轻笑着说：“别太紧张，这要看对方是否联合来攻击，还有十几个小时，这里的星域小行星众多，不必怕对方使用‘跳跃飞行’进行突袭，有足够的时间让我们观察情势，再下判断。”
林锟问：“舰长，人工星你们决定要怎么处理呢？”
笑容微敛，居雷舰长略微犹豫了一下子，才说：“大体上能够保持完整回到地球是最好的，那上面除了有地球需要的科技范本之外，还保存有众多“人体素材”，那也是联邦人类珍贵的资源，不过，若是不得已，也就……”
话没有说下去，但林锟听得懂，他皱眉又问：“什么叫做‘人体素材’？”
“我也不太明了。”居雷舰长也皱起眉头：“大约连史考特也有些迷惑，他只是听从军方的命令行动，这大约是指那人工星上，万具水晶棺里的躯体，至于详情，可能没几个人清楚。”
林锟有点毛骨悚然的预感，但这事他没有多嘴的余地，便转移话题：“既然这样，那我要去看看布署图了，五个小时之后再来连络。”
居雷舰长点头，突然说：“对了，我决定先将阿娟移到‘探进号’，连那个叫里欧斯的一起，史考特、杜强尼也同意。”
对于这个决定，林锟自然是不会反对的，比起联邦舰队，他还是比较信赖自己的老上司，女儿交由居雷舰长去照管，让他安心不少：“这是最好，有舰长照应我也就放心了。”
在紧张气氛中，时间匆匆流逝，林锟与居雷舰长交谈了两次，决定作战的方式。
一切准备都在调度下逐一达成，剩下来的就是敌人的出现。
人工星在固定的速度下进入“多普”星群，这是一群由数千个大小不等奇形怪状巨大浮游石块连串成的地带，大的有月球般大，小的也有十公里直径，间距参差不齐，好在都有二十几万公里以上，人工星移动还不致有太大的阻碍。
二十艘联邦战舰伴随着人工星，因为人工星的移动速度并不很快，前方的星舰可以预估行进路线，将可能撞上的浮游星体轰开，幸好人工星所产生的重力并没有天然星体那么及远，否则附迎的浮游星很可能会一同撞过来，那可就麻烦了。
第十五章激突游星带
在浮游星群之间，侦测反应显得有些耗弱，还是靠着联邦的通知，才确定敌舰接近的消息。
很幸运的，是三星并未联合起来围攻，不，应该说是“雅里”星舰队没有与另外二星联合，这一点未出史考特等人的预料，因为“雅里”星人是出了名的好战“野蛮人”，在人类的印象中，“雅里”星人似乎是以杀戳战斗为乐的族群，靠着抢掠其它星球文明来壮大自己，本身却没有什么科技，完全是一个拼凑出来的文化社会，还在杀生肉食的阶段，真不明白“雅里”星人当初怎么得到航行太空的技术的。
从联邦传来的消息，“雅里”星人的舰队比“坞林索”、“扎克”二星要早三个小时进入中立区，而且因为“雅里”星域的位置比较接近“多普”星群，估计会早五个小时赶到人工星球。
林锟坐在舰长席上，屏幕分列成诸多小格框，各舰队的舰长指挥官们进行着战略讨论的补强工作，半个小时的讨论已将近尾声。
杜强尼指挥官年纪刚步入中年，精力正旺，是一心决定要全力先消灭这个凶蛮的舰队，他大声发言：“本官认为应利用浮游星的遮蔽效果，进行一次袭击，‘雅里星’战舰前端尖锐，擅长冲撞突击，而我们不可以让它们攻入舰内，因为‘雅里’星人的战斗装甲配有强力的防御力场，普通的雷射武器起不了作用，若使用‘重震动炮’会毁了星舰。”
众人都点头表示赞同，居雷舰长就开口说：“我探索队就曾遇上过‘雅里’星人的战斗小组，几乎吃了大亏，幸好是在人工星上，使用‘装……’，呃，使用‘重震动炮’才获得解救，一般的雷射武器确实无效，它们的防御力场还会折射雷射光线，所以也不能在舰内对它们发射。”
居雷舰长一时之间差点说出穿着“神兵装甲”打败“雅里”星人的经过，这可是犯了联邦法规的事情，虽然在私下黑市猖獗，大家都已习以为常，但终究不适合在这军事会议上提出，若私下说了还好，现在公开的说出来，这批军人就非得依法论罪不可，好在及时刹住，没有露底。
众人又是一致点头，因为居雷舰长曾以较少人数打胜占多数的“雅里”星人，这是联邦对“雅里”星人战斗中第一次的光荣胜利（当然他们不知道居雷舰长使用了“神兵装甲”），所以说出的话，具有相当的可信度，军人对于胜利的战士是有一份尊敬的。
史考特点头说：“既然如此，我们可以分派一下，居雷舰长和林锟副舰长两艘星舰负责人工星的防护，杜学弟与我各分半数五艘战舰守在第一象限‘雅里星’舰队的方向，另外一半各由杜学弟的副手巴山与我的副手洛比安率领在人工星左右巡卫，看情势为我们掩护撤退。”
杜强尼对“掩护撤退”四字有些敏感，耸了耸眉尖，对这大了自己十来岁的老学长又无法发作，只有干咳两声，说：“就这么办吧！学长。”
十艘战舰陆续分布向右上方前进，进行隐蔽动作，史考持指挥官舰在左侧，杜强尼指挥五舰在右侧，等待“雅里星”舰队到来。
人工星仍在继续移动中……
一个小时过后，“探进号”先进的侦测系统首先发觉敌舰接近的讯号，为数七艘的“星航级”“雅里星”战舰以二、三、二的排列朝“多普”星群而来，它们似乎探查到人工星的位置，开始偏向前进。
整个联邦舰队都陷入紧张状态，各各盯视着屏幕上的小点，舰身的防护力场都提升到最大。
近来因为攻击的次数增加，获取不少文明科技武器，更增加了它们的气焰，“发现号”被偷袭挨的那一发火炮，就是从“扎克”星的战舰上弄来的，而联邦的动力科技也被挖去，幸好只是“银河级”的动力引擎，属于旧型的转换技术，所能发挥的效用有限，否则“扎克”星的战舰就有足够的能源张开那种独特可反射雷射的防护网，那就更难对付了。
但联邦舰队并不是害怕“雅里星”战舰的火炮威力，而是“雅里”星人最擅长以加速度将船舰冲刺入敌方舰身，然后由战士进行内部战斗，它们仗恃独特强劲的防御力场不怕光线武器攻击，往往能顺利获得胜利，因此它们“雅里”星人的凶名在星际间流传，比海盗还要可怕。
屏幕上的影像渐渐地清晰，这是联邦首次见识到大批的“星航级”“雅里星”战舰，往日所见大半是以“宇航级”为多，如今一见，各人眉头都皱了起来，脸色冷沉。
“星航级”“雅里星”战舰，名虽然是“战舰”，其实就像大型的注射器，浑圆的舰身前端如同弹头，而在弹头前突出一个十多公尺的尖锥，根据情报资料，一艘战舰可乘载千名战士，若是被扎上，即使是“探进号”不到两百人的战力也难以抵敌千人之众，确实可怕。
十万公里……八万五千公里……六万公里……三万公里……
距离是越来越近了，杜强尼指挥官舔着唇角，眼睛却望向座前指挥席一个小巧的屏幕，两只粗手抓紧又放松地反覆着，不知道此刻心中在想些什么。
小屏幕里的影像，映出对面另一颗浮游星后，史考特指挥官的星舰亮着一点红光，这是他们拟定的讯号，由经验老到的史考特评估发令，十艘星舰统一行动，当红光熄灭时，就是发动攻击的开始，每一舰都在期待着这一刹那的到来。
一万五千公里……一万一千公里……九千八百公里……
“搞什么？”杜强尼坐不住了，站起身子低吼：“两万公里的射程，九千公里还不动手……！”
就在他话未说完，红光突然熄灭，使他猛的吞下到口的粗话，脸红脖子粗的大叫：“攻击！”
其实无须他下令，负责攻击的各舰人员早已打开插在小浮游星上的推进引擎，一百颗蓝球场大的石块被推动着往“雅里星”战舰撞去。
“雅里星”战舰似乎大出意外，浮游星是以不规则的上、下、左、右同时冲来，顾上不能顾下，虽然火炮齐发，一时间也打不完，火炮轰在巨大的石块上，顶多只能轰去三分之一，余下的部份仍在往前冲，有些被轰得偏了角度的石块又撞上另一个石块上，散碎成两块、三块，更难打中。
好在距离尚远，“雅里星”战舰火炮如烟火般放射轰出，五千公里范围内形成一片放射大大小小的状爆炸火花，堆簇成的花环火网，夹杂着细碎燃烧向外迸射的小石片，煞是美观艳丽！
十艘联邦星舰却趁机由大浮游星后转出，雷炮、鱼雷彷佛发光的线与梭，交织成经纬，卷袭向忙乱中的“雅