，竟然淋漓尽致地挖掘出了那些设备的潜力，建起那样一支军队。恐怕格涅沙做梦也想不到会有今天。”
“你所说的合乎逻辑。”拉特莉道，“连我也听说过，格涅沙时常玩弄那种阴谋。他现在会怎么办呢？”
“拱手让出尼西提攻击的第一座城市，观察他的作战方式，评估他的实力——假使他能劝说梵天按兵不动的话。之后，他便会对尼西提发起进攻。
摩诃沙必将陷落，而我们一定要等在附近。即使仅仅作壁上观也是很有趣的。”
“但你觉得我们不止是去看看而已？”塔克问。
“的确如此。萨姆知道我们必须把水搅得更浑，然后再从中捞些好处。一旦任何一方开始行动，我们也要行动起来，而这已经为期不远了。”
“终于等到了这一天。”塔克道，“我一直期望着同缚魔者并肩走上战场。”
“我敢肯定，接下来的几周里，将有无数的愿望得以实现，还会有同样多的希望从此破灭。”
“再来些酒？还有水果？”
“谢谢，拉特莉。”
“你呢，塔克？”
“还是来根香蕉吧。”
在一座高高的小山上，梵天坐在山巅森林投下的阴影中，凝望着山下的摩诃砂城，仿佛是一尊骑在怪兽身上的雕像。
“他们玷污了神庙。”
“是的。”格涅沙回答道，“这么多年了，暗黑君主的感情丝毫没有改变。”
“从某种意义上讲，这实在可惜。从另一方面看又很可怕。他的军队配备着步枪和手枪。”
“是的，他们很强大。让我们回刚朵拉去吧。”
“再等等。”
“我恐怕，大人……就目前的情况看，他们也许过于强大了。”
“你有什么建议？”
“他们无法从水路沿河而上。想进攻纳兰达的话，必须从陆路走。”
“不错。除非他拥有足够的飞艇。”
“假如想要进攻迦波，他们就必须走得更远。”
“啊！而若要进攻科罗伐还必须走得再远些！
说重点！你究竟想说什么？”
“走得越远，后勤的问题就越严峻，也就更容易受到沿途游击战术的伤害——”
“你是在建议我什么也不做、只管骚扰他们？建议我由着他们穿过大陆，攻陷一座接一座城市？他们不是傻瓜，他们会坚守阵地，直到增援部队赶来守卫自己的战利品，然后再继续前进。如果我们继续等下去——”
“看下边！”
“什么？怎么了？”
“他们正准备撤离。”
“不可能！”
“梵天，你忘了伦弗鲁是个宗教狂热分子，一个疯子。他并不想要摩诃砂、纳兰达或是迦波。他只想毁掉我们和我们的神庙。除此之外，这些城里让他感兴趣的只有灵魂。身体对他没有任何吸引力。他会横扫这片土地，摧毁途中我们所有的神庙，直到我们决定与他作战为止。如果我们不予理睬，他很可能会派出自己的基督教传教士。”
“但我们必须做些什么！”
“那就沿途削弱他的力量，等到时机成熟时便发起攻击！让他拿走纳兰达，必要的话再加上迦波，甚至科罗伐和诃摩刹。等他变得足够虚弱时再一举摧毁他！我们不缺城市，想想我们自己曾摧毁过多少？你根本记不起来！”
“三十六座。”梵天说，“让我们回天庭去，我会在路上思考这个问题。假如我接受了你的建议，而他又在自己变得足够虚弱前撤退，我们的损失就太大了。”
“我很愿意与你打赌，他不会的。”
“掷骰子的人是我，你无需为此负责，格涅沙。看啊，那些该死的罗刹同他在一起！在被他们发现之前，让我们赶紧离开。”
“是的，赶快。”
他们骑着蜥蛇，转身回到森林中。
信使被带到他面前，奎师那放下了手中的笛子。
“怎么样？”他问。
“摩诃砂陷落了……”
奎师那站起身来。
“尼西提正准备朝纳兰达进发。”
“诸神是如何防御的？”
“没有防御，他们什么也没做。”
“跟我来。四大法王需要商议对策。
奎师那把笛子留在桌上。
那晚，萨姆站在拉特莉宫殿最高的露台上。雨水像冰冷的钉子般穿过狂风，落在他周围。在他的左手上，一枚铁戒指射出翡翠色的光芒。
闪电落下、落下、再落下，然后滞留不去。
他抬起一只手，雷声咆哮个不停，仿佛所有曾经存在于某时、某地的巨龙都聚集到了一起，，共同发出临终的哀鸣……
当火元素来到爱神宫殿前时，黑夜也只好后退。
萨姆举起双手，它们好像合而为一，爬上空中，高高地悬浮在夜色里。
他一挥手，它们飘到迦波上空，从城市的一头来到另一头。
然后它们绕起了圈子。
然后它们分裂开，在风暴中起舞。
他放下双手。
它们再次回来站在他面前。
他没有动。他等着。
过了一百次心跳那么久，它来了。从黑夜中，它开口问道：“你是谁，竟敢对罗刹的奴隶下命令？”
“去带陀罗迦来。”萨姆道。
“我不会接受任何凡人的指示。”
“那么，在我将你束缚在那边的金属旗杆上之前，看看我真实的存在，看看我的火焰，否则你会在那里待到腐朽为止。”
“缚魔者！你还活着！”
“去带陀罗迦来。”他重复道。
“是的，悉达多。如你所愿。”
萨姆一拍手，火元素跃向高空，他周围的夜色再次回到了黑暗中。
鬼狱之王化作人形，走进萨姆所在的房间。房间的主人正独自坐在屋里。
“我最后一次看到你是在大战的那天。”陀罗迦道，“之后，我听说他们找到了一种毁灭你的方法。”
“正如你所看到的，他们没有。”
“你是如何回到世间的？”
“是阎摩大人将我带了回来——那个红衣人。”
“他的力量的确强大。”
“看来已经够用了。这些日子里罗刹过得如何？”
“很好。我们在继续你的战斗。”
“真的？以怎样的方式？”
“我们帮助你昔日的盟友——暗黑君主尼西提大人，参加他反抗天庭的活动。”
“我早有怀疑。这也是我与你联系的原因。”
“你希望同他并肩作战？”
“我仔细考虑过这个问题，尽管我的同伴们表示反对，我还是希望与他结盟——倘若他能同我们达成某种协议的话。我要你带去我的口信。”
“什么样的口信，悉达多？”
“四大法王——他们是阎摩、奎师那、俱毗罗和我自己——会同他一道反抗天庭，会把我们所有的支持者、力量和机械对准诸神，只要他答应不会为了想要这些人皈依于他，便对世上普通的佛教或印度教信徒开战。还有，假如我们取胜，他不得像诸神那样压制推进主义。在他说话时看清他的火焰，告诉我他是不是真心实意。”
“你认为他会同意这条件吗，萨姆？”
“是的。他很清楚，倘若诸神不再，无人继续巩固印度教，他就能赢得皈依的信徒——我在他们的压迫下尚且让佛教做到了这点，这些他都知道。
他感到他自己的是惟一正确的道路，而这条路注定要从竞争中脱颖而出。为此，我想他会同意公平竞争。把这口信带给他，再告诉我他的回答，嗯？”
陀罗迦摇晃着，他的脸孔和左臂化作了青烟。
“萨姆……”
“什么？”
“哪一条才是正确的道路？”
“呃？你问我这个吗？我怎么会知道？”
“那些凡人叫你佛陀。”
“这只是因为他们受语言和无知所折磨。”
“不。我看着你的火焰，我称你作光明王。你像束缚我们一样束缚了他们，像释放我们一样将他们释放。你拥有赐予人信仰的力量。你就是自己宣称的那个人。”
“我说了谎。我自己从未相信过那些话，现在也依然不信。真的，我很可以选择另一条道路——比如尼西提的宗教——不过十字架实在太疼了。我也可以选择那个名叫伊斯兰的宗教，只是我很清楚它与印度教存在千丝万缕的联系。我的选择建立在谋划上，而非来自启示。我什么都不是。”
“你是光明王。”
“现在去为我送信吧。我们可以另找时间讨论宗教问题。”
“你刚才说，四大法王是阎摩、奎师那、俱毗罗和你？”
“是的。”
“这么说，他确实还活着。在我走之前，告诉我，萨姆……你能在战斗中战胜阎摩大人吗？”
“我不知道。但我并不认为自己有这个能力。
我不认为任何人有这样的能力。”
“那他能击败你吗？”
“若是公平较量，大概可以吧。过去，在我们作为敌人相遇时，我有时很走运，有时使些诡计。
我最近同他比过剑，他的剑术无人能敌。涉及到毁灭时，他实在多才多艺。”
“我明白了。”陀罗迦的右臂和半边胸膛也渐渐消失，“那么祝你晚安，悉达多。我会带去你的口信。”
“谢谢，也祝你晚安。”
陀罗迦化作一道轻烟，飞进暴风雨中。
旋转在高天之上：陀罗迦。他曾是世上最强大的生物，只除了缚魔者。
现在缚魔者告诉他说。世上还有一位更加强大……而他们将像过去那样，并肩作战。
半个多世纪之前的那一天，在韦得拉河畔，他将自己包裹在红色与力量中，多么地傲慢！
摧毁阎摩法王，击败死神，这将证明陀罗迦是至高无上的……
而证明陀罗迦的至尊地位远比击败诸神更加重要，因为诸神并非罗刹一族，他们必将逝去，这命运早已注定。
因此，缚魔者给尼西提的口信——据他说尼西提必将同意——只会被传给暴风雨，陀罗迦则会注视着它的火焰，知道它说的是真话。
因为暴风雨从不撒谎……而它的回答永远都是“不”！
暗黑军士带他进入营地。他穿着华丽耀眼的盔甲，盔甲上的饰物熠熠生辉；他并非俘虏，而是自愿走到军士跟前，告诉他自己有口信带给尼西提。
为了这个缘故，军士决定不必立刻杀死他。军士拿走了他的武器，带他进入营地——营地就座落在纳兰达附近的树林里——然后把他交给其他人看守，自己去请示首领。
尼西提和奥威格坐在黑色的帐篷里，一张纳兰达地图摊开在身前。
他们准许手下将俘虏带进帐内，尼西提打量着他，示意军士退下。
“你是谁？”他问。
“极乐城的格涅沙，那个帮你离开天庭的人。”
尼西提似乎在考虑这番话。
“过去我惟一的朋友，我记得很清楚。”他说，“你为何前来？”
“因为现在时机成熟了，你终于开始了伟大的圣战。”
“是的。”
“关于这件事，我希望与你私下交换意见。”
“说吧。”
“这个人呢？”
“对让·奥威格说与对我说是一样的。告诉我们你的想法。”
“奥威格？”
“是的。”
“好吧。我来是想告诉你，极乐城的诸神软弱无力。我认为他们太过软弱，无法击败你。”
“我早有感觉。”
“但倘若诸神真的行动起来，他们的力量依然足以对你造成极大的伤害。如果他们在适当的时机聚集起所有的军队，双方的对峙也许会持续很多年。”
“开战之前，这一点我也已经考虑到了。”
“我想，若取胜的代价不那么高昂会更好些。
我一直很同情基督教，你是知道的。”
“你有什么想法？”
“我自告奋勇来这里领导游击战，就是为告诉你纳兰达已经属于你了。他们不会守护它。如果你依照这样的方式继续前进——如果你不去巩固自己的战利品——等你到达迦波时，梵天仍然不会行动。但科罗伐会是战争的转折，那时你的军队已经攻占了三座城池，再加上我们一路的奇袭，必然遭到很大损失，梵天会在此刻全力出击，让你倒在科罗伐的城墙之下。尽善极乐之城中，一切力量都已准备就绪。他们正等着你挑战河上的第四座城市。”
“我明白了。很高兴能了解这些情况，这么说他们的确畏惧我所带来的一切。”
“当然。你会将它带到科罗伐吗？”
“是的，不仅如此，我还同样会取得科罗伐的胜利。在进攻那座城市之前，我会命人取来我最具威力的武器。等诸神前来守卫注定毁灭的科罗伐时，我为极乐城所保留的能量会尽数释放到我的敌人身上。”
“他们也同样会带来威力无比的武器。”
“那么，当我们相遇时，最终的结局便既由不得我，也由不得他们了。”
“有一种方法能够让天平更加倾斜，伦弗鲁。”
“哦？你还有什么想法？”
“许多半神都不满极乐城的现状。他们想延长那场战争，继续打击推进主义和如来的追随者。然而肯塞之后，这一切并未发生，这令他们倍感失望。还有，因陀罗大人原本正在东部大陆同女巫作战，现在也已经被天庭召回。我们可以说服因陀罗理解半神们的情绪——而他的追随者会从上一个战场直接转入这场战争。”
格涅沙理了理斗篷。
“说下去。”尼西提道。
“等他们抵达科罗伐，”格涅沙说，“这些人也许不会为了守护它而战。”
“我明白了。你从这一切当中能得到些什么呢，格涅沙？”
“满足感。”
“仅此而已？”
“希望有一天你会记起我这次到访。”
“很好。我不会忘记的，之后你将得到我的回报……卫兵！”
帐篷的帘子被掀了起来，带格涅沙来营地的军士回到帐篷里。
“护送此人到他想去的任何地方，然后放他安全离开。”尼西提命令道。
等他走后，奥威格问：“你相信这个人？”
“是的。”尼西提道，“当犹大出卖耶稣时，他事先得到了银币。但我的银币只会在事后给他。”
迦波的爱神宫殿，四大法王在萨姆的房间里召开了一次会议。塔克和拉特莉也在场。
“陀罗迦告诉我尼西提不肯答应我们的条件。”萨姆道。
“很好，”阎摩说，“我几乎害怕他会同意。”
“还有，今早他们对纳兰达发动了进攻。陀罗迦认为他们将攻陷这座城市。比起摩诃砂来，纳兰达稍稍困难些，但他确信他们会取得胜利。我也一样。”
“还有我。”
“还有我。”
“接着他就会朝这里，迦波，进发。然后是科罗伐，然后是诃摩刹和伽耶提。他很清楚，在这条路线上的某个地方，诸神会开始攻击。”
“当然。”
“所以我们正好夹在中间，现在我们面前摆着几种选择。我们无法同尼西提达成协议，你们认为我们能同天庭妥协吗？”
“不！”阎摩一拳砸在桌上，“你究竟站在哪一边，萨姆？”
“推进主义那边。”他回答道，“如果能避免流血、通过协商达到目的就更好。”
“比起天庭，我宁愿与尼西提联手！”
“那还是让我们来投票吧，就像上次决定是否同尼西提联络时那样。”
“而你只需要一张赞成票便能获胜。”
“这是我加入四大天王时提出的条