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“宋国那位小官家未免太自负了！”当着西夏使节的面，耶律延禧便冷笑了一声，脸上尽是怒色，“自从澶渊之盟之后，我国和宋国便从未交兵，他们大概是以为我大辽可欺！你回去告诉夏王，就说此事朕决不会撒手不理，如果宋国对朕的照会置之不理。那么，朕不惜出兵一战！”
李造福担任使节已经不是第一次了，当然知道辽主耶律延禧刚愎自用而又生性多疑的脾气。连忙匍匐在地叩谢道：“皇上恩情，外臣感激不尽！不过。外臣还有一件事启奏！”
“什么事？”御座上地耶律延禧感到一阵意外，但转念一想便明白了对方的言下之意，“莫不是夏王的婚事么？”
“正是吾主地婚事。”李造福低垂着头，恭恭敬敬地说道，“敝国梁氏擅权。导致两代夏主皆造太后钳制，因此吾主每每想起，无不感到痛心疾首。如今吾主虽然削贵族权柄，但一旦和贵族联姻，难保不会再有粱氏之事。吾主一再遣使节如辽求婚，一来是因为辽国乃上国，若能求上国公主为妻，则敝国可以更好地敬事上国，二来则是因为上国公主有大国威仪，必定能够压服国中那些贵族。恳请皇上念在吾主心诚的份上。答允了此桩婚事。”
耶律延禧闻言却没有立刻回答，而是若有所思地皱眉沉思了起来。
自从李乾顺亲政之后，派来地求婚使节已经不下于五六批。次次都是卑词恭顺地提出请求，若是一再拒绝，恐怕会引起不好的后果。只是，自己虽然有几个堂姐妹。却大多已经嫁人，而且姿容不过寻常，不见得能够借此拉拢李乾顺。沉思良久，他终于做出了决定。
“赐婚之事朕自有主张，你就回去等消息吧。”
听到这句含糊的回答，李造福却是大喜。先前每次如辽求婚，几乎都是被辽主婉言推托，而这一次显然是大有希望。当下他立刻恭恭敬敬地行礼称谢，心中大大松了一口气。
“依你们看，这桩婚事是否该允？”
耶律延禧漫不经心地看着底下的萧奉先和萧芷因，面上并没有多少郑重之色。”朕的堂姐妹中，娇生惯养地占了多数，李乾顺毕竟是一国之主，要想牢牢抓住他，只靠一点小聪明和美貌是绝对行不通的。你们若是认为该应允李乾顺的求婚，就帮朕好好想想有谁合适嫁过去。”
萧奉先和萧芷因对视一眼，同时别过了头。虽然同是宠臣，但是，两人却谁都不服谁，萧芷因认为萧奉先是因皇后得信用，不过区区一个外戚；而萧奉先则认为萧芷因当初在宋国一事无成，根本不应受到重用。只不过如今耶律延禧既然问到了这样一个问题，他们自然不敢怠慢。
“皇上，即便如今的公主郡主之中没有合适的人选，那么，不妨把要求再放低一些。”萧芷因见萧奉先仍在沉思，立刻抢先开口道，“当初我国也曾经将兴平公主许嫁李元昊，而兴平公主虽然貌美，手段却是平常，最后不仅郁郁而终，而且还连累得两国大战，后来的义成公主也是如此。如今李乾顺既然求婚，则前车之鉴不可不防。只要是宗室女子，其人又才貌兼备，便可加封公主赐婚给李乾顺。”
“有理。”耶律延禧满意地点了点头，正想开口再说些什么，萧奉先便突然插话进来。
“皇上，臣有一个相当好的人选。”萧奉先一副胸有成竹的模样，仿佛根本没有看到一旁萧芷因的慑人目光，“臣前些日子拜访兰陵郡王的时候，无意中见到了他地幼女。此女名耶律南仙，今年正好十六岁，生得花容月貌异常出众，在汉学上也颇有功底，而且粗通政事。李乾顺既然尊崇汉学，应该会满意这桩婚事。”
“耶律南仙？”被萧奉先这么一说，耶律延禧也觉得怦然心动，只不过祖宗家法，耶律氏之间不能通婚，所以就算此女再美貌，他却是不能染指的。”你既然这么说，就让皇后先见见耶律南仙。倘若其人真的如同你所说，那朕便为她拟定封号，择日嫁往夏国。”
“臣遵旨。”萧奉先微微一弯腰，转而示威似地瞟了萧芷因一眼，心中异常得意。他原本是自己看中了这个女子，准备不日上门求亲，谁知道这一次竟阴差阳错派上了用场。不过，比起皇帝的宠信来，区区一个女子根本算不得什么，以他的地位权势，将来自然不愁没有美女相伴。
耶律延禧却没看到下头两个宠臣“眉来眼去”剑拔弩张的态势，略一沉吟便又吩咐道：“另外，命西京道做好准备，倘若夏国出兵，这一次就接应他们一下！”
这一道旨意却是非同小可，底下两人立刻收起了彼此争斗地心思。
遣使到宋国调停是一回事，真正动兵又是另一回事，虽然两人都认为契丹铁骑天下无人能挡，但是，若真的和宋国打起来，对于他们这些掌权者并没有太大的好处。
当下萧奉先便试探着问道：“皇上，倘若此番我国出兵时，和宋人有所冲突，那该……”
“冲突？有冲突便迎击好了，难道我契丹男儿还怕区区宋人不成？”耶律延禧冷哼一声，自信满满地道，“宋人积弱已久，否则当初也不会在澶渊之盟后岁岁贡给从不失期，他们若是看到我军旗号，恐怕后退都来不及，怎么会主动交战？若是他们敢交战，朕正好有借口问罪宋国君臣，朕就不信，他们能够应付两边的夹击！”
“皇上英明！”这一次接口的却是萧芷因，他对于宋国全无好感，因此虽然知道即使开战对自己也没有任何好处，仍旧抢在前面奉承道，“宋人懦弱惯了，一旦看到我军旗号必定退避三舍，届时使节再稍稍逼迫，宋国那个小官家必定会原封不动地把吃进去的土地再吐出来！”
“说起来，宋国那个小官家的病情是真是假，还是个未知数！”萧奉先不满意自己落了后，连忙补充了一句，“按照他们往年的习惯，皇帝有病是很忌讳再打仗的，如今这边说小官家病重，那边西北却连传捷报，障眼法的可能性很大。”
“朕才不在乎赵家小子是真病还是假病！”耶律延禧满不在乎地摆了摆手，一字一句地道，“朕只知道，凭我大辽的实力，绝对用不着玩弄这些伎俩！”
“皇上所言极是，南国皇帝大多沉迷于文事，上不得马拉不开弓，哪里及得上我国皇族宗室弓马娴熟？”萧芷因不忿萧奉先处处占先，便故意出言反击道，“依臣看来，那宋国小官家多半是病势沉重，宋国前面一个皇帝不也是早死吗？如今这个小官家虽然有几个儿子，但最大的也不过几岁，要是他真的一命呜呼，大臣不管拥戴哪个皇子登基，对我国都是相当有利。说不定，皇上还能踏马中原河山，成不世之功业！”
耶律延禧闻言大畅，忍不住得意忘形地长笑了起来：“哈哈哈，说得好！那个时候，朕必定不会忘了二位卿家的辅佐之功！”
双双离开大殿，萧奉先和萧芷因互视一眼，立刻分道扬镳。
萧芷因是忙着出去给李造福传讯，要知道，从这位夏国使节身上，他得到了丰厚的礼物，其中既有金银珠宝骏马名剑，也有田产奴仆，总计不下十万贯。
而萧奉先则是急于去见他那位皇后妹子，原因很简单，他从各种渠道听说，文妃萧瑟瑟近来有独占眷宠的趋势，而且似乎已经怀孕了。他的皇后妹子虽然得宠，但是一直没有生育，相反倒是不受重视的赵昭容生下了一个儿子，辽国立储并非完全是立嫡，有时也会立贤立长，如果让文妃有子，则他萧奉先将来必定不得善终。
第二部 经略 第九卷 内忧外患 第十三章 鹬蚌争渔翁谁属
经过了一个多月的调养之后，赵佶终于能够召见一些大臣，虽然每次奏对的时间都不会多于一刻钟，但是，这对于安定人心而言，无疑是起到了相当明显的作用，就连惶惶不安的民众也渐渐安静了下来。毕竟，除了在西北连连用兵之外，自从赵佶登基以来，虽然也恢复了不少熙宁新政的内容，但总的来说还是施政中平，并不算太严苛，所以自然是好评居多。
奉旨前去福宁殿侍奉的王锦儿自然是异常喜悦，自从传出了王皇后餍镇一事后，她承受的压力最重，毕竟，宫中人人皆知郑瑕为人宽和有礼，而她却不时会耍点小脾气，矛头自然而然便集中在了她的身上。因此，当听说皇后禁令得解，她第一件事便是去拜访王皇后，声泪俱下地自诉绝无构陷之心。而同样是病中的王皇后没有因为自己遭受的不公待遇而埋怨别人，反而软言安慰了王锦儿几句，虽不能说是完全解开了心结，但看在宫人们眼中却有一种异常的含义。
由于乔氏原本不过才人，因此，在听说自己小升一级，并能够入福宁殿侍疾之后，竟失手摔碎了手中茶盏，然后便喜极而泣。她阴差阳错得到了眷宠册封才人，谁料而后便发生了皇后禁足、郑王二妃遭到牵连、赵佶病倒、禁中火灾等一系列变故，吓得她连门都不敢出，结果天上竟掉下了这样一件好事！
正当她急急忙忙地喝令宫人收拾一下东西的时候，腆着肚子的韦氏却找上了门。虽然只有四个月地身孕，但是不知怎的。韦氏的肚子挺得比寻常女人高得多，如今就连走路也有些困难，还是乔氏扶了她一把方才跨进了门槛。
乔氏搀扶韦氏坐下。这才露出了心有余悸地表情。”姐姐，如今你身子重了。有什么事让人来传一句话，或者叫我过去也成，下次千万别自己一个人过来！”
“就这么几步路，不碍的！”韦氏微微一笑，心中却涌起一股深深地苦涩。但她立刻就将这股情绪压了下去。”妹妹得了旨意要去福宁殿侍疾，我若是此时不过来，以后要给你捎句话就更难了。”
听到侍疾这两个字，乔氏的脸上当即流露出了一丝欣喜，不过她终究和韦氏是多年姊妹，此时不免谦逊道：“圣上还同样召了王德妃，想必是怕一个人不周到，所以才捎带了我。姐姐如今有龙裔在身，将来圣上痊愈之后，必定更加眷宠。”
“眷宠？”韦氏苦笑一声。然后便若无其事地转过了话头，“别说我了，妹妹。你这次去福宁殿侍疾虽是好事，但是，你千万要记住，别张扬。要知道。宫中比你位分高的嫔妃很多，此番虽然有王德妃引去了不少视线，但是，你仍然显得太引人注目了。此去福宁殿，但凡太显眼的事情，你不妨都让给王德妃去做，而其他不起眼但是却必需的琐事，你最好抢在前头，你明白吗？”
乔氏虽然心机稍逊，但毕竟也是聪明人，略一沉吟便醒觉到了事情地关键，原本的一肚子欢喜顿时消失了大半。她想也不想地一把抓住了韦氏的手，感激涕零地道：“姐姐，多谢你的提醒！不管我将来如何，都绝不会忘记我们的约定！”
离开了沁芬堂，韦氏方才收起了脸上的笑意，怔怔地摩挲着自己的小腹。四个月了，这个注定是金枝玉叶天璜贵胄的孩子已经四个月了，为了这个还未出生的孩子究竟花了多少心血，她已经记不清了。事情会急转直下到现在的地步，这是她事先无论如何都没有料到地，谁能想到，只是扔出了一个火星，就会燃起如此可怕的燎原大火？可是，前面固然是千仞深渊，后面又何尝不是刀山火海，她还有退路可走吗？
“韦美人，外面风大，是不是……”
她陡地从恍惚中醒觉，自失地一笑道：“我知道了，现在就回去吧！”
转眼已经到了十一月中，在此期间，刑部侍郎周鼎亲自谒见了一次赵佶，足足一个时辰后方才满头大汗地出了福宁殿。未几，政事堂诸宰执便受到了召见，然后便有旨意颁下，以纵火的罪名处死宣和殿两个内侍，并罪及其家人；以构陷后妃地罪名处死了皇后宫中的一名宫人和一个内侍；以冲撞宫中贵人的罪名，将一名内侍脊杖二十，刺配沧州。
一系列的处置下来，明眼人都知道，宫中那些变故就算到此为止。
从大局来说，这个处置无疑是四平八稳，既没有兴大狱，也没有伤及后宫任何一个嫔妃，无疑是百官乐于看到地。但是，从百姓看来，这不过是为了给出一个交待而草草收场，因此又是好一阵议论。只有寥寥数人感到，事情还远远没完。
所以，在明面上风平浪静的同时，高俅在背地里动用了全部的力量，抽丝录茧似的追查着每一条线索。数天后，他和蔡京一起见赵佶奏报军国大事时，赵佶突然提出，要将刑部侍郎周鼎放外职。心知肚明其中原委的他并没有提出反对，而蔡京更是提议以周鼎出知江宁府，赵佶立刻便答应了。
走出福宁殿，高俅想到的第一件事便是医官院副院使罗蒙。在没有堪破玄机之前，蔡王的病是无论如何都不能去妄动的，否则，动辄就是难以解开的死局。最最麻烦的是，这样一件事情偏偏还不能和任何人商量。正当他颇有些心烦意乱的时候，耳边却传来了蔡京的一句感慨。
“自古多说多错，多做多错，周鼎接到这个烫手山芋的时候，应该就想到了这个结果。”
“元长公，应该说，你在举荐他的时候，同样知道会有这个结果吧？”脱口而出后，高俅才觉得自己的话颇有语病，但想要补救却已经来不及，索性直言道，“元长公，圣上既然已经下了定论，你是否仍执意追查下去？”
“事情还没有结束，当然要查！”蔡京冷笑一声，话语中突然带了些许杀机，“伯章你不是也这样想的吗？”他意味深长地扫视了不远处正朝这边大量的几个官员一眼，“如今既然有那么多人想当渔翁，自然是盼望着我们疏远，抑或是好好争斗一番。这人心，果然是天下最难测的！伯章，那些微小之处，你派人去查，官员中间，我自有办法让有异心的人露出狐狸尾巴！我倒要看看，那些暗中折腾的究竟是何许人也！”
言罢蔡京轻轻一拱手，竟洒脱得拂袖而去。在远处那些人眼中，自然便成了宰相不和的标志。再加上之前传言的政事堂数次争执，有心人不免更加揣测起了中间的玄机。
“蔡相这么一来，别人一定会认为有机可趁，怪不得今日一天，拜帖一下子骤增一倍，我还以为是朝中又发生了什么大事呢！”
听丈夫说了今日之事，英娘方才恍然大悟地点了点头。”我待会便吩咐门房，让他们以后按照官阶和职官把拜帖都整理出来，也好让你能够有所判断。”
“嗯，就照这样办吧。”对于蔡京的手段，高俅倒是好奇得很。
想要趋炎附势的人固然还好，只是，那些想要在中间挑拨争斗的人怕是要倒霉了，算计到了蔡京这个一代权相头上，还真是不自量力！”对了，如今餍镇之事既然告一段落，王皇后又有病在身，你不妨进宫去探探病，不过，切忌让伊容这个时候进宫去看郑贵妃和王德妃。”
“这个我当然知道，再说了，伊容妹妹最近大约也无暇进宫。”英娘说着便露出了一个狡黠的笑容，“你知不知道为什么？”
见一向贤良淑德的妻子突然露出了这样的奇怪表情，高俅不由有些惊疑不定：“莫非伊容是病了？”
“你呀！”英娘突然重重在丈夫肩膀上捶了一下，“你又要当爹爹了！”
“什么？”高俅几乎是惊得跳了起来，满脸的不可置信。可是，妻子的表情是那样严肃，显然不是在开玩笑，一时间，巨大的喜悦将这些天的烦躁不安全都冲到了九霄云外。”伊容……她有了？”
“谁高兴骗你！”英娘没好气地白了丈夫一眼，突然转头朝外面拉了一个人进来，口中还数落道，“妹妹，这是好事，你自己去和他说！”
伊容这个时候完全没了往日爽朗大方的样子，说话比蚊子声还轻：
“嗯，今天大夫刚刚瞧过，说是喜脉。”
“哈哈……哈哈哈哈！”高俅禁不住大笑了起来