第六章
“艾里，那些戈布林是不是你杀的？”
“你到底是什么人？”
走到艾里身前，盯着艾里的眼睛，兰妮娅提出了疑问。
兰妮娅平时虽然常常和艾里打打闹闹，但都有点闹着玩儿的意思，此时才是真的放下脸来，俏丽的脸上再无半分嬉闹之色。房中的光线虽然不亮，但她的一双碧眼却璨若晨星，定定的看着艾里。
虽然兰妮娅的个头比艾里矮了半个头，但她此时的气势却完全把艾里给压住了！
料不到兰妮娅会突然起疑，这样直接质问自己，艾里张口结舌，一时不知该如何回答。
汗珠开始从他的额头渗出来，好在被长长的头发遮住了。
难道这个游戏已经走到了结束的时刻？
虽然自己希望能与兰妮娅保持平等自然的关系，但看着她纯净晶亮的碧眼，却从没有起过骗她的念头。一直以来虽然故意不去纠正她的误解，自己却也没有在兰妮娅面前说过一句谎话。
但兰妮娅到底是个聪慧的女子，她既已生疑，要继续隐瞒下去恐怕是不可能了，而以兰妮娅的火爆脾气，会怎么对付自己呢？
房中一时静了下来。刚才兰妮娅一直叽叽咕咕地说个不停，一片热闹，此时她忽然不再说话，房中愈发显得静得突兀。
看来只有老实承认了。
艾里清了清喉咙，刚要开口老实交代，争取宽大处理，兰妮娅却嘘出一口气，退了回去，道：“算了，当我没问。”
原来艾里目瞪口呆的样子，实在相当傻气，映在兰妮娅眼中，立时破坏了刚才的形象。
兰妮娅回头一想，自己最初见到艾里，正是他被几个小路旅店的伙计打得灰头土脸的时候，这样的一个邋遢流浪汉，又怎会是能在一夜之间消灭上千头魔兽的绝顶高手？
至于那些似有深意的话，大概只是巧合，其实他的意思就是字面上听起来的那些鬼话吧！而第二天，戈布林就被消灭的事一定也是碰巧的。艾里也许倒是个福星呢！
虽然有时候他看上去不象平时那般傻乎乎的，或许也只是因为他有着与艾德瑞克极为相似的容貌吧。有着艾德瑞克那样冷峻的外表，就算内在是艾里这样的草包，也不可能总是一副笨蛋的形象吧。
对自己的解释感到满意了，兰妮娅便把这件事丢诸脑后，这时才想起自己的来意。
“哎呀，差点忘了，伊奇总长正在外面等着见你呢，你快点准备准备吧！”
通知完毕，兰妮娅赶出去为总长泡茶去了，留下一头雾水的艾里呆呆站在那，还没反应过来是怎么回事。过了好一会儿，艾里方才回过神来，喃喃自语道：“虽然不知道兰妮娅是怎么想的，不过好象总算是逃过了一劫了。”
抹了抹满头的大汗，艾里无奈叹道：“哎，这小妮子，大清早的，连着吓我两跳……”
接着赶紧穿起那套行头，去见市政总长大人了。
这次市政总长果然是为了全歼戈布林的事而来，艾里对此很有技巧地含糊其词了几句，显得此事不值一提，自己不愿居功，也不想多说此事，既足以让总长断定此事是艾里所为，同时也不令兰妮娅起疑。
其间，伊奇总长提起了一个消息：昨晚夜半时分，邻市多尔什卡的市政总长的府邸原因不明的出现了一些戈布林，总长与另一身份不明的男子遭魔兽袭击而不幸遇害，并状似无意地向艾里问起这两件事是否有什么关联。
艾里想起言多必失，再说今早已经被兰妮娅吓得不轻，也不想再轻启她的疑窦，便随便打个哈哈，做出一副莫测高深状敷衍了过去，还是让老伊奇自己伤脑筋去吧。
最后，总长代表庞洛斯全体市民表示感谢，向艾里赠送金币５００枚作为谢礼，并力邀艾里一行在留在庞洛斯的期间到他的官邸居住。金币艾里自然是老实不客气地照单全收了，至于迁居之事则婉言谢绝。此后，双方又客套了几句，总长便告辞了。
总长造访后几天内，全庞洛斯人都知道了是艾德瑞克歼灭了城外的魔兽，艾德瑞克封印魔王的事迹已经是十年前的旧事了，而且早已成为了传奇。对于传奇，一般的市民总觉得离自己很遥远，而这次艾德瑞克除去的却是实际威胁到庞洛斯市民生活的魔兽，所以对他们而言，艾德瑞克除去魔兽反而比他封印魔王的功绩更值得令人赞叹称颂。一时间，城中都把艾里视为保护了庞洛斯免于覆灭的大英雄，从此也再没有人对艾里的身份产生怀疑了。
此后拜访艾里的人络绎不绝，兰妮娅便蒙上面纱，站在艾里身后，以观察来访者中是否有多特。每次有男性访客进房，艾里都会察觉到兰妮娅的身体因为希望和紧张而微微颤抖，但每次她等到的，都只是又一次的失望。
艾里颇觉不忍，但兰妮娅在他面前表现出来的，却都是坚强开朗的一面，令艾里想安慰她也无从开口，只有出尽百宝，逗得她整日又好气又好笑，没时间伤感难过。
而出乎兰妮娅与艾里预料的，是访客中，女性竟然占有相当大的比例。原因自然是艾里的英雄事迹，以及在外人面前表现出来的“英姿勃勃”、“玉树临风”（这可能是更主要的原因），令庞洛斯的未／已婚女性，美／丑女子，适龄／不适龄女性都趋之若骛，也令庞洛斯的不少男子对艾里持排斥态度。每当看见这些女子对艾里露出倾慕的眼神，熟悉艾里真面目的兰妮娅总是憋笑憋得痛不欲生，煞是难受。
访客中果然如当初艾里预料的那样，有不少来向艾里讨教的习武之人，艾里与兰妮娅便按照原先的计划行事，由访客自行演练，兰妮娅在艾里身后将破绽指出给艾里，再由艾里以高手的口气指点访客该如何改进，好在兰妮娅蒙着面纱，也没人看得出她的口唇翕动。
不过倒是原本就没有什么人打算请艾里亲身指点。毕竟，城外千多只魔兽血肉模糊的尸体，不少人都亲眼见过，大家都怕他万一一个不小心……自然没什么人敢冒这个险，这倒是省了艾里不少口舌。
而原先艾里还担心兰妮娅的说法哄不住人，但一段日子下来，艾里发现兰妮娅的眼力确实相当高明，他便安心地照本宣科她对那些求教者的指点，乐得自己逍遥轻松了好一阵子。
但这一天艾里却没法再这般悠闲自在了。
庞洛斯的温差甚大，此时虽已入秋，但正午时分日头正烈时，还是会让人热出汗的。而这一天中午，小路旅店中客人寥寥，老板和一群伙计闲着无聊，都围坐在柜台前抱怨这该死的秋老虎天气。正在此时，一个剑士打扮的年轻男子安静地走进小路旅店，店中所有人无论是看到他的还是没看到的，都无端端地感到从背上窜起一阵寒意。
这个年轻人腰间系着一把长剑，样貌俊秀，衣着轻薄光鲜，本应看上去十分悦目，但他直直地站在那样子，却让每一个人都觉得自己看的是一把闪着寒光的出了鞘的利剑！所有人看了他一眼都转过头，不敢再看。
年轻人走到老板面前说道：“请为我通报艾德瑞克。德。范德拉尔大人一声，剑士坎。邦德求见。”
他的态度可以说是斯文有礼的，嘴边甚至还挂着亲切的微笑，老板却没来由的紧张到出汗，脑中一片空白，只浮现出一个念头，那就是服从这个人的命令。
本来通报客人这种活，都是由店中的伙计做的，但老板慌乱之下，竟然自己往艾里与兰妮娅所住的贵族套房奔去。跑到半途中，他才对年轻人刚才的话产生反应：“坎。邦德？那不是最近刚崛起的第一剑士吗？（参见第四章众人为艾里身份设赌局一节）难怪给人这么大的压力啊……”
想到这，老板不由得高兴了起来：“哎呀！这下子，曾到过我小路旅店的名人又多了一个啊！回头我得请他签个名挂在店中，再把店里的菜都端给他尝尝，然后把菜分成‘第一剑士爱吃的菜’、‘第一剑士不爱吃的菜’和‘第一剑士不与置评的菜’来卖。啊！对救国英雄艾德瑞克也可以用这招啊，我怎么现在才想起来，真笨……以后一定是财源广进啊……”
（模仿一有关美国总统的笑话，勿怪）
老板一边打着小算盘，一边通报艾里去了。
不久后，坎。邦德见到了艾里与兰妮娅两人。
坎。邦德还未进门，兰妮娅便感觉到一股强烈的寒意向自己逼近，等到与他面对面接触时，这种威胁感愈发的强烈，几乎令骨髓都要冻结。兰妮娅抵受不住，只得转过头去尽量不去看他，心中暗道不妙，这次只怕要穿帮了。这男子一看就是个绝顶高手，如果他也是前来请“艾德瑞克”指教的，自己连看他都难受，待会儿怎么指得出他的破绽呢？
侧头看看身边的艾里，他却对坎。邦德的威势恍如未觉，兀自气定神闲地坐在那里喝茶，忍不住又好气又好笑，现在多亏艾里傻忽忽的，神经超大条，才没有当场被坎。邦德的气势一下子压倒，但想想过不多久，这没有真才实料的“艾德瑞克”终是要露馅，不由得忧心忡忡，只好心中默默祈祷自己能有足够好的运气度过这个难关。
其实看似轻松的艾里心中也暗暗叫苦，倒不是为了坎。邦德造成的压力，而是因为坎。邦德不仅是一个真正的高手，更要命的是他浑身上下无处不在散发的——杀气！今天肯定避免不了一场实打实的硬战，这叫自己如何在兰妮娅面前隐藏实力？
而坎。邦德一进门虽一时被艾里的气势所慑，但及至看见艾里那一身白金铠甲时，嘴角不屑地轻轻扯起一个哂笑，心道，原来传说中的英雄也不过如此。因为只有功夫未臻至化境的一般高手才会穿着护甲，对于真正的绝顶高手来说，凭自己的功夫无法招架闪躲的攻击，护甲也起不到什么保护作用，只会降低自己的速度。当下，坎。邦德心中对艾里的评价就下降了许多。
果不其然，坎。邦德一进房，略为打量了艾里与兰妮娅之后，也不多说废话，直截了当地挑明了自己的来意。
他从还中掏出一张帖子，走上前交给兰妮娅，朗声道：“剑士坎。邦德愿在战神塔瓦蓝的公正见证下，正式向英雄艾德瑞克。德。范德拉尔挑战！请您约定时间！”
兰妮娅一听，脸色变得煞白，险些连手中的帖子也落到地上，低头一看，正是挑战书！
原来这是凯曼王国礼数最周全的挑战，是剑士间展开争取荣誉之战前的仪式。
凯曼王国原则上是禁止私斗的，但为了促使担任武职的军人，如剑士，骑士等刻苦修炼武技，王国也有规定经过正式的挑战程序，在年龄相差不是太大的武士之间可以为了争夺名誉而展开决斗。当然，被挑战的一方也有权拒绝战斗，但就会被视为战败而使名誉受损，排名会下降。而武士往往重视名誉甚过生命，所以一向鲜有拒绝挑战的事情发生。
作为凯曼王国英雄的艾德瑞克当然更不可能会拒绝这样的挑战！
出身武林世家的兰妮娅对这种制度自然很了解，所以此刻更加不知所措。
在自己身边的只是一个没有什么战斗能力可言的流浪汉艾里，这个冒牌艾德瑞克靠什么来与现在王国第一剑士决斗呢？
现在自己的计划无法实现已经只是小事，更严重的是，如果艾里没有意识到坎。邦德的危险性而贸然接受挑战的话，他很可能会送命！
兰妮娅与艾里相处了这么久，尽管并没有把他当作一个有本事的人，但在兰妮娅难过时，艾里总会自己用的方式安慰她，对于艾里的内心的体贴善良，兰妮娅还是能感受到的。因此兰妮娅虽然口头上还是对他骂骂咧咧，但这只是因为他们已经习惯了这种相处方式，其实兰妮娅内心中早已经将艾里视为朋友了。
此时兰妮娅急拉艾里的衣脚，拼命想暗示艾里别再管什么计划，赶快拒绝坎。邦德的挑战，保命要紧，可是艾里却恍如未觉。兰妮娅在心中不知道将刚刚才庆幸艾里拥有的粗神经骂了多少遍。
艾里查觉到兰妮娅在为自己担心，不禁心头一热。兰妮娅为了寻找多特，一年多来也吃了不少苦头，现在却为了担心自己的安危而毅然弃成功有望的计划，想到这，心中大是感动。艾里原先还在犹豫该不该出手，此时却下定了决心就算是暴露自己的身份，也一定要帮兰妮娅到底，渡过这一难关！
心意已觉的艾里脑中飞快地思索，仍希望能找到一个既能让别人相信自己是艾德瑞克，又能让兰妮娅不发现自己就是真的艾德瑞克的两全其美的办法。
这边兰妮娅与艾里正心念百转间，那里的坎。邦德等了一会儿不见艾里回复，已大是不耐，踏上一步道：“难道王国的传说中的英雄艾德瑞克，竟对一个后生晚辈的挑战也要考虑这么就吗？”
艾里闻言，心头火起，心道：“要不是为了顾及兰妮娅，我还能由得你这般咄咄逼人吗？咦？……咄咄逼人，咄咄逼人……我想到了！”
“好！好多年没有碰上敢向我挑战的人了！”艾里长笑着长身而起，话声中充满了压倒一切的强大信心，“不用再拖延了，现在就动手吧！”
兰妮娅一听，险些没急得昏过去。
话声刚落，艾里已走到了坎。邦德身前几步之处停下，静静等待坎。邦德的动作。
坎。邦德原先看艾里还需要穿着铠甲，自己向他挑战又没有干脆应战，心中已认为艾德瑞克是个名不副实之人，此时见他忽然生出一股雄霸天下的气概，实在不似作伪，不由又惊又疑，对自己原先的判断产生了怀疑，自己的气势也随之略为一滞。
甩甩头，坎。邦德迫使自己收起杂念，告诉自己专注于眼前的决斗才是现在应该做的。
大敌当前时不把全副心神贯注在对手身上，往往只有一个可怕的结果。坎。邦德少年成名，也不知经历过多少次战斗，对这个道理自然清楚的很。
坎。邦德缓缓抽出腰间的长剑，稳定地握在手中，遥遥指向艾里，一股庞大的气势随之而生。
就在此时，艾里似乎漫不经心地向坎。邦德踏出了一步。
看到艾里随随便便到走出这一步，兰妮娅差点吓得叫出声。因为高手对峙，任何一个举动都可能引发对方不可知的攻击。
然而，坎。邦德并没有发动攻击。
其实这一步看似随随便便，但艾里踏出的时机却十分巧妙，刚好卡在坎。邦德的气势将生未生之间。坎。邦德被艾里这么一踏，气息不由一窒，竟是无法增强自己的气势。
一般高手交手，都是先力求在气势上压倒对方，迫使对方露出破绽再发起进攻。坎。邦德一生经历上百战，却从没见过向艾里这般贸贸然就向对手逼近的。
难道是他自信自己的武艺，根本没把我放在眼里？！
坎。邦德看向艾里，艾里松松垮垮地站在那里，连手中的长剑都没有出鞘，看上去莫测高深。坎。邦德心中摸不出他的深浅，气势上顿时又低落了一些。
以前坎。邦德与人交手，气势上从未居于下风，从来没有遇上现在这种情况。但他毕竟身经百战，多年的经验告诉他，现在只有忘却原先的劣势，专注于后面的较量。于是他长出一口气，忘记过去的劣势，忘记将来的拼斗，只专注于现在，只专注于与艾里的对峙。
坎。邦德的反应确实是最正确的，他一凝下神来，