推举他当了球队教练和拉拉队长。在这两个业余岗位上，他开始显露出他的领导才能。有位学员回忆说：“艾森豪威尔有一种男子气，或叫做‘野性’，那是他人所没有的。他身上有一股果敢刚毅的气质。他懂得如何把自己的必胜信念和当时的气氛结合起来，也知道怎样以自己的蛙力去感染他人。”另一位学员说：“他的显著特点是快乐、友好和幽默，同学们都喜欢他，他也喜欢大家。。。他有一种无价的本领，能使第一次遇到他的人对他本人及其思想产生真正的兴趣。。。尽管艾克总是面带笑容，生性温存，但也决不是一个馆皮笑脸的‘活宝’。在和人谈话时，他的双眼会凝视着对方，专心倾听你所说的一切。就我看来，正是这种品质形成了艾克‘迷人性格’的基础。”
艾森豪威尔对军职真正发生热情是1922 年以后的事。那年他奉派前往巴拿巴，在他称为“最伟大军人”第20 步兵旅旅长福克斯·康纳将军的司令部任职。在接触中，康纳相信艾森豪威尔很有发展前途，于是不遗余力地培养他、提携他。他教艾克如何更好地完成想定作业，要他起草所有的作战文书、野战命令，还指导他阅读了大量的军事著作，并就各种军事问题同他进行长谈，简直就象带研究生一样。的确，博学的康纳是艾克探索军事艺术的导师，如果没有他，艾克可能永远疏于武道，永远默默无闻。在这位导师的教诲中，给艾克留下最深印象的是他经常大讲特讲联合指挥问题。他说：
“我们躲不过另一次大战。我们将和盟国联合作战。我们必须建立单一指挥制度。我们决不接受曾经迫使福煦将军去工作的那个‘协作’概念。我们一定要坚持个人单一责任制。在指挥战役时，领导者必须学会克服民族主义的观念。”
那以后，他真的热爱起自己的职业来。1925 年他进入当时最具权威性的指挥与参谋学校学习，一年后以第一名的成绩毕业，与他10 年前在西点时的形象简直判若两人。上级部门及时地发现了他的才能，把他调到陆军部工作。在那里，他充分发挥其计划才能，为长官们出了不少好点子，解了不少难题，
以致陆军参谋长道格拉斯·麦克阿瑟在离任赴菲律宾时，坚持要带上他，然而在和平时期，一个军人的能力再大也难有充分发挥的余地，他的成绩再突出也难以得到相应的回报。从1920 年到1940 年这整整20 年间，他的军阶只晋升了一次，那是1936 年他在菲律宾从少校晋为中校。
他是队1941 年开始得势的。大战在欧洲全面爆发后，已错过上次大战的艾森豪威尔深信，美国迟早要卷入这场战争，而这也许是他一生中最后一次参战的机会了。于是，他谢绝了麦克阿瑟和菲律宾总统奎松的挽留，于40年初返回美国。
战时是使一个国家或军队最能任人唯贤的时候。参战在即的美国同样在忙着选贤任能、积极备战。这一年，伯乐马歇尔象教练员物色上场队员一样，眼睛死死地盯着他手中的花名册。他对艾森豪威尔并不熟悉，但熟悉他的人没有不说他是好样的，试试看吧。他先把艾克晋升为上校，让他去当军参谋民，果然反应不错。仅仅三个月，他又让他去当第3 集团军参谋长。在这个职务上，艾克利用一个绝好的演习机会在这位掌握升降大权的长官面前好好表现了一番。结果不到一年，他就当上了将军。这以后，他的官运亨通得愈发不可收拾。
珍珠港事件五天后的一个早晨，司令部总机接通了陆军参谋部打给艾森豪威尔的电话。
“你是艾克吗？”
“是的。”
“我是参谋部的沃尔特·史密斯上校。参谋长要你马上乘飞机到这里来，告诉你的头头，正式调令马上就到。”
艾克放下电话后，心情沉重。完了，和上次大战一样，又要留在国内。但军令如山倒，几个小时后，他即飞往华盛顿。
走进马歇尔的办公室，参谋长先给他出了道难题：“你认为，我们行动的总方针应是什么？”
“让我考虑几个小时。”
几个小时后，他回到马歇尔的办公室，陈述了自己的答案。当他讲完，马歇尔只说了一句话：“我同意你的意见。”
三个月后，他成为作战处少将处长。又过了三个月，他当上了欧洲战区美军司令。到伦敦就职不到两个星期，他被晋升为中将。这是16 个月内他获得的第四个军衔，其速度之快，在美军历史上是绝无仅有的。
一个人要发胖，真是喝凉水也控制不住。那一年的8 月，他又被任命为盟国北非远征军总司令，指挥实施“火炬”行动。这是美英两国军队在大战中首次实行统一指挥的联合作战。作为盟军总司令，艾森豪威尔充分发挥了其组织、协调和外交才能，把来自不同国家的军队有机地形成合力，一举击败隆美尔的非洲军，并乘胜进军西西里和意大利。
谈到艾森豪威尔成功的秘诀，几乎所有人都会异口同声他说，那是因为他实现了盟军的统一。安东尼·麦考利夫说：“他把许多不同国籍的人融合在同一司令部，这是一件十分困难的事，而这正是他的高超之处。你从历史上找不出任何同盟军象他的盟军一样有效能，这的确是他的巨大贡献。”奥马尔·布莱德利说：“他能够同英国人和美国人一道工作，并且使他们都感到相当愉快。如果艾克没有这种能耐，我们相互之间一定会有更多的冲突。”
应该说，论纯军事能力，艾森豪威尔并不一定比他的同行强多少。他几乎没有任何战斗经验，甚至连一个连也没有指挥过。但他却有充分调动部属主观能动性的非凡天赋，有超越民族感情的卓越领导才能。他设法通过友好的谅解和宽容的纪律来鼓励下属发挥最大的努力，似乎是以第三国统帅的身份来与两路诸侯相处并调解他们之间的分歧。有一次，他遇到一名美国军官和一名英国军官吵架，前者骂后者是“英国杂种”。他把那位美国军官叫进办公室，严厉斥责道：“我不管你与他争论什么，你跟他动拳头我也不在乎。我要说的是，我承认你的观点是对的，甚至对于你骂他是杂种，我也可以不追究。但你骂他是英国杂种，我就不得不把你打发回国。”这种处事原则不免引起美国官兵的不满，说他偏袒英国人，“是英国人最好的司令。”
他善于同各种性格的人相处，团结一切可以团结的人，乐于迁就盟国的意见，调解各种不同的观点。甚至连最难相处的蒙哥马利元帅在否认他是一位伟大军人的同时，也不得不承认：“他是一位了不起的最高统帅——一位军人政治家。我认为，没有其他人能用他的方式把盟国军队组合成这样一部能征善战的机器，并且在许多冲突和干扰的因素之间保持平衡，这些因素不时地威胁着要毁坏这艘航船。”另一位不好对付的布鲁克这样说：“他是一位处理盟军事务的老手，完全大公无私，井因此而得到所有人的信任。他是一位具有诱惑力的人物，也是一位很好的协调人，但不是真正的指挥官。”
不管蒙哥马利和布鲁克如何贬低艾森豪威尔的指挥才能，有一点是他们心悦诚服的，那就是他能成功地完成盟军之间的和谐统一，而单凭这一点就足以使艾森豪威尔成为一位无人（除了马歇尔）与之相比的最高统帅人选。
圣诞节前一天，艾森豪威尔从广播中听到罗斯福正式宣布他为欧洲盟国远征军最高统帅。在此之前，他一直在忙着物色人选，组建新的指挥班子，并抽空到意大利前线作最后一次视察。
回到阿尔及尔总部，他便忙着交接指挥权，准备尽快前往英国就职。但这时马歇尔给他发来一封电报，命他即刻回国。理由很简单：“从现在起，你将高度紧张地工作，你通常会回答你能顶得住，我对此并不感兴趣。最重要的是你要精神焕发，这样你才能应付紧张的工作，去处理一个又一个重大问题。所以，你马上回来休息几天，看看你妻子，放手让其他人在英国干一段时间。”
在动身回国的前一天晚上，艾克和凯坐在一张长沙发上话别。
“你要走两个星期，这太长了，我会受不了的。”凯情真意切地说。
“不是两个星期，是12 天。”艾克纠正道。
“你会想我吗？”凯问。
“当然会的，你将始终与我在一起。亲爱的，难道你还不知道我会想你吗？这你应该了解。你也要想着我，我们的心是永远在一起的。”
两个人紧紧拥抱在一起。
元月2 日凌晨1 时，艾森豪威尔悄悄抵达华盛顿。当他赶回家里时，发现玛米还没睡，正坐在那儿等他。夫妻相见，亲热异常，一直谈到天亮。玛米仔细观察着丈夫身上的变化：老了，胖了，更持重了，更自信了，但，激情显然不如前了，似乎没有想象中的那种久别后的冲动。
他们一同前往西点军校看了正在那里上学的宝贝儿子，然后到西弗吉尼亚的白硫磺泉休养所静度数日。期间，他们还抽空回堪萨斯老家探望了双方的家人。回乡省亲是件高兴的事，但也有不愉快的时候。有好几次，艾克错把玛米叫成凯，令玛米醋性大发。艾克连忙解释说，凯对他算不了什么，只不过是他在18 个月中看到的唯一女人，叫她的名字叫惯了，故一下子冒了出来。玛米对这种解释自然不甚满意，但又能怎样呢？
临别，玛米伤心地对他说：“艾克，仗打完了就回来，我经受不起再离开你。”
艾克感到很内疚，回到伦敦后给她写信说：“我觉得回家还是很高兴的事，尽管情况似乎有点恼人。我想这只是因为我们分别的时间太长了，而我们还未来得及真正亲热，我又上路了。”
艾克把他回家的经历讲给凯听。说到把玛米叫成凯时，凯既愉快又惭愧。她不免同情起玛米来。
“我感到遗憾，那一定使玛米心烦意乱。我觉得对不起她，你也一样吧？”
“上帝，你根本不了解我的心思，我很想你。你知道我睡觉前喜欢想什么吗？”
凯摇摇头，故意说：“我怎么知道你在想什么。”
艾克把吸完的烟头扔进壁炉里，眼睛盯着凯说：“我常常想我们第一次见面时的情景。你是那样有魅力，那样美，使我心旷神怡。你气喘吁吁地向我跑来，问哪位是我。啊，我当时好像在做梦，真希望车子永远不要停下来。”
“你可从未对我讲过这件事。”
“我每次看到你都想告诉你，但总有什么东西阻止我。你知道我是个将军，是远征军最高统帅，正是这些紧箍咒使我不敢轻易向你倾吐爱情，何况又是在战时环境里。不过，我是真心实意地爱你。除了爱情，我没有什么东西给你。”
他的声音低沉，靠在椅子上凝视着凯。他的内心充满了矛盾，想爱又觉不该爱。
“凯，我要告诉你，我不应该是你的情人。多少年来，我从未想到要谈情说爱。但我现在身不由己地遇到了，经过几次接触，我就败阵了。真对不起，我老了，败阵了，难道不是吗？”他的眼睛潮湿了。
凯见状，动情地把艾克象孩子似地揽在怀里，抚慰着他。
“亲爱的，别这么说，你不老，你没有败阵，是我对不起你。你给了我爱情，这就足够了。你放心好了，只要你不嫌弃，我愿永远跟随你。”
但对凯的爱丝毫未影响他对妻子的爱，他对玛米有着特殊的感情。一到伦敦，他就不停地写信给她，反反复复、千篇一律地向她保证他的爱情：“我说的是真话，我是这样的爱你，无时无刻不在思念你。我每天都在盼着战争结束，好回到你的身边。”“你是一个多么漂亮、可爱的女人，我是多么幸运啊！”“我喜欢更经常，更清楚地写信告诉你，我爱你，这是千真万确的实话。”
他爱他们，凯和玛米，而且都是真诚的。凯热情迷人，玛米温柔体贴。他谁都离不开。
隆美尔登场
12 月1 日，埃尔温·隆美尔无帅在参谋人员的簇拥下，登上停在慕尼黑火车站他的专列。火车隆隆北驶，直奔丹麦方向开去。几个星期前，希特勒在他的第51 号指令中声称：
过去两年半同布尔什维克进行的艰苦卓绝、损失严重的战争，耗去了我们的主要军事力量和最大的精力。这就是目前的危险和整个的形势。在此期间，整个局势发生了变化。东线的危险未除，西线危机又起——英国人即将登陆。在东线，由于空间辽阔，虽丧失大片土地，但不致对德国构成致命的威胁。
西线则不同，如果敌人在宽大正面上打开一个缺口，那么在短时间内后果就会不堪设想。所有迹象表明，敌人最迟在春季（也可能提前）就将对欧洲的西部防线发起进攻。因此，我不能为增援其他战场而继续削弱西线。我决定加强西线的防御力量，尤其应加强我们即将开始对英国实施远距离战斗的那些地方的防御力量。。。
在战斗开始时。敌人的全部攻击力量必然会指向海岸防御部队。只有竭尽本土和占领区的一切人力、物力构筑起最坚固的防御工事，才能在还可支配的短时间里使我们的海岸防御得到加强。
如果敌人集中兵力强行上了陆，我们就必须以最大力量实施反突击。重要的是，应通过迅速前调足够的兵力兵器，通过严格的训练，使现有的大部队成为精锐的、具有进攻能力和高度机动能力的预备队。这些预备队应以反突击阻止敌人扩大登陆场，并把他们赶到海里去。两天后，希待勒在“狼穴”向他的爱将隆美尔发出命令，要他立即前往西线检查那里的防务，研究对付敌军登陆的各项措施。隆美尔接令后兴奋异常；终于又有大显身手、挽回面子的机会了。
隆美尔这位被纳粹宣传机器鼓吹出来的神秘英雄，是个飞扬跋扈、目空一切的传奇式人物。他身材不高、相貌平平，但目光冷峻、神情狡诈，人称“沙漠之狐”、当代汉尼拔。他虽然不是一个好的战略家，但却是一个出色的指挥官。在北非，他象狐狸般出没无常，一不注意就会被他冷不防地咬上一口，而且咬上就不肯松口。他出击果断，来去神速，总让对手感到自己是在明里，而他是在暗处。丘吉尔连换两员大将都拿他没办法，最后只好派出伯纳德·蒙哥马利去碰碰运气。蒙哥马利果然道高一丈，他深知对付狡猾的狐狸不能性急，不能让他牵着鼻子，只有运好气、憋足劲，待对手体力耗尽、解数使尽之时，狠狠地给他一拳。这一着果然奏效，隆美尔纵有于般能耐，也未能翻出如来佛的手心，被蒙哥马利一举打得鼻青脸肿，一溃千里。那以后，他生病在家，几个月未打起精神来。他心不甘，盼着元首能给他一次报仇的机会，以维护他在德国人心目中的崇高形象。因此，当希特勒要他去督察西线防务并暗示他将指挥西线作战时，他兴高采烈地写道：“元首的精力多么充沛！他给他的人民以巨大的鼓舞和坚强的信心！”
西线对他来说并不陌生。三年半前，他曾指挥一个装甲师穷追猛打，冲在最前面，把英国人赶回了不列颠。真是斗转星移、时过境迁，如今他的使命已变成“研究”如何阻止他们打回来。
隆美尔首先花了两个星期时间巡视了丹麦海岸，这里是希特勒最担心盟军登陆的地区之一。但隆美尔视察后认为，盟军不可能在丹麦登陆，因为德国空军在那里占有明显的优势。
接着，他于12 月18 日抵达巴黎。住进郊外枫丹白露