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就像当年的洛斯阿拉莫斯一样（美国于1942年在洛斯阿拉莫斯建立绝密的原子能研究中心） ，HP5是个绝密的研究计划，耗资十分巨大，每个研究人员对其同僚的工作内容均一无所知。 亚当姆斯来此以后， 只限于了解自己的课题：核废料和 WKsT反应。大家都怀着紧张的心态工作着，对他们探索出来的种种危险，又害怕又无能为力。
实际上，亚当姆斯之所以不相信有人从2126年与他对话，是因为有时他不相信那时地球还能存在。
有人告诉他说，威尔菲尔德这位专家堆里的拔尖人物，有一天会给他吃点苦头，给他这个新来的人一个下马威，想到这里他反而处之泰然了，这场恶作剧，可能就出自他的手笔。
然而，今晚这个巴尔希特的那一套东西，又不像威尔菲尔德这位老古怪开得出的玩笑。
亚当姆斯没有睡意，又不能在屏幕前空等，这种孤独从未如此难熬。
他把对话全都打印出来，叠成四折装进口袋，穿上衬衣，重新回到桌旁，把一张软盘插进电脑。一年以来，他养成一种习惯，就是每天把无头无尾的偶然思绪记录下来，昨夜他写的是：
“麦悍以为大海因他而暴怒；溺水人抓住风当救生圈。”
他拟定一个准则，不管前一天写下的东西多么毫无意义，也决不将它毁掉，今晚他什么也不想写，也无勇气把巴尔希特的出现记录下来。他查看了搜寻软件，见仍毫无结果，就关机出去了。
他的房子在城外沙漠边沿上，靠近纳瓦霍人的地盘。他登上车，打开刺耳的收音机，漫无目的地向东驶了一程。他穿过几乎沉睡的城市，在“彼路”饭店停了下来。威尔菲尔德这时候不会在饭店的，他能找到的就是友玲。这姑娘他离不开，虽然他不愿承认。
况且，他还有个理由，友玲是霍皮人。
一年前他刚到温斯洛的时候，他和阿娜哀尔一同来这儿吃中饭。这餐饭吃得艰难，阿娜哀尔时而喃喃地抱怨，时而强忍抽泣。就在他的生活陷入灭顶之灾的时候，出现了这位年青的服务员小姐，她容光焕发的脸盘，明亮的眼睛，长长的黑发，蓝色的长衫，满载着印第安人饰物的双手，以及服务的优雅姿态，都令人难亡
此后他单独来了，还是这位姑娘招待他，最后她问：
“她走了么？”
声音很细微，他却颇为所动，哀哀地回答说：
“她走了，再也不来了！”
年轻的霍皮姑娘打量他一眼，作了一个优雅的手势，像是摸摸他的头安慰他，又未触到他的头发。他感到一丝战栗。
“你们一起生活了多久？”她问。
“两年。”
“她走了，你很难过？”
一个陌生人这样问他，他并不觉得冒昧，而且很自然地回答说：
“当然，简直难过极了。”
“难过极了？为什么？”
“因为失去了心爱的而且自认为所爱的人。”
“那么你就仔细品味这种痛苦吧，你会感到从来未有的甜蜜。”
她说这话时仍然不停地为他端菜斟酒，毫无夸张的表情。他不明白自己怎么会与这个陌生人谈这种话。她又说：
“你这样想心里就会踏实了：她前世让你受了两年苦，今世还你两年幸福。”
“你们霍皮人信这个？”
她没有回答。后来他们熟了，她也从不提霍皮人的事。他读了几本关于这个部族的书，也就明白了为什么霍皮人既受别族的尊重，又遭他们的忌恨。凡是创造了一种文明的民族都要经受这种命运，那些嫁接于其文明的人迟早会采取这种态度。
饭店处在两条高速公路的交叉点上，一条向西通佛拉格斯塔夫，一条向北通霍皮人住的梅萨高原，他进去时午夜已过，威尔菲尔德并不在座，只有两个祖尼族青年不声不响地吃夜饭。
他坐在习惯的座位上，友玲对他微笑一下，送来了咖啡，不言不语地坐在旁边。他两个星期没来过了，也没捎个信。她等着，没有任何不满或不耐烦的表示。
“今夜有人对我说起你们的部落。”他说。
“真的？”
“他说急需使用你们的那种‘神圣牌位’，霍皮人有这种东西么？”
她立刻显得壁垒森严：
“你是开玩笑？”
“决不是。这种牌位确有其事？”
“谁向你要？是个白人？或者纳瓦霍人？”
亚当姆斯把与巴尔希特谈话的打印稿递给了她：
“这个人我不认识，也未见过，他通过电脑对我讲的，你知道，就是网络。”
“我当然知道什么是网络。他说了些什么？”
“作为开场白或自我介绍，他先传来这几句话：‘冥冥天外，诸神在彼’，他们讲述着灵魂的故事。”
“下面呢？”
“他们说：‘创始之初，唯有造物主’。”
她抖了一下，小声说：
“这是我们最神圣的经典上的第一句。”
亚当姆斯对此并不意外。
友玲盯着他的眼睛背诵道：
“创始之初，唯有造物主，余者为茫茫空间，元始元终，无形元生，只有存在于太和华精神中的元头无尾，元形无生的茫茫太虚，而无穷尽的太和华则构思了穷尽。，这篇神圣经典没有任何外族人或局外人能知道。那么此人是谁？”
“我不晓得。他自称名叫巴尔希特，但我认为这并不是他的真名。”
“他还说了些什么？”
“他对我还讲到大和华。太和华是谁？”
他感到友玲犹豫了一阵，但她最后还是讲出来了：
“我们把造物主叫太和华。”
“你们的一位尊神？”
她没有说话，又去倒了一杯咖啡，回身坐在他对面，他又问：
“这都是秘密吗？你无权泄露出去，是不是这样？”
“不，这些事你们白人不会懂的。”
“就这么难？”
“不是难，而是只有内部的人和智者才能懂得。”
“我相信你的话，刚才你背的一段就很隐晦。你无权再多背一些？”
她耸耸肩说：“不，这倒不是什么秘密！上帝太和华既为无尽，也就不能创造有尽，他就令侄儿索图克朗创造了物质……”
“那么是索图克朗奉叔叔之命创造了宇宙？”
“正是。他不仅只创造了一个宇宙，而是9个。一个给太和华，一个留给自己， 7个给未来的生命。”
“就是说同时存在着9个宇宙？”
“不， 并非同时存在。一共有9个，一个接着一个。我们所在的是第四个。这个人为什么要与你谈太和华？”
“不知道。他没有说清楚。”
她显得不安，手里摆弄着记菜本。后来又问：
“他要牌位干什么？”“这事有些荒诞。他惊恐万状说地球将会被一颗彗星毁掉，只有用霍皮人的神圣牌位才能免除这一劫难。你说怪不怪？而且，更荒唐的是，他说自己是从2126年与我对话……”
“什么？”
“他说他生活在我们时代的一个多世纪之后，而且他有办法和过去年代通话。”
友玲在小本上画着一些奇怪的图案：先是些不规则的方块，后是一个男子的身形。觉察到亚当姆斯在看她，她就把纸片撕了，好像是做了错事被当场捉住似的。她自言自语地说：
“一颗彗星就能摧毁地球？”
“我不是天文学家，但我们以为那是不太可能的。要么那颗彗星很大很大。”
“你相信生命有一天会从地球上消失么？”
“大阳熄灭了，生命也就没有了。到那时候，也许我们会已经搬到另一颗星球上了。等我们的银河系被毁的时候，也许那时又有别的办法……”
她忽然变得异常专注。她问：
“有可能把生命从地球搬到另一个星球上去？”
“我不知道。有人说可能有另外的某些星球，上面也可以住人。我也认为，不能断定除了此地以外，别的星球都不适于生命存在。”
她陷入深深的沉默，有些心不在焉。他问道：
“要是有人对你说一个世纪后地球要被毁灭，并请你救助，你会怎么回答他呢？” 她惊跳了一下，好似突然被从梦中唤醒来，说：
“我会尽力帮助的。”
“你相信他的话？”
她睁大眼说。
“当然相信。他干嘛要撒谎呢？”
他倒没有想到这一点。
第二章 天
威尔菲尔德静静地听完了亚当姆斯的叙述。他坐在一张小凳上，显然不怎么舒适，就把胳膊支在小桌上；桌上堆满了书籍和照片，旁边还有一台电脑，一架朝向窗口的天体望远镜。 这是他的办公室，位于HP5研究所主楼第五层的一个角落。亚当姆斯说话的时候，他表现得漫不经心，好似在听一个无足轻重的玩笑。但亚当姆斯讲得原原本本，仅仅略去了他本名叫拉·丰登这一细节。既然威尔菲尔德不知情，何必告诉他这段隐私呢？
威尔菲尔德是世界知名的老学者，对太阳辐射有独到的研究，有一大堆前共产主义国家授予的勋章，他戴着一付角质眼镜，仔细地阅读了亚当姆斯和巴尔希特对话的记录稿。
过一了会儿，亚当姆斯略带吃惊地问：
“您好像蛮认真的，您认为有几分可信么？”
威尔菲尔德取下眼镜，伸了个懒腰。他说：
“我这个人从不想当然，不经检验我什么都不信。在这个故事里，有几点好像有些影儿，值得探讨，这倒令我惊讶。”
“您是开玩笑？”
“绝对不是……我当然不相信居然有人从22世纪与您对话，一定是某个当代人出于什么动机，讲了个荒唐故事要您相信，所以应让他讲完，因为他所说的某些部分，意义颇为重要……”
“这某些部分是指什么？”
“他所讲的内容，有很多并非不可能。”
“您这样认为？”
威尔菲尔德又戴上那付宽边眼镜，像只猫头鹰，他认真地翻阅着记录。他为什么这样重视？是他干的吗？
“譬如说，几个价值观相同的国家完全可能以文化背景组成集团，为争夺原料或领土发生新的冲突。由此，又产生另一种可能，即某一集团面临失败，感到生存有危险，就在空中布署轨道核武器，或者打算使用，或者至少作为威慑手段。”
“但这种武器是无法使用的！怎么能让核武器在天上爆炸呢？”
“您这么说是因为您是核专家，而站在他的立场，完全可以说相反的话。正如他所指出的那样，完全可以设想，在一场令各方面均精疲力尽的冲突之后，任何一方都不敢把核武器从轨道上转移到地面，害怕出事故。”
“我不相信。谁也不敢把核武器安装在轨道上，这等于自杀！”
老学者转过身去，从书架上的电热水壶倒了一些开水在速溶咖啡杯里，喝了一口说：
“少见多怪！人类一直在发明着杀死自己的方法。上面我说的那种人决不是最恶劣的，甚至可以说他们还没有坏透……怎么表达我的意思呢？对了，他不像别人那样热衷于创新自杀手段！”
“我总不能设想，某个政权竟然把消灭人类的手段布署在太空。”
“一旦权力在握，他说干就干，谁也挡不住。”
“好吧，就算他说的并非不可能，您能得出什么结论呢？和我通话的人如果不是您这种滑稽大王，难道是个外星人？”
威尔菲尔德微笑了一下，把水杯放在乱七八糟的桌面上，站起身把眼睛贴近天体望远镜，像是等想好了再回答。这下子他暴露自己了，他就是那个恶作剧的人！但他干吗要这么做？他怎么会晓得自己的真名字呢？
老学者坐回原位，接着说：
“我的童年时代是在那个专制政权下度过的，那时大家认为，这个政权过1000 代也不会崩溃。我父亲不屈服于这种制度，为此他在劳动营里关了20年。他被捕时我才5岁， 他放出来时已得了遗忘症，不认得任何人，说不出任何往事，连话也说不清楚，只会像街上的小叫花子那样乞讨。当局把他送回家时说：‘他干活太专注了！’其实他年轻时并不喜欢干活，我们不相信他在强迫劳动时还干得那么专心。”
“您讲这是什么意思？”
“他死的时候自言自语道：‘存心为恶，必用其极。’我永远也忘不了这句话，所以从此以后，只要肯定某人是存心为恶，我都认为他会走到极端。我听了您讲的这事，唯一可以肯定的，是后面有个恶字在作怪，您以后的麻烦少不了。”
“麻烦？”
亚当姆斯有些怀疑了，这事到底单单是个玩笑，还是威尔菲尔德搞出了一个并不那么好玩的把戏。
“此人在网上散布这种故事，总会有个动机。他对您对别人都不能说心存善良。他想从您那儿得到什么？他的要求或者已经说出来了，或者就要提出来，也许您还没有把一切都告诉我。”
这个机灵鬼是怎么猜到的呢？
“他仅仅要我到霍皮人的长者那里找神圣牌位。”
“这只是幌子，他还另有所图。”
“那干嘛偏找我呢？我这个人最平常不过了，怎会引起他的注意呢？”
“这个嘛，可以有各种设想，或许是某个秘密教派要在网上找个宣布世界末日来临的人，或许是某一恐怖组织要和部队的秘密网络建立关系，或许是某个新闻记者闯进了我们的安全体系，借此编造故事哗众取宠。”
“或者是像您这样的滑稽大王……”
亚当姆斯以为对方会极力否认，但对方似乎没有听到，显得无动于衷，过了好一阵才轻声说：
“为了开个玩笑，会绞尽脑汁建立干扰屏障，把美国军队最杰出的搜索定位软件弄得全部失灵？”
“您不会把这一切当成真的吧？您相信有人能从未来和我们对话吗？”
威尔菲尔德一面喝着咖啡，一面重新翻开打印稿，又从头到尾看了一遍。他说：
“当然不会。这比灵魂感知和克隆人都难，但并不排除有朝一日可以实现。一朝成功，用途无限，人类历史都会改变。您能想象得到吗？那时，人类可以像用橡皮一样把曾经做过的事抹掉，其结果对历史和对科学都是不可思议的，对每个人的生活也是如此，人人可以返回到过去，补救曾经犯的过错，失败了从头再来，用未来的知识重新塑造过去……那么，真实的过去和想像中的过去就混成一团，难以分辨……”
“我搞不懂您的话……”亚当姆斯结结巴巴他说。
“假设您能够与过去的几代人对话，您最先要找谁？”
“不知道。也许会找尼克松，以避免越南战争？”
“您真是个不折不扣的美国人，太缺乏想象力！这么做还是无关大局，您应干得更出色些！”
“请举例说明！”
“您应在1938年就把原子秘密告诉奥本海默和罗斯福，让他们在5000万生灵涂炭之前就把希特勒干掉！您应在1755年大地震发生前就告诉里斯本的居民，在1344 年大瘟疫流行之前就把伊尔森氏疫苗普及开来……”
他到底是什么意思？他用科幻小说要把我引到什么地方