赡苤酪坏阏飧鲎爸玫氖隆！薄�
“这个珍娜住在哪里？”杰拉德问。“你父亲让我把这个坎德人和装置带给达拉玛。我可能不能那样做，但至少我能护送你，先生，至于坎德人――”
帕林摇着头。“那不可能，骑士先生。珍娜女士住在帕兰萨斯，那里受黑暗骑士控制。”
“奎灵那斯提也一样，先生，”杰拉德微笑着指出。
“不引人注意地穿过森林覆盖的奎灵那斯提边界是一个困难，”帕林说。“进入有城墙和重兵守卫的帕兰萨斯是另一个困难。另外旅程太远。走一半路程同珍娜会面会容易些。或许我们可以在索拉斯会面。”
“但珍娜能离开帕兰萨斯吗？”罗拉娜问。“黑暗骑士限制了城市的进出。”
“那样的限制也许对普通人有用，”帕林冷冷地说。“但对珍娜女士没用。当黑暗骑士占领城市时，她的生意照样红火。好吧。我的意思是，虽然年轻人对她不感兴趣，但她仍是个迷人的女人。她也是索兰尼亚最富有的女人和最强大的法师之一。
不，罗拉娜，珍娜旅行到索拉斯不会有什么困难。”他站了起来。他需要独自思考。
“但是她的力量没有像你一样减退吗，帕林？”罗拉娜问。
他不满意地撅着嘴。他不喜欢谈起他的力量在丧失，就像其他人不愿谈起癌症在恶化。“珍娜有些魔法物品还能使用，我也一样。那虽然不多，”他讽刺地补充道，“但我们还能凑合着用。”
“也许这是最好的计划，”罗拉娜表示赞同。“但你怎么返回索拉斯？路被封锁了――”
帕林憋住到了嘴边的话。难道他们永远不会停止问这些无聊的问题吗？
“对一个黑暗骑士而言不是，”杰拉德说。“我来当护卫，先生。我带了一个坎德人囚犯来到这里。我也可以带着一个人类离开。”
“是的，是的，一个好计划，骑士先生，”帕林不耐烦地说。“你来想细节。”他开始走开，着急逃回自己安静的房间里，但他想起了一个更重要的问题，于是停下来转身问道。“有其他人知道这个装置吗？”
“现在也许半个索拉斯都知道了，先生，”杰拉德闷闷不乐地回答。“坎德人不会保密。”
“那我们不能浪费时间了，”帕林简洁地说。“我马上联系珍娜。”
“你怎么做？”罗拉娜问他。
“我有我的方法，”他撇着嘴补充道，“不多，但我能勉强办到。”
他头也不回地迅速离开了房间。他无需这么做。他能感觉到罗拉娜受了伤害，她的悲伤就像温和的灵魂一样伴随着他。片刻间他有些羞愧，半转身想回去道歉。毕竟自己是她的客人，她冒着生命危险招待自己。帕林犹豫着，然后继续走。
不，他冷冷地想。罗拉娜不能理解。邬霞不能理解。他们都不能理解。他们不知道我经历了什么，受了什么苦。他们不知道我失去了什么。
他默默悲痛着，我曾被众神的精神感动！
他停下来在沉静中倾听，看能不能意外地听见虚弱的声音回复他悲痛的呼喊。
如平常一样，他听见的只有空洞的回声。
他们以为我离开监狱，获得自由了。他们以为我的痛苦结束了。
他们错了。
我日复一日忍受着限制。折磨永远在继续。灰色的墙包围着我。我坐在自己的信念上。我的灵魂之骨已经破裂。我饥饿地开始吞食自己。我口渴地开始喝自己的粪便。这就是我的未来。
他走到自己房间，关上门，然后拉了一把椅子靠在上面。没有精灵会打扰一个把自己关起来的人，但是帕林不相信他们。他不相信他们任何人。
他坐在一张写字桌旁，但没有给珍娜写信。他把手放在耳朵上的一个小银耳环上，念出咒语施展法术，那些咒语也许不再跟任何人有关，因为没人会听。有时候不念仪式咒语魔法制品也会生效，有时它们必须配合咒语才生效，有时任何环境下它们都无效。这些日子里这种情况越来越普遍。
他重复了一遍咒语，并加上了“珍娜”。
一个饥饿的法师卖给了她这六个银耳环。他回避了在哪里发现它们的，只说是死去的叔叔留给自己的。
珍娜告诉帕林，“的确，这些耳环曾属于死者。但它们不是他的，而是被他偷来的。”
她没有继续追查。许多尊敬的法师――包括帕林自己――不顾一切地盗墓寻找魔法。法师说明了耳环的用处，他说如果不是形势所逼，自己是不会卖的。珍娜慷慨地付给他一大笔钱，她没有把这些耳环放在商店里，而是给了帕林和他的儿子邬林各一个。她没有告诉帕林谁戴着其他的耳环……
他也没有问。议会里的法师们曾经互相信任。在这些黑暗的日子里，魔法在减退，每个人都怀疑地盯着其他人，“他拥有的是不是比我更多？他是否发现了我没发现的东西？力量是否给了他而不是我？”
帕林没有听到回答。他叹着气，用手指摩擦着金属继续重复着咒语。他第一次拿到这耳环时，法术立刻生效了。现在则要尝试三四次，还总是害怕它会完全失败。
“珍娜！”他急切地低声说。
什么细微的东西拂过他的脸，就像苍蝇的翅膀一样。他烦躁地驱赶着，连接断掉了。他寻找着虫子想拍死它，但没找到。于是他静下心来再次尝试，珍娜回应了他。
“帕林……”
他集中注意力发出简短的信息以防魔法中途失败。“急需。在索拉斯同我碰面。马上。”
“我立刻来。”珍娜没有说废话或是用自己的魔法问问题。她相信他。除非有很好的理由，他是不会给她送消息的。
帕林低头看着拿在手里的装置。
这是到我房间的钥匙吗？他问自己。或者只是另一次打击？
“他完全变了，”杰拉德在帕林离开正厅后说。“我没认出他来。他谈起自己父亲的方式……”他摇着头。
“无论卡拉蒙在哪里，我相信他会理解的，”罗拉娜说。“帕林变了，是的，但是经历过如此可怕的事，谁又不会变呢。我不认为我们中有人知道他在灰袍骑士手里受过什么苦。说到他们，你计划怎么去索拉斯？”她巧妙地把话题从帕林转移到更现实的事。
“我有马，一匹黑马。也许帕林可以骑那匹坎德人的小马。”
“那么我可以和你一起骑黑马！”泰斯高兴地说。“虽然我不能肯定小灰是否喜欢帕林，但也许我跟小灰说说――”
“你不去，”杰拉德口气很坚决。
“不去！”泰斯震惊地重复道。“但是你们需要我！”
就像对待故事中所有的声明一样，杰拉德不予理睬。“旅程难免会花数天时间。看来唯一的路线……”
“我另有提议，”罗拉娜说。“狮鹫可以带你们飞到索拉斯。狮鹫把帕林带到了这里，也就可以带你们一起回去。后天狮鹫就能到这里。你和帕林当晚就可以到索拉斯。”
杰拉德生动地想象自己骑在狮鹫背上飞行，更准确地说是从狮鹫背上头朝下坠落，在地上摔得粉碎。他红着脸，想找一个理由不会让自己被看成懦夫。
“我可能不能骑……我们应该立刻动身……”
“不要胡说了。休息一下，”罗拉娜微笑着回答，似乎她已经理解了杰拉德勉强的真正原因。
“这能节省一周时间，如帕林所说，我们必须在碧雷发现自己地盘上有如此珍贵的魔法装置之前迅速离开。明晚天黑后，卡林达斯会带你去集合的地方。”
“我从未骑过狮鹫，”泰斯暗示道。“至少我记不起来。触陷阱叔叔曾骑过。他说……”
“不，”杰拉德打断他，口气坚决。“绝对不行。只要太后可以容忍，你就得留在她这里。没有你已经够危险了――”他的声音慢慢变小了。
魔法装置又回到了坎德人手中。泰索何夫正把装置塞进衬衫口袋里。
奎灵那斯提远处、但还没远到无法监控的地方，绿龙王碧雷躺在自己树枝缠结、簇叶丛生、爬满蔓藤的窝里，因自己受到的不公而生气。它就像寄生虫一样让她发痒，虽然她可以挠，但似乎痒会换地方，她永远无法摆脱。
碧雷所有麻烦的核心是一只巨大的红龙，在这个世界上碧雷最怕的就是她，但想要碧雷承认这一点，除非是先有人把她的翅膀扯下来，再给她的大尾巴打几个结。这种害怕是三年前碧雷同意和平协议的主要原因。她在心里看见自己的头骨成了玛烈的装饰品。碧雷想保住自己的头，她下决心永远不让臃肿的堂姐满意。
那时龙王间的和平协议似乎是个好主意。血腥的巨龙净化中，龙不仅屠杀凡人，还互相残杀，协议结束了这一局面。还活着的强大龙王们瓜分了安塞隆，每只龙王都有了一块领地，他们搁置了一些有争议的土地，例如阿班尼西亚。
和平只持续了大约一年。在碧雷发现自己的魔法力量开始减退时，她指责精灵和人类，但她心里很清楚该指责谁。玛烈在窃取自己的魔法。红龙堂姐不需要再杀死同类不足为奇！她找到办法吸取其他龙的力量。碧雷的魔法是抵抗强大堂姐的主要力量。没有魔法，绿龙就像溪谷矮人一样无助。
碧雷沉思的时候，夜幕慢慢降临。黑暗就像另一根更大的蔓藤环绕着她的窝。她的计划像催眠曲一样让她睡着了。她梦见自己终于找到了传说中威莱斯的大法师之塔。她保住塔，感觉到魔法流入，就像金龙的血液一样温暖甜美……
“尊敬的阁下！”嘶嘶声把她从美梦中叫醒。
碧雷眨眨眼喷着鼻息，绿色的毒气在树叶间翻滚。“嗯，什么事？”她盯着嘶嘶声的来源处问道。她黑暗中也能看得很清楚，不需要灯光。
“奎灵诺斯来的信使，”龙人仆人说。“他说消息很紧急，不然我不会打扰您。”
“让他进来。”
龙人鞠躬离开了。另一个龙人出现在刚才的位置上。他是一个巴兹龙人，名字叫葛劳，他是碧雷的亲信之一，通常往返于巢穴和奎林那斯提。龙人是在长枪之战中被创造出来的，那时忠于塔克西丝的黑袍法师和邪恶牧师偷走了善龙的蛋，给了他们这种有翼蜥蜴人形式的邪恶生命。巴兹龙人像同类一样用强有力的腿直立行走，但他们能用四肢奔跑，同时扇动翅膀增加速度。他们的身体覆盖着带有金属暗光的鳞片。龙人不怎么穿衣服，那会妨碍运动。葛劳只是个信使，因此他只带着一把短剑，那把剑绑在身后翅膀之间。
碧雷更清醒了。作为几乎没什么情感的简单生物，葛劳今晚显得十分高兴，他的蜥蜴眼里闪烁着兴奋的光芒。他张大嘴笑着，露出了犬牙，舌尖颤动着。
碧雷挪动着巨大的身体找个更舒适的姿势，她裹住更多的蔓藤，像是毯子一样。
“奎灵诺斯来的消息？”碧雷随便问道。她不想显得太热心。
“是的，尊敬的阁下，”葛劳向前走到碧雷巨大的前爪附近。“非常有趣的消息，跟太后罗拉娜有关。”
“是吗？那个愚蠢的骑士梅丹是不是还迷恋她？”
“当然。”葛劳把这当成了旧闻。“根据我们的间谍报告，梅丹保护她。但那并不是坏事，主人。太后相信自己不会受伤害，因此我们可以发现精灵在谋划什么。”
“的确，”碧雷说。“只要梅丹还记得忠诚，我就允许他玩点小把戏。到目前为止，我对他还算满意，而他也容易除掉。还有什么消息？我相信还有其他的……”
碧雷把头放在地上，平视着龙人。她捕捉到了龙人的兴奋，能感觉到兴奋的颤动穿过自己。她的尾巴猛然一抽，爪子挖进泥地里。
葛劳走近了一些。“几天前我向您报告过人类法师帕林·马哲理躲在太后的宫殿里。我们猜测过这次访问的原因。您认为他是在寻找魔法物品。”
“嗯，”碧雷说。“继续。”
“我很高兴向您报告，尊敬的阁下，他找到了一个。”
“真的？”碧雷的眼睛闪烁着奇异的绿光，照在龙人身上。“他找到了什么东西？
那东西能干什么？”
“根据我们的精灵间谍报告，那件物品跟时光旅行有关。一个自称来自混沌之战前的坎德人拥有那个东西。”
碧雷哼了一声，她的窝里顿时充满毒气。龙人咳嗽着。
“那些爬虫就会胡说。如果这就是所有――”
“不，不是的，尊敬的阁下，”葛劳恢复呼吸后赶快补充道。“精灵间谍报告帕林·马哲理对找到那件物品非常兴奋。他要马上离开奎灵诺斯作深入研究。”
“是吗？”碧雷放松，找了个更舒适的位置。“他很兴奋，那么那件物品应该很强大。他对这些物品很敏感。那些灰袍骑士要杀死他时我告诉他们，‘让他走，他会像猪寻食一样领着我们找到魔法。’我们要怎么得到它？”
“尊敬的阁下，后天法师和坎德人会离开奎灵那斯提。他们准备骑狮鹫到索拉斯去。那是抓住他们的最好时机。”
“回奎灵诺斯去。告诉梅丹――”
“请原谅我，尊敬的阁下。我不能面见元帅。他厌恶龙人。”
“他越来越像精灵了，”碧雷咆哮着说。“也许有一天他会长尖耳朵。”
“我可以派间谍去向他报告。通常我都是这么做的。这样间谍也可以向我报告梅丹一家的情况。”
“很好。我的命令如下：让你的间谍告诉梅丹，我想生擒这个法师，然后把他送到这里来。注意是送到我这里，不是没用的灰袍骑士那里。”
“是的，尊敬的阁下。”葛劳准备离开，然后又转过身来问道。“这样的大事您相信元帅吗？”
“当然不，”碧雷轻蔑地说。“我会自己安排。现在去吧！”
梅丹在自己的花园里吃早餐，他喜欢在这里看日出。他把桌子和椅子放在池塘旁的石头上，荷花几乎完全遮住了水面。附近雪球树丛的小白花飘满天空。吃完饭后，他阅读早上刚到的急件，然后写下命令。他经常停下来，往池塘里撒面包屑，鱼已经习惯于在每天这个时候浮上水面等待他的到来。
“长官，”梅丹的副官走近，他急躁地拍落衣服上的花。“一个太后家族的精灵想见您，长官。”
“我们的间谍？”
“是的，长官。”
“立刻带他来见我。”
副官打了个喷嚏，答应一声然后离开了。
梅丹从腰带上抽出匕首，放在桌子上，小口喝着酒。平常他不会这么警惕。很久以前，在他刚接管奎灵那斯提的时候，有一个刺客曾无缘无故行刺他。那个人被抓住了，然后被吊起来撕成了几块；尸体拿去喂了食腐鸟。
然而最近反叛者变得更大胆，更不顾一切。他尤其注意一个人，那个女战士的个人魅力和在战斗中的英勇行为让被征服的精灵视她为女英雄。他们叫她“牝狮”，因为她的亮发就像狮子的鬃毛。她带领小队袭击补给车队、巡逻队和信使，让梅丹以前在奎灵那斯提精灵间平静的生活日益艰难。
有人向反叛者提供军队调动、巡逻时间和辎重车队的信息。梅丹加强了戒备，调走了仆人里所有精灵（尤其是园丁），并催促帕塞农监国和那些同骑士合作的精灵官员注意言行和说话的场合。但在这里保密很困难，窗台上吃坚果的松鼠也许会注视地图，记下军队部署的位置。
梅丹的副官打着喷嚏回来了，精灵拿着