虽已是半夜，客人到访，还是该备宴。只不过如今还在丧礼期间，无酒无肉，相当清淡。
客人们净了手，由墨城诸位官员作陪，请去厅中入席。
师雨少陪了片刻，再出现已经换了副模样，依然是一身缟素，但已除去斗篷面纱。自她走入，一直到上方案席后落座，在场众人的视线便没离开过她。
服丧期间，面不施粉，衣不着艳。进来的人白衣素净，绸带束发，身姿娉婷，脚步袅娜。
几乎所有即墨族人都以为，生长在边陲之地又能继任城主的女子必然是英武不输男子的，可这一眼见到真容，已然推翻之前所有设想。
师雨毫无疑问是个美人，还是个风情万种的美人，尤其是那双眼睛，也许是有胡人血统，轮廓微深，眼角微微上扬，有时不经意一个眼神，竟有魅惑之意。
即墨无白的视线从她身上流连了好几圈，心里啧了一声：陛下亏大发了！
正琢磨着要不要描像送往都城刺激一下嘉熙帝，师雨开了口：“有劳诸位远道而来，只不过此行耗时日久，丧礼却耽误不得，因此还要请诸位多担待，父亲三日前已然下葬了。”
族人们神情不一，有的觉得她擅作主张，不将即墨族人放在眼里，眼神有些不屑；有的早就饥饿疲劳，此时只想吃了饭早些休息，并无多大反应，一致转头看向即墨无白，唯他马首是瞻。
即墨无白是无所谓的，反正来这里的目的本就不是奔丧，只不过还得做做样子，便叹了口气道：“不想紧赶慢赶，还是来不及送叔公一程。”
师雨立即安抚：“贤侄不必忧怀，今晚诸位好好休整，明日一早我便亲自带大家去陵墓祭拜。”
被占了一路的便宜，即墨无白肝火略旺，抿了口茶降火，挤出个笑容来：“师姑娘看起来比无白还要年轻几岁，一口一个‘贤侄’，似乎不太合适啊。”
族人们闻言大多有些幸灾乐祸，虽然师雨是个美人，但再美也不是即墨家的人。在他们心里，即使和即墨彦不亲近，墨城终究还是即墨家的，外人到底是外人。
然而师雨却没有预料之中的难堪，顿悟般点头道：“说的也是，总叫‘贤侄’未免太过生分了，你我既然是一家人，我还是直呼你无白吧。”
“……”
即墨无白以前总被嘉熙帝笑骂脸皮厚，今日见了眼前这位，方才知道人外有人，山外有山。
她的确不是软柿子，而是笑面虎。
作者有话要说： 看了大家的留言之后，解释一下，即墨的确是个地名，秦朝就有了，是个古城，在今天的山东省。同时即墨也是个复姓，源于妫姓，现在还是有很多人姓即墨的。
☆、第三章
肆虐了好几日的风沙到了黎明时分戛然而止。天亮后，天气一下转好，阴沉散去，还露了日头。
师雨起身很早，贴身侍女夙鸢进来伺候，她第一句话便问：“我那位大侄子睡得可好？”
夙鸢有些想笑，想起此时还在服丧期间，又连忙摆正脸色：“听说起的比城主还早呢。”
“这么劳心劳力，真不愧是皇帝的至交心腹。”师雨说话向来柔和，便连语气中那点嘲讽也淡去了。
夙鸢扶她在妆台前坐下，拿了梳子要给她梳头，却被师雨撇开了手。
“先不忙这个，你想个法子，待会儿要去父亲坟前祭拜，我这些时日眼泪早就流干了，可在诸位族亲面前不哭是不行的。”
“这……”夙鸢认真想了想，忽然匆匆跑出了屋子，片刻后返回，神秘兮兮地从袖子里掏出个小布包塞给她：“城主若是哭不出来，就悄悄用这个熏一熏眼睛。”
师雨打开布包，神情僵了一僵。
那是一包剁碎的胡椒……
即墨无白起得的确很早，他远道而来，还不习惯，虽然疲累，头一晚睡得也不尽如人意，干脆早早起了身。用罢早饭还早得很，他又四处走了走。
因为地势偏高，在城主府可以看到意想不到的景象。远处群山连绵，近处城郭繁华，华丽的城主府就犹如肃穆得体的主人，居高临下地观望着自己的杰作。
这块大漠黄沙之中的绿洲，像是悠长黄毯上的一颗绿宝石，光盖四野。从最繁华的主城到周边附属城镇，说是一城，占地却比中原数州都大。
昨晚不过得窥一斑而已。
也不知是不是因为师雨如今是代城主的缘故，整个城主府里男子都很少，来来往往的都是年轻的侍女，大多是汉人，也有不少是西域人。
在这种边陲之地，颇有中原风姿的少卿大人本就引人注目，何况他又生的潇洒，面目亲和，即使一身缟素，也照样引得人频频侧目。
最重要的是，他长得还有几分像已故的老城主。
奈何少卿大人外人跟前太有分寸，端了一副高冷架子，目不斜视，谁也没理。
高冷地转悠了两圈之后，杜泉小跑着过来告诉他，师雨那边已经一切准备就绪，可以动身去祭拜老城主了。
即墨彦的墓地在墨城一座高山之上，乘马车而去，大概要绕过半个墨城。
师雨依旧一身缟素，覆了面纱。此地风沙大，女子出行大多是这般装束。
她走到车旁，忽然转头道：“我听侍女说，无白今日一早便在府中转悠，想必是对墨城感到新奇，你我不妨同车，我也好沿途为你说一说风土人情。”
即墨无白略感诧异，虽说二人关系上是姑侄，但毫无血缘，又都是年轻男女，此举未免有些不妥，即墨族人神情也都有些变化。
但师雨显然是认真的，放眼其他墨城官员和侍从，似乎也全然不将这当回事。
即墨无白这才明白为何她能接手墨城，也就只有在这块土地上，女子能有这样的机会了。
“也好，无白恭敬不如从命。”
墨城是东西贸易往来最重要的城镇之一，汇聚了来自各国的商人。侍卫们将道路疏通，引领城主府的车马出行时，引来了各种各样看热闹的人。
师雨命侍女撩开帘子，可以让即墨无白看清外面的情景。
这块绿洲由北向南从高到低的地势极难规划，可城中划分十分严明，南面住民，东西商市，北面居官。
因为缺少木料，城中房屋大多以砖石建筑，因为缺少雨水，屋顶不是斜向卧立。即使如此，仍然能在四处见到中原的印记。
有的商铺前会放一尊小石狮子；有的会在门前别一截杨柳枝，竟是鲜绿的，不知是被哪位商旅从中原带来，在这里落了根。
商铺鳞次栉比，百姓川流不息，片石铺就的大街可容两辆四乘马车并驾通行，除了风情不同，规格堪比国都长安。
即墨无白从昨晚到现在都在观察此城，唯有此刻印象最为深刻。
这块土地的辉煌是即墨彦一手创造的，他付出毕生心血，不肯放心交给朝廷，却肯交给师雨，必定有原因，而这原因才是他取得墨城的关键。
他朝身侧看了一眼，不妨正撞上师雨的眼神，彼此皆报以一笑，心中却思绪万千。
出北城门，沿官道行进片刻，转了个岔口，车便踏上了往山上而行的路。
眼见此间景色瑰丽，山势壮阔，即墨无白转头对师雨道：“此地看来是块风水宝地，叔公选此地建墓，想必费了不少人工财力吧。”
师雨摇了摇头：“父亲在世时，也有不少官员劝他为身后事考虑，大修陵墓，但他都拒绝了。这地方是早就选好了，陵墓却是他去世后才草草建了一下，可以说连许多大户人家都比不上。”
“哦，是么？”
即墨无白这语气有些不对，师雨转头，竟还在他嘴角看出了一抹讥诮。
“无白当真从未见过先父？”
“没有。”即墨无白斩钉截铁，师雨只好不再多问。
不多时到达山顶，墓在山腹之中，山顶建了凉亭，却是圆顶，颇有西域风情。亭中只设了一碑，上书即墨彦生平伟业，以作供奉祭拜之用。
侍卫们分守四方，墨城官员跪了一地，即墨无白孝服加身，手奉皇帝吊唁诏书，执酒祭奠，领着族人们跪倒叩首，霎时间哭声一片。
师雨从即墨彦蹬腿开始眼泪就没干过，这几日老人入土为安她眼睛才消肿，所以今日出门带胡椒，也是无奈之举。
即墨无白在她旁边流泪，双眼通红，眼泪长流，简直叫人看一眼都觉得伤心。
师雨心生佩服，明明和即墨彦素未谋面，看起来还有些不对盘的样子，转头就能哭得这么动情，这位大侄子可真不是普通人。
岂能落于人后？她悄悄从袖中取出布包，借抬袖之际往眼前靠了靠。
“父亲，您看，亲人们都来看望您老人家了……”
“叔公啊……”
姑侄二人痛哭不已，一个比一个伤心，场面好不感人。
师雨生的娇柔，哭起来动情是意料之中的事。可即墨无白堂堂男儿，身居高位，抛却了姿容端雅的君子风范，泪水长流不止，形容憔悴难当，便叫人刮目相看了。再加上他容貌与即墨彦有几分相似，好几位即墨彦的心腹下属见状也不禁动容。
到底是血浓如水的一家人呐！
回去时，照旧是“姑侄”二人同车。
师雨先上车，即墨无白因为太伤心，被几位官员扶着问候了几句，这才由杜泉搀着登车。
他白净秀致的一张脸，双眼却红肿不堪，就连师雨也不得不一边拭着被辣出泪的双眼安慰他：“无白保重，父亲在天之灵也不希望见到你这般难过，节哀啊。”
即墨无白一直点头，神情的确是恢复平静了，只是双眼仍有泪光。
师雨心中暗忖，为了今天，他必然是下了一番苦功吧。
正想着，车中传出一声沉闷的落物之声。她低头一看，原来是杜泉忙着扶即墨无白登车，不小心将袖中一截短小的竹筒遗落了。
竹筒不知装了什么，大概是塞口松散，一摔就开了，强烈的气味瞬间在车厢中弥漫开来。
师雨按紧面巾，凑近看了看，撒出的东西辛辣刺鼻，是几乎被压碾成泥的胡椒。
她抬起眼眸，神情说不出的微妙：“这是……”
杜泉眼神慌乱地看了一眼即墨无白，结结巴巴不知该如何解释。
即墨无白眨了眨通红的眼睛：“师姑娘有所不知，无白久居江南，喜食胡椒祛湿，久而久之，养成了习惯，如今到哪儿都要带些尝尝。杜泉这是为我着想，才随身带了一些。”
“不仅带了，还都碾碎了呢，杜泉当真贴心。”师雨夸赞一句，顺手将自己袖中那包胡椒往里塞了塞。
这晚晚宴，因为即墨无白白日里的表现，墨城官员的态度有了很大转变，不少人都开始与他这位少卿大人攀谈交流了。就连即墨彦最忠心的老部下霍擎都对他语气和善起来。
即墨无白颇为惊喜，被胡椒辣得双目红肿也算值了。
须臾，淡茶撤去，侍女们随即送来了美味佳肴。
即墨无白低头看去，神情凝固了。
一盘不知名的菜，看不到菜色，入眼是厚厚的黑色粉末，几乎堆满了整只盘子，辛辣刺鼻，简直闻一下就让人够呛。
他幽幽转头看向上方的师雨，她正含笑望着这边，仍是和声细语，叫人如沐春风：“这是前些时候府上从天竺商人那里买来的黑胡椒，据说比任何一种胡椒都辣。今日听闻无白喜食胡椒，我特地命人做了这道菜，你可要好好品尝呀。”
“……”
即墨无白默默盯着盘子看了一会儿，伸手狠狠拧了一把大腿，脸上挤满悲伤：“多谢师姑娘了，只是想起叔公……唉，无白实在没什么胃口，诸位慢用，恕在下先行告辞。”
他郁郁寡欢地起身，走出大厅时背影萧索，叫人不甚唏嘘，却在经过杜泉身边时，冷飕飕地朝他瞥了一眼。
杜泉身上冷汗涔涔而下：公子我错了，以后一定收好东西，再也不会掉出来了！><
☆、第四章
千里之外的长安离夏日又近了许多，繁花已谢，绿意深浓。日理万机的嘉熙帝始终惦记着墨城之事，直到收到即墨无白的来信。
信中提到墨城表面看似坚不可破，实际上官员大部分都效忠已故的即墨彦，师雨地位未必牢靠，可以拉拢官员以图之……
嘉熙帝心情大好，食欲又有增加。
墨城的夏季就没那么温和了，凶猛而至，似乎一夜之间气候就变了，早晨和晚上都还会感觉冷飕飕的，中午的日头却是热辣如火。
随着热度而来的是繁忙的贸易，越来越多的商人涌向这里。天高皇帝远，百无禁忌，人多口杂，有关即墨无白来此一事也被编排出各种花样。
城中有间回纥人开的客栈，叫做沙义拔克，回纥话里“住店”的意思。全城的客栈，就属这里落脚的商人最多。
中原商人对即墨无白都不陌生。他年少有为，平步青云，当年鲜衣怒马啸长安，不知羡煞多少旁人，后来骤然辞官归隐，又不知让多少人扼腕叹息。
所以他们说来说去，都是夸赞太常少卿的话，认为他足以接替老城主的位子，实在搞不懂老城主何必非要让养女执掌墨城。
女儿家还是待在闺阁找个好人家最要紧嘛。
西域商人可就不这么认为了，他们常年在墨城行走，对老城主的威信感受最深，既然他选了这个养女，绝对不会错的。何况前些时候这位代城主还放宽了往来贸易的条件，给了他们不少便利，可比那些顽固的男子好说话多了。
两边商人讨价还价的谈生意，还顺带争论一下谁适合做城主，不亦乐乎。
即墨无白抽空去沙义拔克里坐了坐，换了一身最普通的儒衫，听着大家七嘴八舌的讨论，觉得挺有意思。
有人说西边的若羌国在老城主故后曾派人来见过师雨，大概是想结亲，但最后不了了之。在这之后，若羌国中便流传出师雨面貌丑陋可怖的传闻，越传越广。
即墨无白摇头，必然是师雨的计策，她本就不轻易露面，又有几人见过她真容？
这些无伤大雅的传言流传了一段时间，不过是茶余饭后的谈资，谁也没放在心上。
直到有个叫封摩迦的和尚到了墨城。
封摩迦是天竺僧人，名气响彻西域，因为精通汉学，在豫国也颇受尊崇。
这位高僧近日忽然出现在墨城，却并不是来讲经传道的，而是四处宣扬预言，声称墨城命定该有女子治理，若由男子出任城主，恐有大患。
受西域影响，墨城几乎是座佛城，百姓大多信仰佛教，就连师雨的名字也是出自佛语。再加上封摩迦在墨城百姓心目中的地位，此言一出，一石激起千层浪。
要说男城主，还有谁能比即墨无白更有资格？
墨城百姓开始私底下质疑即墨无白，说老城主在世时他不曾尽过半分孝道，如今却来墨城装孝顺，必有所图。高僧来此示警不会是空穴来风，定然就是为他而来……
一个得道高僧怎么会管这种闲事？必是有人在幕后推波助澜。
即墨无白得知消息后，朝师雨住处方向望了一眼：“看来她先前给我吃胡椒还算客气了。”
眼下才在墨城老官员那里打开缺口，这种时候来这么一出，简直就像是一桶水泼灭了刚要燃起的火星一样让人丧气。
即墨无白当即赶去封摩迦挂单的仰光寺，要会一会这位高僧，哪知到了寺庙门口，竟看见有官兵从庙中出来。
“杜泉，去问问出了何事。”
杜泉应声而去，在寺庙里打听了一圈，回来道：“师城主得知那个封摩迦四处散播谣言后很是生气，已派葛贲将他拿去问话了。”
即墨无白朝