登陆火星 作者:[美] 杰克·威廉森- 第30部分

　　“拉姆，想不到电脑也会得红热病发高烧做着如此美妙的梦。”拉夫林将那卷电脑打印出来的黄色探测数据单推还给钱德拉。“我们大家都得过红热病。”
　　他们围坐在居住区里的一张桌子边，喝着丽莎给他们泡的火星茶。晚餐吃的是温室里种植出来的生萝卜和几碗稀薄的卷心菜汤。这些菜的气味还在房子里没有散去。
　　“但是，头！”钱德拉从桌子上探过身来，用黑色的手指戳了戳其中一张黄纸。“你难道没有看见吗？”
　　休斯敦真为钱德拉心痛。他感染了红热病病菌身体还虚弱，罗金死后他心情郁闷，面容憔悴，两颊凹陷。但现在光谱仪的探测数据单点亮了他郁闷的双眼，两眼射出炯炯光芒，激动的能量已经紧紧摄住了他的心。
　　“这些数据单都有些不同，就看看这一张。”他挥了挥一张薄薄的黄纸。“金含量：２９％；铂含量：２７％；铱含量：１２％。所有这些都是贵金属。难道你说这也是光谱仪在发高烧做美梦？”
　　满脸红胡子的拉夫林皱着眉头。“电脑软件出毛病，这个可能性更大。”
　　“什么样的毛病？”拉姆声音嘶哑，微微喘息着。“软件感染了病毒所给出的数据是随意的、乱七八糟的。这些数据是这样吗？”他翻动着那一卷黄纸。“大部分数据都与我们所预料的结果相吻合。氧化硅、氧化铁、氧化铝、氧化镁、氧化钙、氧化硫。”
　　他忧郁的眼光掠过休斯敦。
　　“我们第一次获得这些异常物质数据是在我们与赫尔曼和巴罗瓦一起飞行的时候，也是在同一个地点。难道这纯属巧合吗？”
　　“我不知道如何会这样巧合。”休斯敦皱着眉头看着拉夫林。“很难相信，但是我们所处的星球是一个全然陌生的星球，发生任何事情，碰到任何怪事，都没有什么值得大惊小怪的。”
　　“我想去亲眼看看。”钱德拉粗声粗气地说道。“这是现实。我们到了那个火山口事情不就明白了吗？”他转身向着拉夫林。“头，我们应该去实地考察考察。”
　　“希望能去作实地考察。”琼妮摇着头，脸上尽是红热病留下的伤痕。“我们曾经想在那里着陆。但那是绝对不可能的。”
　　“那个地方没有一块平地，拉姆，”休斯敦说。“都是高低不平的古老山坡。都是被行星碰撞留下的圆石坑。火山口一个接一个。要在那个有光亮物质的地方着陆也是很危险即使电脑提供的数据完全正确，在那里着陆也是危险的。”
　　“这还用得着怀疑！”拉姆向坐在他身边的丽莎投去求助的一瞥。“难道你们对光谱仪也怀疑吗？”
　　“我倾向于相信。”丽莎伸手拿起那卷数据打印纸，严肃地转向拉夫林。“如果所有这些物质真是贵金属的话，我们不就有救了吗？有了这些贵金属，还怕救援队不来？当年不就是印第安人的印加部落发现了金矿，西班牙人才蜂拥着来到那个新大陆吗？”
　　“如果这些是贵金属就好了。”拉夫林摇着瘦削的头。“但不大可能是的。”
　　“头！”拉姆发抖的手指着那卷数据纸。“你难道还不相信？”
　　“我相信大自然，”拉夫林耐心地回答道。“相信科学。相信我所具有的知识。火星是一个未开化的自然世界。我们所掌握的数据已经足够我们了解它的演变过程。火星上不可能会存在房间一样大的自然贵金属矿块。其实，火星也不可能同地球一样有那么丰富的其他金属矿。真的，拉姆，大自然不可能对我们格外施恩的。”
　　“阿凯迪！”丽莎突然发话了。“也许大自然确实具有一定规律的演变过程。”她挥舞着数据纸，转身凝视着休斯敦。“还记得萨卡尼博士吗？”
　　“你是指夏威夷那座死火山所在的冒纳开亚山来的萨卡尼吗？”休斯敦迷惑不解地点着头。“就是在星球起源讨论会上发言的那位？”
　　“他是几年前的诺贝尔天体物理学奖得主。”她回头看着拉夫林，因红热病而消瘦的脸上嵌着的那双眼睛炯炯有神。“一天晚上，他邀请我们几人到他的房间去喝热米酒，我们在他那里呆了大半夜。他滔滔不绝地谈论着他当时还不能证明的观点，这些观点令人激奋。其中一种观点是：日益冷却的太阳系星云就像酿酒厂里的蒸馏室，对不同元素根据其层次、温度和压力进行分馏。”
　　“这当然是对的。”拉夫林点头道。“行星内部都是由重元素组成。进一步压缩后的外部大部分元素是氢和氦。但是，人们从来没有发现重元素的品位有这么高。”
　　“这就是为什么萨卡尼不能证明他的理论的原因，”她说。“分馏开来的元素又重新经过了化合和混合。如果这是可能的话……”她回头看着钱德拉，黑眼圈的眼睛中饱含着同情。“如果某种怪异元素……如果产生了某种不可思议的因素终止了那种混合过程的话。”
　　“这是不可思议的。”拉夫林摇头。“这样的事从来就没有发生过。”
　　“贵金属现象本身就是不可思议的。”拉姆嘶哑的声音提高了许多。“因为这些贵金属不会氧化。一定是星云不断收缩的星体动荡对大部分已经分离的元素进行了重新混合的结果，但是星体动荡是混乱无序的。是不是有可能……”他看着拉夫林。“是不是有可能是这样的：星体动荡产生了某种怪异物质，在万有引力的作用下，在贵金属物质还没有掉到某颗日益扩大的原行星上之前被抛出来，而落在这里的？”
　　“你是否允许，头……”他屏住呼吸，从桌子上探过身来。“你是否允许我驾驶着陆船去看个究竟？”
　　拉夫林向休斯敦投去征询的眼光。
　　“恐怕太危险了。”休斯敦带着歉意向拉姆耸耸肩，冲着琼妮咧嘴笑着。“我们在这样的梯级地区着陆已经得到了一个遭受危险的教训。”
　　琼妮苦笑了一下。“一个教训就已经太多了，不能再冒险了。”
　　“对不起，拉姆。”拉夫林摇着头。“这个险我们冒不得。
　　“也许什么发现也没有。”拉夫林同其他人一样，由于辛劳和饥饿，面部消瘦，显得很憔悴，他往常那种乐观旷达之情性在脸上已经荡然无存了。“如果要去，你就去吧。”

　　休斯敦带上激光光谱仪，就驾驶着火星巡游车越过火山脊向东绝尘而去，去寻找铁或制造玻璃的砂土，或能有助于他们生存所需的任何东西。
　　防护帽上的无线电通讯辐射范围有限。５天后，他穿越过了一个宽阔的高原，这时无线电通讯就失效了。有一片到处是黄色沙丘和乱石四散的平原横贯高原。他白天驾车前行，夜晚就支起充气帐篷，在这个帐篷里他才可以脱去宇航服吃饭和休息。
　　火星上的地理地貌依然使他着迷。日复一日，太阳每天从红褐色的地平线上爬出来，在闪光的尘土中冉冉升起，越过紫红色的天空，隐没在另一边也是红褐色的地平线下。火星上虽然只有砾石、干燥的红粘土和狂风堆积起来的沙丘，但就是这些砾石、红土和沙丘，在阳光照射之下，似乎一天一个样，永远变幻莫测，魅力不减。这样多姿多彩的迷人景色人类的眼睛何曾见过？就是这样的景色总是吸引着他，心中充满了对丰富宝藏的希冀，使他不断地驱车前行。
　　心中的希冀总是这样令人失望。沙丘中的砂土总是不适宜制造玻璃。激光光谱仪的测试结果也表明这些圆石中没有陨石铁的成分，也没有贵金属的成分。测试的结果都是一样。看看食品和存水都不多了，他折转回头，只觉得连骨头都酸痛了，这可不是个好预兆啊。琼妮以前总是说的，这是一场游戏。如果真是一场游戏的话，赢家一定会是火星。
　　他还没有翻过火山脊，红云笼罩着的太阳已经低垂在天盎御来自宇宙有害射线对人体的威胁，居住区上方覆盖着厚厚的火星红土。他心头突然冒出一种怪想：红土丘活像一座墓碑。再过１００万年，也许再过１０００万年，这座墓碑却依然矗立着。
　　他摇了摇头，想把这种怪想赶跑。这是因为他感到饥饿、困倦、失望而产生的怪想。就在这红土丘之下，生命和希望正在等着他。斯多葛哲学荒谬的禁欲主义的信徒琼妮在等着他；虽然生病却依然能干的工程人员拉姆在等着他；沉默寡言的乐观主义者丽莎、以及她端上来的火星热茶在等着他；棋艺高超、永远不败的阿凯迪在等着他；热气腾腾的食物也无疑在等着他。
　　他将巡游车开进透明织物搭成的停车棚里，却发现另一辆巡游车已经不知去向。
　　夜里还要出车？应该没有人会出去的。他疑惑不安地沿着梯级匆匆走进锁气室，这是一个装有扫气泵来净化空气的大气球。他就爬了进去，关好门充好气，爬了过去。
　　琼妮满脸笑容地在进出必经的凹室里等着他。虽然她还是穿着蓝色紧身衣，依然迷人可爱，可比起他们当时着陆的时候要瘦多了。过了好一会儿他才看见她的下巴上又出现了树叶形的红斑。他不禁呆立当场，木然地凝视着她。
　　“我没事。”她过来帮他脱去宇航服和氧气袋。“找到了什么有用的东西吗？”
　　她说话的语气带着一丝嘲笑和疑惑，但他听出话语中流露出紧张心情。
　　会碰到的困难，他皱着眉头。“我这５天，大概只走了８００公里远的路，道路还较好。他来回要走的路程比我走过的要多许多倍，而要经过的丘陵梯级地带看上去是不可能通过的。”
　　“第一天，我们还可以与他进行无线电联系，”她说，“阿凯迪将这种情况都同他说过了。还恳求他回来，甚至答应用着陆船把他载到那座火山口附近的地方去。但是拉姆……”她忧郁地耸耸肩。
　　“你知道他现在的处境。与以前一样犟，红热病还没有痊愈，不断咳嗽。我认为他大半是神经不正常。有一次他似乎将电脑打印出来的数据全给忘了，说他要去寻找罗金。第二天的时候，他就不在无线电通讯范围之内了，也就无法取得联系了。”
　　“他再也回不来了。他的身体状况又这么糟糕。如果阿凯迪同意的话，我们就驾驶着陆船去寻他。”
　　阿凯迪同意了他们的要求，并给他们一张线路图，这张线路图是拉姆设计的，当时他想拉夫林批准他的要求而交给拉夫林的。他们必须花费两天的时间来修理磨损了的阀门、水泵，调换渗透分离式制水器中的渗透膜，还要再花费两天的时间来给着陆船加水。
　　他们在一天凌晨起飞了，作绕极运行，这样他们就可以沿着预定线路低空运行。
　　虽然用望远镜观察，火星巡游车还是不易发现，但绕极运行三圈后，琼妮才发现了拉姆的火星巡游车。车子在灰蒙蒙的巨星上只是一个微小的金属点，几乎看不见。车子在高原上移动着，一会儿向南，一会儿往西，一会目折向南，到陨石坠落的地方还有８００公里。
　　“还在移动！”她低声说道。“至少说明他还活着！”
　　“还有这么远的路程。”
　　“‘科伦’号呼叫拉姆，”她呼叫着。“哈罗，拉姆！哈罗！”他听到的只是静音干扰声。
　　“‘科伦’号呼叫！”她又试着呼叫。“休斯敦·凯利根和琼妮·瑞安呼叫拉姆·钱德拉。你听到呼叫吗？拉姆，你听到呼叫吗？”
　　休斯敦将音量开大。扩大了的嘶嘶静音有如雷鸣，犹如宇宙这个大海洋里巨浪翻滚起落的声音，别的什么声音也没有。着陆船已经过了轮廓鲜明的地平线，这里的褐色火山崖连着死寂的黑色天空。火星巡游车已经不在无线电通讯有效范围之内了。当着陆船再次飞临该地区的上空时，她又发现了车子，车子只向前走了几公里的路。
　　“琼妮呼叫拉姆，”她又呼叫着。“休呼叫拉姆。听到请回答！听到请回答！”
　　他们没有听到回答。“
　　“也许他的无线电通讯设备坏了。”休斯敦皱着眉头看着路线图。“我们就在前面什么地方着陆，在他必经之路着陆，如果能找到适当着陆点的话。”
　　他在看上去比较平坦的地点标上记号，这个地方在前方大约２０公里处。他们安全地着陆在两个火山顶之间一个熔岩构成的地方。这是还看不到火星巡游车的影子，他们就等待着，目视着火星巡游车要经过的那个隘口。太阳低垂在天边，显得很小。褐色的峻岩失去了原有的色彩。阴影和阴影叠成一片，黑暗笼罩了火星。粉红的天际慢慢地变成了紫色。
　　“火星的壮观景象！”琼妮的声音充满了讥讽。“是我们为之献身的奇妙世界！”
　　“想起这些火山可能是４０亿年来没有一点变化，”他看着她身后，夜幕渐渐降临。“我就浑身起鸡皮疙瘩。这样……”
　　死寂。
　　他不想让这个词说出口，可是她却接口说了出来。
　　“死寂！”她轻声说。“你真的能想像得出，人们到这里来安居的情况会是怎么样吗？火星地球化？甚至在这里建立我们以前梦寐以求的火星城？”
　　他用不着回答，因为他已经看到了阳光发射出来的微光。他在望远镜中发现了火星巡游车，巡游车就像一只脆弱的钢制蜘蛛缓慢地从阴影笼罩的峡谷中爬了出来，停在悬崖下面的碎石斜坡上，离着陆船大概六七公里远。
　　“拉姆？”琼妮又呼叫着。“听到我的呼叫吗？”
　　显示屏的正中是拉姆，他穿着黄色宇航服的身影，爬下座位。每一个动作都似乎很艰难，他站在那里，望峡谷下面看去，仿佛刚刚看到着陆船似的。
　　“我听到了你的呼叫。”一阵吁吁的喘气声夹杂着粗砺的声音。“你们为什么在这里？”
　　“来帮你，拉姆。接你回去。”
　　“我根本不需要帮助，因为罗金和我在一起。”
　　“和我们一起回去吧，拜托了。你会遇到麻烦的……”
　　“我根本不会碰到麻烦的，因为罗金在为我指路。”
　　“听我说，拉姆！”她恳求着他。“我们大家都爱你。我们必须团结一致，统一行动。我们在居住区需要你，需要你帮助我们大家活下去。”
　　“罗金给我们指明了那座金山上的贵金属，她会使我们活下去的。”
　　“但是拉姆，你是到不了那里的。路太远，又很不好走。你知道其中的困难……”
　　“让困难见鬼去吧！”他嘶哑的声音打断了她的话。“罗金说她会带我到那里的。”
　　“你带的食品够吗？水够吗？电池够吗？碳滤器够吗？”
　　“一切都没有问题的。我需要的罗金都会送来。”
　　“我们用着陆船送你一程好吗？”休斯敦问道。“把你和火星巡游车送到离那个火山口近一些的地方，怎么样？”
　　“现在已经够近的了，”他喘着粗气说。“这里的地形比我想像的要平坦得多。而罗金还在那个山头等着我呢。”
　　“拉姆，拜托……”
　　送话器发出咔嚓一声，接着都是呜呜的静音。
　　“神经不正常。”琼妮的眼光从显示屏上移开，咬着双唇转身向着休斯敦。“我们该怎么办呢？”
　　“又有什么办法呢？”
　　他们坐在那里眼睛盯着显示屏，看着钱德拉艰难地从火星巡游车上卸下水箱和食品箱，将这箱子搬进过夜的充气帐篷里，每个动作都显得十分吃力，仿佛火星的微引力本身也威了一种沉重的负担。帐篷渐渐地膨胀，活像一只细小的银茧，最后慢慢地被夜色吞没。
　　比较起来，着陆船却要舒服得多了。他们做了一顿简单的晚餐：一盒食品两人合用，还有两份温室里种植的萝卜