德秀峰和德幼铭又上前和刘泰保，蔡幺妹都一一打了招呼，还和他二人拉了几句家常，使他二人毫无半点冷遇薄待之感。这也是德秀峰为人宽厚练达之处。
罗燕随即又将春雪瓶带到德五奶奶面前，给她母亲引见道：“母亲，这位就是昨晚爹爹和你谈起的春姑娘。”
春雪瓶不知该怎样称呼才好，只腼腆而又亲亲热热地叫了一声：“老奶奶，小雪瓶给你请安了！”
德五奶奶笑眯了眼，瞅着她上上下下打量一会，才说道：“你就是飞骆驼！真了不起！看你长得这么灵秀，怎取了那么个名儿，简直好像和你沾不上边似的。”
春雪瓶笑了笑：“都是西疆那些放牧人在背后随便叫的，让老奶奶见笑了。”
德五奶奶赶忙说道：“这有什么可以见笑的！我是说像姑娘这样的人品，取个既好听又传神的名儿就好了。”
德秀峰和刘泰保、蔡幺妹应酬几句之后，又踱到春雪瓶面前，问道：“春姑娘是几时到的北京？”
春雪瓶：“已经到了七八天了。”
德秀峰：“啊，你竟比我还先到几日。在何处落脚安身？”
春雪瓶：“就住在刘大叔和蔡姑家里。”
德秀峰：“是住在他们的店里还是家里？”
春雪瓶：“家里。”
德秀峰不由露出疑诧不解的神色看了看春雪瓶。蔡幺妹还不等他再问什么，忙上前说道：“春姑娘原是香姑妹妹的侄女，她远道来京，我那香姑妹妹又专门要她前来看我，我还能让她去住在店里吗！”
德秀峰思索片刻，自语般地说道：“香姑？这名字好熟！可一时怎记不起她究竟是谁来了。”
德五奶奶：“早年玉娇龙小姐身边不是有个名叫香姑的丫环吗，不知蔡幺妹所说的香姑是不是她？”
蔡幺妹：“正是那个香姑。”
德秀峰抬起眼来，十分惊异地注视着春雪瓶，审慎地问道：“香姑在西疆住在何处？”
春雪瓶：“艾比湖。”
德秀峰：“她是姑娘什么人？”
春雪瓶：“是我母亲的结拜姐妹。”
德五奶奶：“听说香姑也是个很有志气又很机灵的姑娘，当年她在玉小姐身边也跟着吞饮了不少的辛酸。玉小姐也是多亏她的劝慰才支撑下来。后来她一走，玉小姐也就投崖自尽了。要是她不走，玉小姐也许还不会走那条路。”
蔡幺妹忙接口道：“遣走香姑原是玉小姐的主意。我看她是早已下了自尽的决心才遣走香姑的。”
春雪瓶从德五奶奶口里又得到证实：香姑曾是玉小姐身边的丫环。她把德五奶奶和蔡幺妹的谈话，都一字不漏地记在心里。一会儿，仆妇端着一盘茶送进花厅里来了。德秀峰招呼大家在靠椅上坐定，话题又转到了比武的事情上去。德秀峰说，昨日上午他刚一到家，便被王府执事请到王爷府里去了。王爷为了比武之事，已经急得连军机处的公务都无心过问了。据王爷说，圣上对此亦有所风闻，曾把王爷召进宫去面加垂问。王爷为免引起圣上的忧怒，在察奏时，只说那珈国来使十分崇慕中华武功，要求一较意在一瞻上国技艺的神武，却隐去许多令人恼怒和不安的情节。王爷在禀奏时还说，他已从民间聘来高手，到时与来使带来的武师一较就是了。圣上也未多加垂问，只点点头：说了句“好自为之”就步人后宫去了。王爷见圣上亦躬亲问及此事，心里更是着急。他见德秀峰已回I匕京，心里当然十分高兴，还来不及让他禀告此番查访西疆军务的有关情况，就把那珈国使者随带巫朵司来京要求比武以及两次派人和他较量的前后经过，一一告诉了德秀峰。王爷说：林同已死，冯茂亦败，派去寻访李慕白的人至今尚杳无音讯，他已是束手无策，只等德秀峰回京来给他出谋设法，他已把这次事关上国荣辱的比武重任，寄望于德秀峰了，德秀峰说，王爷这么一说，他对王爷的用意也就明白几分了。眼看比武期限已近，他还能到哪儿搬兵求将去！王爷准是想起了德幼铭和罗燕，并把这最后一较的成败寄托在他二人身上了。德秀峰见王爷不便将他的本意说出来，便只好由他来给王爷挑明。于是，他便对王爷说道：“既然冯茂都已败在那巫朵司手里，眼前在北京哪还能找出比冯茂武艺更高的人来！事已至此，就只有叫我家幼铭或罗燕出来和那巫朵司一较了。”王爷一听，赶忙说道：“我意也是如此。听说他二人刀法乃俞秀莲亲手所传，我想定非平庸之辈。他二人究竟派谁出马为宜，还得请你决定。”
德秀峰沉吟片刻，才说道：“罗燕更为耐斗，亦很精细，罗燕为宜。”接着他又对王爷说，罗燕刀法虽俞秀莲所传，但未必就能超过冯茂，派她出马，实出无奈，万一败在巫朵司之手，干系非轻，还望王爷审慎三思再作定夺。王爷一摆手，断然说道：“临事不决，误事之始！我相信罗燕决不有负国人！”德秀峰听王爷这么一说，就再也不好说什么了。比武的事就这么定了下来。他这才又将他这番到西疆查访所得的军务情况以及当前局势向王爷作了禀报，直到上灯时候，才告辞回家。德秀峰回到家里，将王爷和他商量决定让罗燕出来和巫朵司比武的事对德幼铭和罗燕讲了后，不料德幼铭却认为罗燕因悲俞秀莲师尊之死已是心瘁神伤，加以又是从巨鹿昼夜兼程赶回北京，更是力竭精疲，不宜出马和巫朵司较量，他自告奋勇，坚持认为应由他出面和那巫朵司一决胜负才较妥当。罗燕不服，二人便在德秀峰面前争执起来。
最后还是罗燕提出，今早在花厅和幼铭对刀，谁胜便由谁去和巫朵司比武。德秀峰也想借此让罗燕认真练练，也就欣然应允。这就是他二人适才对刀的由来。德秀峰讲完这段始末之后，以手拈须，不胜感慨地说道：“想不到偌大个京都，竞找不到个可以制胜巫朵司的高手来！叹老成之退隐凋谢，感后继之无人，如此
每况愈下，我中华武术将何以光大发扬！这不能不令人忧心！”
罗燕在旁奋然说道：“由我出马，本亦不当。既已受命，只好奋力一拼了。我这也可说是‘蜀中无大将，廖化作先锋’罢！”
罗燕这一说，逗得花厅里的人都笑了起来。
德秀峰没有笑，却望着罗燕语重心长地说道：“单是奋力一拼还不够！你必须要战胜他，降服他，让他再也不敢藐视我天朝上国！”
罗燕神情突然变得凛肃起来，眼里闪过一道冷冷的光辉，说道：“请爹爹放心，我如胜不得他，也决不叫他得逞！就和他来个两败俱伤！”
德秀峰摇摇头，默默不语了。
春雪瓶已从罗燕的语言和神态里，窥察出了她的心情，知她已下定了和那巫朵司决一死战的决心，并已聚蓄了百倍的勇气和毅力，但她却缺乏必胜的信心！这也难怪罗燕，在只知己却不知彼的情况下，她那必胜的信心又从何而来！所以她就只有舍死一拼了。春雪瓶在窥察出罗燕这时的沉重心情后，她对罗燕的苦心和处境不禁十分同情起来。她觉得自己是该挺身而出为罗燕分忧的时候了。于是，她一扬头，对德秀峰说道：“我量那巫朵司也算不上什么名家高手，何须罗燕姑姑亲自出马，这事就交给我小雪瓶，由我小雪瓶去对付他好了。”
花厅里的人都一齐转过头来，惊喜而又赞许地注视着春雪瓶。
德秀峰望着她，满含笑意地点点头，说道：“说实话，当王爷刚一向我谈起比武之事，我第一个想起的是我那李慕白兄弟，第二个就是春姑娘了。当时我想：要是你在北京，如果又由你去和他较量的话，那可就够那巫朵司受的了！你准能将他打得狼狈不堪！”
春雪瓶：“我这不是早已来到北京了吗！为什么还要如果呢，就由我去和他较量好了，我一定要把他的刀夺过来，为冯老前辈出口气！”
罗燕忙走到春雪瓶身边，亲昵地拉着她的手，满怀深情地说：“好样的，真不愧是名震西疆的飞骆驼！你的一片情意我已心领了！”她随即又回过头来对德秀峰说道，
“爹爹适才所说极是。若由春姑娘出马和那巫朵司较量，制胜定然无疑，只是我既然已经受命，便是责无旁贷，哪能临阵退缩，袖手让别人去代我交锋呢！”
德秀峰沉吟片刻，说道：“见义尚应勇为，何况这是关系国家荣辱的重任，更应当仁不让，若我早知春姑娘已经来京，昨日我在王爷面前定然是保荐春姑娘的了。现在若再禀告王爷提请换人之事，恐王爷已将罗燕与较之事告知了他，这样，换人也就多有不便了。”
春雪瓶： “我代罗燕姑姑前去如何？那巫朵司既不认识我，也未见罗燕姑姑，他知我是谁！”
罗燕不禁被春雪瓶的稚气逗引得笑了起来。说道：比武时王爷、王妃、九门提督以及京都马步兵统领、教练都会莅临观看，他们多是见过我的，哪容你去假冒！”
春雪瓶听说王妃也要亲临观看，心里一动，又不由感到有些诧讶起来，问道：“王妃也习武？”
罗燕：“王妃并不习武，只是爱看击技，王府每有摔跤、较技，王妃都要亲临观看的。”
春雪瓶略一凝神，又一抬眼望着德秀峰说道：“老前辈说不便更换，罗燕姑姑又执意要去，我小雪瓶也不强求了。我只要求到比武时把我也带去，让我给罗燕姑姑亲自捧刀，一来在巫朵司面前显显罗燕姑姑的气派威风，二来也让我小雪瓶长长见识。如何？”
德秀峰：“春姑娘能一起去当然更好，有你同在，我心里也觉更为踏实一些。”
罗燕见爹爹已经应允，不由高兴万分，低声在春雪瓶耳边说道：“你可休要像在塔城那样，又来弄险！”
春雪瓶抿嘴一笑，也低声说道：“我不是弄险，是去给姑姑保驾的。”
蔡幺妹见她二人显得那么亲热，不觉打趣道：“少奶奶真是好福气，看春姑娘对你是那么亲热，我也应算是她的亲姑姑了，可她倒也还没有和我说过悄悄话哩！”
德五奶奶笑着对蔡幺妹说道： “没想到热心快肠的刘大嫂，闯州过县的蔡幺妹，竟会为了春姑娘吃起我家罗燕的醋来了！”
她说完这话后，不禁又响起一阵又清又脆的哈哈声。
蔡幺妹满含笑意瞅着德五奶奶说道：“雪瓶能得到少奶奶的疼爱，我心里像装满了蜜似的，甜得都快醉了，哪还装得下什么醋去！”
大家又开心地笑了起来。
春雪瓶不解什么叫吃醋，便又低声问罗燕道：“姑姑，吃醋是什么意思？”
罗燕：“吃醋就是嫉妒。”
春雪瓶立即走到蔡幺妹身边，挽着她的臂膀，扭过脸去望着她，说道：“蔡姑真的吃醋啦？你那天在天桥，对那位与你素不相识的杨盼盼，问这问那，又亲热又送钱，对她疼爱极了，我要也吃醋的话，兴许一坛还不够我喝呢！”
蔡幺妹心里感到乐乐的，甜甜的，她用手在春雪瓶的脸上轻轻地拍了拍，充满爱怜地说道：“你真讨人喜欢！”
罗燕感到不解，便问蔡幺妹道： “杨盼盼是个什么样的人？你为何要送钱给她？”
蔡幺妹便把那天她和春雪瓶游天桥时所见到的杨家父女如何卖艺、巫朵司如何前去闯场等情景，一一讲了出来。德秀峰听后不由十分惊异地问道：“你二人见到过巫朵司了？又是怎么认出是他来的？”
蔡幺妹：“当时春姑娘虽一眼就认出了他是外邦汉子，但并不知他姓名。他的姓名来历，是泰保后来去王府才打听到的。”
德秀峰又问春雪瓶道：“春姑娘怎的一看就认出他是外邦人来了？”
春雪瓶：
“在酉疆经常可以看到他们那样的一些外邦汉子，有来做买卖的，也有伙同那些碧眼隆准的外邦汉子来犯界的。因此，我一看便能将他们认出来。”
德秀峰：“春姑娘在西疆和他们那般人交过手没有？你看那巫朵司身材、体格如何？”
春雪瓶：“我虽没和他们交过手，但对他们的武技也略知一些。他们长短打，技法多变，心性狡诈，招式亦极险毒，和他们交手，应多加小心才是。至于那位巫朵司，虽只中等身材，但却十分膘壮，两眼如鹰，行走如狼，看样子是个武功很有功底而又残忍成性的人物。”
德秀峰拈须沉吟，脸上虽无惊悸之色，隐忧却已暗上眉头。
一直坐在刘泰保身旁并不时和刘泰保交谈着的德幼铭，站起身来说道：“听春姑娘所说，我们也算略略知彼了。依我看，俞家刀刚中有烈，属阳；九华剑柔里藏刚，属阴。俞师尊所传刀法，融入了九华剑法，既可克阴，又可克阳。和那巫朵司较量时，不要急于求胜，先看清他的招路，然后诱之以柔，取之以刚，就一定能够制胜。”
罗燕瞅着德幼铭，含笑点点头。
蔡幺妹低声问春雪瓶道：“你看罗燕能胜得了吗？”
春雪瓶成竹在胸地低声应道：“蔡姑放心，有我在，定能胜得巫朵司。”
大家又谈论了会，仆妇来到花厅，说饭已备好，大家又一齐回后厅，入席用饭。席上蔡幺妹又说又笑，倒也显得无拘无束，那平时惯于跑帮赴会的刘泰保却反而显得拘谨万分。这也难怪，因像他这样的一个客店掌柜，若不是遇上德秀峰这样豁达明智的官员，哪能让他升堂人室，更不会容他平起平坐的了。德秀峰也不愧是广结江湖的德五爷，席上，他把春雪瓶交给罗燕照应，自己却分出心神来应酬刘泰保夫妇。因此，席问一直是情义交融，推心置腹，充满了欢快。
饭后，刘泰保和蔡幺妹告辞回家时，罗燕却把春雪瓶留了下来。她对蔡幺妹说道：“你的侄女也如我的侄女，让她就在我家住上一夜，我和她也好叙叙别后的情况，明日我便送还给你。”
蔡幺妹当然满口应允，又给春雪瓶叮咛关照了几句实是多余却又不显得是多余的话。然后才和刘泰保高高兴兴地离去。
罗燕这才把春雪瓶拉到她的房里，掩上房门，彼此诉说各一的别后情况。罗燕虽已知道了春雪瓶仅比她只晚几天离开迪化，可她仍然情不自禁地向春雪瓶反复打听有关罗小虎的消息。每当问至情切处，总不禁凄然泪下，悲痛不胜。情之所触，引得春雪瓶的思亲愁绪也不觉油然而生。随着罗燕的驰神，她眼前也出现了一个衣衫褴褛而又十分雄伟的身影，和一副粗犷威猛而又十分慈祥的面容，那就是她心目中的英雄——罗小虎，她一直还不便在人前公开呼唤的父亲！春雪瓶只要一想起她那夜夜枕戈裹毯，朝朝勒马纵横，既要周旋官兵，又要迎击外寇，经常腹背受敌，无数次出生人死，半生无家可归，一生有国难投的父亲，她心里就生起一阵激昂慷慨，就感到一阵苍凉悲凄！因此，春雪瓶也陪着罗燕对同一个人的怀念，流下许多泪来。
罗燕伤感一阵之后，又谈起他们一行人在过祁连山时遭到黑山熊派人截击的情况来。她把当时的经过、情景谈得