“楚图勒尔省。”阿夫塞道。
“对，”盖索尔说道，“就像我怀疑的那样。”
坎杜尔、盖索尔和迪博继续搜索屋子，以期发现更多的线索。阿夫塞则站立在原地，认真倾听他们的解说。
“这一回的谋杀不像上次那么容易。”盖索尔说道。
“什么意思？”阿夫塞问。
“是这样，上一次的案子中，哈尔丹坐在一张凳子上，面对着墙壁，她的后背是暴露的，从后面接近她不是很困难。但现在这张日间板床差不多位于屋子正中，因此亚布尔的视野应当相当开阔。要么他完全沉浸在他所写的东西之中——中指的爪指上有墨水，明确告诉了我们他临死之前在做什么——要么就是攻击者的接近方式极其隐蔽。”
“亚布尔在写什么？”阿夫塞问道。
“恐怕我们再也无法知道了，”盖索尔说道，“他那片书写皮子已经完全被鲜血覆盖了。这还不是最糟糕的，他的墨水瓶打翻了，皮子上泼满了墨水。他可能在全神贯注地工作，但我们无法确认。”
“如果他不那么专心致志，那么杀手——”
“杀手是潜行着接近他的，”盖索尔说道，“你知道，像个猎手。”
“猎手。”阿夫塞重复道。
“没错。”
“我无法想像一个猎手会去谋杀他人，”坎杜尔道，“打猎本身已经驱逐了体内的暴力和攻击倾向。”
“通常是这样。”阿夫塞道，或许记起了他为数不多的几次狩猎——伟大的狩猎。他循着盖索尔声音传来的方向看去，“你是说一个猎手？”
盖索尔点点头。“有这种可能。”
“一个猎手，”阿夫塞又重复了一遍，在大脑中翻来覆去地琢磨这个问题，“有其他可能性吗？”
“我想不到还有什么其他的。”
“他在——”坎杜尔开口道。
“是的，我在撒谎。”盖索尔道，“对不起。我只是害怕大声说出这个假设。”他紧张地看着迪博的方向。迪博的身子靠在尾巴上，正认真地听着。
“你说的话决不会传到这屋子外头去，”阿夫塞说道，“而且，相信我，我是最后一个会因为你说出一个不受欢迎的想法而对你横加指责的人。”
“好吧，”盖索尔说道，“你是否想到过，凶手可能是个心怀怨气的血祭司？”
“没有，”阿夫塞说道，“从来没想到过。为什么会这么想？”
“请原谅，”盖索尔说道，“但是，我听说过有关你的八个孩子都被允许活下来的故事。血祭司认为你是鲁巴尔预言会出现的‘那个人’。或许，到了现在，嗯，某位血祭司觉得当初的决定是错误的，于是试图纠正这个错误。就是这么回事。”
“杀死我的孩子？”
“只是个想法。”
“一个心存不满的血祭司。”阿夫塞陷入了沉思。“但是现在，皇家血祭司全都不见了——”
“根据历史记录，杀人犯通常会逃走。”盖索尔道，“皇家血祭司是美克—麦里登，是吗？”
“是的。”屋子另一端传来迪博的声音，“但是麦里登已经离开了首都。”
“哦。您派给了他一项任务？”
“不是，”迪博说道，“只不过，他屋里的东西都不见了。”
盖索尔点了点头。“请原谅，陛下，但是，嗯，这并不意味着他肯定离开了首都。或许他只想制造自己已经离开首都的假象。”
迪博转身面对阿夫塞。“假如他真的对孵化我和其他皇家婴儿的骗局负有责任，”他说道，“那么，在人民眼中，麦里登已经是个罪犯。如果他已经犯下了一个罪行，为什么不会犯下第二个呢？”
阿夫塞看上去正在思考他的话。“美克—麦里登，”他轻声说道，“或许吧。”他看着盖索尔，“你还有什么想法？”
“没了。”殡仪员道。
“你的鼻口……”坎杜尔说道。
“我不能说出这个想法。”盖索尔说道。
“说吧，”迪博说道，“不管是什么，大胆说出来吧。”
盖索尔摇了摇头。
“只不过是表达一个想法而已，没什么好怕的。”阿夫塞道，“说吧。”
“我不能，因为……”
“因为什么？”阿夫塞说道，“因为——因为国王在这儿，是吗？”
“你可以在我面前说出你想说的任何话，盖索尔。”迪博说道，“我赐予你这个权利。”
“可您会生气的……”
“也许吧。但我不会因为你的话惩罚你。”
“没什么，”阿夫塞说道，“告诉我们吧。”
盖索尔咽了口唾沫，尾巴左右扫来扫去。“是这样，阿夫塞，在你的孩子出生之前，皇族是惟一有亲戚存在的家族。”
“是的。”
“请原谅，陛下，但是，那的确是一种非常特殊的优待。或许皇族中有人因为这种特权被授予了别人而心怀不满。”他匆匆看了迪博一眼，随即低下了头。
“这没什么，殡仪员，”迪博说道，“这是个很有根据的想法。”国王转脸看着坎杜尔和阿夫塞，“我没有谋杀任何人。”他把这句话说得很响，说话时还把头转来转去，好让别人能看清他的鼻口。“难道是那些据说是我的兄弟姐妹的家伙们干的？”
“他们都会来参加与黑死兽的决斗，”阿夫塞说道，“有几个已经到了。”
迪博点了点头。“只要在这个千日期内的第666天之前到达就行。但是，是的，代普洛德和斯班瑞斯已经到了。”
“斯班瑞斯，”阿夫塞道，“她是楚图勒尔省的省长继承人，是吗？”
“是的。”迪博道。
“用来杀人的镜子就来自楚图勒尔省。”
“的确如此。”坎杜尔说道，“但是，楚图勒尔省离首都很近，尤其是走水路时。她到得早并没有什么好奇怪的。”
“其他人都还没来吗？”阿夫塞问。
“当然，还有罗德罗克斯，”迪博说道，“就是挑起这场风波的那个人。”
“是的，”阿夫塞说道，“他的内心肯定充满了仇恨。”
“而且他还公然藐视国王，已经触犯了法律。”
“是的。”阿夫塞说道。他沉默了一阵子，“先是哈尔丹，然后是亚布尔。”
“意味着，”坎杜尔一字一句地说，“不管凶手是谁，你的其他孩子仍处于危险之中。”
“我会下令让皇家卫兵保护他们。”迪博说道。
阿夫塞点点头。“谢谢。”
坎杜尔甩动着尾巴。“杀手肯定是个疯子。”
“是的，”阿夫塞道，“一个疯子。”
第二十九章
戴西特尔号
她来到他的舱室，主动来的，托雷卡并没有邀请她。
和其他昆特格利欧不同的是，托雷卡从来不会被爪子敲击在门牌上发出的声音吓着，今天早晨从舱室门外传来的轻微扣击声也不例外。但是，他的心脏还是微微颤动了一下。门外站着的人只可能是那几个人中的一个，可能是勘探队员中的一个，也可能是克尼尔或比尔托格。
还有可能是巴布诺。
他立刻喊道：“哈哈特丹。”显得有点过于迫切，声音也有点太响了。
但有可能是她在敲门。
门开了，发出“吱呀”一声，刚好配上木头船体发出的“吱嘎”声。“早上好，托雷卡。”她说道。
“早上好，巴布诺。你睡得好吗？”
“不好，我大半个夜晚都醒着。我在思考一个问题。”
“什么问题？”
“和这个地方发现的生物有关：潜水者、‘披肩’还有‘高跷’。”
托雷卡显得很高兴。“我们两个是同一类人，巴布诺。过去的几个晚上——还有白天——我也在思考这个问题。”他指了指桌面上的草图和笔记。
她朝着屋子里迈了一步，转了个身，关上身后的舱门，随后靠在尾巴上。“它们都是翼指。”她说道。
托雷卡点了点头。
“可是——我不是个专家，托雷卡。跟我解释解释吧，为什么它们都是翼指？为什么这儿没有其他种类的动物？”这间阿夫塞曾经用过的舱室相当窄小，巴布诺尽量站在远离托雷卡的地方。事实上，过了一会儿之后，她转过身去，背对托雷卡。这是过于拥挤时的常见反应。她注视着多瘤的舱室木板墙壁。
“好吧，”托雷卡说道，“我试试——但我还不是完全确定。这么说吧，我们的世界有一片大陆，它刚好位于赤道上，是这个世界最热的区域。绝大多数生活在那儿的动物，不管是温血动物还是冷血动物，要么长着鳞片，要么只有赤裸的皮肤。换句话说，它们身体几乎全都没有隔热层。”
“隔热？”
“一层外部的覆盖物，防止冷气进入或是热量流出，就像我们在这儿穿的那些厚厚的雪衫。回到陆地上后，我们当然并不真的需要隔热。那儿的气候总是那么暖和，多数温血动物的体型又相当大。”
“我听不大懂，托雷卡。”
“体型越大，每个单位体积上的皮肤面积越小。动物是靠皮肤来流失热量，所以，如果你是个缺乏隔热层的温血动物，体型大对你来说是件好事。体积以三次方量级增长，而表面积的增长量级只是二次方。”
“你把我弄糊涂了。”
“对不起，”托雷卡磕了磕牙，“我忘了，并不是所有人都能聆听我父亲的教诲。物理学原理在这儿并不重要，你只要接受这个事实就行：体型大的动物——与蜥蜴和蛇之类的动物相比，我们昆特格利欧算是很大的——对于隔热的需求并不强烈。我们的体积帮助我们维持了恒定的体温。”
“好的。”
“但翼指相对来说体型较小。是的，它们的翼展可能非常大，但它们的躯干却很小。至于翅膀，可以说有巨大的表面积，但体积却很小，因而它们会以极高的速度向外流失热量。虽然翼指和我们一样，也是温血动物，但如果没有隔热层，它们的热量会很快流失殆尽。”
“毛皮！”
“正确。翼指的毛皮帮助它保持体温。现在，再来考虑这一点：南极这个地方，气候非常寒冷——”
“说的没错。”
“事实上，这地方是如此之冷，甚至根本找不到蜥蜴或蛇之类的动物。仅有的冷血动物是昆虫和水里的鱼。冰原上也没有冷血的脊椎动物。这很容易理解，因为冷血脊椎动物需要来自太阳的热量，但你也看到了，这地方提供不了多少热量。”
“我懂了！”巴布诺说道，“翼指既拥有从陆地来到这儿的手段——通过飞行——又有毛皮来保持自己的体温！”
“完全正确。只有翼指才能在这儿生存。冷血脊椎动物根本没有机会。陆行脊椎动物根本到不了这儿，即使到了这儿，也会因为热量流失而死。世界上所有的动物中，只有翼指适合在这地方生活。”
“但我们发现的生物不是简单的翼指。”
“是的，它们不是。”托雷卡指着桌子上的笔记说道，“我就是这一点还没有想通。翼指确实是飞到了这儿，毫无疑问是在无数个千日——无数年——之前，发现了这个没有其他大型动物生存的环境。它们在这儿没有天敌。它们中有的完全放弃了飞行，开始在冰面上生活，其他的更进一步，学会了潜水。肯定存在什么东西，促使原先普通的翼指演变成了我们现在看到的各种动物。陆地上有黑死兽这种动物扮演主宰角色，但南部冰原却没有这种角色。翼指抓住了这个机会，填补了这个空缺，不仅成了空中的霸王，也成为陆上和水里的主人。”
巴布诺将冲着墙的脸转了过来，看着托雷卡。她的牙齿上下磕碰着。
“有什么好笑的吗？”托雷卡问道。
“真是个有趣的故事，我的朋友，”她说道，“但不可能是真的。动物不可能从一种形态转化到另一种。你简直是在信口开河。”
“我开始相信动物是可以改变形态的。”托雷卡说道。
“怎么变？我从来没见到任何一个动物改变过。是的，我见过蝌蚪变成了青蛙，蛹变成昆虫，但这不是你所说的那种变化。”
“是的，不一样。”
“你说的是一种彻底的改变，从……一个……变成了……另一个……”
“物种。”
“从一个物种变成了另一个物种。”
“是的。”
巴布诺的牙齿再次磕在一起。“但这怎么可能？翼指自己不能决定把翅膀变成鳍状肢，就像我不能决定把自己的手臂变成翅膀一样。一个东西原来是什么样子，它就该是什么样子。”
托雷卡的声音很低。“请原谅，亲爱的巴布诺，你见过你在镜子中的样子吗？”
巴布诺的语气突然间变得和周围的空气一样冰冷。“你是什么意思？”
“我是说，你的鼻口上长着一只角。”
自卫的口吻。“是的，那又怎样？”
“你想过它为什么会长在那儿吗？”
巴布诺叹了口气。“无数次了。”
“它就是一种变化，一种新鲜事物，以前从未出现过的事物。你拥有你父母所没有的特征。”
“这是上帝的旨意，”巴布诺说道，她的鼻口跟平常一样，高高地昂着。“我只能尽量接受。”
托雷卡想告诉她这东西是多么醉人，多么好看，多么令人着迷，但不知道她会做出什么反应。他打消了这个念头，只是说道：“不要生气，巴布诺，我认为它和上帝没有任何关系。我开始怀疑变化一直在发生。通常情况下，这种变化不会带来这样或那样的价值：你保留的胎角既不会给你带来不便，也不会对你有所帮助。只是一个纯粹的变化。然而，有的时候，变化却是不受欢迎的。例如，万一你的角完全遮挡了你的视线，这对你来说就是个可怕的不利因素；另一方面，在极少数情况下，变化会成为一种优势。如果你的角长得再长点，放置的位置再合适点，它会成为一件有力的狩猎武器。”
“角就是角，”巴布诺说道，仍旧带着自卫的口吻，“没有那么多说法。你这么谈论我的外表，我很不舒服。”她再次转过身去，脸冲墙站着。
托雷卡立即为把她当作例子感到后悔了。“对不起，”他说道。他想伸出手触摸她一下，抚慰她受伤的心灵，“让我们——让我们只谈翼指好了。想像一下，有一只翼指到了这儿，它身上的毛皮比它的同伴更厚，于是它比它的同伴更具有生存优势。同样地，一只长着短粗翅膀的翼指——或许对于飞行来说没什么用——可能会发现它的翅膀更适合在水中划行。”
巴布诺仍然面对着墙壁。“可能吧。”
“所以，我们就能作出推测：这儿的生物实际上全都是由翼指变化而来的。”
“或者，”巴布诺说道，“上帝从一开始就把它们造成了这样。”
“但形态为什么和翼指一样？”托雷卡问道。
“为什么不呢？”
“因为这种设计的效率不高。”
巴布诺的语气表明她仍在生气。“先尝试，再定型。我觉得这种方式效率挺高的。我们的造船工人就这么干。”
“但翼指的这种设计除了飞行之外，其他方面的效率都不高。看看潜水者的鳍状肢吧，它们比鱼鳍的效率差远了。”
巴布诺抬起一只手，捂住她的角。“上帝的手工是完美的——从理论上说。”
“但这儿的生物并不完美，”托雷卡说道，“它们有缺陷，只是利用了现成能利用的东西。也就是说，我们见到了上帝手工之外的造物。”
巴布诺转过身来看着他，脚下的船在左右摇晃着：“从一个东西变到另一个东西？”她说，“�