主要任务等待出击。它们环绕着绿啄木鸟最脆弱的部位——脖子。然后转身就近距离摆好发射姿势，腹部瞄准飞禽。发射！括约肌全力驱动，喷出高浓度蚁酸。
啄木鸟突然痛苦地感觉有东西在它的脖子勒上一圈满是刺针似的围巾，一跤痛彻心扉的疼痛。它挣扎着，但陷得太深，已无法抽身。它的翅膀深陷在圆顶散落的枝丫与泥土中，它再次吐出舌头杀死大部分的敌手。
一波新的队伍马上接替。发射！绿啄木鸟抽搐一下。这次可不仅仅是刺针，而是荆棘。啄木鸟仓皇失措地乱撞，发射！蚁酸再次喷出。啄木鸟浑身乱颤，呼吸开始变得困难，发射！蚁酸腐蚀它的神经，无可遁逃了。
发射终止！拥有巨大上颚的兵蚁从四面八方蜂拥而上，在蚁酸蚀开的伤口处猛咬。另一组人马绕到外面，站在圆顶的残垣断壁上寻找啄木鸟的尾巴，然后从气味浓厚的部位——肛门，开始滋。这批天赋异秉的听兵，不一会就把肛门口弄大，顺势滑落啄木鸟的肠子里。
先前的部队早已咬开喉咙的皮肤。当第一股鲜血涌出，费尔蒙警戒讯息终于停止。战争至此胜负已定。喉咙的开口愈来愈大，蚂蚁成群结队四处游走。喉管里还有一些幸存者，它们获救了。接着兵蚁侵入头颅，找寻通往脑髓的入口。一只工蚁发现了一条通道——颈动脉。必须是正确的那条才行——要自心脏直通脑髓的动脉，而不是反向的那条。
找到了！４只兵蚁啮破血管跳进红色液体中，借由心脏推动的血流，带它们前往半脑的正中心。它们准备在这里大展身手，翻搅脑脊髓灰质。啄木鸟痛不可当，左右不停地滚动，然而它再也无力还击。
此时，另一团蚂蚁潜入肺部，再次喷射蚁酸。啄木鸟费力地呛咳。还有一路全副武装的装甲部队闯入食道，在消化系统的管道里与另一路从肛门切入的人马会师。这队人马迅速地从大结肠，一路破坏所有上颚可及的重要器官。它们在肌肉间穿孔，一如习惯性的挖掘泥土，咬啮着胃、肝、心、脾脏和胰脏，一个接一个，仿佛遭遇顽强的硬土。
有时血液或淋巴液出乎意料地泉涌而出，淹没几只蚂蚁。不过，只有不懂如何切割及由何处下手的笨拙蚂蚁，才会不幸遇难。其余的队员有系统地在鲜红和晦暗的肌肉间持续行进。它们深知肌肉痉挛时被压碎的危险，也绝不会去碰触溢满胃酸或胆汁的区域。
两路队伍最后在腰部完成会师大典。鸟儿仍苟延残喘，它的心脏虽然遭到无数的齿啮，仍忠实地运送血液到千疮百孔的血管中。不等被害者咽下最后一口气，成串的工蚁排整队伍，整齐的步履踏在搏动的肉块间。这些小小外科医生是无敌的，当它们在脑部区域动刀时，啄木鸟抽动一下，最后的一下。
整个城市涌来肢解这个怪物。地道里挤满了蚂蚁，挥舞着荆毛或绒毛纪念品。
泥水工蚁早已动手重建受创的圆顶以及地道。远远看去，还以为蚁窝正在吞食一只鸟。吞咽，消化，分送肉块、脂肪、尸毛和鸟皮到需要这些物资的城邦各地。
第四章 创世纪
蚂蚁如何建构文明？
想了解这一点，必须回溯到好几亿万年前，地球出现生命的初期。
首批驾临的生命，昆虫赫然在列。他们似乎不太适应生活环境，身材既小又脆弱，是所有掠夺者的最佳猎物。因此，为了延续生命，某些昆虫，选择大量繁殖的方式传承香火。反正一次产下数量众多的幼儿，一定有几只能存活，另外，有些昆虫，例如胡蜂或蜜蜂，则衍生出毒液，代代相传自然生成的毒螫，使他们转而成为人人皆怕的生物。还有，像蟑螂类的昆虫，演化成不能食用的虫类。身上特殊腺体的分泌物使他们的肉质奇差无比，以至于没有生物愿意尝试。再来像螳螂或飞蛾之属，利用保护色伪装。他们的身躯形似树叶或树皮，使他们在充满杀机的大自然里，不被发现。
然而，在开天辟地浑沌之初，很多昆虫还没有发展出任何“求生绝招”，他们似乎注定要绝种。在众多“不适者淘汰”的物种里，最明显的非白蚁莫属。白蚁大孕１亿５０００万年前开市这片地表上出没，以啃食木头为生，他们几乎没有继续存活的机会。太多的天敌，天生的求生绝招又不足以抵抗他们……
白蚁的命运叵测？大量的白蚁死亡，幸存者被逼至绝境，幸而他们及时激发出一套别出心裁的对抗方案：“绝不单打独斗，创立团结的队伍；攻击２０只团结对外的白蚁是相当困难的。”白蚁就此开展复杂化的伟大演进原则：社会组织。
这些昆虫们开始过团体生活，最早是家庭制——整个团体以生育后代的母亲为中心。接着由家庭扩大为村镇，村镇对外发展为城市。沙土和水泥建立的城邦很快地耸立地球表面，白蚁是我们星球上最早具有智慧的大师，也创立了第一个社会组织。
——埃德蒙·威尔斯
《相对且绝对知识百科全书》
３２７号雄蚁发觉那两只带岩石气味的杀手已失去踪影，它已经摆脱它们。运气好的话，它们可能葬身在坍塌的落泥中。别想得太美，麻烦还没了，它已经失去身份确认的味道了，现在只要碰上任何一只兵蚁，它就完蛋了，它的姐妹顺理成章把它当外人看待，它可能连解释的机会都没有就毫无预警地被蚁酸射击或遭大颚狂咬。这是保留给身上没有联邦身份气味者的待遇。
荒唐。它怎么会落到这种地步？都是那两只发出岩石气味兵蚁的错。它们发什么神经？一定是疯了。虽然这种病例很罕见，遗传因子设定错误也会引发类似的心理疾病；一种近似第三级警戒发放时，蚂蚁任意攻击他人的歇斯底里症。不过那两只看起来没有歇斯底里的症候，也不像退化。它们似乎对自己的行动了然于胸，甚至好像……
只有在一种情况下，某个个体才会在意识清楚的状态下歼灭同组织的其他个体，保育员称之为癌症。它们好像……罹患了癌症，岩石的气味原来是疾病的味道……这又是一件必须发布警报的事件。
３２７号雄蚁今后有两道谜团待解——侏儒蚁的秘密武器，以及贝洛岗里有人罹患癌症。它却无人能讲，必须全盘考量……它心中已经有解决的方案了。
它清洗触角。濡湿（舔拭触角时，没闻到确认身份的费尔蒙气息，自己都觉得很奇怪），刷洗，再用肘间的须毛梳理，烘干。
天啊，怎么办？先保住性命再说。只有一个人能借由红外线影像来辨别它的身份——城邦之母。但是，皇城四周都是听兵。宋端，反正，贝洛·姬·姬妮不是说过一句至理名言——通常最危险的地方也是最安全的地方？
“这里的人对埃德蒙·威尔斯的观感不是很好。当他要离开时，也没有人挽留他。”
说这番话的是个老先生，有一张讨人喜欢的脸庞。他是“香甜乳品企业”的低层主管。
“可是听说他发现新品种的霉菌，可以让优酪乳散发浓郁的香气。”
“在化学的领域里，必须承认他有一些惊人的创举。不过不常有，只是偶尔。”
“您和他有不愉快吗？”
“老实说，没有。这样说吧，他在团队中自成一派，就算他的霉菌替公司带来数百万的收益，这里的人也不会感谢他的。”
“您能说得明白些吗？”
“每个团队都有领导人。埃德蒙无法忍受领导人，甚至任何型态的层级隶属关系。他瞧不起管理者，他老是说他们只知道‘为消费而消费，完全不事生产’。但我们都必须为五斗米折腰，屈意奉承老板。这没什么不对，完全是应系统运作而行。他呢，骄傲自负，这点让同事比他的上司对他更不满。”
“他为什么离开？”
“他和公司的低层主管为了一件事起争执。那件事，我必须说——他完全没错。那个低层主管到他的办公室里乱翻东西，埃德蒙发了顿脾气。而当他发现公司的人都支持对方时，他不得不走。”
“可是您刚说他没错……”
“有时宁可为了维护有权势者的利益，而落入懦夫的行径，也比为值得同情的升斗小民挺身而出好的多。埃德蒙在这里没有朋友。他不和我们一同吃饭，不和我们出去喝两杯，他总是心不在焉的，”
“为什么您现在向我坦白您的懦夫行径？您不需要肘我全盘托出。”
“嗯，自从他过世后，我一直在想，我们的行为的确不太好。您是他外甥，向您告白，我感觉轻松许多……”
阴暗狭隘的走道尽头，一座木头碉堡，皇城。
整栋建筑的基座是一段松树树墩，沿着外缘加上圆穹屋顶。树墩不仅是贝洛岗的中心，也是擎天支柱。因为皇宫以及珍馐美馔全都储藏在这里，也因为它的支撑，城邦才能而对狂风骤雨屹立不摇。近点看，皇城的板壁镶有复杂的花纹，类似蛮族的文字镌刻。
这些廊道都是这截树墩的第一批占有者——白蚁所挖掘的。５０００年前，贝洛·姬·姬妮首代皇后降落在这个地域，它立即与白蚁发生冲突。漫长的战争烽火达千年之久，但贝洛岗人赢得最后的胜利。然后它们惊喜地发现这座“巩固的”城市，木头中凿穿的地道，永不崩塌。
这截松树树墩开展了它们都市和建筑计划的全新远景。高处，是一片挑高的平台；底下，是深入大地盘根错节的树根。太完美了，然而，树墩很快就无法容纳激增的褐蚁蚁口。因此，它们顺着树根往下挖掘，同时将枝丫架在被砍断的树上，让屋顶更宽广。
目前皇城人烟稀少，除了城邦之母和一帮禁卫队的精英外，其它的子民全住在外环地区。
３２７号迈着谨慎而不规律的步伐接近树墩。太规律的振动马上会被察觉判定有人接近，而不规律的振动可能误以为轻尘散落。只要祈祷路上不要遇见卫兵就何端。它匍匍前行。
距皇城只剩２００颅的距离。它可以看见贯通树墩的十几个入口；正确地说，应该是守护入口的“守门蚁”的头颅才对。守门蚁的头颅因基因突变而巨大扁圆，看起来像根粗铁钉，恰好填满它们职责所在的入口。
这些活生生的大门在过去已经发挥了功用。７８０年前，草莓战争期间，黄蚁入侵城邦。贝洛岗的所有子民全跑到皇城避难，守门蚁且战且退，头颅堵住所有入口，密不通风。
黄蚁整整花了两天才冲破这道防线。守门蚁不仅挡住入口，还用长长的大颚发动攻势，１００只黄蚁合力才能冲破一只守门蚁的防线。最后它们不得不凿穿守门蚁头上的甲壳，才突破防守。这些活生生的“大门”没有白白牺牲，联邦的其他城市因而得到喘息以重整旗鼓。数小时后，城邦光复了。
３２７号雄蚁并不妄想独自挑战一只守门蚁。它盘算着，当门打开时，例如，与它移动让一只搬运蚁卵的保育员通过之际，它可以在门关上前趁机冲进去。
刚好一个大头移动了，通道出现给……一只兵蚁。失败，它不能冒险尝试，兵蚁会马上奔回将它杀死。又一只守门蚁的头动了动。雄蚁６只脚微微弯曲，摆出起跳的姿势。
不行！弄错了，守门蚁不过动动头换个位置而已。
长久持续把脖子圈在木头当中，是会引起痉挛的。
宋端，它的耐心已到了极限，它冲向障碍物。待它进入守门蚁触角能及的范围时，守门蚁发现他身上没有确认身份的赞洛蒙。它往后退密封住入口，同时发放警戒分子。
“有陌生人闯进皇城！有陌生人闯进皇城！”
它犹如警铃般反复地施放警报。它转动长螫吓阻对方，并想向前厮杀，但是命令却无法违抗——“防堵为首！”
动作得快。雄蚁拥有一项优势——它可以在黑暗中视物，而守门蚁双眼皆盲、它冲过去，避开凌空乱咬的大颚，然后潜近，攫住两块大颚的里端，块块地笑断。透明的血液流淌。两块残废的大颚仍不住地猛咬，但已不具攻击性了，可是３２７号还是过不去。对手的尸体堵塞住入口，因痉挛而抽动的脚仍反射性地压紧木头。
怎么办？它将腹部靠在守门蚁的前额上，发射。身躯振动一下，被蚁酸腐蚀的甲壳开始熔化，散发缕缕灰色轻烟。头颅太大，它必须发射４次才得以开出一条孔道，穿过墒平的头颅。它过去了。入口的另一端，它看见一片萎缩的胸廓和肚子。守门蚁真的只是扇门而已。
第五章 竞争对手
５０００万年以后，首批蚂蚁出现。它们也只能互相依赖。原始蚁是野生独居胡蜂的远系子孙，既没有巨大的上颚，也没有螫针。它们既瘦小又赢弱。但绝对不笨。它们很快地了解到仿效白蚁的好处，必须团结。
它们创造村镇，建立粗陋的城邦，而白蚁马上意识到这股竞争势力的威胁。依照它们的想法，地球上只容许一种社会性昆虫存在。此时战争已无可避免。
战火蔓延全世界，在各岛屿、树木和山岳间展开。白蚁城邦的军队与褐蚁城邦的新兴军团相对抗，这是动物界前所未有的现象。数以百万的大颚彼此短兵相接，不是为争夺食物，而是由于“政治”的目的。
起初，经验老到的白蚁连战皆捷。不过褐蚁也不是省油的灯，它们努力适应，仿造白蚁的武器，更加以改进创造出新式武器。白蚁——褐蚁的世界大战笼罩了全球，从前５０００万年延续到前３０００万年。同一时期，褐蚁发明蚁酸喷射武器。优劣态势产生了决定性的转变。
直至今日，两敌族间的蚂蚁战争仍持续着。但是白蚁兵团已绝少获胜。
——埃德蒙·威尔斯
《相对且绝对知识百科全书》
“你是在非洲认识他的，对吧？”
“是的。”教授回答，“埃德蒙当时非常悲伤，他的太太去世了，他因此狂热地投入昆虫研究。”
“为什么研究昆虫？”
“为什么不？昆虫的魅力是世代相传的；我们的祖先就已经害怕蚊子，怕被传染热疾；害怕跳蚤，怕被叮痒得受不了；害怕蜘蛛咬，也害怕象虫吞掉他们储藏的信物。这都是有迹可寻的，”
乔纳森现正在枫丹白露的国家科学研究中心，昆虫研究l蔓的，３２６号实验室，与他在一起的是丹尼尔·罗森菲教授，位英挺的老者，头发束成马尾，而带微笑，说话像连珠炮一般。
“昆虫非常耐人寻瘟耍比起我们，他们又小又脆弱，然而他们嘲弄我们，甚至威胁我们。想清楚点，我们终将葬身于昆虫之腹。因为蛆，也就是苍蝇的幼虫，将啃食我们的遗体，”
“我从没想过这些。”
“长久以来，昆虫一直被视为罪恶的化身。贝尔赛丕特、撒旦的门徒等以苍蝇头来代表，绝非偶然之事。”
“蚂蚁的评价比苍蝇高。”
“视情况而定。每种文化各持有不同的看法。在犹太法典里，蚂蚁是诚实的象征；西藏地区的佛教教义，则将她们视为物质世界的红尘一粟；象牙海岸的巴屋雷人相信，怀孕的妇女若被蚂蚁咬，将来生下的小孩会有个蚂蚁头：某些波里尼西亚人（太平洋群岛岛民）反而把她们奉为小小圣灵。”
“埃德蒙以前研究的是细菌，后来为什么放弃昵？”
“细曲研究带给他的乐趣，根本比不上�