蛛后之战 6:复苏- 第15部分

　　他抬起头，发现昆舍尔正凝视着他，她的表情难以捉摸。她抽出自己的蛇首鞭，走入洞窟入口。

　　“封上洞门，法师。”她命令道。

　　她握住自己的胸针，跟在达妮菲和她的外甥后面向下飘落，鞭蛇虎视眈眈的警戒着任何突如其来的埋伏。

　　费瑞恩在洞口边缘站了一阵，看着昆舍尔的头顶沉入黑暗之中。昆舍尔对达妮菲说，某些男性还是有一定用处的－他需要确定她仍然也对他保持同样的想法。

　　有片刻时间，他心里涌现出一个诱人的想法，也许他可以考虑放弃她，放弃这次任务，但是他迅速否定了这个考虑欠周的念头。罗丝已经觉醒，她的女祭司们又可以再次施展她们的女神所赐予的力量了；一切都恢复了原状。除此之外，一旦费瑞恩直接或者间接的对昆舍尔造成任何伤害的话，当他返回魔索布莱城之后都必须面对贡夫和班瑞家族。

　　他不再胡思乱想，伸手轻触自己的米兹瑞姆家族胸针，跨进洞口。他在这里盘旋了一会儿，聆听着下面黑暗中的动静，猜测达妮菲和杰格拉德是否真的遭遇到了埋伏。他什么也没有听到，因此他向下降去，一直飘落到洞口下方。在这里，他从口袋中摸出一个擦得亮晶晶的花岗岩圆球，这块石头是很早以前他在魔索布莱城的市场上，从一个古董商人那里买来的。他用拇指把它按在掌心轻轻旋转，然后伸平手掌把掌心向下，接着咏唱出一连串的奥术咒文。

　　当他结束咒语，魔法在洞口处生成了一堵石墙。石墙的边缘融合进了洞壁附近的岩石之中，挡住了罗丝的太阳的光芒。酝酿中的风暴和沸腾的集结都消失在这堵石墙之后。洞窟沉浸入一片令人愉悦的黑暗之中，他的视力迅速随之调整。

　　他把花岗岩石球放回原处，顺着竖井向下飘过剩下的路程。通路不时的左突右折，但是始终向下延伸。他没有听到有声音从下面传上来，因此假定这里并没有潜伏着危险－至少不比他的同伴们更危险。出于谨慎，他从口袋中又取出了另一片蕈类碎片，迅速完成了血肉剥离术（flesh…flensing　spell）的准备工作。他想起了一条古老的卓尔谚语：把你的盟友置于长剑可及之处，把你的敌人置于匕首可及之处（Keep　allies　within　reach　of　your　sword，　but　keep　enemies　within　reach　of　your　knife）。他看到了蕴含其中的智慧。费瑞恩从来也不觉得有什么事情比杰格拉德和达妮菲脱离他的视线更令他不舒服。

　　事实很明白，达妮菲正在试图破坏昆舍尔的冷静，让她认为自己并非真正的Yor'thae。也许她想要为自己夺取那个头衔？虽然这简直和听起来一样荒谬可笑，但是费瑞恩认为这件事也可能成为事实。

　　对于他来说，他开始思考也许两名女祭司都不是罗丝的获选者，当然也可能她们两个都是罗丝的获选者。在余烟袅袅的契德·纳撒城的废墟中，尼摩（Nimor）站在曾经属于某个豪奢贵族家庭所有的破碎阳台上。当这个阳台坠入深坑底部的时候，家族建筑结界保护它避免了被彻底毁灭，尽管如此，它现在仍然破破烂烂的斜躺在碎石嶙峋的地板上。

　　在他四周，大半个契德·纳撒都化为了废墟。成堆的碎石和大块的断岩零落散布在深坑底部，活像泰坦一族的墓碑。曾经，这座城市高悬于深坑之上粗密的石灰质蛛网上。然后，灰矮人来了，巨网在灰矮人的石火炸弹的攻击下化为灰烬，城市坠落了。

　　面对眼前的毁灭景象，尼摩淡淡微笑。他从查尔森城（Chaulssin）返回这里，就是为了再看一看他的人民的工作成果。

　　在高高的头顶上，还悬挂着少量从灰矮人的炸弹攻击中残存下来的城市蛛网的碎片。很多完整无缺的建筑物就像被蛛网俘获的洞穴昆虫一样，摇摇晃晃的挂在残破的石灰质蛛丝上，在深渊上面无力的扭曲成一团。很多次级贵族家庭，因为是建筑在深坑的洞壁上而不是建筑在曾经横跨深渊的蛛网上，倒是大部分完整无缺的保存了下来。

　　尼摩知道，杰兹莱德·查尔森家族（Jaezred　Chaulssin）已经开始按照自己的蓝图重建这座城市了。侍奉杰兹莱德·查尔森家族的卓尔精灵正在深坑底部，洞壁上，以及靠近顶部的残存蛛网上辛勤工作着。从洞窟深处传来影龙（shadow　dragon）拍翅的飒飒声，很多躺在坑底的建筑物废墟已经融合入阴影边缘（Shadow　Fringe）。无法穿越的油状黑云重重包裹住那些同时存在于两个位面的区域。

　　尼摩知道，这种转化将持续几十年，也可能是几个世纪。但是当转化结束之时，契德·纳撒就可以成为另一座查尔森城。复兴的契德·纳撒将成为一座既没有蜘蛛神后，也没有她的仆从的卓尔城市。

　　尼摩静静的微笑着。然而不久前的失败所带来的隐隐刺痛仍在他心头徘徊不去，压倒了任何他在其他方面所获得的满足。他曾经期盼不只是契德·纳撒，最好连魔索布莱城也能经历这种转化。

　　他凝视着手指上的阴影魔戒，这条清澈透明的黑色细带就象一条细小的角蝰蛇一样缠绕在他的手指上。经过那场发生在魔索布莱城市场上空的恶战之后，在他所佩戴的众多魔法物品中，只有这个戒指和他的家族徽章没有在贡夫·班瑞的裂解术下丧失魔法效力。尼摩没有更换任何一件被损毁的魔法物品，以此做为对自己失败的自我惩罚。

　　魔索布莱城。他用自己的心灵之眼遥望着这座城市，想像着它就像契德·纳撒一样在他脚下化为废墟一片。　。　。　

　　他把这幅假想的画面从脑海中挥去。魔索布莱城屹立如故，而罗丝已经回归。尼摩失败了，他不再是神眷之刃（Anointed　Blade）。

　　他轻轻摩挲着戒指，叹了一口气。

　　守护长老图菲尔（Patron　Grandfather　Tomphael）命令尼摩再一次返回契德·纳撒和魔索布莱城，去仔细看看杰兹莱德·查尔森家族在一座城市中的胜利，以及在另一座城市中的失败。当然，尼摩会服从长老的命令。

　　除此之外，在魔索布莱城中还有几件事情必须处理－一些事情单调乏味，另一些则和那个半魔鬼有关－这些事情都需要他去分心关注。

　　“这里是胜利。”尼摩对自己说道，同时最后环顾了一遍四周。“现在，就让我去看看失败。”他不再迟疑，干脆利落的召唤出阴影之戒中可以把他移动到阴影边缘（Fringe）的力量。当魔法生效之后，废墟狼藉的契德·纳撒突然消失了，取而代之的是其本身暗黑朦胧的虚影。只有那些被搬进了阴影位面（Plane　of　Shadow）的城市部分才显现为真实存在的独立实体。

　　尼摩以意志打开了一条沿着阴影边缘通向魔索布莱城的通道，入口在他面前大开着。他步入其中，煽动翅膀，飞入了空中。不同于主物质位面（Prime　Material　Plane）的物理法则，在阴影边缘中是允许快速旅行的。一条条阴影涡流如同一道道汹涌澎湃的海潮一般，向着尼摩迎面扑来，然后又穿越他迅速向后退去。阴影之戒的力量和阴影边缘的特性把一天长的旅程缩短到了不足一个小时。

　　不久之后，他发现自己已经处于魔索布莱城的阴影映像（shadow　correspondent）之中了，那是一幅充斥着尖顶，高塔，以及石笋建筑的影子般朦胧虚幻的凝固画面。在意志的推动之下，他穿透了主物质位面和阴影边缘之间的界膜（veil），然后发现自己正在靠近魔索布莱城洞顶的黑暗中盘旋。黑暗笼罩着他，让他无形无踪，即使有任何卓尔精灵抬头上看，他们敏锐的眼睛也无法发现他的半丝痕迹。他向下凝视着自己的失败。

　　杰兹莱德·查尔森家族始终在侦测这座城市，即使在尼摩逃走之后也仍在继续监测记录着城中的事件。他知道这些侦测看到了什么：那些他小心翼翼的汇集起来去征服魔索布莱城的军队正在仓皇逃窜。

　　沃克和他的鞭笞军团已经开始撤退了，城市巨洞东面的真菌种植园（fungus　gardens）附近到处都是边打边退的战斗行为。毫无疑问，这些半炼狱兽人将会皮毛无损的逃回它们位于地狱门堡（Hellgate　Keep）下面的老巢中去，只除了它们的尊严之外。然而霍加和他的灰矮人军团就不会有这么幸运了。灰矮人已经把提尔·布里契的石头炸得坑坑洼洼，融化松动，到处都是一片灰黑色的凄凉景象，但是他们仍然无法突破学院的防线－格斗武塔，蜘蛛教院，以及术士学校仍然掌握在魔索布莱人的手中。这里的战斗仍在继续。接连不断的爆炸和魔法能量的冲击波揭示了这场正在进行的战斗的激烈程度。然而尼摩知道这毫无意义。罗丝已经觉醒；征服这座城市的机会已经溜走了。蜘蛛神后再一次开始回应她的女祭司们的祈祷，当蜘蛛教院让它的女儿们蜂拥而出的时候，她们将会用重新获得的法术去支援魔索布莱人的军队，灰矮人的命运已经注定无疑。他们中将不会有多少人能够离开魔索布莱城。不同于沃克，霍加又瞎又蠢，完全看不清形式。

　　尼摩让自己的视线久久的徘徊在提尔·布里契的高地上，尤其关注着术士学校高耸的尖塔。

　　他知道，贡夫·班瑞就在其中的某处。想起这位首席大法师就让尼摩热血沸腾。贡夫摧毁了卓尔巫妖狄尔－市场区在他们的法术大战中化为了一片黑烟袅袅的废墟－并且在阻挠整场入侵的行动中一马当先。尼摩对他又恨又敬。

　　尼摩拍打着翅膀看向他的右侧，看向巨大的纳邦德尔时柱。时柱的底部在黑暗中散发着红光，无声的向整个幽暗地域发出充满了藐视意味的挑战，宣告着魔索布莱城仍然屹立如故。尼摩很想知道，是否贡夫·班瑞本人亲自点燃了这座灯塔的火焰。

　　突如其来的，尼摩的情绪几乎失控了。一股无法遏制的怒潮席卷了他的全身。他紧紧握住拳头，吞下了几乎从口中溢出的咆哮。

　　他全力战斗，精心筹谋，并且几乎－只差一根罗斯兽的柔毛那么远－就可以征服幽暗地域中最强大的卓尔城市了。相对于征服如宝石一般光彩夺目的魔索布莱城，契德·纳撒这个战利品完全黯然失色了。

　　当然，他很清楚只是接近胜利是不够的，那只是真正胜利的一个毫无价值的替代品，无论对他还是对杰兹莱德·查尔森家族来说都是如此。接近胜利没有为他赢得任何东西。接近胜利让他失去了他做为杰兹莱德·查尔森家族的神眷之刃的荣耀地位。这就是守护长老希望他回到这里之后能够领会到的－尼摩将会品尝到失败的滋味，并为这种滋味而窒息，他将不会允许这样的事情再次发生。些许的谦卑在他心中静静的生根发芽，缓和了他一贯以来的傲慢自大。

　　你发誓要净化魔索布莱城中罗丝的恶臭，莫兹凯尔长老（Patron　Grandfather　Mauzzkyl）曾经这样对他说道。那么你做到了吗？

　　尼摩诚实的回答道－他没有做到。他只是几乎做到，“几乎”的苦涩令他窒息。

　　还将会有其他的机会的，图菲尔长老允诺道。如果你能从这次失败中学到智慧的话。　

　　我已经学到教训了，图菲尔。尼摩想到。

　　他把目光凝注在提尔·布里契，那里的战斗仍在热火朝天的进行，而在平静的东尼加顿湖区，卓尔战士们在巨蕈中来回巡游。他想起了霍加，想起了这位年轻王子的失败。　。　。　。

　　尼摩有一堂由他亲自教学的课程，而霍加将会是他的学生。

　　随着思绪的流转，他最后向下看了魔索布莱城一次。他凝视着那些高耸优雅的尖顶，高塔，以及高阶家族那扭曲纠结的建筑－所有这一切都像是魔索布莱人无声的傲慢宣言。也许这一次他们也能学会以适当的谦卑来调和自己的傲慢自大。

　　或者也许不会。

　　尼摩向下看着这座城市，勉强向它点头致敬。

　　它击败了他。

　　这一次。

　　随着一次小小的精神运作，他飞入了阴影边缘的荒瘠之中。

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　　多腿魔蛛的竖井向下垂直延伸了大约投掷一根长矛的距离之后便到达了底部，在那里，竖井变成了圆形洞穴，一侧有一条宽阔的水平隧道向黑暗中延伸出去。洞壁上布满了陈旧的蛛网，到处都是被肢解的蜘蛛的干瘪外壳，毫无疑问这些都是多腿魔蛛们的残羹剩饭。杰格拉德心不在焉的踢着这些干壳。干燥的空气中透着浓厚的腐臭。

　　费瑞恩跟在昆舍尔身后降落在地面上面，她的鞭蛇们冲他吞吐着信子。

　　达妮菲和杰格拉德各站一边，注视着他们。达妮菲的手指按在她的圣徽之上。

　　费瑞恩忍不住想到，也许他们这些人无法全部返回到地面之上。做为防范，他仍然把那片真菌干片藏在掌心。

　　他转向昆舍尔，说道：“我们头顶的隧道已经密封起来了，主母教长。”

　　她点点头，俯视着一侧的水平隧道，说道：“我们必须再深入一点，寻找一处更合式的地方来休息。”

　　没有人反对这一点，昆舍尔领头走进这条隧道，其他人跟在她的后面。地洞非常宽，足以允许他们四个并排行走，而他们也确实这么做了。没人愿意把后背暴露给其他人。

　　在主通道的两侧，到处都是延伸到无尽黑暗之中的分支岔道。费瑞恩怀疑是不是整个罗丝的位面都被这些隧道挖掘的千疮百孔，构成了这个位面本身的幽暗地域。他觉得他们虽然逃脱了多腿魔蛛和集结，但是却可能在地下深处遭遇到其他更糟糕的存在。

　　现在还什么都没有发生，他想到，但是他仍然仔细倾听着从前面传来的声音。

　　除了杰格拉德的呼吸声和他们的靴子走在石地上的摩擦声之外，他什么也没有听到。魔裔卓尔用肩膀顶开任何挡在他们前进道路上的尸体，但是他们并没有遭遇到任何活着的生物。根据聚集在地表上的多腿魔蛛的数量，看起来至少这条水平主隧道中已经空无一物了。

　　过了一小会儿之后，他们进入了另一个圆形洞穴，这里胡乱丢弃着更多的蜘蛛干壳和多腿魔蛛蜕皮时换下的空壳。这些空壳，每一个都象上好的羊皮纸一样轻薄，看上去活像成打的多腿魔蛛的幽灵。杰格拉德一把抓住其中一个空壳的长腿，随即整个空壳就在他的手中化为齑粉。

　　洞穴的地面上零星散布着几个绿色的酸液池，毒烟和臭气所形成的气泡汩汩的冒出池面，一直升到低矮的天花板处才劈啪作响的破裂开来。在洞穴对面有一道天然形成的拱门通向另一条更大的隧道。

　　“也许这里就可以了，主母教长？”费瑞恩斗胆进言道：“我们不容易遭到来自后方的攻击－”至少不是来自多腿魔蛛的攻击，他暗暗想到－“并且可以在前面的隧道那里设置一个警戒哨。休息一下可以让我有时间研究一下我的法术书，并补充上已经施展掉的法术。”

　　他知道通过短暂的出神之后，也可以让两名女祭司重新从罗丝那里祈祷神术。他可以从昆舍尔的一两个治疗法术中受益。

　　昆舍尔以冷淡轻蔑的目光瞪视着他，显然是为他居然又提出了另一个“建议”而感到恼怒。尽管如此，她还是说道：“这里和任何地方一样好。我们将在这里进食，休息，并向罗丝祈祷。”

　　没