为人家觉得不比你差，实际情况也是，论表现、论军事技能，和你旗鼓相当的，甚至比你强的，都有，你得真比人家高出一大截，就没有人不服了，你说是不是？”
赵海民诚恳地点点头。
“这第二嘛，班长是兵头将尾，副班长就更是尾巴的尾巴，世界上再没比这更小的官了。可想当好这个官也不容易。说句不中听的话，啥官都有糊弄事的余地，就是这班长、副班长不行。为啥？因为整天吃喝拉撒在一起、摸爬滚打在一块，十几双眼睛天天盯着你。向右看齐看的是班长，向左看齐人家看的就是你副班长，你若站不直，全班都得跟着歪。”
“班长，你说得太对了。我以前也琢磨过这个，但没你琢磨的深。今天你又给我上了一课。”
“先别给我戴高帽。我就顺着思路往下说了，所以啥时候你都得挺着胸脯子站直了，站稳了。啥苦你都得吃在前面，啥工作你都得干在前面。作风、纪律、军事技能，凡是该硬的地方你都得比人家过硬！”
张社会一仰脖子把缸子里的酒喝完了，把空缸子朝赵海民伸过来：“再给我匀点。”
赵海民看一眼张社会有些发红了的眼睛，有些犹豫：“班长……”
“没事，这点酒还撂不倒我……这第三吗，就是当副班长最要紧的，你脑子里、心里要时时刻刻装着你的兵！”
赵海民往张社会的缸子里倒了一点酒，郑重地点点头：“班长，我记住了。”
“还有几句话我得说……穿上军装后，不想四个兜、不想当军官的，少！当排长，当连长，营长、团长就那么一路当下去才好呢！可想归想，得踏踏实实地来。当着副班长，就先把副班长的工作做好了，最多盯着班长的位置，能把班长当好了你再去想排长的事。班长还没当好就想去当将军、当司令员，那是扯淡！”
“班长，有件事我一直不太明白，咱侦察连的班长里你是资格最老的了，也是最出色，可是……”
“为啥没提干是不是？”
赵海民点点头。
张社会醉眼朦胧地四下里看看，用手指了指一篷篷、一丛丛低矮的沙蒿：“看到没？这些沙蒿、骆驼刺、红柳，长的再好、再茂盛，可它一万年也长不成大树。能把一个班带得呱呱叫的好班长，不等于就能当排长。十几个兵还行，再多了，就管不好了……我就是块当班长的料，眼界就这么宽，胸怀里只能容下十几个兵。想想这些年带过的兵，一茬茬加起来，差不多也有一个连了。复员了好几年的兵还想着我，不给连长、排长写信，年年给我写，还叫我班长。我知足了，这个班长没白当……来，干了这些！”
二人把酒喝净，张社会的眼睛湿润了。赵海民劝他吃了点东西，他才平静下来。侦察连里谁都看出来了，张社会年年有提干的希望，年年都落空了，希望越来越渺茫，下一步肯定面临复员了。他提不了干，现成的理由是：文化太低。他只上过一年小学，如果他是个初中生，最起码是小学毕业，也许早就提干了。除此之外，可能还有个重要的原因，就是上头没人替他说话。提干的名额少，年年打破头，虽然他工作出色，别人想挤掉他，用“文化水平偏低”这个理由，就堂而皇之地把他挤到一边了。侦察连还有两个像他这样的班长，比如四班长王得文，也属于同样的情况。他们面临的命运差不多。
赵海民不想再揭班长的疮疤，就换了个话题，说起家里的事。说有好久没收到父亲的信了。张社会说，你写个信，问问情况。平时没事，就得多写信，免得家里挂着。
暮色苍茫，沙丘、红柳、骆驼刺显得更加凝重。他们该回去了。
四
自从“文革”开始以来，上面几乎没搞过大比武。这次大比武，由军里组织，军区首长将莅临观摩，据说规模很大，各单位异常重视，都想摘金夺银。从六月份起，各参演单位投入迎接军里大比武的专项训练。先由师里进行动员，再由各连开大会进行补充动员，然后是各排进行动员，最后是班里动员。层层动员，是老规矩了。可是张社会决定把班里的动员会拉到操场上进行，所以，各班开始训练后，张社会开始面对十一个弟兄讲话。
张社会说：“看看今天的训练场，听听这声音，看看这人，练得都红眼了！谁都想去军区参加大比武，可最后只能去一个班。其它班都是关起门来搞动员，可我张社会遇上这事从来不谦虚，大话就是要往大处说，就是要让全连都听明白了：这次去军区的还是我们三班！回答我，有没有信心？”
红领章 第七章（4）
全班高喊：“有！”
训练场上，所有的目光都看过来。
张社会说：“我再问一次，有没有信心？”
全班的回答近似于怒吼了：“有！”
吃午饭时，梁连长一手拿着筷子，一手拿着馒头，来到三班的饭桌上，跟战士们挤一挤坐下了，边吃边和张社会聊起来：“你今天的动员有点意思。”
何涛说：“那是！别人也想说这个大话，他敢吗？”
梁连长嚼着馒头：“效果不错，就得有这股老子天下第一的劲头……张社会你说说，有什么具体措施没有？”
张社会放下碗：“最后定下某个班参加比武后，连里是不是给调整一下新兵？”
梁连长说：“别打歪主意，参赛的必须是健制班，四个新兵是铁定的，到时候得带着档案去。”
张社会说：“也没啥新鲜措施，劈柴劈小头，问路问老头，训练得抓两头。我跟赵海民分析过了，新兵这一块肯定都是各参赛队的软肋，我们想把新兵拿出来，由我来训，重点是基础和单兵能力，赵海民负责老兵那一块。”
梁连长说：“我看行！你们先摸索，效果好，全连推广，何涛、黄小川，你们得抓紧啊！”
何涛不高兴了：“连长，你啥意思啊？训练上我可从来不打马虎眼！”
梁连长说：“我可警告你们，不管哪个班去，最后的人员都有可能调整，老兵不行换老兵，新兵不行换新兵，总之，差的得换下来！”
黄小川紧张地看着连长，仿佛要换他似的。
天气渐渐热了，训练是异常艰苦的。荒原上，烈日炎炎，张社会带领全副武装的四名新兵练习跑步。休息时，他们在一处沙丘上坐下来，解开腿上的沙袋，脱掉胶鞋，从鞋里哗哗地倒出汗水。 张社会告诉他们，侦察兵首先要的就是过硬的身体素质，战场上真刀真枪，谁身体好谁就先机在握，胆量、耐力、韧性、坚强的意志都得靠一副好的身体作保证，包括人的智慧，一个上气不接下气的人，脑子一片空白，东西南北都分不清，还怎么去机智勇敢？……
只休息了五分钟，张社会就命令四名新兵套上沙袋、套上鞋，扛起枪和背包朝戈壁深处跑去。
赵海民负责在操场上训练老兵。他注意到，其它班主要是新兵在训练，老兵们偷懒的多，磨洋工的多，这样他就对本班老兵的训练更有把握了。他要求很严格，有时便遭致李胜利、何涛等老兵的抵触。他对黄小川的要求更加严格，小川能理解，很配合，这使他感到欣慰。
这天，在操场一角，随着赵海民的口令，黄小川提枪奔跑着，突然一个卧倒，身体急速朝前驰去，在平整的沙土地上划出一道烟尘。
赵海民皱了皱眉头，又摇摇头。黄小川爬起来，满身汗水，胳膊上的衣袖处被血染红了，他望着赵海民，等待着赵海民的评判。赵海民面无表情地说：“冲刺的速度不够，出枪拖泥带水。”
他突然停下不说了，顺着黄小川走神儿的目光看去，刘越站在训练场边的小路上，正默默地往这边看。何涛故意大大咧咧地：“班副，今天就到这儿吧。”李胜利不满地嘟囔：“其它班的老兵谁练呀？”有个兵说：“何涛，那女的又来找你比木马了。”引起一阵哄笑。赵海民口气严厉地：“训练当中不许乱说话！”
都不吭气了。赵海民犹豫着看一眼刘越，对黄小川下达口令，小川出列，向右转，跑步，直奔刘越去了。
其它人继续操练。
全连收操回宿舍好一阵之后，黄小川才回来。原来是刘越到邮局取回巧克力之类的食品，路过操场，顺便就送给他一些。二人又聊了一会，才各自回连。黄小川拿着一包巧克力前脚进屋，李胜利、何涛后脚端着脸盆洗完澡回来。黄小川抓两把糖果放到李胜利和何涛的床板上，然后把剩下的放进床头柜里。他问：“海民呢？”李胜利酸溜溜地说：“什么海民，人家是班副了。他还没洗完呢。”何涛剥一块巧克力放进嘴里，忍不住又道：“小川，你小子到底跟刘越什么关系？她对你这么好，超出一般战友关系了吧？”
黄小川站在那儿，不知如何回答。他最烦别人问这些，却又经常听到这样的话。最好的办法就是不回答，任人猜想。
偏偏赶上今天何涛嘴巴犯贱，不停地唠叨，越说越出格：“你叫她姐……还姐呢，你姓黄，她姓刘，姐个屁！是不是家里给你定的媳妇啊？别说，你这媳妇还真疼你，不过，这可是在部队，你小子哪天可别走火啊……”
黄小川觉得脑袋都大了，他想都没想后果，就大叫一声，朝何涛扑过去，两人扭打在一起。李胜利拼命拉架。这时赵海民冲进屋里，“哐”地一声扔掉脸盆，一声怒吼：“住手！”
李胜利一把抱住愤怒不休的黄小川。何涛摸着后脑勺，呲牙咧嘴地吸着凉气。黄小川嘴角流着血，忍着泪对何涛怒目而视。
两人打架的事没有反映到连里，让赵海民压下了。张社会回来问起，他轻描淡写地几句就应付过去了。
第二天是星期天，不训练。上午九点多钟，黄小川呆呆地坐在铺板上，何涛还在睡懒觉。其它人都不在。马春光突然来了，他看一眼黄小川抹了紫药水的嘴角，走到何涛的床前，一把拉开被子：“何涛，起来！”
红领章 第七章（5）
何涛胆怯地：“干吗呀？大星期天的，我要睡觉！”
马春光一把将何涛拉起来，然后对黄小川说：“你过来。”
黄小川默默地走过来，站在何涛的铺板前。马春光对何涛严厉地说：“向小川道歉！”
“你们还有完没完呀？张班长、赵海民，他妈的都让我道歉，我已经道过八回了，不信你问他。”
“小川，这小子是不是给你认错了？”
黄小川点点头。
马春光一推何涛：“对小川你也下得了手，再有下次，看我怎么收拾你！”
何涛哭丧着脸：“小川，你凭良心说我冤不冤？就跟你开几句玩笑，我这张破嘴你又不是不知道，还是你先动的手，这会我后脑勺子还木呢。算我倒楣！
黄小川真诚地说：“何涛……对不起，昨天我不该急。”
何涛得意地看着马春光：“怎么样，是小川的错吧？”
三个人都笑起来。
这个时候，赵海民正在营外他练口令的地方等刘越。他硬着头皮给刘越打了个电话，约她出来，说有急事，刘越就跑来了。刘越跑到他身边，犹犹豫豫地站住了，深感意外地望着赵海民：“今天你怎么……找我啊？”
赵海民点点头。
刘越见他一脸严肃，马上担心起来：“是不是小川有啥事？……”
“小川没事。我是想告诉你，以后最好不要再去找小川了。我们训练的时候更不要去打扰他。还有，我们侦察连伙食不错，别再给小川送吃的东西。”
“为什么？”刘越越听越糊涂。
“为了不影响他的训练、生活……总之，这是为他好。”
“为小川好？我影响小川？……是不是又有人胡说八道？谁爱说什么让他说去，我根本不在乎，身正不怕影子斜，我还就是要去找小川！我不管他谁管他？”
“你这是害他！”
刘越不认识似地看着他，愤怒里带着嘲讽：“赵海民，你是不是也认为我和小川的关系不正常？”
赵海民不做回答。
“想不到你也和那些人一样……”刘越说着，泪水竟一下子充满了眼眶。
赵海民依然面无表情地说：“你和小川是什么关系我没兴趣，也不想知道，但作为小川的副班长，我必须对他负责！”
刘越背过身去，冷静一下，说：“你要对他负责？是的，我知道有人老是拿我和他做文章，说三道四。我是影响他了。你是为他好，才来找我的。可是，你根本不了解小川一家的事，换上你，也会像我一样，忍不住就会来看看他，不来看他一眼，我不放心啊……说实在的，入伍以来，我考虑自己的事情少，考虑小川的事情多……”
刘越停下来，信任地望着赵海民。赵海民从小川以前的表现里，结合刘越的叙述，大致已经猜到了：小川的身世是个谜，小川来部队，一定是迫不得已。小川身上藏着一个大秘密！
他愣怔着，不知该说什么了。刘越四下看看，终于是忍不住，竹筒里倒豆子一样，讲了起来。她说——
唉，我本来不想讲的，永远都不想讲，可那些事情老憋在心里，时间长了不倒一倒，难受……我老爸和小川他爸是一对同生死，共患难的老战友，他们一入伍就在一个连队，打淮海战役时，小川他爸黄叔叔曾救过我爸的命。在朝鲜战场上时，我爸是师长，他爸是师政委，两人共同指挥了好多次战斗。这么多年来，他们简直就跟亲兄弟一样。从朝鲜回国后，我爸继续在部队干，他爸脱下军装，到西北的一个省当了地委书记，后来又当省委副书记。文化大革命开始后，小川他爸和他妈妈双双被打成反革命，遭到批判和人身摧残，给关进了监狱，后来就断绝了音讯，生死不明。小川的几个哥哥姐姐有的下了乡，有的被红卫兵打成了残废，有的下落不明。家被抄了，亲人失散了，当时只有十岁出头的小川被扫地出门，到处流浪，吃尽了苦头。太凄惨了！咱们入伍的那一年，我爸费尽了周折，才在青海的一个农场里找到了他，想法设法把他弄到部队，算是帮他捡回了一条命。可是，他的心灵受过深深的伤害，他是天底下最孤独的孩子。我们离开家时，我向爸爸保证，自己也发过誓——到了部队，一定要对小川好，尽最大能力保护他，哪怕自己受苦受罪受打击受连累，也不能让小川受委屈。可小川呢，得把这一切埋在心里，不能让任何人知道，小心翼翼、胆战心惊、夹着尾巴做人……
刘越的眼角挂着泪珠。
随着刘越的诉说，赵海民受到了极大震动，他把拳头握得紧紧的，双眉紧锁。等刘越说完了，他真诚地说：“刘越，谢谢你这么信任我……可是，正因为这样，我觉得你更应该离小川远一点。我知道你是真正关心小川，怕他孤单，要让他感受到关心、感受到温暖。可是你想过没有，你越是这样，小川就越摆脱不掉家庭给他带来的压力。现在的小川更需要忘了这些，忘掉怜悯、同情，忘掉是别人在庇护他。穿着军装就是战士，得让他明白他和所有战士都是一样的，没必要夹着尾巴做人，他得勇敢地面对这一些……这一关小川必须得过。其实小川不比任何人差，刻苦、悟性好，差的恰恰就是自信！”
刘越信服地点点头：“你跟小川说，这阵子，我不去找他了。”
红领章 第七章（6）
“现在是关键时刻，为�