公证人不慌不忙地从皮包里取出一包东西，当众检验封印完整无缺后，便启封宣读。
遗嘱规定，全部财产都由死者的弟弟奥斯卡尔·戈特利布继承，但有相当大的一笔要遗赠给施米特戈夫太太，另外，对几位旧日的职员也略有馈赠。
戈特利布一家从头到尾听完遗嘱，这才长出一口气。但他们的脸忽然又拉长了，因为公证人在霎时降临的寂静之中又开口说道：“这是第一份遗嘱……”
“怎么，还有第二份？”奥斯卡尔心惊胆颤地问道。
“有，我马上宣读。”公证人答道。
同样又过了一遍检验封印的手续之后，公证人立即拆封，宣读第二份遗嘱，这是卡尔·戈特利布在死前1个月刚刚立下的。
“‘我宣布以前所立遗嘱全部作废，并将本人名下所购置的全部动产和不动产赠予敝人的速记员埃尔莎·格柳克。鉴于私人原因，我不能公开我取消亲属继承权并将遗产赠予埃尔莎·格柳克的理由，但为避免前者就遗赠之事向法院起诉，兹申明，我这样做是出于以下理由：①埃尔莎·格柳克曾为我出过一次大力，详情我不便谈及，但应该指出，其价值远远高于我所赠与她的全部资产；②我不得不把奥斯卡尔·戈特利布弟弟从我的亲人名单中勾去，纯属某些私人原因……’根据事先所做的统计，死者财产折合成美元为20个亿。”公证人宣读完毕。
奥斯卡尔·戈特利布一下子瘫倒在沙发靠背上，顿时两眼发黑。他张大嘴巴，呼哧呼哧地喘开了大气，10个手指头神经质地抽搐个不停。看来是已然中风。
戈特利布的女儿们抱成一团，姐妹们互相把脑袋趴在别人肩头，号啕大哭起来。
鲁道夫脸色煞白，满脸的雀斑就像溅上的泥点，个个都鼓了起来。
“不可能！……不可能！……”他突然歇斯底里地大吼大叫，“胡扯！骗局！明目张胆的犯罪！……我们决不会就这么罢休！这里的人都是骗子手！”
公证人耸耸肩：“年轻人，说话要谨慎。我只是在履行自己的职责。如果您认为遗嘱不公，可以向法庭起诉。而现在我只能把它交给继承人。”
公证人从桌后站起身来，朝埃尔莎·格柳克跟前走去，恭恭敬敬地把遗嘱交到她手中。
埃尔莎莫名其妙扬起双眉，机械地接过遗嘱。
绍尔惊得只顾呆呆地盯着埃尔莎。埃玛·菲特简直就不知道，自己到底是该哭还是该笑。只有公证人和施蒂纳两个人还是那样镇定自若。
突然，奥斯卡尔·戈特利布身子一摇晃，便从沙发上滑落下来。人们赶紧奔去救他。
“快叫医生！……”
房子里乱成了一团。
第四章 幸福的未婚妻
在对卡尔·戈特利布的遗嘱进行法律上的确认之前，必须对死者的财产实行监护，奥斯卡尔·戈特利布想尽办法，当上了监护人。因此，戈特利布一家仍旧住在已故银行家的宅邸里，年轻的鲁道夫依旧摆出一副未来主人的派头，自行其是，他坚信，法律定会“恢复合法继承人的权利”。
清点死者的巨额财富要求全体职员在场。因此所有职员，包括埃尔莎在内，在遗嘱公布后的第二天都照常来上班。
“您？……”绍尔见到她十分惊讶，“您到这儿来，算什么身分？”
“速记员的身分。”她随口答道。
“百万富翁可不会当速记员！”绍尔把埃尔莎叫到一旁：“我请您，您坐下……我得和您认真谈谈……”
他俩坐了下来。
经过一个不眠之夜后，奥托的脸色非常苍白，他揉了揉脑门，想集中一下思想。
“自打昨天起我的脑袋里就乱成一团，甚至连话也说不囫囵了。要么我对施蒂纳犯罪的怀疑没有根据，要么……要么就是他比我想象得还危险……但有一点对我十分清楚，那就是您和我之间已经筑起了一道不可逾越的障碍……您正在离我而去，埃尔莎。”
埃尔莎摸不着头脑，用责难的目光看了他一眼。
“请跟我说实话，埃尔莎，凭良心说，您事先真不知道那个……等待着您的运气？”
“一点儿也不知道。”埃尔莎毫不犹豫地回答道。
“但您起码总该知道，您的那次非同小可的功劳吧。”绍尔加重了口气，“卡尔·戈特利布不是把它看得比全部财产还重吗。”
“我记得我根本就没给他效过什么劳。”
绍尔又把手放到了自己发烫的脑门上。
“这事真能叫人发疯……咱们来假设一下，施蒂纳从中捣鬼——当然，对此连我自己也不大相信——咱们就是假设，他不知用什么方法影响了戈特利布老头，巧妙地叫他相信了好象有过这一次根本不曾存在过的功劳，使老头对您感激涕零……那施蒂纳为什么不直接让老头把遗产送给他呢？或者是……”绍尔的身子突然好象一绷，苦恼得脸都变了形，“请您原谅，埃尔莎，可我必须向您提个令人尴尬的问题：也许您同卡尔·戈特利布之间有亲密……”
埃尔莎一怒而起。
“好，好，我不问了，您别激动！请坐下，我求您……您也能看得出我这是控制不住自己……脑袋里净是些蠢到了家的想法。唉，这简直就是活受罪！……我必须马上就把我的疑虑统统告诉您，它们整整折腾了我一夜，我什么没翻来覆去地想过呀！……我想过，也许您……就是戈特利布的女儿……”
“您听着，绍尔，要是您再……我马上离开这儿！”
“要不然就是……哈哈哈！是您和施蒂纳合伙干的，您替他掩人耳目……”
埃尔莎第二次站起来，但绍尔抓住她的手，硬把她接回坐位上。
“给我坐下！您必须把我的话都听完。您明白不明白，我现在跟您面对面讲的这些直言不讳的话，别人也要讲，不但将来会讲，而且现在已经在背着您讲开了。难道您不明白，这份遗嘱是在败坏您的名声吗？”
“听我说。绍尔，我爱您——您瞧，我可以公开对您承认这点——但任何忍耐都有个限度。就算是您发了疯才胡言乱语，可……可我忍受不了这种发疯的形式。是谁给您权力，这样满不在乎地侮辱我？”
“权力！权力！是谁给了权力让我饱受这种可怕怀疑的折磨？……这些胡思乱想是打哪儿来的呀？”绍尔不吭声了，精疲力尽地耷拉下脑袋。
埃尔莎可怜起他来。她温柔地触了触他的手，软语轻声地说道：
“谁也没有折磨您，是您自己折磨自己。这是何苦来呢？您得明白，奥托，咱俩的关系一点儿也没变，我也不懂您说的那道障碍是什么。”
“怎么能一点儿没有改变？卡尔·戈特利布给您的几百万、几十亿财产呢！您现在是全国最富有的女人之一啦，可我……我有我男子汉的尊严。我穷，可我不愿让人家说我为钱而结婚。这些金钱！这难道不是一堵高墙？”
“可又是谁告诉您的，这一堵金银财宝筑成的高墙会矗立在我们之间呢？在我们之间，现在，将来，永远都不会有任何高墙！”
奥托望着埃尔莎，尽管还不完全明白这话是什么意思，可内心已经感到一丝宽慰。
“埃尔莎，您这话什么意思？”
“这话的意思就是：奥托·绍尔根本就不配当什么法律顾问，一宿不睡，几乎把自己折腾得发了疯，在那儿苦思冥想继承这笔遗产有什么不妥之处！可我根本联想都没想过要接受卡尔·戈特利布的礼物。我拒绝继承遗产，如此而已。”
“埃尔莎！您真要这么做？”绍尔大吼一声，吓得正在房间另一头噼里啪啦打字的埃玛·菲特赶忙住了手。
“您这是怎么啦，绍尔？可把我吓了一大跳。”
“没什么，小姐，这是因为高兴，是因为我一下子成了富翁！富得都没法形容啦！……”
“这么说，您是要跟埃尔莎结婚啦？”埃玛按自己的想法理解了这句话，跑过去亲吻微笑的女友，向容光焕发的绍尔表示祝贺。
“干吗像一家子似的那么亲热呀？在祝贺什么呢？”突然，他们听到了走进房来的施蒂纳的声音。
“多幸福啊！埃尔莎要嫁给绍尔了！……而且他们阔得要命！”埃玛扭头朝施蒂纳嚷道。
“这是真的？”施蒂纳问道。
埃尔莎同绍尔两人交换了个眼色。她稍微犹豫了一下，便肯定地答道：“是的，这是真的。您可以祝贺我们。”
绍尔喜气洋洋，紧紧握住施蒂纳伸过来的手。
“好哇，那就恭喜你们啦，我未来的主人，自然，那得你们还希望让我效劳。要是不愿意，那我就只好祝你们一声万事如意！然后自己再把箱子一扛，叫上我的狗去干流浪马戏团啦……没法子喽，只好另找一个女售票员啦……也许洋娃娃肯答应吧？埃玛，您答应吗？您这是怎么啦，姑娘？您哭啦？”
“这是……因为……高兴！”埃玛说道。
“是这样吗？”施蒂纳笑了。他竖起个手指头吓唬她道：“洋娃娃也应该学会掩饰自己的感情。您得承认，多少有点儿可怜路德维希吧？有那么一点爱他，是吧？……”
一个仆人走了进来。
“老戈特利布先生请奥托·绍尔到办公室去。”
绍尔朝埃尔莎点点头，不情愿地走出了房间。
只剩下路德维希·施蒂纳和埃尔莎两人单独相对，他的神情突然变得非常严肃。
“真就这么决定啦，格柳克小姐？”
“是的，决定了。”
施蒂纳略一沉吟，接着问道：“那我呢？我从您这儿就得不到一点儿机会啦？”
“现在是比当初少……听我说，施蒂纳，我觉得在这件事上，您是唯一能拨开迷雾的人。请您回答我几个问题。”
“请吧。”
“您能不能给我解释一下遗嘱之谜？”
“它已经和卡尔·戈特利布一起消失了。”
“这个回答不能使我完全满意。还有一个，一个最难以启齿的问题：卡尔·戈特利布立这份遗嘱和他的突然死亡之间……是否有联系？”
“最密切的联系：戈特利布一死，才有可能将遗嘱交由法律确认，使遗产继承权生效——任何一个律师都会告诉您这一点的。”
“要么是您不想理解我的意思……”
“要么是您出于礼貌表达得过于含混不清。您直截了当问不就行啦：我是不是置老头儿于死地的罪魁祸首？”
埃尔莎脸红了。
“这得怨您自己，施蒂纳。您该记得，您曾经把诚实叫做恶习……我可不愿意在我握过的熟人的那些手之间有一只……”
“有一只染上了一个60岁无辜婴儿鲜血的手？那好吧，我现在就斗胆伸出这样一双手向您求婚……”
“喂，施蒂纳，您到底在哪儿呢？这样可不行。我们等您半天了。”奥斯卡尔·戈特利布出现在门口。
施蒂纳悻悻地起身走出房间。
“他跟你说什么说了这么久？”好奇的埃玛跑到埃尔莎跟前问道。
“他用他的心和整个地球作礼品向我求婚。”
“那你怎么办呀？一天之中竟有两个人向你求婚！你真是个幸福的人！”
“埃玛，你听我说，我决定拒绝接受遗产。”埃尔莎说道。
埃玛把眼睛瞪得大大的：“唉，你呀，一点儿也不比施蒂纳聪明！……”
第五章 扑朔迷离的事件
奥斯卡尔·戈特利布并没有一命呜呼，可突然之间到手的鸭子又飞了，这使他的那副老身板儿大受摧残，他面黄肌瘦，脸上带着一层黑气，而且肿了起来，他就这么一副模样坐在著名律师路德尔斯的办公室里，神经质地转动手中的铅笔，歪着个脑袋说道：
“这桩遗产案子肯定有鬼，毫无道理。也许我儿子鲁道夫说得对，他断定这里面有一帮人——一帮罪犯或是一帮疯子在捣鬼。您自己也能看出来。
遗嘱揭晓的第二天，我把先兄的法律顾问奥托·绍尔找去，想同他就此交换一下看法。我觉得绍尔是故世的卡尔最信任的人，也许他能对这桩不可思议的遗嘱事件做出点儿解释来。但是，绍尔要么就是真的对遗嘱变更一无所知，要么就是不愿对我说出个中实情，根本没说出个所以然来。然而他却告诉我一件更出人意料的新闻，说是埃尔莎·格柳克拒绝接受遗产！我把格柳克请去，她肯定这是真的。我心里的这一块石头才算落地。可万没料到几天之后绍尔又受埃尔莎委托，把遗嘱提交法庭确认了。我问他：‘您这是在搞什么名堂？’绍尔把肩膀一耸说道：‘继承人改变了她的主意。’”
“那埃尔莎·格柳克呢？您没找她再谈一次？”律师抽着雪茄问道。
“谈啦。她给我留下的印象十分奇怪。脸上露出一种冷漠的表情，目光黯淡，动作懒洋洋的，就好象没睡醒一样。
‘格柳克小姐，’我对她说，‘您不是拒绝接受遗产吗？’
‘我不知道，不记得了……大概……’她没精打采地对我说道。
“那您又为什么把遗嘱提交法庭呢？’她惊讶地望着我，一声不响，就像个死人一样不开口了。
我同她足足折腾了这么1个钟头， 之后她就突然站起身来，一言不发地扬长而去。”
“没准儿她是受了未婚夫的影响，改变了主意？”律师问道，“绍尔不正是她的未婚夫吗？”
“我也是这么想的，但奇怪的是，这位未婚夫看起来也有点神经失常。他整天黑着个脸，像是堆满了乌云，好象他的未婚妻得到大笔遗产是场奇灾大祸似的。绍尔脸色阴沉，肝火又旺，动不动就大光其火。要么他很会做戏，要么他们俩全都发了疯……可不管怎么说，”奥斯卡尔·戈特利布把铅笔插进口袋，随即又拿出来，接着说道：“遗嘱已经提交法庭，我们必须斗争。您看呢，律师先生？”
路德尔斯把根毛不剩的红通通秃头朝椅背上一仰，盯着一个正在慢慢散开的烟圈开了口，他的话听起来像是在自言自语：
“通过诉讼程序推翻遗嘱，这在形式上就行不通：遗嘱自始至终由公证人经手，完全符合法律要求。而且法院和警方的调查记录已经证明，卡尔·戈特利布之死属于意外的不幸事件，并非死于蓄意谋害。我们还有什么办法呢？证明遗嘱人在立遗嘱时精神错乱？这是唯一的出路，然而希望还是十分渺茫……”
路德尔斯又吐出一个烟圈，对奥斯卡尔·戈特利布说道：“您跟我凭良心说，您同过世的兄长关系到底如何？你们之间是否有过……这个……这个……争执，不和？”
“绝对没有！”奥斯卡尔·戈特利布回答得斩钉截铁。
“可第二份遗嘱里的那个暗示怎么解释？”
奥斯卡尔·戈特利布涨红了脸，在椅子上坐不住了。
“那个暗示！您要明白，就是这个暗示才是我要起诉的主要原因，我必须追究第二份遗嘱是否有效！它玷辱了我的名誉。与其说我难以容忍被剥夺遗产继承权，倒不如说我更难容忍死者对我的诋毁……我不知道它是怎么来的，但这里显然有种什么误会。也可能是有人存心不良，在我兄长面前对我进行了诽谤。”
“是啊，真是个扑朔迷离的事件……我会尽力而为的，但要保证成功，恐怕很难。”
这位名律师吐出了第三个烟�
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