大厅内的谈论声稍平息，纪贝姆恭然请示艾里：“奥瓦鲁约派出了三万大军，正在继续深入我方境内。驻守南部的军队遵照我们‘避免与实力超出我们应付能力的敌人正面交战的命令，已经退往内地。不知首领觉得我们该如何应敌？”
奥瓦鲁的兵力有三万，而黑旗军现在所有的兵力合起来也才一万三千余人，而且黑旗军原本就是为了避免和凯曼交手，随时做好跑路准备，南部的守军与其说驻守，倒不如说仅是负责接洽投奔和要联系黑旗军的人而已。兵力差距悬殊之下，他们奉行退避的行动是正确的。就算是黑旗军的精锐尽出，与兵力在一倍以上的敌人正面抗衡，也很难讨得了好处。
哈尔曼也知道南方各国的情势，对奥瓦鲁国王的恶名亦是有所耳闻。他本就不在乎黑旗军的死活，当下自是乐得隔岸观火。克里维则紧盯着艾里的神色，猜想着他会怎么决定采取什么样的行动。会不会还是像以前那样，把旗下部队龟缩进妖精领域里来？
感觉得到纪贝姆身上散发出沉稳气息，艾里明白他其实已经对这个事态应已有所决断。之所以不直接说出而来问自己，大概是想让自己这个首领在这一阵陆续到来，还不了解自己的新人面前，有一个表现威信能力的机会吧！
既然如此，自然不该拂了他的美意。艾里装腔作势地沉吟了片刻，以塑造所谓的首领威严，方斩钉截铁道：“这一次，我们不再回避，准备迎战！”
大厅内顿时哗声一片。几个性子谨慎保守的人犹豫道：“可是奥瓦鲁的兵力远远超过我军啊！我们能有几成胜算？”
“妖精领域有结界守护，没人能威胁得到我们。如果让大家退守结界之内，再慢慢壮大实力，试图反击，或许是更稳妥保险的做法？”
克里维投向艾里的目光亦掺杂了许多惊异。艾里此刻神色沉冷镇定，充满一股令人难以违逆的气魄，这是惯于居于上位之人身上才可能有的领导者风范！克里维跟踪了他这么久，对他平日是怎么一副德性已十分熟稔，然而自己印象中却不曾见他展现过现下这股威势……
艾里知道一时之间，可能无法所有人都能明白问题的关键，耐心解释道：“我明白这一场仗会打得很艰苦。但是，再艰苦也得打。而且，我们必须战胜！”
“因为这一次的情况，和以前凯曼的攻击并不一样。过去凯曼的进攻，我们只要躲回妖精领域，他们就算占领了外围领土也奈何我们不得。而他们孤军深入联盟南部境内，周围都是敌对国，凯曼难以长期留在这里，便无法借截断我们的人员物资流入困死我们。但是，攻击我们的如果是周边的南部国家，情况就完全不同了。”
“现在南方这一带国家的联盟因为几个国家的阻挠迟迟不能取得进展，各国都还是自扫门前雪，我们受到攻击是很难得到其他国家的支援的。这即是说，与我们领土毗连的奥瓦鲁，完全有能力长期侵占我们妖精领域外的领土。”
艾里神色凝重，以让所有人明白事情的严重性。
“如果放任他们的进攻，我们被敌对势力长期包围的形势一旦形成，不论是外界的物资援助，还是想加入我们的人，都会全部被隔绝在外。困守在妖精领域里的黑旗军，就算一时不致覆灭，也难以再有作为了。”
在看到一些实战经历尚少的领队因为自己的话而显得紧张起来，艾里展开笑容安抚他们。
“大家也不用太紧张啦！这里可是我们的地盘，没那么容易让人想怎样就怎样的。虽然我们的兵力比奥瓦鲁少很多，但是只要找对方法，以弱胜强的战例是很多的。”
平时看是显得有些呆呆的，好像没什么神经的笑容，在这种时刻倒成了从容镇定，具有安定人心的力量。发现这一点的克里维，难以描述心中的怪异感觉。
以清明的思绪制订决策，谈笑自如间轻松掌控臣下情绪，这完全是一派领袖风范的黑旗军首领，与自己平常所见到那个经常迷路，还被小孩子戏弄嬉戏的白痴男人，真的是同一个人吗？
艾里迎战的决定得到众将领的认同，下面的会议内容就进行到了粮草的补给运送，人员分派调拨等具体的问题上。进行出征准备工作的任务分派好后，众将领各自领命离去，只留下艾里、纪贝姆等执掌黑旗军中心权力的人。
而部下既已全部离开了，一些会动摇军心的话便可以搬上台面讲了。纪贝姆毫不隐讳地向艾里问道：
“叫我们不用紧张，话是这么说了，具体要怎么打这以弱胜强的仗，你心里有谱了吗？”
艾里刚刚还自信满满的笑容变得有些不自然，干笑道：“嘿嘿，这个问题纪贝姆先生为什么来问我呢？您是我们的军师啊！”
“首领，请不要每次都把事情推给别人。”
纪贝姆难得地称呼艾里为首领，借以提醒他的职责。
“我希望能清楚一件事。我留在黑旗军是因为萝纱是黑旗军的一员，而我想帮助保护她。虽然我对你本身的怪异作风也有兴趣，却并没有事事协助你的义务。所以遇到需要首领作决断的时刻，请动动你自己的脑筋。”
虽然纪贝姆仍是一贯的面无表情，不过艾里却知道他是在严肃地明确他的立场，不可以胡混过关。想来先前会议上要自己来决定如何对待奥瓦鲁，也有出于这个原因，并不仅是自己原本以为的让自己在新伙伴中竖立权威。
“哦。”他只得应了一声，神色间颇为失落。眼睛一转，看到旁边看热闹的青叶、萝纱等人，立刻扮出一副无辜面孔。
“那各位有没有什么见解呢？”
眼光扫到萝纱，她立刻惶恐地摆摆手：“别看我，我不懂得这些。”
“我也不行！而且才到南部没多久，还不清楚黑旗军的能力和南方情况，更想不出什么好的办法了！”青叶也无奈道。
埃夏更是慌忙摆手：“我还只是小孩，别指望我了！”
去！这家伙！平日嘲讽自己时倒是挺大人样的……艾里没好气地想。
挨个打量过厅中众人，他也知道现在黑旗军羽翼尚未丰满，大家也都是落草为寇不久，行军打仗的经验浅薄，在场众人除了纪贝姆之外，还真没人能在这事上帮到自己。推卸无门，他只得老老实实地开始动脑，试着靠自己找出对抗黑旗军敌人的办法。
不过话说回来，这次的敌人还的是不好对付。黑旗军能够出动的人马大约在一万三千之众，奥瓦鲁军兵力上便差不多是黑旗军的三倍！如果对方堂堂正正地遵循稳妥之道来用兵，便可以凭借兵力上的巨大差距完全吃掉自己的人。以弱胜强，到底只能算是诡道，如果成功固然有益，但是一旦被对方识破便可能招致惨痛的后果，只能偶尔为之。
但是……
他微微苦笑。
现在黑旗军根本没有别的路可走。黑旗军不像大陆上的其他有能力参与大陆争竞的势力，都是以一个国家的力量为依托发展起来的。白手起家，所遇到的难处就是比那些一开始就有家底的一国之主们大上许多。
没什么可说的，其他人帮不上忙，纪贝姆笃定了心意要自己奋力自救，他不得不靠自己想办法了。而武人出身的自己，过去都只用心于武道，擅长的也只有这个。不过回想起去年为班内特那伙山贼解围的经历，自己把武道上的认识套用到打仗上去，成果似乎还不错。不仅让山贼们安然脱离包围，而且意外地得到纪贝姆的赞赏，让他决定留下来。这一次不妨也用这种思路来试试……
艾里忽地从位子上站起来，向大家招呼道：“不好意思，我想到外头想一下，等有结果时再找大家商量。先失陪了。”在众人错愕的目光中，他坦然走出门去。
萝纱奇怪地偏头看着大家，纳闷道：“真奇怪。在哪里想还不是都一样？他为什么偏要到外头去想？”
大家都不明所以。
城中已经开始开始显出进行出征准备的忙碌景象，人群集中于街上来来往往，一些公园、大树荫下之类的用来休闲的场地倒是看不到几只小猫。艾里随意走着，经过一栋宿楼，望见楼后一块比较幽僻的空地，便走了过去。活动活动手脚，他开始练起功来。
艾里的动作虽不致像那天克里维所见般拖拖拉拉，不知所谓，却也并不是多厉害的杀招。他只是借着动作，将脑中想到的武学道理稍作演练体会，试图触摸到能解决眼前困境的关键。
或许是因为上一次令山贼脱围的灵感，是在与班内特等一众山贼对练之时突然出现在他脑中的。肢体上的动作，似乎能让头脑变得澄明清澈，所以这一次他自然而然地选择了一边练功一边思索。
以武道上的情况来比拟黑旗军的话，已拥有不少人才，而兵力不足的黑旗军就等若是一个力量偏弱的人。而奥瓦鲁军便是一条强蛮的大汉。力弱之人若要战胜壮汉，只有尽量避免蛮力的抗衡，以灵巧动作和快速身法打击壮汉的弱点……
身体下意识地以轻灵动作与假想中的强壮对手搏击，折腾了片刻，艾里停下手，眉毛皱成一团摇摇头，自言自语道：“不对。谁都知道兵力弱的军队要以游击战术打击敌军弱点，奥瓦鲁人肯定也明白。这道理太空泛了，挖不出什么好点子。看来想错了方向……”
艾里沉吟着，身体再度动了起来，开始试着往别的方向发掘。
奥瓦鲁人知道刚才这道理，那么有没有什么是他们不知道的呢？出其不意的话，可能就可以……
蓦地，他脑中闪过一个念头——奥瓦鲁人是有不知道的事！
黑旗军真实的兵力，从未被外人得知！
黑旗军自创立以来，一直在不断地吸收前来投奔的队伍。这是周边各国都发现得到的。但是投奔的人可以走的路线有许多条，没有任何国家能把握到投奔黑旗军的人的大致数字。而黑旗军的几次行动，也并没有暴露出内在的真实实力。这也就是说，奥瓦鲁军将要与之作战的，是一个他们不知道深浅高低的敌人！
如果是武者的决斗，不明对手实力者将处于十分不利的位置。自己的作戏功夫若是到家，还可以令对方难以判断自己行动的虚实真假，在心理上造成极大压迫，令敌手难以发挥出真正的实力。
或许，这一次可以利用这个大作文章……
间或经过这块空地的人们，都向空地中有一式没一式地练功的男人投以怪异的眼光。艾里首领练功的情形，大家也不是没有耳闻，倒也不算太奇怪。但是，如果一边练功时，面上还鬼鬼祟祟地窃笑不已，就未免有些变态的感觉了……
负责监视艾里的克里维躲在暗处，依旧进行着窥伺圣剑士的任务。看到这样的画面，他第一千次感到怀疑：凯曼把这种脱线男人视作隐患，究竟有没有必要？
不过，他很快就发现自己的这个怀疑太过轻率了。
随着将领们把准备出征的事传达给下属，并按各自分派的任务开始下达命令，消息如同插上了翅膀一般很快传扬遍城中每个角落。享受了好长一段时间和平的人们开始忙碌起来，为了迎接即将到来的战争作准备，整个妖精领域都沸腾起来了。
看到黑旗军上上下下，遵行艾里的号令而全员行动起来，克里维再次受到了震动。
虽然平日艾里看起来在基地中好像没有多高地位的样子，在需要他发挥首领作用的时候，便似乎拥有了绝对的权威。平素经常数落嘲笑他的部下，在遵行他号令行事时，便收起了没上没下的样子，恭敬而尽责地执行他的每个命令。
而黑旗军中关系松散的各个下属组织，虽然克里维听汉瑞团长大致解说过，不过这到底完全违背了他过往对军队的认知，一直以为这该是难以发挥出高效的。但艾里准备出征的命令下达不久后，他在城中的见闻，却与他想象中并不相同。
来历不同的各支队伍各有所长，纪贝姆等人进行总体上的合理安排，将具体任务按各支队伍的长处分派给他们。而维持由原先最为队伍所拥戴的原首领来统领队伍的制度，能最大程度地发挥队伍的能力。各支队伍都展现了极高的工作效率，出征前的准备工作在迅速而高质地进行着。
见识到黑旗军这样的一面，克里维开始相信，黑旗军能在南方快速崛起站稳脚跟，果然并非幸致。就算圣剑士名不副实，黑旗军本身的潜质已不容置疑。单只是这支队伍，就有值得凯曼警戒的价值。
两天后，在短短时间里做好了战斗准备的黑旗军主力，踏上了抗击奥瓦鲁的征途。
第六章 诱敌深入
在黑旗军准备出征，赶赴前线的几天中，战况急剧恶化着。
虽然艾里命人传讯各地薄弱的守军集结起来，尽量骚扰牵制入侵的奥瓦鲁军队，但是由于入侵军队和黑旗军外围守军军力的悬殊差距，奥瓦鲁军仍是很快控制住了属于黑旗军的大片领土和城池。
在黑旗军主力赶赴前线堵截奥瓦鲁军的期间，探子不断传来消息。这几天中四万奥瓦鲁军沿路攻城略地，势不可当，已经深入黑旗军领地之内，并且占据了黑旗军领地内一些比较重要的地点。战况已经演变得相当严峻。
这些不利的消息在军队上空制造出一股沉重气压，好在黑旗军中都是为了自己理想而战的人，面临困难时便显现出胜过寻常军队的坚韧心性，而且各将领良好的统御手段，也控制住了军心。对将要面对的敌人，士兵们保持着警戒心和昂然的战意，士气却并不因敌人的强大而变得颓丧。
不过，军中还是有某些人持另一种态度。
“我想……这一次奥瓦鲁的事，是我们完成任务的一次好机会。”
了解到黑旗军面临的严峻困境的情报后，哈尔曼略一思索，似有所得。
此时他虽是身处赶赴前线阻敌的黑旗军队列中，不过前后左右都是他带领的队伍，只要略加小心，谈论重要的事并不致于传入外人耳中。哈尔曼便向身旁的克里维边走边重新提起任务的事。
“不久后的那场仗，对圣剑士来说是至关重要的。不过以如此悬殊的兵力，黑旗军又是非赢不可，便只可能靠智谋取胜。倚重智谋而不是本身战力的战争，只要有所差错，便可能兵败如山倒……到那时，就算圣剑士不死在战场上，被摧毁了根基的黑旗军也再不足以成为凯曼之患。”
“队长的意思是？”克里维已经想到了什么，只是不大敢确定。哈尔曼却点点头。
“我们可以试着从内部分化黑旗军势力。我国国势正如日中天，比起眼下朝不保夕的黑旗军来，自然是强大得多的靠山。许以凯曼的名利或权势，一定可以拉拢一些人为我们办事的。只要与他们计划安排好，在与奥瓦鲁交战的时候……”
自觉发现了一条大有可为的路，哈尔曼琢磨着接下来该如何巧作安排，令黑旗军被奥瓦鲁重创击溃，令圣剑士难敌群敌，再从背后暗算，或许执行任务的自己一队人马还能生还凯曼……正自兴致勃勃地揣想，却被克里维截住了话。克里维连连摇头否决：“不成的，这个方法行不通。”
“有什么不对？”哈尔曼诧异问道，“总不可能所有人都对圣剑士他们忠心不二。大多数人加入黑旗军，还不都是为了讨得更好的生活或是谋得更好的前程？这些我们凯曼都可以给他们。有什�