太后听了我的回答，欣慰地点了点头，接着将目光投向了刘瑾，眼中已是泛起了怒气，“安化王所发的那篇檄文，哀家刚才已经让刘贵人读给哀家听过了。刘瑾，哀家现在想听听你有什么说法？”
刘瑾闻言，露出一脸委屈之色，再次拜倒在太后面前，大呼道：“太后娘娘，老奴冤枉啊！”
看见刘瑾的反应，我心里感觉有些奇怪了，虽说刚才他也向我认罪了，但说得都只是些表面话，而且明白我不会把他怎么样，而在此时，我却发现他的眼中真正闪过了一比惊惧之色。看来他不怕我，却是真的怕太后。
太后缓缓问道：“刘瑾，你为何要喊冤？你是说安化王冤枉你，还是想说哀家在冤枉你啊？”
刘瑾又叩了一个头，带着哭腔道：“太后，老奴伴驾多年，伺候皇上……老奴对您和皇上的忠心日月可鉴……”
太后合了合眼皮，有些不耐烦地说道：“好了，别跟哀家讲这些废话。哀家叫你来，不是要听你表忠心的。”
刘瑾又说道：“太后，奴才这去年，一直在外忙于找寻皇上和下落，到至疏于管教下面的一干人，高风、罗祥他们总是以为老奴得到皇上与太后的宠幸，就有所依仗，做了一些出格之事，以至发展到横行无忌，才会引出如今的事来。这些归根结底都是老奴之错。老奴甘愿受罚，还请太后降罪！”
“降罪？”太后瞪了刘瑾一眼道：“哀家砍了你的脑袋，就能平息这次的叛乱了吗？”
刘瑾毅然答道：“太后明断，老奴愿一死以报皇恩！”
太后摇了摇头道：“哀家只是担心安化王谋反之事，与北方的鞑靼有所关联。”
刘瑾松了口气道：“太后请宽心，东厂的密探一直在秘密监视着北疆的情况，到目前为止，北方的鞑靼人并无异动。安化王此次造反，纯属仓促起事，对朝廷并无太大的威胁。”
我心想，刘瑾手里掌握的情报机关，还真是遍布了全天下，可能这次安化王造反之事，他才是第一个得到消息的人。
太后点点头又道：“北疆有镇北候司马威的大军守着，应该也出不了什么大乱子。不过这次的事，哀家听说内阁的众臣工们都对你刘瑾大表不满，为召平天下之理，也为了不能让皇上难做，你必须尽快有个交待。”
刘瑾应声道：“太后，老奴明白了，明日早朝，老奴愿自领廷杖一百，以示惩戒。老奴当众挨了打，不仅可以封住众内阁之口，也是给老奴手下那些人一个敬示，相信他们日后一定会有所收敛，必不会再给皇上和太后添麻烦了。”
我听刘瑾说他自愿请罚，心想这胖太监倒是聪明，砍头和被打屁股比较起来，后者自然要便宜许多。太后闻言，这才稍稍满意地点了点头道：“既然如此，哀家也就不多说什么了。”她顿了顿又道，“西北安化王作乱，虽然眼下对朝廷来说，只是一场小风波，但哀家可不希望这场风波会扩大。刘瑾，你记得加派东西厂的手人，严密监视此间其它几位蕃王的动静，尤其是宁王的反应。这些事不用哀家来教你做吧？”
“太后圣明！”刘瑾又连忙答应道：“老奴知道该怎么办。老奴一定瑾遵太后您的旨意，绝不会再出什么纰漏。”
“那好吧。”太后挥手道：“你先下去做你的事吧。哀家单独和皇上说几句话。”
刘瑾接受完“教育”之后，匆匆退了下去，只殿内只留下太后与我。太后叫我坐到她身边，语气平和地说道：“皇上，哀家知道自从你回宫以后，这几月确实改变了许多，不再贪图玩乐，一直勤于朝政，这令哀家很欣慰。”
我和刘瑾一起并叫过来，他挨了一顿臭骂后灰溜溜地走了，而我却得到了太后的表扬，心中自暗高兴，口里却谦虚地答应道：“多谢母后夸奖，其实这些都是儿臣应该做的。儿臣因为失忆忘了以前的事，不过却牢记了母后的教训，所以儿臣以后一定会加倍努力，做个好皇帝，决不让母后您失望。”
太后欣慰地道：“皇上您能这般努力，先皇在天之灵也会高兴的。”她顿了顿，又接着说道，“此次安化王在西北作乱之事，皇上对此也不必自责，自古以来，不忠之臣，必不会有好下场。皇上只要尽早决策，将此次乱事平息，以免祸事扩大便好了。”
我又应道：“母后放心，关于发兵平叛的事宜，儿臣刚才与众臣们都商议妥当了。明日早朝便下旨发兵。”
太后舒了一口气道：“其实在各地的蕃王之中，哀家最担心的还是宁王。昔日先帝登位，继成大统，自认能力出众的宁王必对此一直耿耿于怀。如今先皇不在了，朱家的天下就交由皇儿您来担当。江山社稷，任重道远，哀家只是个妇道人家，帮不了皇上什么帮，一切都还得靠皇上自己。”
我微笑道：“母后您可别这么说，儿臣我还年轻，好多事要靠母后您指点哩。而且母后您可厉害了，呵！就拿刘瑾来说吧，除了您之外，天下间怕是还没有一个人能把刘瑾收得服服帖帖的。”
我听刘瑾说，弘治帝给太后留下有遗诏制约宁王。那么想来我“父皇”对刘瑾也防着一手。因此这时我心里很想知道，刘瑾到底有什么把柄握在太后手里？
太后闻言，所有所感沉了半晌，才缓缓说道：“皇上，当年先皇当正值壮年，却不幸驾崩，你继位大统之时，年纪尚幼。朝中的局势不稳，除了少数忠于先皇的大臣之外，其它如宁王等人都怀有异心，当时我们孤儿寡妇，处境可说是什么艰难……”
我不知道太后要告诉我些什么，只好点了点头，没有插话，但听她接着说道：“当为对付妖后，刘瑾也算立过功劳。先皇在时，就曾赞许过刘瑾此人，说他胆大细心，手段非凡，加上他自幼陪伴皇上，所以当时很多事要靠着刘瑾去办，先皇才留下遗旨，让他掌着东西二厂之印，统管着锦衣卫。”
我这才明白到，原来刘瑾之所以能够得势，最初就是皇帝家的人默许给他的。其目的不过是要让他当一只看门狗，以制约群臣，看守好皇室的大门。而刘瑾本身也不是省油的灯，由于陪伴太子之利，得到正德的宠幸，很快又结党成群，摸爬滚打，才有了今天如此的权势。
“母后，可是现在百官们对刘瑾的意见很大，我想您也知道了。就儿臣刚回宫的时候，李东阳他们三位内阁的大臣，就悄悄给朕递了折子，要求弹劾刘瑾，而今天关于那檄文的事，内阁大臣们都咬着不放，想要朕立刻把刘瑾给办了。不过后来儿朕给搪塞了过去……”
太后听了我的话，露出一丝不悦之色，“李东阳与杨一清他们几个总喜欢以忠臣自居，说到底，他们一个个都惧怕刘瑾，所以就知道在下面搞这些小动作，总想拿皇上当枪使，亏他们还是些读书人！他们也不想想，刘瑾如今掌着东西二厂，全京城的锦衣卫，加上他手下的亲信，现在京城里大内卫士、禁军有一半都是刘瑾的人，要是真闹出点事了，最后还不知怎么收场……哼！李东阳他们真是一群混账东西！”
太后骂起人来，还真是不留口，几个内阁首辅大臣，已是被她批评的一文不值，我连连点头，却听她又说道，“皇上，这有些地方也要怪你了，以往你总是宠幸刘瑾和他下面那帮人，才会使得他们越来越放肆。”
我心道，这可不关我的事，要怪也只能怪已死了朱厚照了，不过现在我顶替了他的位子，也只得跟着低头认错，“母后，这是儿臣的错。”我又试探着问道，“儿臣现在已经后悔了，现在刘瑾手里的权利有这么大，母后您看是不是要找机会把他给废了？”
太后摇了摇头，成竹在胸地说道：“皇上，明早你当众处罚刘瑾一百庭杖，做一个敬示便好了。为了监视宁王，以后还要很多事要用着刘瑾。而且有刘瑾在，李东阳他们才会知道恪尽职守。他们想搬倒刘瑾，刘瑾自然也时刻想收拾他们……为君之道在于御人，不管怎么样，皇上只要能平衡了各方的势力，让他们都围着你做事就行了。这样我大明的江山才能安定。”
听过太后的教导，我真是忍不住佩服，什么叫权术？眼前这个在皇宫中地位最高的女人，今天真是给我好好上了一课。不过想到刘瑾现在手中的势力这么大，那他岂不是可以在整个京城里翻手为云覆手为雨。表面上看刘瑾对我是忠心耿耿的，但保不定哪天会出什么状况。
太后见我眼中还有疑惑之色，便又微笑着说道：“皇上也不必太过担心刘瑾了。他这个人虽然很有能耐，也很有野心，不过他终归是个太监。先皇驾崩前，能够放心在刘瑾伺候在皇上身边，便是这个原因了。”她稍稍一顿，又解释道，“太监是一个不完整的人，宫中每一个太监净身之后，他们的宝贝都放在宝贝房里，等到死后一起入土安葬，若不然便不得安生。而刘瑾的宝贝却不在宝贝房里。先皇驾崩前，便让哀家找地方将此物收藏好了。这些都是先皇的临终前安排。以前皇上年轻任信，这些事哀家也就没让你知道，不过现在哀家感皇上真正成熟了，可以真正担负起大明的江山了，也就将这些事一并告诉你了。”
“哦！原来如此，儿臣都明白了。父皇他可真是英明神武，深谋远略啊！”
我口里对自己的“父皇”弘治帝表示钦佩，而心中却想这招可真是狠毒啊！刚才就一直在猜想，刘瑾到底有什么把柄被太后抓在手里？现在才知道，被太后紧紧抓着的不是他的“把柄”，而是他的“宝贝”。我想着忍不住心中暗笑，同时亦有点同情刘瑾了，当太监还真是可怜啊！
～第一百二十二章杖责刘瑾～
我正为得知了刘瑾的把柄而暗笑，却听太后忽又说道：“皇上，除了刘瑾之外，他的义女刘锦儿，你也须小心提防，不可与之太过亲近了。”
听太后提到锦儿，我便忍不住问道：“母后，锦儿如此聪明能干，不知道您对她到底有什么误会啊？”
太后摇了摇头，又说道：“皇上，哀家也知此女与你幼时为伴，你对她颇有感情，但事过境迁，皇上已贵为我大明天子，而那刘锦儿现也不过是刘瑾手中的一个工具罢了。”
“母后，您这样说，是不是……”
“人心难测，有些事皇上并不知道。”我的话未说完，便被太后挥手打断了，只听她轻轻唤了一声，“三娘，你出来吧！”
一个身影如鬼魅般闪现在我的眼前，我定睛一眼，那是一名四十多岁的中年女子，一身宫娥行装，相貌平平，但眼中却透中绝世高手的锐利之光。她刚才能一直隐身于四周，可以避开我的察觉，想来身手绝不是一般厉害。我心想此女可能是太后身边的贴身保镖。
“姬三娘拜见皇上！”那老宫女现身后，便是恭敬地向我礼行。
我望向太后，只听她介绍道：“三娘是哀家的心腹，受命于先皇，一直暗中保护哀家，并负责看管刘瑾的‘东西’。她是哀家身边最忠心之人了。”
我闻言，点了点头，又听太后说道：“三娘，你将那件东西拿给皇上瞧瞧吧。”
“是！”姬三娘冷冷地一点头，随手从身上摸出了一只精巧的耳坠递到我面前。
这半只耳环好眼熟啊？我看得一愣，猛然想起了刘锦儿所戴的半只耳环，适好与眼前所见的半只一模一样，想来定是一对。记得以前初见之时，我便好奇地问过锦儿关于她只戴半边耳环之事，但最后她黯然未答，只是想不到另外的半只竟会在太后手里。到底锦儿与太后之间发生过什么事呢？
我默默地将姬三娘手中的半只耳坠拿入手中，太后见到我脸上的疑惑之色，便是解释道：“皇上，当年在你登基当日，有两名大胆的窃贼潜入慈宁宫图谋不轨，她们想要来偷刘瑾的宝贝，并行刺哀家。幸好被三娘及时阻止了……”
我心中一怔，知道太后所指的两名窃贼，一个是刘锦儿，另一个可能就是锦儿提到过的好姐妹——紫霜。她们两个均是朱厚照幼时青梅竹马的玩伴。锦儿也曾说过，这一对耳环，我一只送给了她，另一只便给了紫霜。而当我向她问及紫霜时，她当时却是神色黯然，原来以前竟发生过这样的事。现在属于紫霜的那半只耳坠在姬三娘手里，难道说紫霜已经被杀了？
我心中正暗自揣测着，却听姬三娘接口说道：“皇上，我奉先皇遗命，为太后护驾，当日大胆潜入慈宁宫的两名女贼，一个被我当场击毙了，另一个负伤逃脱了。而这只耳坠便是从那已死的女刺客身上摘下的证物。”
我合上手掌，将手中的半只耳环紧紧握住，听到这里我早大概知道当年发生了什么事。就在当年朱厚照登基为皇之日，刘瑾秘密派遣了两名义女潜入慈宁宫，一来为了偷他的“宝贝”，二是为了谋杀太后，若是此事成功，那么他便是再无后顾之忧。
这时，太后又说道：“皇上，当年发生的事，哀家为顾全大局并没有公开，只是在事后严重地警告了刘瑾，他若再敢心怀不轨，哀家便毁了他的宝贝，让他死后也不得安生！”
我现在终于明白，为什么太后会不喜欢刘锦儿，而锦儿也不愿与太后见面。其实锦儿以前做的这件事，也不过是听从刘瑾之命罢了。这不仅是让她背叛我，更让她失去了一位好姐妹，因此事而埋在她心中的阴影绝对不会小。想到这里，我心中不由暗暗叹了一口气。
“母后，您的良苦用心，儿臣都已经明白了。儿臣听了您的一番教导，可真是受益良多。不过时候也不早了，您也请保重身体，早点休息吧。儿臣也该告退了。”
与太后谈完话，时间已经很晚了，弄到现在我都还没有吃晚饭，不过这次谈话却让我收获不小，不仅对太后有了更深刻的了解，而且朝廷势力的格局也有了更深刻的认识。可以说是上了一堂内容丰富的政治课，这对我以后能当好这个皇帝很着很大的帮助。
回到自己的寝宫，夜已经很深了，留下听差的梅儿，见我回来，立刻给我端上来一盘糕点和一杯暖茶，供我享用，接着又带同几名宫女为我的寝宫里添置暖炉。
吃饭、穿衣都有人伺候着，真是饿不着也冻不着，那真是幸福的没话说。我一边用着点心，一边赞扬道：“梅儿，你可真是贴朕我的心意。朕都还没开口，你就知道朕想要什么了。呵，有你这想能干的宫女，可真是一个顶十个啊！”
梅儿谦虚道：“皇上，其实是小诚子公公告诉梅儿，皇上与大臣们议事，又去了太后宫，晚上还没用过膳，所以梅儿才去御膳房给皇上弄了些小点。皇上你为国事如此操劳，而梅儿做这些只是尽自己的本份罢了。”
我喝了一口暖茶，连连点头，真是满意的没话说，而梅儿已是退去为我铺床设帐了。等镇饱了肚子，我伸了个懒腰，这时才忽然记起，答应了华美丽要去她那里睡的。不知道这么晚了，她还有没有在等我？
铺好了床位的梅儿问道：“皇上，您要就寝了吗？还有什么要吩咐梅儿的？”
我没有答话，一旁的小诚子倒是猜到我的心事，走上前道：“皇上，奴才记得您今天答应了丽贵妃要去她宫里的。您看现在要不要奴才再去备轿？”
“嗨！太晚了，还是算了吧。”我心想着来日方长，于是摇了摇头，对梅儿说道，“梅儿，你刚才给朕弄的那些江南小点很不错。明早你帮朕给送一些到丽妃那儿去，