’买回了一只做得八成熟的烧鸭，作料、面酱都配好了份儿，只等您二人一落坐就吩咐开炸。这烧鸭要趁热吃才有滋味，又酥又香，回味无穷。”
“哟，这么说我倒是很有口福唆？哎，我说夫人，记得刚进府的时候您穿的是一身浅粉色的罗裙，头上挽个高高的发髻，是一身前朝官宦贵妇的装束，怎地这会儿又摇身一变成了满洲贵妇了？”
顾眉生格格笑着，乜斜着陈明夏。“陈大人好厉害的眼神儿！也不怕传到尊夫人的耳中您可就吃不了兜着走了。鼎孳，怎么见了我这身打扮也不夸几句？”说着，顾眉生朝丈夫一笑，眼波流转，自是有万种风情。
“哈哈！芝麓兄，这话可让你说着了，真个是情场得意，官场失意！横波真乃仙人，芝麓兄艳福不浅哪！”
“真拿你没办法，今儿去碧玉寺上香，明个去前门听戏，眉生呀，你真是个乐天派！老弟，你说有这么一个天生尤物伴着，我还有什么不满足的？”龚鼎孳笑眯眯地说笑着，眨着眼睛从头到脚细细地打量着夫人。原来，顾横波趁他二人散步的时候，又换上了如今时兴的满洲贵妇的旗装——银红色绣着金菊的旗袍，围着一条长及衣据的白丝巾，衣襟上别着一个金丝线绣的香荷包。头上戴一大朵大红绢花，乌发用金丝点翠的发箍束在了脑后，脚蹬着粉色闪金光的高底花盆鞋，这身打扮使得顾横波更显得婀娜妩媚。
“横波，你这手里还少了根烟袋杆。满洲的贵妇们可是整日烟袋杆子不离手的。给！”龚鼎孳从桌上拿起自己的镂花玉嘴儿烟袋杆，要递到顾横波的手上。
“去，你真当我没见过世面哪？”顾横波嗔道，将龚鼎孳的手一推，从衣襟里拿出了准备好的一只乌木细长杆的烟袋：“看，这是什么？这烟袋嘴儿还是金的哪！”
三个人又是一阵说笑，然后才一起落座。顾横波坐在下首，亲自为龚、陈斟酒，桌子上虽无凤髓龙肝，也都是山珍海味，顾横波还专门吩咐上了几道江南风味的菜肴，宾主言语投机，气氛十分融洽。
“嘻嘻！”“哈哈！”慈宁宫里一派檀板轻敲、歌喉宛转，孝庄太后和两位太宗的嫔妃——懿靖大贵妃、康惠淑妃以及太祖皇帝的寿康太妃，在许多福晋命妇的陪同下，正兴致勃勃地看戏。
宫里的戏班子抽调的是各宫里长相俊俏、扮相俊美而且嗓子又好的太监，年纪大的有四五十岁，小的十几岁，都经过了一定的训练，有唱花脸的，有唱旦角的，有的武打功夫了得，有的则学会了吹萧、拉胡琴和敲锣打鼓。太监堆里也是“人才济济呀”。
这是一出猴戏《蟠桃会》，火眼金睛的孙悟空跟头翻得令人眼花缘乱，引起了台下一片叫好声。众多的小猴子们也是活蹦乱跳，满场子撒欢嬉闹，个个机灵可爱，乐得孝庄太后，懿靖大贵妃、康惠淑妃等几个老太太合不拢嘴儿。
“看见没？那边那只抓耳挠腮的小猴子是景仁宫里的德寿，旁边的那只老猴子是储秀宫里的顺昌，咦，今儿个挑大梁演这美猴王的是哪个宫里的？瞧他一双黑眼珠子滴溜直乱转，一笑还露着俩酒窝儿呢。”
“禀母后，这孙悟空仍是由皇上的跟班太监养心殿的总管兀里虎扮的。臣妾原以为他这人细皮嫩肉，说话又嗲声嗲气的，嘿，没想到他还真把孙猴子给演活了！”说话的是新皇后的亲妹妹淑惠妃，而皇后则不声不响地看着戏台子，眉宇间似乎有一股子淡淡的哀愁。
“万—岁—爷—驾—到！”宫门外太监拉长了声音一声禀报，慌得正在看戏的各宫嫔妃和福晋贵妇们纷纷离座，起身向后退避，跪地恭迎皇上。
福临一出现在慈宁宫，除太后以外的所有人立即跪倒，福临对此习意为常，恭恭敬敬地低头向母后问安，然后对着众人一声轻轻的“起”，那些打扮得美艳如花的贵妇人这才直挺挺地站起来，悄悄地坐了下来。
戏台子上的大幕落下来了，锣鼓家伙敲得格外热闹，福临笑了，坐在了母后的身旁：“皇额娘这里可真热闹呀，差不多把各宫里的主位都聚在了一起，皇额娘，您倒是像天宫里的王母娘娘一般，看看，有这么多的嫦娥仙女陪着您。”
孝庄太后欣慰地笑了：“皇儿，这话可是你说的。既是宫里有那么多的嫦娥仙女，你还不知足吗？看看，她们哪一个不是生得明眸皓齿，羞花闭月的？”
福临的眼光无意中与皇后相遇，他有些尴尬地移开了眼神。孝惠章皇后姐妹在他对母后由怨生恨，对孔四贞眷顾殷殷的时候被选入宫，尽管太后对这一对姐妹花百般呵护，疼爱有加，但在少年天子的眼中，她们不过是摆在后妃位置上的牌位罢了。这位新皇后，性情倒是挺温顺的，不似前一个皇后那般生性妒忌，又刁钻奢靡，可是新皇后却没有足以吸引福临的欺桃赛杏般的容颜，福临一见了这个人高马大的新皇后便心生厌恶、没办法，即使像前一位已被打入冷宫的皇后慧敏那样，容颜秀丽，仪容出众，但皇上的心偏偏不在她身上又有什么办法？
皇后之位虽不如帝位那样尊贵、重要，但也不可久虚，就如一家之中有父又焉能无母，否则，那将意味着乾坤失调，国体不稳。因此，当那位被打入冷宫的前皇后——现为静妃的博尔济吉特氏脸上的泪痕未干之时，皇太后又自作主张为儿子选立了新后——蒙古科尔沁贝勒淖尔济的两位女儿同时被接进宫中，并同时被聘为妃，一个月后，姐姐被册封为皇后，即孝惠章皇后，妹妹则被册为淑惠妃。按姻亲辈份论，淖尔济是孝庄太后的侄子，这两位妃子自然是太后的侄孙女了。此外，少年天子尚有静妃（废皇后）、康妃（即佟妃，生下三皇子以后被赏进号为康妃）、淑妃（皇后之妹）、恪妃（汉吏部左侍郎石申之女）、贞妃、恭妃、端妃以及庶妃数名，还有嫔、贵人、常在、答应等无定数，分居东西十二宫。后宫之佳丽，皆出自各门经过层层筛选，可少年天子对她们竟都看不上眼，奈何？
“皇兄，别发愣了，这几位姐姐你不是天天见吗，怎么这回子倒像是眼睛不够用了？”孔四贞笑嘻嘻地插了话。如今，福临另立了皇后和后妃，她对这位少年天子也就没什么顾忌了，加上皇太后的宠爱，孔四贞整天快活得像只花喜鹊似的。
“贞妹，手里吃得什么果子？怪香的，拿来给皇兄尝尝。”
“这——”孔四贞眼波流转，将手心里的几枚松子仁朝福临面前一伸，忙又缩回了手，笑道：“这是女儿孝敬给皇额娘的，还轮不到您呐。嗯，有了，你把手伸过来呀，”孔四贞转身向一位女子说着：“皇兄要吃你手心里的松仁儿，还不快把手伸过来？”
孔四贞不由分说一把扯过了这女子的左手，格格笑道：“皇兄，额娘，你们看姐姐这手简直绝妙无双，无与伦比呢！”
“四贞，莫要胡闹！”董鄂氏乌云珠轻声呵斥着孔四贞，同时忐忑不安地抬头看了福临一眼。
“好甜美的声音！这女子竟说的是清清爽爽、抑扬顿挫的汉话！这可真奇了，她是哪个宫里的？”福临不觉耳目一新，精神为之一爽，目光急切地抬头看去，天，他们的目光就这样接触到了！
董鄂氏乌云珠面颊鲜红，慌得一低头，露出了白生生的粉颈，衬着一片乌云似的鬓脚，越显得黑白分明。她是个满洲打扮，髻儿高高的，鬟儿低低的，戴两朵粉色大绢花，颤颤悠悠的别有一番风情。此刻她分明感觉到了少年天子那双肆无忌惮的眼睛正在打量着自己，更加心慌意乱，春葱也似的纤手，松松地捏着一方粉色手帕。
“皇儿，额娘忘了跟你介绍了，这董鄂氏唤名乌云珠，是你十一弟的福晋，跟皇后和淑妃她们姐妹一同入选的秀女，被大妃娘娘相中，抢先了一步做了儿媳妇……”
福临的头脑中嗡地一声，额娘的话他听不清了，他只觉得浑身冰凉，冷透了心，十一弟博穆博果尔是自己的小弟，今年才十四岁，他怎么就有这么好的福气？怎地在这乌云珠面前，其他的嫔妃就失去了光彩？真的是“回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色”呀，瞧那皇后，孤傲地坐着，挺着身板，目不斜视，像一个老古董。她的妹淑妃，原本倒也娇小可爱，可这女子总是饶嘴饶舌的，性情有些像静妃，福临不喜欢这种过于招摇的女子。至于康妃，她倒是有功在身，生下了三皇子，如今是景仁宫的主位了，可是她如今怎地也变成这样俗媚了呢？一心迎合着自己不说，还时不时搔首弄姿的，真是自作多情！原先例没怎么注意，怎么袄褥之后倒生了一脸的红斑？难看死了。
“哐哐哐，当当当！”又是一阵锣鼓响了，新的一出戏开场了，福临的思绪被打乱了，心不在焉地朝戏台上看着。
宫里的戏班子倒也会赶时髦，前门大戏院里刚上演过几场的《南渡经》，这会儿也被他们有板有眼地搬进了宫里。
“皇儿，别傻愣愣地干坐着呀，喏，这些是北边刚送来的奶油炒松子，还有糖炒栗子，吃呀。对了，皇儿喝些什么呀？”
“随便。”福临无精打采地说了一句，胡乱拿了一颗果子，又恐扫了母后的兴，便补了一句：“额娘茶盅里的茶不错，叶片毛茸茸的，茶汤碧绿带着清香，可否也给儿臣斟一盅？”
“嘻！皇兄果真是慧眼识——茶汤！”孔四贞顽皮地一笑，用手推着乌云珠：“快些呀，皇兄要喝你亲手斟的香茶呢。”
乌云珠迟疑了一下，起身从侍女手中接过了一把古色古香的陶壶，左手拿一只同样质地的茶杯，轻盈地走到福临的面前，稍稍行礼，然后动作轻柔地向杯中注入了淡绿色的茶汤，清亮清香，令人赏心悦目。
“请皇上尝新。”乌云珠朱唇轻启，露出一颗颗洁白如玉的贝肯。
“嗯，好茶，好茶！茶好人更好，妙，妙！”福临轻呷一口，立即赞不绝口，目光从茶杯上看着乌云珠。
“启禀皇上，这茶叶是明前茶，这水是去冬从松针、竹叶上扫下来的雪水，贮到今日甘醇无比，水滚三道方用来煎茶，这是臣妾随一位茶艺老人学得的，献丑了。”董鄂氏大大方方，娓娓道来，听得福临如痴如醉，他目不转睛地看着眼前这位笑靥如花的俏佳人，不觉心施摇荡……
“好，好！这些南蛮子也该被煞煞威风了！”“哎哟，如此场景，真令人羞愧难当！”场上的戏的确引人入胜，引得嫔妃们一阵议论。
“哼，岂有此理！”不料，少年天子却悖然大怒，拍案而起：“污秽如此，焉而入目？大胆的奴才，不得好死！”福临一声令下，立即冲上去一队卫兵，将舞台上正满头满面污血的两名太监押了出去。
宫里乱了套了，嫔妃福晋们吓得哆嗦一团，这少年天子的脾气真是令人难以捉摸。刚刚还是谈笑风生，怎么转眼间就大吼大叫地变了脸？
“回吧。”孝庄后轻轻叹了口气，朝一旁的福晋嫔妃们一摆手，她们便如同遭遇大赦似地，慌慌张张退了下去。
“皇儿，你又何必大发雷霆？那戏里面写得汉宫龚鼎孳与陈名夏不就是那样的人吗？见风使舰，有奶便是娘，汉人们都瞧他不起，所以才让他们狼狈地钻到秦桧老婆王氏的胯下，弄了一鼻子一脸的血污。”
“可是，当着众多嫔妃福晋的面，弄出这样的场面来终究是不雅呀。”福临也不清楚自己刚刚哪来那么大的火，此刻他扫了一眼冷清清的院子，未免有些扫兴。“唉，都怪自己一时兴起，不知有没有吓着乌云珠？她对自己会怎么看呢？她到底是个什么样的女子？她……”
“皇儿，随额娘到房里坐吧，额娘让人给你弄些好吃的。”孝庄太后从椅中起身，有些疲惫的样子。
“不啦，额娘也该歇着啦。儿臣还惦着朝中的一个案子，这就回了。”福临没有像往常那样陪着母后再说笑一阵子，而是心事重重地走了。孝庄太后愣愣地站着，自言自语道：“这孩子，今儿个又中了什么邪了？”
卯初三刻，紫禁城里仍是一片灯火辉煌。内廷的正门乾清门里一片忙碌，议政大臣们的八抬大轿已经陆陆续续地停放在两侧，身着朝服的议政王大臣们表情严肃，不苟言笑地鹊候在乾清门两侧。东方的霞光映在了乾清宫那巍峨庄严的宫殿上，那凌空翘起的飞檐邸吻上染上了一层淡淡金色。
宫门、廊庑、过道两旁站着身着黄马褂的佩带仪刀、弓矢的侍卫，个个精神抖擞。几名红衣太监在乾清门铺上了红地毯，又有条不紊地设了宝座，张开了黄伞。御座前左右稍远处放着几只香儿，上面的三足鼎式香炉里焚着檀香，香烟线绕，乾清门的气氛肃穆、威严。随后，传来了御前太监女人般尖声尖气的叫声：“万—岁—驾—到！”
今天是少年天子福临“乾清门听政”之日，在乾清门设宝座，内院各部奏事大臣等齐集于乾清门外廷院内，依次上奏折或口奏，然后由皇上做出决策，并告之奏事官员，这样“乾清门听政”才告完毕。
乾清门是后三宫的正门，座北朝南，门前是广场，此刻早已跪着一排又一排的满汉文武大臣，他们头顶上的红顶子在霞光中熠熠生辉，红彤彤的一片，很是赏心悦目。
“吾皇万岁，万岁，万万岁！”
“众爱卿免礼平身！”
“各位大人有本访奏，无本退朝！”御前总管太监吴良辅又是一声响亮尖细的嗓音。
“汤玛法，你怎么又行跪拜？看坐！”
少年天子这一声格外的问候和恩宠令汤若望十分激动，霞光中他的面孔红红的，白发白须和一双闪着荧光的蓝眼睛格外的引人注目。福临不由得微微一笑。
“嘿，今儿一早皇上的心清不错呢。”“可不，瞧他嘴角还挂着笑呢，是个好兆头。”群臣们如释重负，开始小声议论起来。
“谢……皇上恩典。卑职以为……不妥。”汤若望人一激动，汉语说得也不流利了。
福临有些不快，瞥了汤若望一眼：“坐！”汤若望不敢再犹豫，如坐针毡似地象征性地将屁股贴在了方登的一角，嘿，这滋味可真不好受哇！堂堂大清的天子乾清门听政，他汤若望怎能与皇上平起平坐？叔王济尔哈朗正腆着肚子站在自己的眼前，以他的资历和威望朝中谁人能比，难道他也要跪在自己的面前上奏？
“朕自亲政以来，即主张各衙门奏事，满汉大臣并重，尔等不论满人抑或汉人，不论大小臣工，皆朕腹心手足，理应一视同仁。何况我满洲高官只善骑射，仅会清语清文，对中原王朝的历史、制度、典故、人文知之甚少，不利于处理纷繁复杂的部务。故此，朕力主满汉一体，满汉一家，鼓励汉臣进言，提倡满汉群臣同心同德报效朝廷。然而，由于权力之争和见解不一，以及明季党争之延续，有些不自量力的汉官居然声称‘部院衙门应裁去满官，专任汉人’的建议，真是岂有此理！”
少年天子“啪”地一声，掷下一件奏本，朝臣们心里一紧，又都不苟言笑了，大学士陈名夏心中更是惴惴不安，抬头看着黄伞下一脸威严的天子，心中一凛：“乖乖，大事不妙哇，今儿一早起来右眼皮就扑扑跳个不停，上朝之前已经上了三柱香，怎地不管用？难道真有大祸临头了？”
“啪！”少年天子又朝红地毯上扔下了一份奏本，这是前两天除名夏擅自召集内院二十九名汉宫议事的奏本。
“陈名夏，你可知罪？