以便为下一次战斗做好准备。
波多尔走了以后，若伦自己挖成了一道大腿深的战壕，然后来到菲斯克的木匠铺。在得到木匠的允许以后，他从木料堆上取了五根木头，用马拉到大路上。若伦把木头竖放在壕沟里，形成了一道使敌人闯不进卡沃荷的屏障。
他用脚把木头周围的泥土踩结实。这时候，达门来了。“树弄来了。现在大家正把它们放到合适的位置。”若伦和他一起来到卡沃荷北边。十二个男人正把四棵郁郁葱葱的松树排成一行。与此同时，有个小伙子手拿鞭子，赶着几匹马又返回山脚下。“大多数人在帮忙运树，大家越干越来劲，我刚才离开的时候，看到他们好像要把整个森林都砍光似的。”
夜 间 的 宝 石（3）
“很好，多砍的木材可以派别的用场。”
达门指指堆放在基塞尔特的地边的一堆密密的刺藤。“这是我从阿诺尔河边弄来的，你想怎么使用就怎么使用吧。我再去弄点来。”
若伦拍拍他的胳膊，然后转身看着卡沃荷的东边，只见一大群妇女、孩子和男人在挖土
。他走过去，看到伯吉特像个将军那样在发号施令，给挖土的人送开水。战壕已经有五英尺宽，两英尺深。趁着伯吉特停下来歇口气，他对她说：“我很感动。”
她把一束头发抹到后面，连看都没有看他一眼。“我们先把地犁了一遍，这样挖起土来就比较容易。”
“有铁锨吗？我也来帮忙。”他问。伯吉特指了指壕沟那头的一堆工具。若伦走了过去，突然看到了人群中的凯特琳娜。她身边的史洛恩正劲头十足地在刨着土，好像要把地球剥掉一层皮，让它露出下面的肌肉。他眼睛瞪得很大，牙齿露在外面，嘴唇上全是土。
若伦一见史洛恩的表情，不由得打了个寒噤，连忙从他身边走过去，还转过脸，不想看见他那布满血丝的眼睛。他拿起一把铁锨，马上动手挖土，以拼命干活来忘却自己的担心。
那一天就这样在不停的忙碌中渐渐过去。大家都没有停下来吃饭或休息。战壕越挖越长，越挖越深，最后围住了村庄的三分之二，直达阿诺尔河边。所有的松土都堆在壕沟的里侧，让别人跳不进来……也爬不出去。
到了下午早些时候，树障已经修建完毕。若伦停止挖土，接着去帮助削尖无数的树枝——把它们尽可能交叉重叠地放在一起——固定好刺藤网。有时候，他们不得不拔掉一根树桩，好让伊伏这样的农夫把牲口赶到卡沃荷的安全地方。
到了傍晚，工事已经比若伦想象的还要坚固、还要长，虽然他们还得干上几个小时才能使工程达到满意程度。
他疲惫不堪，坐在地上歇息片刻，啃着一块面包，抬头望着星星。有人拍拍他的肩膀，他抬头一看，原来是艾伯瑞。“拿着。”艾伯瑞交给他一个制作粗糙、只是拿几块木板用钉子拼成的盾牌，以及一根六英尺长的长矛。若伦很高兴地接过了。接着，艾伯瑞往前走去，把长矛和盾牌分发给别人。
若伦慢慢地立起身，从霍司特家拿来斧子，来到大路的入口处。波多尔和另外两个人在值班。“你们需要休息就把我叫醒。”若伦说，然后在附近的屋檐下躺下来。他把武器放好，便于在黑暗里找得着，然后合上眼睛焦急地等着。
“若伦。”
声音来自右边。“是凯特琳娜吗？”他挣扎着坐起身，眨了眨眼睛。她拿开灯笼上的遮布，透出一缕光线。“你在这儿干什么？”
“我想来看看你。”她脸色苍白，和夜间的阴影融合在一起，大眼睛里露出神秘的目光。她拉起他的胳膊，把他带到一个波多尔和别人听不见他们说话的门洞里。她双手捧着他的脸颊，轻轻地吻着他。但是，他太疲劳了，难以对她的爱情做出反应。她往后一缩，打量着他。“有什么不对头吗，若伦？”他干巴巴地大笑起来。“有什么不对头？这个世界不对头，就像画框挂歪了。”他握起一个拳头，“我也不对头。只要我一停下来，我就看到那两个士兵在我的锤子底下流血。那两个人是我杀死的，凯特琳娜。他们的眼神……他们的眼神！他们知道快要死去，知道自己毫无办法。”他在黑暗里浑身发抖，“他们知道……我也知道……但我仍然不得不那么做。这是无法——”他说不下去了，只觉得热泪在落下来。
若伦为过去几天的事深感震撼，失声大哭。凯特琳娜搂着他的头。他为加罗和伊拉龙哭泣；他为帕尔、昆比和其他死者哭泣；他为自己哭泣；他也为卡沃荷的命运哭泣。他哭个不停，直到感情慢慢平息下去，把眼泪哭干。
若伦长长地吸了口气，朝凯特琳娜看了一眼，只见她也在流泪。他伸出拇指，抹去她那如宝石般的泪珠。“凯特琳娜……亲爱的。”他又说了一遍，品尝着那句话的滋味，“亲爱的。我没有东西给你，只有我的爱。不过……我还是要问。你愿意嫁给我吗？”
借着昏暗的灯光，他看到她脸上旋即露出真诚的喜悦和惊讶。接着，她犹豫片刻，看上去有点踌躇和不安。没有史洛恩的同意，他不该问，她也不敢接受。但是，若伦已经不再在乎，他现在必须知道，凯特琳娜是不是愿意和他一辈子生活在一起。
最后，她低声说：“是的，若伦，我愿意。”
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在阴沉沉的天底下（1）
那天夜里，天下了雨。
厚厚的云层笼罩着帕兰卡谷，犹如伸出两条胳膊，牢牢地抓住了连绵的群山。空气里弥漫着冰冷的浓雾。若伦从屋里望着瓢泼大雨敲打着树枝，把卡沃荷四周的壕沟变成一片泞泥。大雨还拍打着茅草屋顶和屋檐。透过雨帘望去，一切都变得迷迷蒙蒙，看不清楚。
快到中午的时候，雨势有所减弱，但依然细雨绵绵，下个不停。若伦来到大路口的路障跟前放哨，不一会儿头发和衣服就全被淋湿了。他蹲在几根木桩旁边，抖了抖披风，把风帽再往下拉了拉，想要挡住寒冷。
尽管天气恶劣，但若伦依然心花怒放，沉浸在幸福之中。凯特琳娜终于接受了他的求婚。他们订婚了！他觉得心满意足，信心百倍，仿佛自己成了一名不可战胜的勇士。有了这样的爱情，那些士兵算得了什么，蛇人算得了什么，帝国算得了什么？他们不过是烈火中的燃料。
然而，在高兴之余，他脑子里开始集中考虑那个对他说来是生死攸关的重要问题：怎样确保凯特琳娜逃过加巴多里克斯的惩罚。他醒过来以后一直在思考这个问题。最好的办法是让凯特琳娜去考利的农场躲避一阵，他盯着那雾蒙蒙的路，心里这么认为，但是，她决不愿意离去……除非史洛恩命令她去。我或许能够说服他。我敢肯定，他也像我一样希望她能脱离险境。
正当他在考虑怎么向那位屠夫开口的时候，密密的乌云又布满天空，一阵倾盆大雨打得脸上发痛。若伦身边旋即出现了很多水坑。雨点打在上面，犹如受惊的蚂蚱那样反跳起来。
若伦觉得肚子有点饿，便让洛林的小儿子拉尼接了他的班，自己去找点吃的东西。他从一个屋檐跑到另一个屋檐，躲着大雨。他刚拐过屋角，吃惊地看到艾伯瑞在一个门洞里跟几个男人发生了激烈的争吵。
里德利喊着说：“……你眼睛瞎了？钻进棉白杨丛里，他们决不会看见！你真是笨极了。”
“你愿意的话，你去试试。”艾伯瑞反驳说。
“我会的！”
“那样的话，你到时候可要告诉我，挨箭是什么味道。”
“也许，”泰恩说，“我们不像你那样跑不快。”
艾伯瑞转身冲着他吼了一声。“你的话跟你的脑瓜儿一样笨。顶着几张我以前从没有见过的叶子就躲得过去？我才不会让我的家人去冒那个险呢。我没有那么笨。”泰恩的黑眼珠鼓了起来，脸上红一块白一块的。“什么？”艾伯瑞嘲笑说，“你怎么不会说话了？”
泰恩吼了一声，朝艾伯瑞的脸颊上打了一拳头。艾伯瑞哈哈大笑。“你的力气还不如一个女人。”接着，他抓住泰恩的肩膀，把他推倒在外面的泥浆里。泰恩躺在那里，一脸吃惊的神情。
若伦把长矛当作棍棒来支撑，一纵身跳到艾伯瑞身边，以防里德利和其他人对艾伯瑞动手。“别吵了，”若伦怒气冲冲，大喝一声，“我们有力气不如去打敌人。我们可以开个会，决定究竟该向谁做出补偿，向艾伯瑞还是向泰恩。但是，在此之前，我们不要再自己人打自己人。”
“你说得倒容易，”里德利轻蔑地说，“你一没有老婆，二没有孩子。”然后，他把泰恩扶起来，和其他几个男人一起走了。
若伦仔细看着艾伯瑞，只见他的右眼下方有一道紫痕。“干吗吵起来？”他问道。
“我……”艾伯瑞没有说下去，他做了个怪相，摸了摸下巴。“我和达门一块儿去侦察。蛇人在几个山头上派了士兵。他们望得见阿诺拉河对面山谷上下的情况。我们一两个人也许——只是也许——可以从他们的眼皮底下偷偷溜过去。可是，如果不干掉那几个士兵，我们怎么也无法把孩子们送到考利农场。而那样的话，我们就等于把我们的去向告诉了蛇人。”
若伦一下子感到很害怕，仿佛有毒汁涌过他的心脏和血管。我怎么办？他意识到大祸就要临头，心里觉得很难受。他搂住艾伯瑞的肩膀。“快！快去找葛楚德看看。”
“不去，”艾伯瑞推开了他，说道，“她得照料比我更严重的伤员。”他吸了口气，做了个准备动作——像是要潜入湖中——冒着大雨朝铁匠铺跑去。
若伦望着他离去，摇了摇头，然后走到里面。他看到伊莱恩带着一群孩子坐在地板上，在用锉刀和磨石在磨尖一堆矛头。若伦朝伊莱恩做个手势。他们来到另一间屋子，他把刚才发生的事告诉了她。
伊莱恩咒骂几声——这倒把他吓了一跳，他可从来没有听到她说过粗话——然后问：“泰恩有理由打架吗？”
“也许有的，”若伦承认说，“他们互相谩骂，但艾伯瑞骂得最凶……不过，是泰恩先动的手。换成是你，你也可能会打起来。”
“胡说八道，”伊莱恩把披巾往肩上一裹，斩钉截铁地说，“这场争吵要让公断人来裁定。只要避免流血，该罚款就罚款。”她出了大门，手里还拿着一根已经做好的长矛。
若伦听了，心里不大好受。他在厨房里找了点面包和肉吃，然后帮助孩子们削尖矛头。有个名叫费尔达的妈妈来了，若伦把孩子们交给她照管，自己跑步从村里回到了大路口。
他在泥浆里蹲着。这时候，一束阳光突破乌云，照亮了雨，使得每一个雨点都闪耀着晶莹的火花。若伦目瞪口呆地望着，全然不顾雨水在从他的脸上淌下来。云缝越来越大，最后，帕兰卡谷西面上空的四分之三覆盖着雷雨云毡，而对面却是一大片蓝天碧空。由于头顶厚厚的乌云和太阳照射的角度的缘故，雨水浇透的景色有一边在熠熠闪光，另一边则抹着深沉的阴影。田野、丛林、树木、河流以及山脉都五彩缤纷，煞是好看，仿佛整个世界变成了一幅灿烂的金属雕刻画。
在阴沉沉的天底下（2）
就在这时候，若伦发现有动静。他举目望去，只见大路上站着一名士兵，他的铠甲闪着寒光。那个士兵张大嘴巴，吃惊地望着卡沃荷村新的防御工事，然后转身往回跑，消失在金黄色的雾气中。
“士兵来了！”若伦一跃而起，喊着说。要是他的弩带在身边就好了，但为了不让弩淋着雨而放在家里。他唯一的安慰是，士兵们的武器更容易淋着雨。
男男女女从家里跑出来，聚集在战壕旁边，透过纵横交错的松枝往外张望。长长的树枝上滴着水珠，宝石似的表面映出一双双焦急的眼睛。
若伦发现自己站在史洛恩身边。屠夫左手拿着菲斯克仓促制成的盾牌，右手拿着一把半月形的弯刀，皮带上还挂着至少十来把刀子，而且都很大、很锋利。他和若伦互相飞快地点了点头，然后重新把注意力转到那名士兵消失的方向。
不到一分钟，雾霭里传来了蛇人的声音：“你们继续死守卡沃荷，就等于做出了选择，注定了自己的命运。你们只有死路一条！”
洛林回答说：“有种就把你们那长满蛆虫的丑脸露出来，你们这些胆小如鼠、长罗圈腿、蛇眼睛的畜生！我们要砸开你们的脑袋，用你们的血来喂猪！”
一个黑乎乎的东西朝他们飞来，接着是一个沉闷的响声：一支梭镖嵌在离加得瑞克的左臂一英寸远的一扇门上。
“注意隐蔽！”位于防线中央的霍司特喊道。若伦跪倒在盾牌后面，从木板的狭缝里向外张望。他隐蔽得正是时候，因为五六支梭镖越过树障飞来，落在蜷缩着的村民们中间。
迷雾中传来一声惨叫。
若伦的心痛苦得怦怦直跳。他喘着气，满手是滑溜溜的汗，但他还是一动不动。他听见卡沃荷北边隐隐传来碎玻璃的声音……接着是轰隆的爆炸声和炸飞木头的响声。
他和史洛恩转身飞也似的穿过卡沃荷，只见六个士兵正在拖走被炸得七零八落的几棵树。再往前看，他们看到黑马上坐着两个蛇人，在闪闪发亮的雨幕里显得十分苍白，犹如两个幽灵。若伦没有停步，挥动手里的长矛，朝最前面的一个士兵冲过去。那个士兵抬起胳膊，挡开了他的第一次和第二次攻击。接着，若伦一把抓住他的臀部。这时候，那个士兵脚下一滑，打了个趔趄，若伦趁势抓住了他的喉咙。
史洛恩犹如发了疯的野兽，大吼一声，挥动手里的弯刀，把一个士兵的头盔砍成两半，敲碎了他的脑壳。两个士兵拔剑朝他冲过来。史洛恩哈哈大笑，往旁边一闪，用盾牌挡住了他们的进攻。有个士兵转身过猛，剑插在盾牌里拔不出来。史洛恩把他拖到身边，从皮带上拔下一把刀子刺进了他的眼睛。屠夫又拔下一把刀子，脸带狞笑，绕着另一名对手转圈子。“我要抽你的筋，剥你的皮！”他露出可怕的笑容，高兴得简直有点手舞足蹈。
若伦在跟两个士兵的战斗中丢了长矛。他恰好拿出锤子挡住了刺来的剑，要不然他准会被削掉一条腿。这时候，那个夺走他长矛的士兵把那武器朝他的胸口投过来。若伦扔掉锤子，在半空中接住了长矛，令他自己和那些士兵都吃了一惊。他掉转长矛的方向，把矛头刺进了那名士兵的盾牌和肋骨。若伦手里已经没有武器，而面前还有一个士兵，他不得不往后退去。他绊着了一具尸体，倒下去的时候腿肚子擦在一把剑上。他打了个滚，避开了那个士兵飞来的双拳，拼命在脚踝深的泥浆里乱滚乱爬，想要找个什么东西，找个能充当武器的任何东西。有个剑柄擦破了他的手指，他连忙把剑从泥浆里拔出来，朝那个士兵握着剑的手砍去，砍断了他的拇指。
那人呆呆地望着那半截指头，然后说：“这是因为我没有用盾牌保护自己。”
“没错儿。”若伦表示同意，一剑削去了他的脑袋。
最后一名士兵吓得魂飞魄散，向着幽灵似的蛇人方向逃窜。史洛恩在后面骂个不停。若伦望着那个士兵穿过晶亮的雨帘�