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他踉踉跄跄地矮身往前一跃，同时拔出自己的匕首，以这把匕首挡住对方的凌空一击。岩石落入小溪之中。
接着，他的左手一把抓住对方的右手腕——那是对方持剑的手。他以匕首猛地朝上一削，感到自己的手腕也被牢牢扭住了。
他们就这样站着，双方的力量锁在一起。最后，阎摩朝地上一坐，往旁边一滚，将对手抛了出去。
但两人仍然扭着对方，那一抛的力道让他们继续滚动。河岸出现在他们身边，然后到了他们的身下、他们的上方。他感到匕首撞在溪底，脱出手去。
他们再次浮上水面，大口喘着粗气，双方的手中都只剩下了溪水。
“是进行最后洗礼的时候了。”阎摩左手握拳，朝对手猛力一击。
罹得挡住他的拳头，回敬了对手一拳。
他们在水中朝左边移动，直到双脚触到岩石。
两人一面格斗，一面沿着溪流在水中跋涉。
阎摩的重拳和掌刀一次次打在罹得身上；可他仿佛在攻击一尊石像，迦梨女神过去的御用行刑人面无表情地承受了所有打击，且当他握起拳头回敬对手时，那力量足以击碎骨头。在大多数时候，他的攻击要么被溪水减慢了速度，要么被阎摩隔开了，但其中一击打在了对手的胸腔和髋骨之间，还有一击擦过他的左肩，弹到脸颊上。
阎摩往后一跃，用仰泳的姿势朝浅水处游去。
罹得跟着猛扑上去，只见红色的靴子一闪，阎摩一脚踹在他的上腹部。好在他的那个部位刀枪不入，但仍被这一脚的力量蹬得飞了起来，越过阎摩的头部，背朝下落在一片页岩上。
阎摩跪着直起身，转向罹得；罹得已经站住脚，从腰带上拔出一把匕首。他弯下腰，脸上仍然没有丝毫表情。
有一会儿，两人目光相交，但这次罹得并没有退让。
“现在我能面对你的死亡之眼了，阎摩，”他说道，“并且不会被它吓退。你是个优秀的老师！”
就在他往前冲时，阎摩将手从腰间抬起，湿漉漉的腰带像鞭子似的挥向对方的大腿。
他缠住了罹得，使他往前摔倒，匕首也丢了；阎摩将他拉向自己，随后一蹬腿，把两人重新带回深水之中。
“无人歌颂空气，”阎摩道，“可是，哦，如果没有它——”
他带着对方往下一跃，双臂如铁环一般圈住罹得的身体。
之后，过了许久，一个湿淋淋的身影出现在岸边，气喘吁吁，轻声说道：“在我能记起的岁月中——你是——我所有对手中——最强的……真是可惜……”
说完，他趟水上岸，继续行进于山石之中。
旅行者来到神庙门前，微一迟疑，走了进去。
一位祭司正将外院神龛里的一尊石像搬进内院，阎摩跟在他身后进了第二层庭院。
他稍稍环视四周，接着很快朝女神迦梨雕像所在的位置走去。他长时间地注视着她，最后拔出自己的弯刀放在她脚下。片刻之后，他拿起刀、转过身来，发现刚才的祭司正望着自己。他朝那人点点头，对方立刻来到他身旁，祝他晚安。
“晚上好，祭司。”他回答道。
“愿迦梨赐福给你的武器，武士。”
“谢谢，她已经这么做了。”
祭司微笑起来：“听你的口气，似乎对此非常肯定。”
“而这样想实在傲慢至极，对吗？”
“唔，大概不能算非常得体。”
“无论如何，在凝视她的神龛时，我能感到她的力量充满了我。”
祭司哆嗦了一下。“我是一个神职人员，”他说，“可对我而言，没有这种力量之感或许会更好些。”
“你畏惧她的力量吗？”
“这么说吧，”祭司道，“尽管迦梨的神龛如此宏伟，然而大多数人却宁愿礼拜那些更加温和的女神——例如拉克西米、萨拉斯瓦蒂、夏克蒂、西塔娜和拉特莉。”
“但她比所有这些神祗更伟大。”
“也更可怕。”
“那又如何？虽然她有强大的力量，但她并非一位不公正的女神。”
祭司微微一笑：“无论什么人，只要活上二十来年，谁还会想要正义呢，战士？对我而言，仁慈的吸引力显然大多了。仁慈的神祗鄙人随时欢迎。”
“这也不无道理，”阎摩道，“但正如你所说，我是一个武士，我的天性正好与她相近。女神和我，我们的思维是那样一致。总的来说，我俩在大多数问题上都能达成共识。假如发生分歧，我总不会忘记她同时也是一个女人。”
“我在这里生活，”祭司道，“可我从不以如此亲呢的语气谈论由我照料的神祗们。”
“你是指在公共场合吧。”阎摩说，“别跟我说什么祭司不同于常人的废话。我同你们中的很多人喝过酒，你们和其他人没什么两样，都是些亵渎神明的人。”
“做什么事都得分清时间地点。”说着，祭司回头瞟了一眼迦梨的雕像。
“是啊。现在告诉我，阎摩的神龛上满是尘土，为什么最近没有打扫？”
“它昨天刚刚清理过，可从那时到现在已有太多人经过那里，所以看起来像是久未清理似的。”
阎摩笑了：“那么，为什么他的脚下既没有贡品、也没有残留的祭献呢？”
“没人献花给死神，”祭司答道，“他们只是过来看看，然后离开。我们这些祭司一致认为，这两尊雕像的位置非常合适。他们真是可怕的一对啊，不是吗？死神和毁灭女神？”
“威力无比的组合。”阎摩道，“你刚才是说没人向阎摩献祭吗？一个也没有？”
“我们祭司会在供奉历上标明的日子献上祭品，偶尔也会有某个城里人，在爱人快要死去，又被拒绝赐予转世轮回的机会时来到这里——除此之外，我从未看见有人带着良好的意愿或爱戴之情，简简单单地、真心诚意地献祭给阎摩。”
“他必定感到受了侮辱。”
“并非如此，武士。一切生物，它们自身不都是献给死亡的祭品吗？”
“的确，你说得没错。良好的意愿和爱戴之情对他有什么用处呢？他不需要礼物，因为他会拿走想要的一切。”
“就像迦梨。”祭司补充道，“我常常想，无神论也自有其道理。但面对这两位神祗时，这种理论就站不住脚了。不幸的是，这两位神祗在世间过于显明，让人无法有效地否认其存在。真可惜。”
战士大笑起来：“一位祭司，却又是一个心不甘情不愿的信徒！我喜欢这个。它挠到了我的痒处！拿着，给你自己买桶酒——就算是祭献吧。”
“谢谢你，武士。我会的。来跟我喝上一小杯奠酒如何——神庙付钱？”
“以迦梨的名义，我愿意！”阎摩答道，“不过只是一小杯。”
他跟在祭司身后走进庭院中央的建筑，他们走下楼梯，来到酒窖。祭司拿出两个大口杯，打开酒桶上的龙头。
“祝你健康长寿。”阎摩举起了酒杯。
“献给你那恐怖的保护神——阎摩和迦梨。”
祭司道。
“谢谢你。”
两人将手中的烈酒一饮而尽，祭司又斟上两杯：“夜里冷，暖暖你的喉咙。”
“很好。”
“有些旅行者要离开了，真让人高兴。”祭司道，“他们的捐献富了神庙，不过也把我们累得够呛。”
“为朝圣者的离去干杯！”
“为朝圣者的离去干杯！”
他们喝下杯中的酒。
“我还以为大多数人都是来看佛陀的。”
“确实如此，”．祭司答道，“但另一方面，他们也并不急于激怒诸神，因此在拜访那片紫色的树林前，通常都会先来神庙献祭，或者布施给神庙，为自己祈祷。”
“关于那个叫如来的人，还有他的教诲，你知道些什么？”
祭司转开了视线，“我是神灵的祭司，也是一个婆罗门，武士。我不想谈到这个人。”
“这么说，你也被他影响了？”
“够了！我已经讲得很清楚了，我不愿谈论这个话题。”
“没有关系——再过一会儿就更加没有关系了。谢谢你的酒。晚安，祭司。”
“晚安，战士。愿诸神的微笑伴你左右。”
“你也一样。”
他走上楼梯，离开神庙，继续步行在小城中。
当他来到林中时，三个月亮都已高悬在夜空之中。树木后边燃烧着一堆堆营火。小城上空，苍白的火焰仍在绽放。微风夹杂着些许湿气，正催动万物生长。
他静静地朝前走，进入林中。
他来到被火光照亮的地方，发现一排又一排纹丝不动的身影坐在地上。每个人都身穿黄袍，头戴黄色的僧帽。好几百人就这样坐着，听不到半点声响。
他朝离自己最近的那个人走去。
“我来见佛祖如来。”他说。
那人似乎什么也没听见。
“他在哪儿？”
没有回应。
他弯下身，看向僧人那半开半阖的双眼。他逼视着这双眼睛，然而对方仿佛在睡梦中一般，两人的眼光根本没有对上。
于是他抬高声音，好让林子里的人都能听见：“我来见佛祖如来，”他说，“他在哪里？”
他仿佛是在同一地的石头讲话。
“你们想这样把他藏起来吗？”他大喊道，“你们以为自己人多势众，又全都穿着一样的衣服，以为这样我就没法从你们中间找出他来吗？”
空气中只有微风的叹息。风从树林背后吹来，火光忽明忽暗，紫色的树木摇曳着。
他大笑起来：“你们也许是对的，”他承认道，“但是，如果你们想要活下去，总会动弹——而我可以等上很久，同任何人一样久。”
于是他背靠着一根粗大的蓝色树干就地坐下，弯刀横放在膝盖上。
睡意立刻笼罩了他。他的头在胸前一点一点。
最后下巴落到胸口上，打起呼噜来。
他似乎在继续向前走，穿过一片蓝绿色的草原，小草在他身前弯下腰来，形成一条小径。小径的尽头是一株繁茂的大树，其大无比。那不是世间的树，它以根部聚拢整个世界，树枝一直升向宇宙，让叶片从星星中落下。
树下，一个男人盘腿坐着，唇边带着一丝微笑。他知道此人就是佛陀，于是走去站在他身前。
“你好，哦，死神。”坐在树下的人头上有一圈玫瑰色的光环，在大树的阴影下散发着光彩。
阎摩没有回答，只是拔出了弯刀。
佛陀仍在微笑，阎摩上前一步，这时，他听到某种声响，像是从远处传来的音乐。
他停下来四处打量，弯刀仍然举在手中。
护世四大天王离开了须弥山，正从四方涌来：北方多闻天，身后是众夜叉，他们全身金色，胯下是黄色的战马，护盾也闪耀着黄金的光泽；南方增长天，麾下的鸠盤荼骑着蓝色的骏马，手持蓝宝石盾牌；东方持国天，他的骑士们手持珍珠护盾，一身银甲；西方广目天，手下的龙跨着血红的宝马，身着红色铠甲，珊瑚盾牌架在马前。马蹄似乎没有接触到草地，空气中惟一的声响就是越来越近的音乐。
“四大护世天王来这里做什么？”他发现自己在喃喃自语。
“他们来带走我的骸骨。”佛陀仍然微笑着。
护世四天王拉住缰绳，各自的部下在他们身后排开，阎摩转身面对他们。
“你们来带走他的骸骨，”阎摩道，“可谁又来带走你们的骸骨呢？”
四位护世天王从马上下来。
“你不能夺走这个人，哦，死神，”多闻天说道，“因为他属于这个世界，而我们，世界的守护者，将会守护他。”
“须弥山中的四天王啊。听我说。”阎摩聚起法力，“你们的手中握着守护世界之责，但死神会在他所选择的时刻从世间带走他选中之人。你们无权干涉我的神力，抑或它们作用的方式。”
护世四天王走到阎摩和如来之间。
“我们正是要过问你对待此人的方式，阎摩大人。因为他掌握着世界的命运。你若想动他，必须先战胜世界的四种力量。”
“很好。”阎摩道，“哪一个先来？”
“我。”多闻天拔出金色的宝剑。
凭着法力，阎摩的弯刀像划过黄油一般切开对方手中那柔软的金属，刀面击中天王的头部，使他仰面摔了出去。
从夜叉的阵中传来一声凄厉的叫喊，两个金色的骑士上前抬走他们的首领。随后他们掉转马头，往北方去了。
“下一个是谁？”
持国天拿着一柄银色的长剑和一张月光织成的大网来到他面前。“我。”说着，他将网抛了出去。
阎摩一脚踏住大网，手指一拽，使对手失去了平衡。就在天王向前绊倒时，他将弯刀反转，刀柄击中对手的下颚。
两个银衣骑士对他怒目而视，随即垂下眼睛；他们带走了自己的主人，一阵不和谐的乐声尾随他们而去。
“下一个！”阎摩道。
群龙那魁梧的首领走上前来，他扔掉自己的武器，脱下罩衣，“我要与你角力，死神。”
阎摩把弯刀放在一旁，脱下自己的上衣。
在这一切发生之时，佛陀始终静坐在大树的树荫下，面带笑容，仿佛双方的争斗于他没有任何意义。
群龙的首领用左手抓住阎摩的后颈，把他的头向前拉；阎摩也是一样的动作。随后，广目天扭转身体，右臂绕过阎摩的左肩和脖子后部，拖紧他的头，使劲将它拉向自己的髋部，同时侧过身，把对方往前拽。
阎摩的手伸向广目天的后背。他用左手抓住天王的左肩，右手伸到他的膝盖后边，直起身来，使对手的两腿离开了地面。
有一会儿工夫，他将天王像婴儿般抱在手中，随后又把对方举到与肩同高。他将天王摔到地上，猛扑上去，膝盖砸向对手的身体。阎摩站起身来时，他的对手没有动弹。
从西方来的骑士们离开后，只剩下一身蓝装的增长天还立在佛陀身前。
“你呢？”死神再次拿起武器。
“人们拿起钢铁、皮革和石头制成的武器，就像孩子拿起玩具一般。我不会用它们来对抗你，死神。我也不会以自己身体的力量与你一较高下。”
增长天王道，“我知道，这样做我毫无胜算，因为你在武器上的造诣无人能及。”
“若你不愿战斗，”阎摩说，“那么爬上你那蓝色的牡马，离开这里。”
增长天没有回答，只是将自己的蓝色盾牌抛向空中。盾牌如蓝宝石制成的法轮般在他们的头顶旋转，变得越来越大。
接着它落下来，开始嵌进地里。整个过程中，它没有发出任何声响，体积还不断膨胀。等它没入地面之后，那块土地上的小草又重新合拢了。
“这是什么意思？”阎摩问。
“我不会主动与人争斗，我所做的惟有保护而已。我的能力是被动的反击。我的力量是生命，正如你的力量是死亡。哦，死神，你能毁灭任何东西，但却无法毁灭一切。我所拥有的不是剑之力，而是盾之力。生命会反抗你，阎摩大人，并且守护你的猎物。”
说完，蓝衣的天王转过身，跨上蓝色的骏马，率领众鸠盤荼往南去了。这一次，音乐没有随之消逝，而是逗留在空中，逡巡不去。
阎摩手持弯刀，再次上前一步。“他们的努力已付诸东流，”他说，“你的死期到了。”
弯刀破空而出。
然而这一击并未命中。大树垂下一根枝条，挡在�