“皇儿，苦命的儿子！”孝庄后终于忍不住，搂住了福临放声大哭起来。
等汤若望坐着轿子急急赶来的时候，福临与母后正依偎在一起有说有笑的呢。
“好啦，汤大人，哀家遇到一件棘手的事情。我们母子俩已经商定好了，这事由你来裁决，你认为怎么做我们就怎么做。”
“这——”汤若望侧身坐在铺着锦缎的凳子上，有些丈二和尚摸不着头脑。因为他一路上悄悄打听到了这母子俩正在慈宁宫里吵得不可开交呢，怎么眼下又好了呢？
“老臣恐难以堪当如此大任。若是事关重大，陛下何不召开议政王大臣会议加以讨论？”
“唉，此事不宜张扬，否则也就不专程请汤玛法您过来了。”福临此时倒显得不好意思了，为了要立孔四贞而与母后大动干戈闹了一场，值吗？他现在性情易变，他自己也摸不透，难道真是中了邪啦？
“直说吧，福临想立哀家新认的义女孔四贞为妃。汤大人，您说这事行还是不行？”孝庄后语气平和，可双眼却有些红肿，她充满希望地看着汤若望，挂在胸前的金十字圣牌一晃一晃的。
“呵呵呵！”汤若望轻声笑了起来，白胡子直颤。“原来陛下如此多情，要普施雨露呀。从大的方面说，这是件好事，可是就事论事，却似乎行不通。哎呀，这事倒让老臣为难了。”
“汤玛法，你是额娘和我最信赖的人。您一向正直善良，实话实说，您就直说吧。朕这会儿也想通了，一切都是缘分，该怎么着就怎么着吧。”
福临颇为通情达理的话给汤若望以鼓励，他不再犹豫，侃侃而谈：“照老臣的分析，满汉一家是大势所趋，但满汉联姻似乎还不是时候。大清国的根基还不十分牢固，西南有南明的势力，海上有流寇，内地还有汉人的反抗。听说，中原一代又出现了个神出鬼没的朱三太子，还有，据说前明崇祯帝的女儿也在聚众起事，她现在已成了一个来无踪去无影的独臂女尼，在这种不安定的情形之下，陛下和大清国首先要依靠满蒙自身的力量，要确保满蒙之间的联盟。去年陛下废后一事已经为满蒙之间留下了一个阴影，所以皇上若再行大婚须以满蒙共同利益为重。唉，虽说我身为传教士，没过过婚姻生活，但我对男欢女爱还是了解的，《圣经》里也有这方面的内容，这也是人之常情嘛。可是对于陛下，就未免不公平了。陛下已经是上一次失败婚姻的受害者，怎可以再受到这样的打击？可话又说回来，您是陛下，您不是普通人，您无法去追求您的最爱，因为，中国有一句古话，存天理灭人欲。老臣相信陛下不会为了区区男欢女爱而去冒天下之大不韪。”
一席话说得两个忠实的听众连连点头，孝庄后满感钦佩和感激之情，福临却是神色黯然，不住地咕哝着：“朕虽然是天子，可朕也是人呀，也有常人所有的七情六欲，让朕整日去面对一个朕不爱的人，这日子可怎么过呀，难道，就没有两全其美的办法？”
“陛下，鱼和熊掌不可兼得，这道理再简单不过了。说到四贞格格，据说她自幼就定了亲？”
“是有这事儿，这也正是哀家反对的原因。她从小就由父亲做主许配给了她父亲的偏将孙延龄。只是由于战乱，才一直没有完婚，但不管怎么说，孔四贞已经是孙家的人了。”
“‘使君自有妇，罗敷自有夫！’”福临恍然大悟，抬着脑门子喊了起来：“怪不得四贞妹妹一直在我面前吟这首诗呢，原来——”
“这孩子真是可人儿，多聪明哪。”孝庄后一听，不由得连连夸着孔四贞。“她这是在告诉你，她已经许配了人家！偏偏你是个木榆脑壳转不过弯儿来。”
“可，可那孙延龄不是至今没有消息吗？也许，也许他已经战死了？”福临不由得为自己的这个想法而眉飞色舞了。
“皇儿，你还是打消这个念头吧。”
“不，额娘，不是说好了听汤玛法的吗？”
汤若望看着少年天子表情显得十分地无奈：“陛下，你不要高兴得太早。这汉人极重名节，尤其在婚姻上更是‘一女不嫁二夫’，‘嫁鸡随鸡，嫁狗随狗’，这事即使陛下你愿意，那孔四贞也不会轻易点头的，这样一来反倒伤了你们之间的和气。还有，孙延龄是死是活尚未可知，若他还活着，陛下你这事做得不就太不光彩了吗？”
“去他的孙延龄，朕一剑刺死他。”福临恨得直咬牙。
汤若望一乐：“我们西洋倒有决斗一说，两个男人往往会因为爱着同一个女人而展开决斗，弄不好其中的一个就会中剑而死，那只是崇高的骑士的爱情，十分浪漫，可惜在中国没有。”
“汤玛法，你是说我中国人不懂得浪漫吗？等着，朕也许会碰上一件浪漫的爱情故事，到时候你可得改变说法了。哈哈哈哈！”
福临这一笑反倒弄得孝庄太后和汤若望面面相觑了，这到底是喜还是忧？
在春寒料峭的时节，景仁宫里传出了一声婴儿响亮的哭声，又愤怒，又清脆，整个后宫顷刻间便都知道了：“景仁宫佟妃娘娘喜得皇子！”
佟妃疲惫地躺在产床上，原来的朱红色的口唇现在变得像是炉底的冷灰。她的眼睛，原来晶亮乌黑，像是夜空中的灿烂星辰，现在却变得眼神灰暗毫无生气。她长发散乱在胸前，像被揪乱的麻丝，她的手指缝里还缠绕着几缕拧下来的发丝。
呵，十四岁的母亲！
佟妃的脸上现出了一丝安祥、柔和的微笑，双唇懦动着说了句什么，便沉沉睡去。
两年以前，年仅十二岁的佟佳氏被选入后宫，成为少年天子身边的一名妃子。其时她的父亲佟图赖奉召回京，世祖皇帝福临亲自设宴慰劳，授其礼部侍郎官职，世职累进至三等精奇尼哈番（即子爵）。佟佳氏应召入宫无疑给佟家锦上添花，年幼的佟妃一心想着如何能得到少年天子的恩宠，以不负家人父兄的期望。可人人都知少年天子性情古怪，独居于乾清宫的东暖阁里，不要说后宫诸殿，连正宫娘娘住的坤宁宫也很少去！
佟妃自思在这后宫嫔妃彩女如云之中，自己恐一时无出头之日了。难道不是吗？生得天姿国色。百媚千娇的正宫娘娘自倚有才有色，以为坤宁宫是阿娇的金屋、是飞燕的昭阳，却谁知才不敌命，色不如时，终日只是焚香独坐，终霄只是掩泪孤吟！颇有心机的佟妃思前想后，不甘心就这样一日一日只管空度过去，每日里调脂弄粉妆束得花香柳绿，只盼能被少年天子临幸。
功夫不负有心人，佟妃还真的就盼到了这一天！
这一日正是莺飞草长的时节，众嫔妃们陪着孝庄皇太后在西苑赏花，一簇簇盛开的芍药花，一株株绽放的海棠花，花香阵阵，芳草萋萋。久居深宫的嫔妃们快乐得像出笼的鸟儿，吱吱喳喳，笑声不断，逗得太后也笑呵呵地合不拢嘴了。
“孩子们，坐着歇歇吧，走了这一阵子累了吧？”早有太监宫女们在园子里摆好了桌子，放好了仙果茶点。孝庄太后坐在太阳底下，眯缝着眼睛养起了神。多惬意呀，春光明媚，暖意融融，嫔妃们年纪都只十四五岁，一会儿也坐不住，便在草地上斗牌、散步、赏花，乐此不疲，就连皇后慧敏也露出了笑脸。
忽然一阵马蹄声由远而近传来，一匹雪白的骏马上骑着一人，飞也似地向园子这边冲来。嫔妃们吓得尖叫起来，个个花容失色。定晴一看，又都喜出望外！少年天子福临也到西苑跑马来了！
福临一到西苑才知道太后也来赏花了，便骑着马兴冲冲赶来。“皇额娘，儿臣给您请安了。”
孝庄太后佯装生气嗔到：“皇儿，知道额娘带着她们在这里赏花，就该悠着点儿，看看把孩子们吓得！”
福临朝这群花朵般的妃子宫女们扫了一眼，不以为然：“她们都是八旗出身，不会这么娇贵吧？对了额娘，您坐好喽，儿臣让她们来跑马给您解闷儿。”说罢手一招，太监兀里虎将马牵到了太后的面前。
“额娘您看，这马如何？”
“嗯，这是一匹宝马呀。”孝庄太后以行家的目光仔细打量着这匹浑身雪白的马儿。这马生得脱促蹄高，竹批双耳，浑身毛发如同白雪剪成一般，油光倍儿亮，十分柔顺。真是个千金买骏，万里嘶风，无价之宝，众妃子们也渐渐的围了过来，一边啧啧称奇，一边挠首弄姿的，谁不想借机给皇上留下深刻印象呀。
“喂，你们看好了，这马毛皮雪白，就如同你们的肌肤一般美丽。”福临此话逗得妃子们一阵掩面轻笑，嘿，今儿个皇上可是难得有的好心情！瞧他身长玉立，如玉树临风般地站着，高耸的鼻梁，细长的眼睛，晶亮的眸子这会儿竟是温情脉脉，呀，他真是个风流多情的少年天子！
福临不用看就知道妃子们在偷偷打量着自己，更是神采飞扬。他内穿黄绫绣花长袍，外披银袍，足登黑色马靴，在花团锦簇的妃子们中更显得英容玉面，风度翩翩。孝庄太后看着眼前的这一幕，更是眉开眼笑，心情舒畅。
“诸位爱妃，朕知道你们久居深宫，难得有此机会，何不骑马走上一回呢？这良驹极温顺，骑在上面，又平又稳，又解人意。要东就东，要西就西，毫不费人驾驭之心。来来，你们哪一位先来跑一回？朕赏她，赏她……”福临、时想不出，只好笑着先搪塞着。
“你们都听见了吧？跑了马之后就向他领赏，有哀家做主，他不敢耍赖的。”孝庄太后乐呵呵地在一旁怂恿着：“孩子们，你们深宫安享，这些弓马之技怕是生疏了吧？不如趁此练一练吧。”
嫔妃们说说笑笑地一起向白马拥过来，这马儿立时变得有些紧张，毛发竖起来了，耳朵支起来了，不时地发出低吼，这么一来，嫔妃们又都止步不前了，你推我让谁也不肯上前。
“姐妹们如此胆怯，那就让我来试试！”随着清脆悦耳的声音，一个娇小玲珑的身影一晃站到了福临的面前，她面若桃花，盈盈下拜：“景仁宫佟氏，年十三岁，汉军正蓝旗团山额真佟图赖之女。”
“嗬，朕是要你跑马，也没让你自报家门呀。”福临笑嘻嘻地看着佟妃。她圆圆的脸蛋儿丰腴而娇嫩，一双圆圆的黑眼睛模波流盼，娇憨中透着绵绵情意，似笑似嗔的模样很是动人。
佟妃脱去浅粉色披风，露出一身合体的粉红旗袍，更显婀娜。她从兀里虎手中接过了马鞭子，用手轻抚着马背，马儿温顺地站着，任她抚摸。然后，佟妃踏上马蹬，一个漂亮的鸽子翻身轻轻跃上了马背，带转马头高举马鞭，将双膝一夹，“驾！”白马放开四啼，啸啸嘶鸣着悠悠扬扬地向前跑去。
在众人的喝彩声中，白马便跑出了很远。远远望去，只见上边一片红云，下边一团白雪，在如茵的草地上一团团地绽放着，色泽甚为亮丽。转眼间，佟妃又调转马头跑了回来，她端坐在马背上左顾右盼，一脸的得意。将近面前，佟妃只略把双膝一夹，那马便立住不动了。
福临迎上前去，连声叫好，并亲手扶下了佟妃，四目相对，心中俱是春情荡漾。于是福临只悄悄地说了句“朕今儿晚上临幸景仁宫……”，便羞得佟妃粉颊上频添两朵红霞，连忙点头跑开了。
当时，正值福临与皇后反目，于是，皇后越是吃醋哭闹，福临就越是频频君幸佟妃，就这样，一来二去的，佟妃便身怀有孕，这下可更不得了啦，她在后宫简直成了众矢之的！
有一回，伶妃腆着笨重的身子前往慈宁宫去给皇太后请安，刚进院就听见房里传来了一阵嘻嘻哈哈的笑声。她知道是姐妹们都来了，生怕自己来得太晚，便急急走上了台阶。正要推门，却又听见了房里传出的说笑声，当时她的脸色就变了！
“姑姑，母以子贵，若景仁宫的生下皇子，是不是会立她为后呢？”这是被降为静妃的慧敏的声音，看来，她虽已被废但在太后面前仍然很受宠，血浓于水嘛。
“未必！”这是孝庄太后的声音，显得有些冰冷，佟妃只觉心里一阵发慌，便又侧着耳朵听着。“皇后是国母，天子之偶，非贵人不足当此！再说，去年废了后，已招致了蒙古四十九旗的不满，这一回，还得从咱们满蒙八旗中立后。满蒙联姻，这是我大清的立国之本哪。佟丫头身为汉妃，皇上对她已经够恩宠的了。”
“可是，中宫不宜久虚呀。”
“这个嘛，姑姑自有安排。慧敏儿这回你也会高兴的，新选中的皇后正是你的侄女儿，还是咱们科尔沁家的姑娘！”
佟妃只觉一阵旋晕，连忙扶住了墙跟。
“这下好了，看她还张狂！”
“好啦，怎么着你们也是姐妹，就积点德不要乱嚼舌头了。”大概太后也觉得静妃她们的话有些刻薄，便出面呵斥着。
此时的佟妃走也不是，进也不是，犹豫片刻只得硬着头皮进了屋。
“哟，佟妹妹来啦，您挺着肚子怪不方便的，还这么孝顺不忘了给太后请安，啧啧，真令人钦佩。”静妃两片红唇灵巧地嚅动着，像只鹦鹉鸟似地吱吱喳喳说个没完。
佟妃勉强朝静妃笑着，朝着孝庄太后就要盈盈跪下。
“哎哟，可使不得！皇上都免你跪拜了，也就不用再跪哀家了，快坐下说话吧，别动了胎气。”孝庄太后笑吟吟地，目光中透着慈祥。愈是这样，佟妃心里愈不是滋味。人前人后的太后对自己是两种态度，难道她也怨恨自己勾引了她的儿子而冷落了她的侄女？
尽管如此，佟妃仍装出一副受宠若惊的样子，躬自朝太后略一施礼，故意腆着大肚子从静妃面前缓步走过，一边回答：“皇额娘放心，天家恩重，妾妃决不敢稍有闪失，必当恪守胎训。”
“佟妹妹，你临产的日子快了吧？这下宫里可热闹了，又是一个双喜临门。姑姑，到时候您可得破费些，孩儿们要来讨赏钱哟。”
“对，对！慧敏说得不错，好事成双嘛，少不了你们姐妹的赏钱。”孝庄太后脸上的笑意更浓了，可佟妃却觉得透心的凉，她如坐针毡，别扭极了。
“佟姐姐，”田贵人笑嘻嘻地瞅着佟妃：“告诉你吧，咱们就要有一位中宫娘娘了，姐姐猜会是谁呢？”
“我……我，我真的猜不出来。”佟妃只觉得嗓子干涩像是被鱼骨头卡住了似的，自觉得说话的声音都变了。
“哟，姐姐，你别哪儿不对劲儿吧？瞧你面色发白，嘴唇都有些发青了！”田贵人大惊小怪地叫了起来。
“嗐，你们就别捉弄佟丫头了，怪可怜的。皇上今儿上午下了旨，选的还是科尔沁的姑娘为皇后，大婚日子订在今年的元月十六。”
“她呀，是咱们皇太后的侄孙女，静妃的侄女！”田贵人又不失时机地补充了一句。
佟妃的脸色更白了，觉得脊背上有阴风吹过，全身竟有些颤栗了。她起身离坐，闪了一个趔趄：“妾妃先向太后道喜了！妾妃觉得身子不舒服，想先行告退。”
“那就回吧！眼见你临产的日子快到了，就不要天天来慈宁宫了，回去好好歇着，回头哀家让弄些滋补的参汤给你送去，啊？”
佟妃不知自己是怎么出了房门的，她只觉眼冒金星，两腿像灌了铅似地沉，她连忙扶住了房檐下的红柱子，喘息着。
“嘻！她真是坐不住了吧？明着是来向太后请安，实际上是来打探消息的，这会儿她总算死心了吧！”
房里又传出了静妃与田贵人那嘻嘻哈哈的�