至正四年(公元1344年),淮河流域发生了百年不遇的大旱,接着又发
生了蝗灾和瘟疫。朱五四一家,半个月里死了三个人。朱五四一辈子做牛做
马,好不容易把六个儿子拉扯大,竟一病不起离开了人间,接着大儿子和老
伴又先后去世。除了出嫁的两个女儿和三儿子外,只剩下二儿子重六和小儿
子重八。这重八就是后来的明朝开国皇帝朱元璋。这一年,朱元璋17岁。
朱元璋小时候进了几个月私塾,后因家里穷,念不起书,只好出来给地
主放牛牧羊,后来成为大明开国功臣的徐达、汤和、周德兴等都是他小时候
的放牧朋友。朱元璋从小就点子多,并且说到做到,出了事自己一身担当。
所以他在小伙伴中威信很高。
举目无亲的朱元璋,掩埋了双亲和兄长,靠吃树皮草根度日,后来投奔
附近的皇觉寺做和尚去了。只过了50天,皇觉寺也断了粮,朱元璋只好到处
流浪,靠化缘 (和尚要饭)过日子。
“化缘”,其实就是要饭。他头戴破箬(ruò)帽,手里拿着个木鱼,身
边带一个瓦钵,背上个小包袱,穿城越村,对着大户人家敲木鱼,软化硬讨。
这种生活正如他后来所回忆的那样:“身如蓬逐风”,在安徽、河南交界的地
方游来游去,饱尝了人间的生活艰辛。
朱元璋在淮西云游的时候,正值彭莹玉在这一带宣传弥勒教,秘密进行
起义的组织活动。他云游的时候又生活于下层社会,和贫苦农民有许多接触,
起义造反的思想很快地就被他接受。这一段生活对他后来投奔红巾军有很大
的影响。并且,几年的云游使他走遍了淮西、豫南,熟悉了当地的山川地理
形势,为他后来指挥战争积累了丰富的地理知识。
至正八年(公元1348年),朱元璋又回到了皇觉寺,三年多的云游生活,
使他无论在身体上、思想上或胆略上都较以前成熟得多了。三年之后,红巾
军大起义爆发。朱元璋的心很不平静。他不断打听外面的消息。一天,在郭
子兴队伍里当军官的汤和给他捎来了一封信,邀他前去投军。本来,他早就
有投奔濠州红巾军的念头,只是听说城里的五个元帅甚不和睦,怕成不了气
候,跟着走有风险,所以下不了决心。接到汤和的信后,还是犹豫不决。正
当他在举棋不定的时候,有人告诉他,汤和来信的事被人知道了,人家扬言
要向官军告发。这一下可容不得他多考虑了,与其束手待缚,还不如奋臂相
戕。他决心投奔红巾军,于是,就迅速向濠州城奔来。这一年,朱元璋 25
岁。
朱元璋一到濠州城门口就被郭子兴的士兵抓住了,正巧郭子兴赶到,郭
子兴跟朱元璋一谈话,发觉他口齿伶俐,十分赏识,马上叫他脱下袈裟,换
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上军装,把他留在身边当个亲兵长。
朱元璋参加起义军以后,马上表现出他的才能。他打仗勇敢,又有计谋。
郭子兴把他当作心腹看待,出去打仗,总要先跟他商量。在起义兵士中,朱
元璋的声望渐渐提高了。很快就被提为亲兵九夫长,留在郭子兴身边。郭元
帅见他年纪虽轻,可有见地,有胆略,又很得下面战士的心,的确是一个难
得的人材,就把自己的养女马氏嫁给他。朱元璋做了元帅的女婿,他在军中
的地位也就与众不同了。这是朱元璋走向成功的第一步。濠州的红巾军里,
连郭子兴在内,共有五个元帅。五个人平起平坐,不分高低,谁也管不了谁。
除郭子兴外,另外四个元帅都有点江湖气,郭子兴渐渐看不惯他们,他们也
嫌着郭子兴。日子一久,矛盾越来越深,四个人就合在一起,排挤郭子兴。
有一次,郭子兴差点被他们害死,亏得朱元璋得到消息,把郭子兴救了出来。
从此就更得郭子兴的信任了。
朱元璋看出,长此下去,不是自家闹事火拼,就是要被元军吃掉;如果
想干一番事业,就非得发展队伍不可。于是,他回到老家钟离乡去招兵,小
时候的朋友徐达、周德兴和乡里的几十个青年都来投军。这些人后来长年在
朱元璋身边冲锋陷阵,出生入死,又同是淮西人,逐渐地就都被任命为带兵
的将帅,形成朱元璋军队中的骨干。几天功夫,朱元璋就招募了700人。郭
子兴见此大喜,升他为总管。朱元璋不愿呆在濠州,想到外面继续发展队伍。
他征得郭子兴的同意后,就带着徐达等24位贴身体己的将士往南攻打定远。
定远被攻克后,当地人冯国用、冯国胜兄弟俩带着队伍前来投顺。他们
俩是当地的地主武装头子。朱元璋见他兄弟俩身着儒服,知道是个读书人,
就向他们请教取天下的大计。冯国用回答说:“金陵(今南京)的地理形势
正如古人所说的,是帝王建都的地方。您可先攻下它作为根据地,然后四出
征伐,倡仁义,收人心。这样,天下是不难平定的。”朱元璋听了非常高兴,
把他兄弟俩留在军中,参预机要事务。
定远还有个文人李善长,是个很有计谋的人,也来找朱元璋。朱元璋留
他在起义军里当谋士。有一次,朱元璋问李善长说:“现在全国到处都在打
仗,什么时候才能太平呢?”
李善长说:“秦朝末年,也这样大乱过。汉高祖是平民出身,因为他气
量大,能够用人材,又不乱杀人,只花了五年时间,就统一天下。现在元朝
政治这样混乱,天下土崩瓦解,您何不向汉高祖学习呢?”
朱元璋听后连声称善,把李善长也留在身边,帮助筹谋划策。李善长的
这次谈话对朱元璋的影响很深,自此,他事事以刘邦为榜样,一直到建国后
的一些政治、经济措施,也都是向刘邦学习的。
文人们的一席话更使朱元璋立下雄心壮志,也使他更加明白读书人的用
处,懂得历史上许多成功和失败的经验教训,只有读书人才能取得这些知识。
没有读书人的帮助,要取得天下是不可能的。从此,他对有学问的读书人更
加尊重,只要能提出有利的建议,都给予优厚的待遇。
要想成大事,首先就得整顿军队纪律,取得老百姓的支持。但是,起义
军的成分复杂,不少士兵染上了元军枪掠奸淫的恶习。朱元璋下决心整顿自
己部队的纪律,使自己的军队成为一支仁义之师。
首先,他决心整顿军队乱杀的恶习。将士出征前,朱元璋每每告诫他们:
攻下一城,不许妄杀,不许掳掠。他常说:“取得地盘,如果没有百姓,又
有什么用处呢?”在当时,群雄并起,大多只图子女玉帛,根本不顾及百姓
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的生命。朱元璋以夺天下为目的,约束军队,纪律严明,很得人们的拥护,
有些地方举城归降,省了许多攻城之力。这也是他战胜群雄的重要原因之一。
朱元璋对下面的将士赏罚分明,有功必奖,犯了过错,即使是主要将领,
也不能随便饶过。胡大海将军的儿子犯法,朱元璋坚决将他处决,起到了杀
一儆百的作用。
朱元璋在军中的威望越来越高,引起了郭子兴的两个儿子的妒忌。两人
寻找机会,想把他毒死。朱元璋知道了他们的阴谋,就不慌不忙地应约和他
们一起骑马走,走到半路上,他故意抬起头来看着天空,嘴里轻轻地讲着话。
弟兄两人问他说什么?他说:“刚才空中天神叫我别去赴宴,说你们在酒里
放了毒药要谋杀我。”两人听了顿时心虚地汗流浃背,下马一边作揖一边说:
“没这回事儿。”可心里却真以为天神在保佑着朱元璋,从此再也不敢陷害
他了。
至正十五年(公元1355年)三月,郭子兴病死了。这时候刘福通起义军
已经在亳州建立了宋政权,拥护韩林儿做皇帝,韩林儿任命郭子兴的儿子郭
天叙为都元帅,郭子兴的妻弟张天祐为右副元帅,朱元璋为左副元帅。郭天
叙年轻,没有经验,张天祐有勇无谋,优柔寡断,只有朱元璋智勇双全,又
有精兵强将和谋士,因此实际上是全军的主帅。他决定着起义军的攻击目标
和计划。
为了建立根据地,朱元璋决定从和州(今安徽省和县)渡江攻打采石、
太平 (今安徽省当涂县),然后进逼集庆。双刀赵、李扒头为首的巢湖水军
派人来和他商量合作,这正好解决了渡江用船的问题,朱元璋十分高兴,亲
自到巢湖和双刀赵面谈。李扒头想乘朱元璋赴宴商谈的时候,把他暗杀了,
再吞并他的部众。朱元璋得到了这个消息后装病不去,反而请李扒头来赴宴,
李扒头果然来了,被朱元璋捆绑后投到水里淹死,双刀赵闻讯逃奔徐寿辉那
里去了,其他巢湖水军都归顺了朱元璋。接着朱元璋率领军队攻下了采石、
太平。
正当朱元璋准备进攻集庆的时候,元朝军队分两路包围了太平:一路用
大船封锁采石江面,堵住朱元璋军队的退路;一路由地主武装陈埜 (yě)先
攻打太平,形势危急。朱元璋亲自守城,把府库中的金银分赏给有功的官兵,
以鼓舞士气,派徐达率领一支兵马绕到陈埜先的背后。敌人腹背受敌,陈埜
先被俘投降。陈埜先表面上投降了起义军,心底里却盘算着如何陷害起义军。
由于找不到机会,他暂时在起义军中呆着。
这年七月开始,朱元璋向集庆发起了三次进攻。第一次由张天祐带了陈
埜先攻城,陈埜先叫他的部下不认真打,结果张天祐大败。九月,郭天叙、
张天祐带了陈埜先第二次打集庆。陈埜先暗地里和集庆的元将福寿约好,在
请郭天叙、张天祐两人喝酒的时候,把他们抓了起来送给福寿。结果两人惨
遭杀害。元军乘机反扑,起义军大败,死了两万多人。陈埜先在追杀起义军
的时候,被溧阳的地主武装误杀了。郭、张两个元帅死后,郭子兴的部队全
部归朱元璋统率。朱元璋从此成了这支义军真正的大元帅。
至正十六年(公元1356年)三月,朱元璋亲自率领水陆大军第三次攻打
集庆,首先打败了陈埜先的儿子陈兆先,接着把集庆城团团围住。元将福寿
几次督兵出战,都吃了败仗,后来他把城门关紧,只开东门出入,但是也被
起义军封死。最后,起义军攻破集庆,福寿被朱元璋的士兵一刀砍死。
朱元璋占领集庆以后,召集城里的父老们宣布:“元朝政治腐败,我带
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兵攻下集庆,是为百姓除奸平乱的,希望大家安居乐业,不要疑惧。贤人君
子愿意跟我建功立业的,我以礼任用;做官的不许横暴,欺压百姓;旧政不
好的,立即废除。”集庆的老百姓十分高兴,很快就恢复了城中的秩序。接
着,朱元璋把集庆路改为应天府。不久,韩林儿的宋政权在应天设立江南等
处行中书省,任命朱元璋为平章,作为它的地方政权。
朱元璋很注意收买人心,扩大自己的势力,减少敌对力量。在攻打集庆
(今南京)的战斗中,元将陈兆先战败,率领所部3。6万人投降。这些降兵
不清楚朱元璋将如何处置他们,内心疑惧不安。朱元璋觉察到降兵的疑虑,
就在 3。6万人中挑选了 500个骁勇健壮者,把他们带到自己营房,夜里让这
500人环绕自己睡觉,而他自己平时的卫士一个也不留。朱元璋脱下战甲,
倒头酣然入睡,一觉直到天明。第二天,这500勇士非常感激朱元璋对他们
的信任,在攻城时个个奋勇先登,发挥了很大的作用,而那3万多士兵也都
安下心来为朱元璋效命。
攻占集庆之后,朱元璋以它为中心,东起句容至溧阳,西起滁州至芜湖,
把这么一块地方作为向四周发展势力的根据地。虽然地盘不大,但也正因为
他目标小,不招引元朝的注意。这时他的北面是韩林儿、刘福通,东面是张
士诚,西面是徐寿辉。这样,东、西、北三面都有别的军事力量隔着,不与
元军直接接触。只有南面有零星几支元军。而这时元朝的主力正在北方和刘
福通激战,无力他顾。他利用这一有利形势,消灭周围一些孤立、分散的元
军、地主武装和其他割据政权的军队。很快,镇江、长兴、常州、宁国、江
阴、常熟、池州(今安徽贵池)、徽州(今安徽歙县)、扬州等应天周围的
据点都在一年多的时间里先后被攻克。至此,朱元璋的地盘更大,根据地更
巩固,已有足够的力量向更远的地方发展。于是,他决定集中兵力,出击浙
西、浙东,消灭该地处于孤立无援的元军。
徽州有一位读书人朱升,很有计谋,朱元璋早就听说过他。当攻下徽州
时,朱元璋召见名儒朱升。朱升向他提出了三条战略方针:“高筑墙,广积
粮,缓称王”。第一条是巩固后方军事;第二条是发展生产,增强经济实力;
第三条是不要急着称王,以免树大招风。朱元璋对这三条十分赞赏,留朱升
在军中办事,他的这三条建议也逐步实施。朱元璋并不急着作战,他利用应
天重要的军事形势,作为自己的统治中心,使这个城市一直非常巩固。为了
保证粮食供给,他注意农田生产,禁止士兵在行军、作战时破坏农田,同时
在荒废的田地上开展屯田,专门设立了民兵万户府,在应天、江阴 (今江苏
省江阴县)一带,让军队边打仗,边种田,还设立营田司,派大将康茂才负
责兴修水利。朱元璋虽然占领了许多地方,实力不断扩大,但是他还是从属
于宋政权的,他的官职从江南行省平章到吴国公,都是韩林儿封的。至正十
八年 (公元1358年),朱元璋占领了婺州 (婺Wù,今浙江省金华县),设
立浙东行省,他在行省衙门口树起了“山河奄有中华地,日月重开大宋天”的
大旗,和韩山童、刘福通的“直抵幽燕之地,重开大宋之天”的旗号是一致
的。直到灭了陈友谅,韩林儿也失败之后,他才称吴王。他用的年号一直是
龙凤,表明他仍然是接受宋政权管辖的。这一策略正是朱升的“缓称王”。
浙东虽已平定,但地方上的很有势力的大族刘基、叶琛、章溢还躲在深
山里,不肯出来。他们三人都抗拒过红巾军。朱元璋派人带了厚礼,并叫军
中的文人写了好多书信,再三地聘请。刘基等人经过了解,知道朱元璋的政
权并不与地主作对,才答应出山。这三人和婺州的宋濂一起被请到应天。朱
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元璋称他们为四先生,特地为他们盖了一座礼贤馆,招待得非常周到。他还
经常叫宋濂等人为他讲经史,认为这些东西对他很有用,常常和宋濂在一起
研究儒家的经典和历史上的成败原因。这些知识对于他下一步打败群雄统一
中国很有用处。
自投军七年来,朱元璋已由一个小兵发展成为称雄一方的霸�
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