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对于周恩来辅佐毛泽东执掌“帅”位的这种特殊关系的确立，美国作家哈里森·索尔兹伯里在《长征——前所未闻的故事》一书中曾有过一段恰当的描述：
周恩来以其政治家的风度和杰出的才智而著称。他有丰富的军事经历，曾任黄埔军校的政治部主任。他在莫斯科学过军事，并在血雨腥风的上海和大胆的南昌起义中进行了实践。而在长征之前他还在南方打了三年多仗。无论从哪一方面来讲，他都是杰出的人物，他具备足以担当一名领袖的才能和背景。他现在已全力支持毛泽东，直至1976年生命终结之时，他都从未对毛的领导提出过任何异议。对于周恩来之所以作出这一抉择的复杂因素，不可能完全弄清楚。对他内心深处的感情，人们没有足够的了解。但是从遵义以后，不论他担任何种职务，实际上他都充当了毛泽东的参谋长。
正是毛、周之间的这种伙伴关系，在中国革命和建设史上创造了无数个奇迹。
第四章 得意之笔牵住蒋介石的牛鼻子（一）
黔北的3月，春色盎然，景色迷人。但是红军战士顾不上欣赏美丽迷人的自然风光，而是急速向西南方向前进，以期调动敌人，寻找有利战机，控制赤水河上游作为转移的枢纽。
3月14日，主力红军移师仁怀县东南20多公里的鲁班场，进攻据守在那里的周浑元纵队，目的在于粉碎敌人新的围攻，以扭转整个局势。
3月15日15时，战斗展开以后，敌我双方争夺十分激烈，战局成胶着状态。驻守鲁班场的周浑元纵队第九十六师、第五师两个师敌人在飞机的掩护下，凭借有利的地形和工事，顽固抵抗，红军进展艰难。战斗中敌第十三师六个团由三元洞急速回援，一下子改变了战场形势。毛泽东头脑冷静，当看到再打下去将是赔本生意时，立即决定退出战斗，部队当晚转移到茅台、仁怀、坛厂、小河地域，准备从茅台三渡赤水，进入川南，然后四渡赤水折返贵州，直插云南，彻底甩掉敌人。
茅台是一个又脏又乱的小村镇，大约有三四千居民，拥挤不堪地住在赤水河畔附近的陡岸上。街道拥挤狭窄，遍地泥泞，两边参差不齐地排列着用灰泥或泥和枝条混合筑成的房屋。小村的上空永远弥漫着高粱和小麦混合物发酵时的刺鼻酸味。这就是著名的茅台酒的制作地。
3月16日，红军几乎一枪未发就拿下了茅台。在这里，毛泽东和红军干部战士品尝了茅台酒的芳香，随即在茅台附近的渡口三渡赤水。敌人立刻发现了这一情况，派出飞机进行骚扰。一枚炸弹击中了周恩来办公室旁边的一所房子。人们竭力劝周恩来隐蔽一下，被他拒绝了。
红军一过河，毛泽东就命令部队停止前进，只派一个团向北行军到达四川的古蔺县。该团沿途虚张声势，行进中拉开距离、展开红旗、散发传单，以引人注意，作出一种红军主力要北渡长江的姿态。
红军的大佯动，果然吸引了蒋介石的目光。3月20日晚，他发出“筑碉‘阻剿’共军”的电令，命令川军、中央军、滇军、黔军统统奔集川南，合力“进剿”。蒋介石兴奋地说：“以如许大兵，包围该‘匪’于狭小地区，此乃聚歼‘匪’之良机。……‘剿匪’成功，在此一举。”就在蒋介石的部队遍筑碉堡、紧张部署围歼红军兵力的时候，蒋介石绝没有想到，毛泽东又突然率部于3月21日晚，在二郎滩、九溪口、太平渡向东第四次渡过赤水河。这就使蒋介石在川南的部队扑了个空，敌人专门为红军准备的碉堡群也成了一堆废石土。国军哀叹：共军“现复向东西窜，……是否其主力东窜，抑以一部东窜，而主力仍西窜，不得而知”。
遵义会议上，曾有人讥笑毛泽东不过是读了点《孙子兵法》而已。而现在毛泽东恰恰是运用中国古代兵法中声东击西、攻其不备、出其不意、避实就虚等战术，把红军从蒋介石设置的包围圈中解救出来。
红军四渡赤水后，毛泽东突然给红九军团下令，要他们在马鬃岭西北路上，摆上大红标语，放烟火扮炊烟，佯装红军主力，吸引敌人的注意力。红九军团在此后一个多月的时间里，制造假相、以假乱真、机动作战，达到迷惑敌人的目的。3月31日晚，在电闪雷鸣、风雨交加中，中央红军主力分别在大塘口、江口、梯子岩等渡口架设浮桥，南渡乌江，巧妙地跳出了敌人的包围圈，把敌人的主力甩在乌江以北地区。这为实现红军西进云南，北渡金沙江，进入四川的战略创造了条件。但是要实现这一战略计划，当前主要的障碍是据守在云南、贵州边境一带的云南军阀部队。所以毛泽东说：“只要把滇军调出来，就是胜利。”为此，毛泽东决定继续采取声东击西、迷惑敌人的战略。
南渡乌江后，毛泽东将红一、三军团分开，让他们沿贵阳周围的大道和小路运动，扬言要打贵阳。同时派出一部分部队在贵阳城外摆开阵势，把通往贵阳方向警戒起来，而红军主力却从离城20公里的地方往西南行进。
4月2日，红军以一部兵力佯攻息烽，主力先头部队则占领扎佐，逼近贵阳。此时，蒋介石正在贵阳城督战，由于主力被调往乌江以北“围剿”红军，因而贵阳兵力空虚，只有第九十九师四个团，城防兵力包括宪兵在内不足两个团。蒋介石得知红军的行动后，十分恐慌。他一面急令各纵队火速驰援贵阳，一面令守城部队死守机场，以备情况不妙时逃离贵阳。
毛泽东的“诈兵”术获得成功。为了进一步迷惑敌人，他又派出一部分兵力东渡清水江，并在清水江上架桥，装作渡江东进湖南的姿态。蒋介石又一次上当，急调湘、桂等省军阀部队开往石阡、余庆、平越等地，防止红军东进与红二、六军团会师。其实，中央红军既不要占领贵阳，也不是去湖南，而是要“调虎离山”，把滇军引向东去。果然，毛泽东把蒋介石的牛鼻子牵动了，云南军阀的主力部队已由滇黔边往黔东开调，红军西去云南的道路已无重兵阻拦。当滇军孙渡纵队火速赶到贵阳，受到蒋介石的嘉奖和犒赏时，红军却从贵阳至龙里之间一个很小的口子由东北向西南通过了贵阳。部队一过湘黔公路，如同插上了翅膀，以每天60公里的速度行进，连克数县，渡过北盘江，尔后进入云南境内。4月23日红军进入平彝县时，蒋介石才如梦初醒，惊呼“上当！上当！”，但悔之已晚。当他重新部署兵力，命令薛岳亲率周浑元、吴奇伟、孙渡、李韫珩各部及黔军尾追红军时，已落后红军数日行程。敌军叫苦不迭：“共军转个弯，我们腿跑断。”
兵不厌诈。毛泽东在导演了一出佯攻贵阳的好戏后，接着又着手编织“威逼昆明”的新戏。
蒋介石及其将领们被毛泽东的战术搞得晕头转向。他们搞不清红军的去向，因为红军有时能如此分散地同时向各个方向运动。甚至连红军官兵自己也常常不明白自己在干什么，为什么要这么干。毛泽东指挥作战似乎无一定章法，全凭心血来潮。
事实上，这正是毛泽东高超的军事指挥艺术之所在，在令人眼花缭乱、扑朔迷离的军事行动背后，掩藏着一个十分清晰、明确的战略意图，即“利用目前有利的时机，争取迅速渡过金沙江，转入川西”。
第四章 得意之笔牵住蒋介石的牛鼻子（二）
进入云南以来，为了实现抢渡金沙江北上的战略意图，毛泽东继续施行他的声东击西、迷惑敌人的战术。他要红一、三军团从东面直逼昆明，然后又让他们迅速向北穿插；留红九军团在乌江以北的滇黔边继续牵制敌人。他要让蒋介石再上一次当，以为红军将取昆明。
红一军团的红四团奉命佯攻昆明，在昆明附近大造舆论，到处张贴标语：“打到昆明去，活捉龙云！”先头部队一直抵达离昆明仅15多公里的地方。龙云急电令孙渡返回昆明，请求薛岳援助，并部署滇军严密防守。毛泽东让敌军调往昆明守城的目的已达到。
就在佯攻昆明搞得沸沸扬扬的时候，红军主力突然分两路直扑金沙江。
甩掉了追敌的红军向金沙江畔前进，急需云南地图。参谋部只有一份比例尺太小的云南省地图，上面的地点路线都不详不准，以致老走弯路，找不准金沙江渡口的位置。
没料到“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫”。4月27日，军委纵队沿曲靖公路前进，从昆明方向有3辆军车急驰而来。周恩来命令部队就地准备战斗。车上的人发现情况不妙，后面两辆车掉头跑了，前面的车正想掉头，周恩来一声命令：“冲！”战士们蜂拥而上，俘虏了押车副官。经审问得知，这是龙云专为薛岳送军用地图的车。
这真是雪中送炭。二十多份云南省地图，1000包又400瓶白药，成了龙云送给红军的“礼品”。毛泽东高兴地说：“我们正为没有云南详图而犯愁的时候，敌人送上门来了，真是解了燃眉之急！这一战绩比在战场上缴获的武器还重要，可谓巧获呀！”当晚，这些地图就被作战参谋用红铅笔标出了军委纵队和红一、三军团从驻地到金沙江最近的龙街、皎平、洪门3个渡口的距离和行进路线。
4月28日，为确定党和红军的行动方针，毛泽东、周恩来、朱德、洛甫、博古、陈云、王稼祥、刘伯承、李富春等中央和军委领导，在作战科办公室开会，讨论如何部署军队、抢渡金沙江以及北上四川等问题。毛泽东在会上讲了三条意见：
一、自遵义会议以后，我军由于大胆穿插，机动作战，已把蒋介石的尾追部队甩在侧后，现在已取得了西进北渡金沙江的最有利时机。但是，蒋介石在贵阳已经发现我主力从贵州西南向云南的东北方急速前进，因而调集近70个团的兵力向我尾追；万耀煌的第十三师为其先锋，离我后卫部队红五军团只有两三天的路程。不过，金沙江两岸目前尚无敌人正规部队防守，比较空虚，对我有利。
二、从进入云南的地形条件，特别是从今天缴获的十万分之一地图上看，昆明东北地区是一块比较大的平原，不像湖南、贵州两省有良好的山区可以利用，我军现在不宜在平川地带同敌人进行大战斗，尤其要避开省城昆明为好。
三、根据上述敌情、地形和我军今天所到的位置，对我们过去决定红一方面军北上四川西部，同红四方面军会合，创造革命根据地的方针，已经有了实现的可能了。因此，我军应乘沿江敌军兵力空虚，尾追敌人距我们尚有三四天的行程，迅速地抢渡金沙江。
根据毛泽东的建议，红一军团为左路纵队，抢占龙街渡口；红三军团为右路纵队，抢占洪门渡口；军委直属单位为中路纵队，由刘伯承率领，干部团为前锋，抢占皎平渡口。红五军团作后卫，诱惑敌人，使其以为我军仍要进攻昆明。红九军团作为钳制部队，独立行动，以分散尾追之敌，该军团应在会泽、巧家之间选择渡江地点，过江后与主力部队会合。
金沙江发源于青海，是长江的上游。江水从横断山脉的深山峡谷间奔流而下，波涛汹涌。金沙江江底流沙聚集，盛产黄金，江面受阳光照射，金光灿灿，熠熠生辉。金沙江两岸除几个渡口外，均为悬崖绝壁。
当红军抵达指定渡口后，发现因地势、水及敌机轰炸袭扰等原因，在龙街与洪门渡口都无法渡江，于是全军都集中到皎平渡口。
蒋介石获悉红军的行踪后，5月3日，急令已到团街附近的万耀煌第十三师，全力向皎平渡口尾追，保持火力接触，不让红军摆脱，以待周浑元、吴奇伟纵队增援。但第十三师是蒋介石嫡系部队的非嫡系，万与蒋有矛盾，深怕孤军深入，被红军吃掉，畏缩不前，并一而再、再而三地向蒋介石谎报前进方向尚未发现共军行迹，并命令部队后撤，脱离与红军接触。
毛泽东得知万耀煌的动向后，高兴地说：“你们看，龙云的部队被我们调到贵州去了，现在万耀煌的第十三师又要听我们指挥了。你们知道三国时代诸葛亮借东风的故事吗？我们现在借用蒋介石与万耀煌的矛盾，把主力部队调到这里来渡江。将来让后人写段故事吧！”
5月3日至9日，中央红军全部从皎平渡口过江，充分利用蒋、万的矛盾，提前了两三天时间。当万耀煌的部队追到江边时，红军早已远走高飞，不见了踪影。望着波涛汹涌、浩荡东去的金沙江，敌人只能哀叹又一次败在红军的手里。
从此，红军跳出了几十万敌人围追堵截的圈子，实现了渡江北上、进军川西北的战略意图。红军为了庆祝自己的胜利，编了一个叫《一只破草鞋》的活报剧，热情地歌颂了红军在党和毛泽东的领导下，从艰难危急中走向胜利，辛辣地讽刺了敌人追击红军几千里，却一无所得，只是在金沙江边拾到红军丢下的一只破草鞋而已！
红军渡过金沙江，四渡赤水战役也就结束了。自遵义会议以来，中央红军在毛泽东为代表的党中央和中革军委的领导下，以三万多人的劣势兵力，同数十万敌军巧妙周旋，反复较量。红军迂回曲折，大步进退，穿插于敌人重兵之间，驰骋于川、滇、黔边境广大地区，迷惑敌人，调动敌人，困疲敌人，歼灭敌人；四渡赤水，威逼贵阳，乘虚入滇，巧渡金沙，示形于东而击于西，真真假假，假假真真，出敌不意，出奇制胜，从而打破了敌人的重兵围堵，扭转了红军被动挨打的局面。就连毛泽东的敌人也不得不承认，从四渡赤水，佯攻贵阳，直到巧渡金沙江，紧紧牵住蒋介石的牛鼻子，一环接一环，环环相扣，确实高明。毛泽东也曾对陈毅说，四渡赤水是他一生中的“得意之笔”。毛泽东统帅全军后，没有辜负遵义会议和广大红军将士的重托，创造了战争史上的奇迹。
第四章 得意之笔会理会议泛起的小风波（一）
四渡赤水之战是毛泽东统帅生涯中的最得意之笔，而这“得意之笔”的主要特征就是声东击西。
在三个多月的四渡赤水战役中，毛泽东对“声东击西”谋略的运用，达到出神入化、炉火纯青的地步。要声东击西，就要“忽进忽退，一再回旋”，就要全军走得快，动得勤。毛泽东曾告诫红军指战员，“红军必须经常地转移作战地区，有时向东，有时向西，有时走大路，有时走小路，有时走老路，有时走新路”，强调的就是一个“走”字。
在当时没有现代化交通工具的情况下，红军的“走”完全靠两条腿穿草鞋甚至打赤脚，在荆棘丛生的山路上奔走。单是这样走就需要坚韧不拔的毅力，更不要说还要走走停停，不时投入与国民党军队的战斗了。然而，对红军战士来说，走比打更苦，他们宁愿多打而不愿多走。
走得多了牢骚话自然就出来了，战士们不理解毛泽东的战略意图，不知道上级为什么要他们天天走路，与敌人兜圈子：
“光是转圈，走到哪是一站？连个医院都没有，受了伤就寄掉，老子宁愿被打死也不能受伤！”
“到处转，到底哪是前方，哪是后方呀？”
“什么前方后方，前方后方都在你身上，拍拍胸脯就是前方，摸摸背包就是后方！”
“老打圈子不打仗，还不把人累死憋死！”