临到出发之前，在段铁民的授意之下，程内阁终于承认默认事实，下令直军北撤，只是这也是和直方良好的程内阁发出的最后一道命令。
程这个总理同样很苦，他出身鄂系，可是有时候却不能同直奉两系联合起来，屡次请假辞职，最终还是辞去这个国务总理的总理，段铁民也干脆当了甩手掌柜，坚决不肯出山，只有由外长临时代理国务总理。
陈云杰撤防之前，军纪如铁，下令士兵不得无故请假，不得向商人赊欠，不取民间一草一木，随军家属数百人已先行派人护送北归，不过一周时间，前锋已抵长沙。
陈云杰当世名将，开拔时作“环次队形”的布置，主力第三师居中，湘江两岸各设掩护队，前方设有侦察线，后面设有殿卒，可以说是严谨到级点，扬帆而下全军高歌陈云杰亲撰的战歌，歌词虽不工整，却很悲壮。
段铁民虽然一天打来十来个电令，令张克截击直军，可是过长沙的时候，张克还生怕他上岸来夺帅印，事先在湘江右翼配备强兵，只作防御姿态，段十万火急的电文虽然雪花般打来，但看到陈军既然不登岸，张克已是谢天谢地了，哪有胆子出击，任由他们扬长而去。
随即过岳州不停，经汉口时陈云杰作长诗《回防途次》一首，不日进抵汉口即弃舟登陆，预备车辆北归，鄂督吴新光虽是鄂系要角，眼下却在北京留恋芙蓉帐暖，鄂省军队无力阻截，任由第三师继续北归。
而直军防区，他虽然打电报请张克接防，但陈云杰和湘军早有协定，交由湘军接防，木琼音到时，湘军将领正在开前敌会议，其时张克所部号称七万，而湘军番号不过一师，实在枪枝不足三千，粮弹皆不足，这个战似乎毫无胜算。
木琼音带来的大批枪枝弹药军饷数量不大，却可以说是解了湘军的燃眉之急，木小姐又捐出五万私房钱，而湘军将士士气之高更是出乎所有人的意料之外，官兵连战连捷，不日连克数城直抵衡阳。
张克得了消息，一方面把军属撤走，一方电令请北政府下达讨伐令，又派亲弟张汤为援衡总司令。
这张汤自幼痴迷于诸葛先生的风采，身着八卦衣，手揺羽毛扇，他对部下说道：“我象不象孔明先生？”
部下全道：“象！象极了！就是孔明再世！”
不过这张汽有个爱好，喜欢闯到大户人家里，然后借走几件贵重物事回家研究鉴赏，湖南人全讽刺为：“孔明做贼！”
今日孔明先生领兵作战，自然是与众不凡，张克以让出本兼师长一职相许，张汤那是慷慨激扬，大有不破楼兰终不还的气概，乘八人大轿出发，轿后悬着两个斗大灯笼，上书“总司令张”四个大字，卫队前呼后拥达数百人。
长沙人看到这般威态，总担心湘军将士不敌张军，接着孔明先生果然惊人表现，此时湘军一战克衡阳，二战而宝庆得，三战北军溃退，张汤的部队还没见到湘军的影子，已经逃回长沙，连八人抬的大轿也不坐，浑身是泥。
张克无计可施，向中央拼命请款请械，要求徐大总统早日下达讨伐令，讨伐侵犯湘省的南军，对于败北他则是说：“为保全和平起见，我军节节让防……”
木琼音却很有见解，她代表湖南省议会致电说：“……湘民悲号呼诉，卒无一效，欲死不能，求生不得，遂至起而自决。此举出于自卫，纯系对人问题，并无南北之见……”
这个主意很高明，将湖南问题和最关健的南北问题隔离开来，此时湖南已是全省发动，民众自发截击张军，张克眼见不对，就立即向省商会索要军饷一百万元，否则就要火烧长沙。
只是湘军急进，解救了这个危机，第二天张克在发出一通：“克武夫也，杀敌何所惧”的通电之后，立即带着部队逃出长沙。
这胜败就在将士的观念之间，湘军为了自救，人人抱着玉石俱焚的观念，张军则是人人腰包塞满了大洋，都想着如何回家去作富家翁，自然是溃不成军。
张军一路北溃，一路烧杀劫掠，退至岳州已不足万，被湘军俘获将官多人，共和以来有将官免死的惯例，只是各地被害人民控诉张军种种罪行，甚至有大批人民在湘军总部前伏地悲号，身着麻衣，请求湘军将其处以极刑，否则愿在总司集体自杀，誓不一人生还，民意难违，湘军遂组织军法会审，不日处以极刑，此事在南北之间倒无异议。
而直鄂双方都在调兵遣将，准备作了最后的一搏，张步云则扮演好好先生的角色，来往北京和保定之间，为曹明和段铁民牵线搭桥，作着最后的和平努力。
鄂方为感谢张步云这个好好先生，愿以副总统相许，而曹明开出的条件计有：取消安福系，徐又铮去职，程云鹏复职，属于鄂系的安福三总长去职，撤销边防军改编后陆军部直辖。
所谓边防军，则为原先之参战军，西洋战事既已结束，参战军已无继续存在之意义，但徐又铮忙名，改换名义而已。
但曹明和张步云又觉得徐又铮去职这一款太严厉了，遂将这一款取消，到了北京之后，段铁民表示可以考虑，而程云鹏夹在双方之间难以作人，不愿复职，这安福三总长的问题也顺利得到解决，只是在边防军的问题上双方争执不下。
第八卷 第四十四章 剧变
边防军是由徐又铮一手编练的，他为自己的利益着想，力持强烈态度，在会上他说道：“我们不能再退了……再退就是死无葬身之地了……”
他提出的条件他一手操纵的三总长不能退出内阁，至多作人事调动，他本人的西北筹边使亦不能免去，边防军改由西北筹边使署直辖，他带着挑拔的语气说道：“如果超过这个限度，就是不替督办留余地，而我辈今后也抬不起头来了！”
段铁民偏偏在这个时候意气用事，他当即拍桌子：“对，我们不能再退一步了。他们欺人太甚！”
那边张步云正准备向段铁民辞行，去保定方面再作调解工作，没想到段铁民一见面就是咆哮道：“陈云杰区区一个小小师长，然要挟罢免边防大员，此风一开，中央政府威信何在！又铮有何过错？有什么地方对不起国家？有什么地方对不起天地良心？一定要他去职！好！你们一定要他去职，那就同时罢免陈云杰好了！”
张步云也不说话，开即备车出京，连保定也不去了，消息传到保定，直军将士无不愤愤不平，将边防军改隶于徐又铮的西北筹边使署，根本是换汤不换药，这不是在玩弄直系吗？
一时间战云密布，此时陈云杰的数万大军沿平汉路北上已直抵保定和曹明会合，两位院前任秘书长欧阳欣和丁权洤想作一下最后的和平努力，结果徐又铮没有牺牲自己挽回大局的觉悟，当即给拦了驾，丁权洤和欧阳欣都是长叹不止。
五月一日，保定发表了直军将士告边防军、西北边防军将士书如下：“直军全体将士致书于边防军、西北军全体将士曰：我辈谊切袍泽，情属手足，谨抒亲爱恳挚之宣言，敬告于明顺逆知大义者，夫同类不相残，同国无义战，千古之铁案也。……我国边防军、西北军之设制，为对外御侮之嚆矢，凡属袍泽，畴不以手加额，踊跃三百，边防有托，西北无忧矣。野心权利者，利用愚民政策，拥我数十万朔方健儿，以为同室操戈之用，不以防边，而以防内，凭借西北，讨伐西南，直视我堂堂国军，桓桓武士为一家之鹰犬。……西南各省同隶版图，既无卖国媚外之罪，又焉有侵凌讨伐之理……安福系跳梁跋扈，而指挥安福祸国者，惟徐又铮一个。我昂藏七尺男儿，讵甘心供其驱使耶？彼安福系屈膝借债，豢养国军以残害同胞。我国军不乏忠义之士，明达之人，孰肯为一党一系效死命哉。”
这文字一看便知出自于陈云杰的手笔，下面的文字更妙了：“……此次直军撤防，原为扫除祸国殃民之安福系，及倡乱卖国之徐又铮。对于先进泰斗，同气友军，毫无挟带恶感，及并峙对敌行为。乃彼少数奸人，自知无立足之地，故为捏造流言，怂恿当道，希图妄施离间。我亲爱友军必不为其稍动。此后凡我军人，遐迩一体，披肝沥胆，敌忾同仇，耿耿此心，可对天日。外御其侮，内息阋墙，堂堂男儿，绝不坠其收买离间术中。……”
最后的电文实际下了宣战书：“边防军暨西北同袍果有能先我着鞭，驱除徐又铮，解散安福系，以顺人心，而慰民望者，亦即所以爱国家爱人民也。直军愿执鞭弭以从其后。他日历史增荣，俾直军得附边防军与西北军之骥尾，则荣幸多矣。袍泽志士，盍兴乎来！直军全体将士敬告。”
徐菊人总统亲自出关请回张步云作最后一次努力，结果段铁民一见面就说：“罢免陈云杰一切都好商量……”
张步云当即说了句：“这恐怕办不到……”，接着坐车到军粮城下车宣布局外中立，等着捡便宜，徐菊人这位北方军人的老前辈也无法调和双方的矛盾，只能沦为鄂方的一棵棋子。
五月五日，段铁民以边防督办名义命令边防军紧急动员，边防军下级军官联名上书请求说明开拔地点和作战任务。段向他们作了一次简短训话，鼓励他们奋勇作战，如果这一战不能打胜，不但他个人失败，边防军也一定不能存在，全体官兵的命运均将不堪设想。
当晚，鄂系要角云集在段府，段铁民只说了一句：“能筹多少军饷出来？”
中交两行和交通部的要角都属于鄂方，都拍板说道：“交通部这里能出一千五百万……平绥铁路局二百万……”
半个小时下来，段铁民已经筹措军饷七千万元，八日鄂军已作好一切战斗准备，段铁民遂请徐菊人拿办曹陈，徐菊人虽然百般挽回，但威逼之下，终于在九日午后下达了惩办曹陈之令，不过语气缓和了许多：“陈云杰着即开去第三师师长署职，并褫夺陆军中将原官，暨所得勋位勋章，交陆军部依法惩办。其第三师原系中央直辖军队，应由部接收，切实整顿。曹明督率无方，应褫职留任，以观后效……”
同日曹明亲至保定誓师，将所部编为讨贼军，任命陈云杰为前敌总指挥，更要命的是张步云这时候宣布入关助直作战，“……是用派兵入关，扶危定乱。其与我一致者，甚愿引为同袍；其敢于抗我者，即当视为公敌”。
鄂军没想到张步云会玩这么一手，不得已派禁卫军准备抵抗奉军，这期间双方的电文战打得炽热得极点，什么总商会、联合会相互讨伐的电文，有的电文干脆直接攻击段铁民和曹明本人。
七月十四日，在段铁民压力下，徐菊人刚刚颁布停战电，那边徐又铮又觉得师老无功，对军心是很大的打击，于是徐菊人这个盖章机器又颁布了总攻击令。
十六日双方正式交火，直军先是败出高碑店，继而退出杨村，柳镜晓派出细作多人，准备详细战场情形，以便投机，按他估计，他统兵三万和鄂军六七万人血战归德，激战几达半月之久，现下直鄂两军三四十万，恐怕没十天半个月无法结束，他就准备在一周之后大看好戏。
结果第三天晚上柳镜晓正在和徐如冰谈天常的时候，熊处长已经十万火急地来报告：“鄂军败了……”
胜败兵家常事，柳镜晓也不在意，这时候熊处长大声说道：“师长，鄂军已经全线崩溃了……”
柳镜晓惊道：“陈云杰竟如此能战？二十万鄂军竟然这么快就跨了？”
第八卷 第四十五章 海州
原来段铁民用了两员前敌总司令，一员是人称“干殿下”的段鹭，他亲赴戎机，司令部设在专列之上，车上设有麻将十余席，终日不息，随侍的青楼女子十余人，段鹭是哪里战事紧急，就避开哪里，最最善长就是大打电报报捷，不过一天功夫，他已经宣布歼灭直军四五万人。
这次鄂军虽被奉军牵制，段鹭所部又是暮气沉沉，但主力仍由大将曲同丰统率，这些部队包括新编制的边防军、西北边防军及鄂系基本部队第二师、第八师。
这是段铁民最寄以厚望的一支强兵，第一天交战，边防军这支新锐果然占了不少小便宜，但是第二天就是一场硬仗了，陈云杰亲率第三师主力上来攻击。
第三师先是屡次以小部队袭拢，边防军当即以火力还击，边防军是新锐部队，甚有朝气，装备亦好，当日双方炮火不断，消耗枪弹达数十万发。
可惜事情也坏在这个“新”上面，边防军和西北边防军都是新部队，部队团结性好，行军力强，善守备，善于组织火力，但是作战经验不足，军官都是刚从军校毕业的学生，特别不长于进攻，当日虽然两个共计三师二旅轮番进攻，但是第三师以少数兵力组织守备，鄂军稍遇抵搞即就地停止前进，然后依书本教条展开进攻，进攻速度奇慢，反攻第三师甚至敢以一个步兵营在敌前发动反击，因此午夜前双方战线只是稍有变动。
倒是鄂系的基本部队第二师、第八师打出一个小高潮，直系负责侧翼的一个步兵旅几乎崩溃，有一个多步兵营被鄂军全歼，多亏王斌城赶来支援，亲上前线来回冲杀，和鄂军连番肉搏，这才顶住鄂军的攻势。
当天夜晚，陈云杰亲领第三师发动夜袭，双方在村落中展开激战，边防军和西北边防军由于是新部队，夜战能力很弱，亦不长于肉搏，哪能抵挡得第三师的如潮攻势，连续丢了好几个阵地，被俘了好几百人。
陈云杰在战场上运筹帷幄， 可以说是决胜于千里之外，他出击的方向刚好打在边防军的要害之上，然后直接冲向边防军的辎重。
此时，奉军也不断把部队开入军粮城，一时间战云密布，奉军大有随时投入战斗助直交战，牵制了鄂军很大一部分兵力，段铁民派人联络张步云，张步云只能冷冰冰回了四个字：“坚主中立。”
面对第三师的冲击，曲同丰用上二十一师，采取全师上刺刀向直军反扑的战术，没想这个师发挥最大的效用。
这个师就是当年冯黎入京任职带来的一师一旅之一，这两个旅据说是冯黎用来防备霄小剪径之徒打劫之用，后改编为共和陆军二十一师和二十二师，所部待遇甚佳，冯黎用自己的私房钱供养这两个师，因此官兵军饷从来不拖欠，也只服冯一人的指挥，
冯黎死后这两个部队即有哗变的迹象，结果段铁民请出段士真这位老前辈安抚，后又强行收编，这次反击曲同丰就决心用这个师来打头阵。
当然曲同丰对这个师能歼灭第三师不抱任何希望，不过好歹也是一个师，现在曲同丰就准备等这个师和第三师都打得死伤累累之后，然后再来一个全面反击，一举歼灭第三师。
只是计划永远是计划，这个师前身就是直军，毫无战意，结果一上战场部队就散了，有些官兵干脆调转了枪口，连军服都不用换，他们身上穿的还是直军的军服。
新任的师长根本控制不住部队，这时候有些干部干脆带着直军杀到了师部，师长一见不对，赶紧来个临危处置，从师部抓了一把银洋，然后脱去军装，换上僧装，然后剃了个光头，再狂奔七百里，出关投靠张步云去也。
只是曲同丰就苦了，一部分溃兵干脆冲破了鄂军的防线，另一部哗变的部队带着直军横冲直撞，第三师的前锋已经冲到了他的司令部附近，陈云杰倒是很有礼貌，说是请曲老师出来谈判双方停战事宜。